И хоть он и постарался никак не выдать свою истинную реакцию, но всё же было заметно, что мои слова ни капли его не обрадовали. А, когда я уже запирала дверь своего кабинета, взгляд опять невольно упал на рукопись, которая без труда угадывалась среди прочих бумаг. Словно некий рефрен, снова и снова притягивающий к себе моё внимание.

В кофейне опять было совсем не много посетителей, и, получив нашу еду, мы с Матвеем расположились за одним из пустующих столиков. Мужчина огляделся по сторонам и полюбопытствовал:

– Часто здесь бываешь?

– Мы с Ксюшей ходим сюда каждый рабочий день. А ты тут впервые? – удивилась я и тут же усмехнулась. – Постой, я уже догадываюсь, что ты скажешь. Такие кафешки – заведения не твоего уровня, и всё в этом духе. Примерно так?

– А ещё ты думаешь, что я много выпендриваюсь, да? – хмыкнул в ответ мужчина и развёл руками. – Ладно, ты слишком хорошо меня знаешь. Хотя даже странно, что с твоей хорошей зарплатой и богатым женихом ты сама выбираешь подобные скромные места.

– Я – не избалованная девочка, – заметила я, делая глоток своего латте с солёной карамелью.

Матвей последовал моему примеру и, сняв со стаканчика крышку, отпил свой эспрессо. Почти сразу же он закашлялся и с яркой гримасой отвращения процедил:

– Чёрт, что это за гадость?! Никогда не думал, что скажу такое, но по сравнению с этим пойлом растворимый кофе – божественный напиток.

– Да быть не может. – Я протянула руку, чтобы попробовать кофе, однако мужчина мягко перехватил мою руку и покачал головой.

– Лучше не стоит.

Я действительно остановилась, но Матвей не торопился отпускать мою руку, нежно сжимая пальцы и подняв на меня широкие зелёные глаза, напоминающие кошачьи.

Кошачьи? Мне самой не понравилось это сравнение, пришедшее в голову, – было в нём будто бы нечто странное. Как минимум, не дружеское.

Эти дурацкие мысли прервал резкий звон посуды, раздавшийся со стороны кассы, и я быстро убрала руку. Скорее всего, у бариста что-то упало, но зато это привело в чувство. Словно мне было мало того, что я когда-то натворила…

– Попробуй мой латте, хочу спасти эту кофейню от полного провала в твоих глазах, – неловко усмехнувшись и отвлекаясь от непрошеных мыслей, предложила я.

– Из твоих рук – всё что угодно, – нахально улыбнувшись, ответил Матвей, отчего я закатила глаза и подвинула стакан вперёд.

Мужчина с удивлением отметил, что мой кофе великолепен, и мы принялись за сам обед. Впрочем, теперь Матвей пробовал еду более чем аккуратно и настороженно, однако больше он не высказал ни единой претензии.

– Давно ты с ним в отношениях? – в какой-то момент, внезапно среди отвлечённых тем полюбопытствовал мой спутник.

Я с подозрением подняла на него глаза и съязвила:

– Хочешь услышать историю наших отношений? Извини, – добавила я, увидев его взгляд, – просто очень удивилась такому вопросу… Ладно, вместе мы около пяти лет.

– Немало, – кивнул Матвей. – Мы хоть с тобой и работаем вместе всего пару лет, а у меня всегда было такое чувство, что я знаком с тобой целую жизнь.

– Матвей, не начинай, – закатила я глаза, после чего мужчина всё-таки сбавил обороты и переключился на более безопасные темы.

После обеда, перед тем как выйти из заведения, я поблагодарила всё того же бессменного бариста за вкусный кофе, а Матвей же молча прожёг его презрительным взглядом. Ну, теперь он точно никогда сюда больше не сунется. А значит, и никаких совместных посиделок.

Оставшуюся часть рабочего дня я провела за плотной работой, занимаясь очередной книгой, хотя, признаю, порывы вернуться к той рукописи у меня возникали, и далеко не единожды. Конечно же, дело тут было совсем не в сюжете, а в том, что каким-то неясным образом события оттуда перекликались с происходящим в моей жизни.

И – да, я очень хотела знать, что, возможно, будет со мною дальше. Хотела и одновременно с этим боялась.

***

ОН

Я впервые провёл под твоим окном целую ночь и совершенно не спал. К слову, это ни капли меня не пугает. Куда хуже тот факт, что я тебя не увидел, Соня. Нет, не так: ты не пришла.

Не думаю, что делал что-либо не так до этого. Даже если вдруг ты пугалась, видя мой силуэт во дворе. Просто пока, моя очаровательная девочка, ты не понимаешь, что делаю я это от огромных чувств, разрывающих меня изнутри.

Однако если ты действительно решила больше не приходить на наши ночные свидания, то такое, конечно же, никуда не годится. А это значит только одно: мне надо искать новые пути, чтобы заинтересовать тебя и подобраться ближе. И, знаешь, к нашему счастью, у меня такие есть.

Интересно, ты уже дочитала рассказ до этого момента? Или же тебя ждёт сюрприз?

***

Соня

Возможно, мне помогла расслабляющая музыка перед сном, а возможно, дело в том, что этой ночью я не смотрела в окно и не видела тёмную фигуру. Однако проспала я сегодня просто прекрасно и даже не просыпалась до самого будильника.

Когда я распахнула глаза и смахнула на экране телефона сигнал, то удивлённо потянулась и не смогла сдержать улыбку. Неужели всё наконец-то налаживается?

Затем мой взгляд упал на всё ещё спящего Влада, и тут же ожил внутренний голос: «А со своей совестью у тебя тоже всё наладилось, м?»

– Ты прекрасно знаешь, что нет, – шёпотом, чтобы не разбудить мужчину, ответила я себе.

Главное, что Влад никогда не должен узнать о моей ошибке трёхлетней давности. И не узнает. Я – очевидно, ничего ему не расскажу. А вот тот мужчина… его уже давно и след простыл с моего горизонта. К счастью.

Привычным образом отгоняя эти мысли, я поднялась с кровати и направилась на кухню. Сегодня Владу не нужно было рано ехать на работу, и поэтому я снова решила сама приготовить завтрак для нас двоих.

Я не вспоминала о том человеке во дворе с самого утра. Ровно до того момента, пока не случилось нечто непредвиденное. Влад, успевший проснуться до моего ухода, вновь настойчиво предлагал подвезти меня, однако я отказалась и, пожелав ему приятного аппетита, вскоре ушла на работу. Тогда-то всё и произошло.

Я спокойно шла в сторону метро, пока меня не обогнал мужчина в чёрной толстовке. И, может быть, я бы даже не обратила на него внимания – мало ли таких ходит по городу? – если бы ровно в эту секунду, когда находился рядом, он меня не коснулся.

Когда мой взгляд опустился вниз, я с удивлением заметила красную розу, которая была вдета в карман без молнии на моей сумке. Я резко замерла и посмотрела вперёд, но, конечно же, этого мужчины давно уже не было видно. Словно он испарился.

«Чёрт, да это же он! – буквально прокричал в моей голове внутренний голос. – Тот самый псих, торчащий по ночам под твоими окнами! Ну, как ты теперь себя чувствуешь?»

Несколько лихорадочно я вытащила розу на коротком стебле, который явно подрезали для удобства, и резким движением выбросила её в первую попавшуюся урну. Однако вот в чём проблема: мне ни капли не полегчало. Я, ошеломлённая этим открытием, вдруг осознала, что по-настоящему испугалась… Или вернее будет сказать: я боюсь?

Не помню, как добиралась до работы. В голове беспокойно метались мысли, и действовала я скорее на автомате. Само собой, я пыталась привести себя в чувство, вот только выходило на троечку – в лучшем случае.

По коридору издательства я прошла, толком ни на кого не глядя и машинально отвечая на все приветствия. Только в своём кабинете, практически плюхнувшись в кресло, я смогла более или менее выдохнуть.

Сумку я бросила прямо на стол и сейчас почувствовала слабый цветочный аромат, либо же мне всё это показалось. Ведь невозможно, чтобы до сих пор оставался запах от розы, которая провела в моей сумке меньше минуты. Правда же? Невозможно?

Заглянув внутрь того самого кармана, я, кажется, остолбенела, а вместе с этим моё сердце пропустило удар. Я медленно достала маленькую бумажку и коротко выдохнула.

Спокойно, Соня, ты можешь – имеешь право – ничего не смотреть. Просто выкинь её, разорви, сожги – да что угодно. Избавься от этой вещи.

Да, мыслила я вполне даже разумно, вот только мои руки действовали словно сами по себе, и вот уже через пару секунд я разворачивала эту бумажку. А если точнее, это была записка, адресованная, разумеется, мне.

– Моя очаровательная девочка, знала бы ты, как я схожу по тебе с ума. Я знаю тебя будто бы всю свою жизнь и все предыдущие жизни – тоже, если такие вещи вообще существуют, – прочитала я, хмурясь с каждым словом всё больше.

Посидев несколько секунд в оцепенении, внезапно я расслабилась, и ко мне пришло озарение: а с чего я вообще взяла, что роза и записка связаны и они от одного человека? Вдруг Владу с его некоторыми сентиментальными замашками пришла в голову идея сделать мне такой своеобразный сюрприз и тайно подложить эту бумажку?

Я уже было потянулась за телефоном, как тут же себя остановила. Ну, хорошо: если это сделал мой жених, всё разрешится, и я, возможно, даже умилюсь. А если нет?

А если нет – к этой проблеме добавится ещё одна, и мне надо будет как-то объясняться с Владом. Как минимум, у него возникнут логичные вопросы: почему мне кто-то подкладывает любовные записки и тем более – почему этот кто-то называет меня своей.

Помотав головой, я отдёрнула руку и, призывая себя к порядку, включила рабочий компьютер. Уже честно собиралась приняться за дело, когда меня пронзила новая мысль: все ответы могут найтись в этой самой рукописи.

И, долго не думая, я свернула файл на компьютере и открыла ящик в столе, где дожидался своего звёздного часа тот рассказ.

Мурашки, с которых началось чтение рукописи, медленно, но верно трансформировались в настоящий холод, охвативший всё тело. На своём кресле я откатилась назад и тут же упёрлась в стену.

Абсолютно точно и даже детально там было описано всё, что произошло сегодня. Да, главная героиня точно так же, как и я, решила больше не смотреть в окна по ночам, а сталкеру это не пришлось по душе, и тогда он решил найти новый способ. Совершенно идентичный сегодняшнему событию.

И уж теперь я была уверена на все сто процентов: никакими совпадениями тут точно не пахнет. Некто вполне целенаправленно воплощал в жизнь написанные страницы…

– Хорошо, что я так и не позвонила Владу, – нервно бросила я себе под нос и поняла, что больше не могу находиться тут, в четырёх стенах. Мне срочно нужно выйти на улицу, на свободу, если угодно.

Оставив и сумку, и записку с рукописью в кабинете, вскоре я наконец оказалась на улице, где смогла вздохнуть полной грудью.

– Эй, ты как? – вдруг услышала я рядом с собой обеспокоенный мужской голос, отчего вздрогнула и обернулась.

Выражение лица у Матвея было под стать интонации его голоса. Мужчина сильно хмурился, и, если бы не моё плачевное состояние, я бы даже усмехнулась этой излишней озабоченности.

– Отвратительно, – совершенно искренне ответила я, после чего он молча притянул меня к себе и крепко обнял.

В первые секунды я растерялась, а затем тщетно попыталась отстраниться от Матвея, однако услышала его успокаивающий голос.

– Тише, Соня, всё хорошо. Я же вижу, как тебе хреново, а я хочу просто поддержать тебя. Можешь не обнимать в ответ, но вот я тебя никуда не отпущу, пока ты не успокоишься.

В таком положении было неудобно стоять опустив руки вниз, к тому же сказывалось пережитое, поэтому на каком-то полуавтомате я обняла мужчину в ответ, уткнувшись при этом в его плечо.

Так мы и стояли некоторое время. Матвей явно наслаждался ситуацией, а я же поняла, как мы можем выглядеть со стороны. Но главное, какую я, возможно, надежду вселяю в этого человека.

Аккуратно отстранившись, я неловко кашлянула и пробормотала:

– Спасибо, всё нормально.

– Это на тебя объятия так подействовали, или словом «отвратительно» ты слегка преувеличила ситуацию? – улыбнулся мужчина и сразу же добавил: – Извини, идиотская шутка.

– Не лучшая твоя, – кивнула я, соглашаясь, после чего на лицо Матвея вернулась обеспокоенность.

– Так что случилось? Ты будто с привидением повстречалась – такое лицо у тебя было.

«Всё гораздо, гораздо хуже. Ведь он, как минимум, вполне материален и появляется теперь не только по ночам», – пронеслось в моей голове. Но уж точно я не хотела и не собиралась делиться этим с Матвеем. Даже несмотря на то, что у Ксюши сегодня был законный выходной.

Именно поэтому, натянув на лицо улыбку, я попыталась перевести разговор в другое русло.

– А ты мастер делать комплименты.

– Твоя язвительность прекрасна, как и ты сама. И ты отлично знаешь, как я к тебе отношусь, – серьёзно произнёс мужчина и мягко улыбнулся в ответ. – Хотя вижу, что ничего рассказывать ты мне не собираешься.

– Не хочу об этом говорить, ты прав, – помотала я головой и с тоской взглянула на здание, в котором мы работаем. – Ладно, видимо, пора возвращаться – до перерыва ещё далеко.

– А сегодня моя очередь приглашать тебя на обед в моё место, – с усмешкой заявил Матвей. – Во всяком случае там точно не делают паршивый эспрессо.

– Так мы не договаривались, – возразила я.

– Ты же сегодня без своей Ксюши, ещё и в таком подавленном состоянии… Разве могу я тебя бросить? Или ты просто не оставишь мне выбора, и мы снова пойдём туда же. Ты будешь пить вкусный латте, а я – то пойло.

– Ну, на такие жертвы я, конечно же, не готова идти. – Впервые после того происшествия у меня вырвался смешок. – Ладно, ладно, убедил.

– Вот и отлично, – расплылись в улыбке губы Матвея, после чего он глянул на свои недешёвые наручные часы и бросил: – Думаю, нам и правда пора идти. Буду сегодня творить новый шедевр.

К слову, трудился мой коллега художественным редактором и каждую свою работу называл не иначе как шедевром или даже великолепием.

Жалела ли я о том, что опять согласилась пообедать с этим мужчиной? Сложно сказать. С одной стороны, это вроде бы было не очень правильно по отношению ко Владу. А с другой… Разве я делала что-то запрещённое, учитывая, что это обычный совместный обед?

Тот ресторан, куда он меня повёл, действительно был шикарным. И совсем не дешёвым. И, конечно же, этот человек не был бы самим собой, если бы не махнул царственно рукой и не сказал:

– Ни о чём не думай, я угощаю.

Я даже не стала с ним спорить, ибо это было бесполезно, да и, как ни крути, мои мысли по-прежнему были далеки отсюда. Однако надо отдать должное Матвею: он всячески старался меня развеселить и отвлечь, и отчасти у него это получилось.

В итоге, после того как я вернулась с перерыва, моё настроение заметно улучшилось. Строго взглянув на ту рукопись, я схватила её и снова спрятала в ящик стола, чтобы просто не мозолила глаза. Да, я могла её выбросить, вот только это никак не решило бы мои проблемы. В конце концов, если честно, я была уверена: стоит мне избавиться от рассказа, как его подбросят. Опять.

До конца рабочего дня я была занята исключительно одними делами и даже не позволяла себе думать о чём-то постороннем. Так было ровно до того момента, пока я не оказалась дома.

Влад являлся востребованным и дорогим адвокатом, и иногда ему приходилось подолгу задерживаться на работе. Как, например, и сегодня. Поэтому, налив себе чай, я погрузилась в мягкое кресло в компании с книжкой.

И вдруг, примерно через несколько минут, меня пронзила мысль, прилетевшая в голову словно вспышка. Я тут же отложила книгу в сторону и начала напряжённо размышлять.

Этот почерк – подарок в виде цветка, плюс фраза из записки о том, что некто знает меня будто всю свою жизнь… Ведь именно Матвей говорил мне ровно то же самое днём ранее. Матвей, который так любит дарить мне цветы.

А если ещё вспомнить тот факт, как вовремя он сегодня оказался рядом и утешал меня, то картина и вовсе выглядела паршиво. Словно он не просто пришёл на помощь, а спровоцировал эту ситуацию, чтобы появиться в самое нужное время.

Ну, ладно – а одежда? Матвей точно был одет не в чёрную толстовку, а в обычную рубашку. Хотя, чёрт возьми, разве сложно стянуть с себя ту самую толстовку, под которой уже будет готов твой привычный образ? Совсем нет.

– Да ну… – с сомнением протянула я вслух. – Тот самый весёлый и безобидный Матвей?

«Ага, тот самый, которого ты отшиваешь уже два года. Кто знает, на что способны отвергнутые мужчины?» – ехидно отозвался внутренний голос, на что я вздохнула.

Я слишком мало лицезрела мужчину в толстовке – он очень стремительно скрылся – и всё же попыталась вспомнить детали.

Он точно был на порядок выше меня, но с моим ростом это частое явление, и – да, в этом смысле Матвей опять же подходил. Как и под комплекцию с обычным телосложением, хоть толстовка и скрыла достаточно много подробностей.

Я безумно не хотела в это верить. Однако завтра мне надо будет серьёзно поговорить с моим коллегой. Очень серьёзно.

***

ОН

Знаешь ли ты, моя очаровательная девочка, что такое ревность? Не её слабое подобие в виде слов «этот человек только мой», а настоящая ревность в своём первозданном виде. Знаешь?

Уверен, что нет, ведь мужчины сами всегда были готовы полностью и без остатка принадлежать тебе. А тебе, в свою очередь, не приходилось их ни к кому ревновать. Действительно: разве посмотрит нормальный мужчина в другую сторону, если он уже видел тебя?

Я – даже не пытался. Знаю, что в этом нет никакого смысла и все попытки обречены на провал.

Никогда не скажу, что смирился с твоим чёртовым женихом. Однако у него слишком высокий статус в твоей жизни, а ещё – и это самое главное – к нему так просто не подберёшься. А я должен быть аккуратен, Соня, ведь нам с тобой ещё проводить вместе целую жизнь.

Другое дело – какие-то левые придурки, смеющие касаться тебя и твоей безупречной кожи. От одной лишь мысли озноб по телу и кровь к глазам приливает.

Моя младшая сестра всегда шутила, что меня лучше не злить, потому что в таких ситуациях я из обычного человека превращаюсь в зверя.

Она шутила, я улыбался в ответ и думал: «Ты даже не представляешь, насколько права».

***

Соня

Настроена я была воинственно. Сегодняшняя ночь прошла в целом сносно: хоть я и часто просыпалась, но быстро засыпала обратно. А боевой настрой касался, конечно же, Матвея и предстоящего с ним разговора.

Даже несмотря на то, что теперь у меня появился вполне конкретный подозреваемый, которого я ни капли не опасалась, весь путь до работы прошёл достаточно напряжённо. Если не сказать, что с примесью лёгкой паранойи.