– И теперь без сомнения могу сказать, что твоя жемчужина не пропадет в окружении моих красот и их безудержных сияний. Шагнув к ближайшему шатру, тот откинул полог, позволив узреть совсем иное царство. Тут женщины ходили в тонкой коже, легкой броне и почти ничего не скрывавших туниках. От чего я выдохнул с одной единственной мыслью "коллекционер хренов". Наверное, продиктованную с завистью, но ведь и восхищаться было чем. У вождя, как оказалось, был разнообразный вкус. И даже не всматриваясь я мог узреть, как орчанок, так и не совсем обычных женщин разных людских рас. Они перемещались, причудливо смешиваясь, как в этническом, так и культурном плане, со всеми их пристрастиями к ареалам обитания и родных устоев в облачении, помешанном на их нынешнем статусе. Удивлен, смотря на это был не только я, но и шаман с Далелем. Последнему видимо редко доставалась такая честь. А вот наследник поглядывал на все это с сожалением, видимо будучи нередким гостем в обществе наложниц, он сейчас прощался с куда большими воспоминаниями. Из неловкого состояния вывел Очир, опомнившись первым. Оборачиваясь, он – возложив шкуру с кинжалами на руки Илисе. И не долго мешкая – не без помощи последней, вынул из этой котомки три ножа, вручая их с благодарностью и поклоном вождю:

– Надеюсь и моя женщина обретёт такое же сияние, под стать вашим наложницам, и вернувшись ко мне всецело с его частью и очагом, возложенным на её плечи.

Мне понадобилось не так уж и много времени, чтобы понять о просьбе шамана, водрузившего все пожитки к ногам вождя, окромя шкуры с оружием перекочевавших в котел. А за ним и в руки невольницы. Покивав, Акдам окликнул кого-то из шатра, и к нам подошли четыре женщины выделявшиеся, как видом в целом – так и горделивой осанкой. И секундой позже я узнал почему. Отдав им распоряжение, глава с улыбкой понаблюдал, как девушки поделили обязанности. Кто-то взял возложенные мечи, кто обмундирование, последняя же увела Илису с державшимся в своих руках очагом и притороченными к нему травами. Меня же с шаманом ожидал другой путь. Пришлось обогнуть шатры и оказаться во владениях его семьи, точнее у знакомого мне стойбища, откуда в руки Очира передали лошадь. К моему удивлению не одну из породистых, тех – что достались ему в дар на свадьбе, а побитую судьбой кобылку, некогда взятую с бою. И уже с ней проследовали к общей толпе, как оказалось окружавшей караван из повозок и клетей, в которые уже были упрятаны, отобранные для боёв, рабы. Мы же остановились у последней, бывшей ещё пустой и что-то она мне напоминала. От чего я и покосился на орка. Слыша при его оскале, нерадушные объяснения:

– А ты думал на лошади поедешь? Уж извини, но невольнику никто лошадь не доверит, и меня не поймут. Но и пешком изматывать бойца не станут. Так что будешь ехать, как и прежде.

Услужливо приоткрыв мне дверь, орк жестом попросил размещаться, чем еще больше омрачил ситуацию, и я это показал – как мог, искривив пренебрежительно лицо. Но все же забрался, иначе те – кто поднял гомон за спиной, помогли бы мне силой. Устроившись же, понял, что не особо ошибся. К каравану подъехал наследник, в окружении пятнадцати – двадцати стражей, если так можно назвать орков и главенствовавшего над ними Далеля. За ними появился и вождь с напутственным словом. Но до меня их смыл не долетал сквозь толпу. Оставалось только познакомиться с соседом, бывшим некогда надменным орком, не разговаривающим с шаманом, в прочем не желавшим и сейчас обмолвиться словом со мной, и улечься поудобнее, в ожидании – когда мы тронемся в путь. С этим, по всей видимости не стали затягивать, и вскоре я почувствовал, как тронулись мулы под окрики и понукание извозчиков, а с ними поднялась и пыль, похрустывающая на зубах. Выехав из стойбища все стало проще. Дороги небыли столь укатаны, а кое–где разбиты, так что неудобства почти оставили меня, вот только жаль – что не они одни. Стоило дозорным разъехаться и шествию набрать свой ход, как за спиной показались всадники. С их возникновение откуда-то спереди снизошел шаман, придержавший лошадь возле меня и с таким же, как и я отвращением, посматривающий на гостей. Тем не составило труда – верховыми, нагнать нерасторопных мулов. Та что вскоре я заметил и старых знакомых, не так давно отогнавших меня от родника и как-то сами собой выглянули посетившие мысли:

– Чую, быть беде.

Услышавший же меня шаман, сплюнув проговорил:

– Ты даже не представляешь, какой.

Гадать же о его словах долго не пришлось. С приближением к нам, во главе их отряда встал новый родственник Очира, едва им и не задушенный. И как-то не возникло сомнений, что тот не пройдет мимо, остановившись неподалеку от шамана, проговорившего больше для себя. Но ветер донес слова и к чужим ушам:

– Все-таки решился присоединиться к каравану.

Повернув голову к старику, орк злорадно улыбнулся:

– А, как иначе? Не могу же я упустит случай и не посмотреть, как тебе вспарывают живот во имя моей чести. Или ты забыл возложенные на тебя обязанности семьёй, как только покинул племя? Так мы напомним. Амулеты деда сегодня при мне, все их выжечь не успеешь.

Усмехнувшись, наблюдал за тем, как от злости Очира стало потряхивать. Группа из десяти молодых орков, двинулась во главу отряда, где обитал наследник. Я же удивлялся тому, как все обернулось. Оказывается, орк и не думали о простой мести, зачем – когда можно использовать врага по полной, и при поддержке семьи, Очира отправили на ристалища защищать честь наследника. И все равно, что он сам хотел туда попасть. Сейчас, он будет биться не за себя. А если все выйдет – как надо, то он воздвигнет на высоты наследника, как должны сделать и мы для сына вождя. А если учесть и то, что он мог зачать еще одного шамана, то не мудрено если кто-то хочет поменять правящую династию. Ай, да орки. А все говорят недоразвитая раса, кто же обычные люди тогда. Хотя и перегибать не надо. Уникумы-то везде есть. И уж точно, все это придумал не тот недалекий парнишка – умчавшийся вперед. Понимал сложившуюся обстановку и Очир, не сильно удивившийся появлению недруга. Так–как если бы было иначе, я не думаю, что остался бы в сознании. Ведь орк остановился подле меня непросто так. Он следил за теми каплями моей силы, что могли бы исчезнуть с моей смертью, будь у гостей другие планы. Значит ли это, что при встрече в прошлый раз, шаман из племени разгадал наш союз и его последствия. А с другой стороны, не все ли равно. Убивать меня не будут, с оговоркой – пока я помогаю орку, а он наследнику. Тем более, что – истощив меня, у сына Акдама будет еще меньше возможности попасть в Кровавое небо, а это при нынешнем раскладе им на руку. Остаётся подумать о том, как поступит шаман? И если все будет не в мою пользу, смогу ли я разорвать связь, скрепившую меня и Ахира, а также о том, что будет при потере контроля над духом отмщения. Зациклившись на последней мысли, приостановил разыгравшуюся с приближением неизвестного и дорогой, паранойю. Все же Очир не давал повода в нем усомниться. На это сам собой вспомнился Гивнир, от чего на душе стало тошно. Заметив, как меня перекосило, орк просунул меж прутьев, бурдюк:

– Ничего, скоро дороги разойдутся и дышать полегче станет.

– Быстрее бы, – с сомнением покачал я головой.

Между тем, отпив пару внушительных глотков, вернул ему тару. Попытавшись устроиться поудобнее, смотря на то, как за очередным холмом пропали все упоминания о расположившемся неподалёку племени.

Сиета.

Дорога до степей вышла утомительной, как для меня – так и для лошади, споро перебиравшей ногами. Если бы еще не подгонявший меня амулет, то и дело обжигающий грудь, да местные насекомые с ползучими тварями. Не говоря о сущностях, что то и дело пытаются поиграть с путниками искушая местных на необдуманные поступки. Но увы не обошлось и без стычек, и забавных ситуаций, кои и согревали память в бескрайних степях. Заканчивая с обедом, а за одно и с отдыхом, потрепала спутницу по морде. Не без улыбки наблюдая за тем, как та с удивлением и легким испугом трясёт головой. Напомнив об этой же физиономии, когда у её загона с едва различимым шипением и проклятьями подрались купцы за право умыкнуть, как оказалось выведенную магами скотину. Вот только она о том не подозревала, прямо – как и я. И остановившись на ночлег в таверне, загодя обогнав телеги вместе с торгашами и их охраной, не могли и предположить, что они нагонят нас к глубокой ночи. И с тем же, как и я результатом, будут выселены из переполненного заведения на сеновал. Куда многоуважаемые люди залазить не пожелали, разместившись у конюшен в своих телегах. Где без особых проблем и лишних заигрываний со стороны вечно улыбавшейся скотины, узнали обогнавшую их кобылку. И в споре о покупке той, сошлись на иной мысли, вскоре разбудив и меня. К их сожалению далеко они не успели уйти, искренне удивляясь, что у возможно непростой лошади не простая и хозяйка, с которой пришлось сойтись без оценщиков и лишнего груза. Покончив с делами, я не без усилий оказалась в местных пустошах, а за ними и степях. К удивлению, населенными не только орками, но и особо зрячими кочевниками, трижды выслеживающими меня по следу и это, не смотря на все наложенные мною чары. Увы им не повезло и с тем они пропадали из виду для соплеменников. С орками же было по проще. Ютились они на огромных территориях, и даже не думали всматриваться в оставленные на земле отметины. Если те не принадлежали внушительным группам. Были конечно и исключения, иногда попадались выставленных шаманами ограды и амулеты. В остальном – же, они не могли меня учуять по близости, если ветер не доносил до отрядов перестук копыт, и насторожённые аборигены не выхватывали оружие держа оборону или в ужасе не убегали от духа степей. А я все ближе была к своей цели. И от того неописуемо изумилась, когда мной путь в течении дня, начал изменять направление. От нервов помог перекус. Он же дал мне и спокойно подумать. А там и решить, навестить или нет племя к своей неудаче обзавёдшимся не тем рабом, и шамана – так легко облапошившего меня, играясь с наследником рода. Оседлав Иосю, постаралась не потерять прежнее направления, скинув для уверенности все укрывающие меня щиты. Ответом же, к концу дня, мне стала вспышка, разгоревшаяся не сразу. Но почуявший мое приближение шаман племени, использовал всё, лишь бы отогнать гостя. Разве что для меня, его попытки были смехотворны. Улыбнувшись, прибавила шагу под недовольные всхрапы моей четвероногой подруги. Но чувствуя мое нетерпение с приливом сил, та бодро запетляла меж холмами. Выводя одинокую девушку к племени из собравшихся в группы орков, по десять–пятнадцать воинов. Наблюдая за тем, как отряды подтянулись, рассредоточиваясь с грацией черепахи. Отметила для себя другое, орки знают и быть может умеют бороться с магами. И я дала им эту возможность, тем более ко мне бы никто не выдвинулся для переговоров, пока это действо не закончилось и не замкнуло меня внутрь круга. Посчитав же, что я не убегу и при случае не отобьюсь от всех сразу, ко мне выступили три отряда. И шибало от них силой так, что не угадать происки шамана я просто не могла. Вот только привкус у энергии был не тот. И как бы я не старалась вычленить нужное среди мешанины эманаций, обнаружить я ничего не смогла, поневоле прислушиваясь к словам орка: