– Теперь я могу опоздать на работу, и было бы неплохо, если бы ты меня подвёз.

– Обычно ты меня об этом не просишь, так что буду только рад. Я к вашим услугам, – хмыкнул в ответ мужчина.

Через некоторое время мы уже подъезжали к издательству на внушительном внедорожнике «Шевроле» Влада. Когда я уже вышла из машины, он опустил стекло со своей стороны и с улыбкой полюбопытствовал:

– А как же поцелуй на удачу и для отличной работоспособности?

Закатив глаза и фыркнув, я вернулась к «Шевроле» и, наклонившись, запечатлела на мужчине горячий поцелуй. И сразу же после этого я почувствовала на себе внимательный и пристальный взгляд.

После того как попрощалась с Владом и медленно обернулась, я увидела у здания Матвея, безотрывно смотрящего в мою сторону. Естественно, на его лице не было никакой радости, да он никогда и не реагировал иначе на моего жениха по понятным причинам.

Всё это время Матвей говорил по телефону. А может, только делал вид, потому что когда я подошла ближе, то он спешно убрал аппарат.

– Привет, – задрав голову наверх в силу его высокого роста, сдержанно кивнула я, натягивая на лицо дружескую улыбку, но уж точно никак не ожидала подобной реакции в ответ.

Практически всегда приветливый и открытый, Матвей нахмурился и пробормотал:

– Привет… – И затем криво усмехнулся. – Я смотрю, ты совсем не щадишь моих чувств, да?

– Я даже не видела тебя до последнего момента, – растерялась я от подобного напора и тут же разозлилась на себя за то, что сейчас будто бы оправдываюсь. – Знаешь, что? Не наглей. Ты прекрасно осведомлён о том, что я в отношениях. Может быть, мне вообще сказать Владу больше сюда не приезжать, чтобы вдруг не ранить тебя?

Его зелёные глаза удивлённо распахнулись, хотя и так были большими, и Матвей, ничего не ответив, развернулся и направился в издательство.

– Вот и поговорили, – съязвила я, глядя вслед удаляющемуся силуэту этого блондина.

Ладно, на самом деле, возможно, я была чересчур с ним резкой, однако поведение Матвея уже действительно переходило границы. Одно дело, когда он флиртует со мной и ведёт себя слегка нахально. И совсем другое – когда начинает предъявлять непонятные требования и претензии.

В течение рабочего дня я добила ту рукопись, которую проверяла, затем мы традиционно сходили с Ксюшей в кофейню. Уже после этого я вновь вспомнила о рассказе про сталкера.

– Ну, хорошо… – задумчиво протянула я и достала подброшенные позавчера в подъезд листы.

В следующем отрывке вновь шло описание от лица преследователя, которое, впрочем, не сильно отличалось от всего предыдущего текста. Слепое обожание недосягаемой девушки, дикое желание постоянно её видеть, а ещё лучше – обладать. Во всех смыслах.

Я уже хотела на сегодня с ней закончить, когда вдруг взгляд зацепился за начало следующей части, повествуемой от лица девушки. Это снова была ночь, и снова она увидела его у себя под окнами. А особенную атмосферу, надо признать, добавлял проливной дождь, нисколько не смущающий сталкера. Несмотря ни на что, он упорно стоял на своём месте.

Мой мозг услужливо подбросил увиденную мною из окна картину позапрошлой ночью, и по коже пробежали неприятные колючие мурашки. Да уж… не хотела бы я опять увидеть подобное. Пусть даже я и уверена, что тот человек во дворе никак со мной не связан.

А под конец рабочего дня ко мне заглянул Матвей с виноватым выражением на лице. Опустив глаза вниз, он осведомился:

– У меня есть право на последнее слово, или ты всё-таки сразу меня расстреляешь?

– Заходи, – устало усмехнулась я и жестом предложила коллеге присесть напротив, после чего он уже долго не думал и разместился за моим столом с другой стороны.

– Утром я погорячился и, конечно же, был не прав, что так с тобой разговаривал. Простишь меня? – Матвей поднял глаза и лучше всего сейчас иллюстрировал собой тот самый знаменитый взгляд кота из «Шрека».

В качестве дополнительного аргумента мужчина жестом фокусника достал откуда-то шоколадку и протянул мне.

– Это что-то вроде белого флага? – съязвила я и не сдержала улыбку, принимая плитку.

– Будем считать именно так, – издал неловкий смешок Матвей и осторожно задал вопрос: – Точно всё нормально?

– Мир, дружба, жвачка, – пожала я плечами и прищурилась. – Но давай обойдёмся больше без этих сцен.

– Я постараюсь, – серьёзно кивнул Матвей и посмотрел мне прямо в глаза. – Ты же прекрасно знаешь о моих чувствах… Не думал, что в свои почти тридцать лет могу влюбиться как мальчишка и что меня так сильно накроет дурацкая ревность.

– Очень паршивое чувство, – согласилась я, стараясь никак не реагировать на его слова о любви. Ведь стоит уделить хоть малейшее внимание чувствам этого мужчины – и всё, его будет не остановить.

– Предлагаю в знак примирения сходить и вместе попить кофе, – улыбнулся Матвей во все свои тридцать два зуба.

– Если только завтра, во время обеда и в нашу кофейню, – ловко пресекла я попытку назначить мне полноценное свидание. А уж потратить на него перерыв – это вполне законно.

В общем, из моего кабинета Матвей выходил вполне довольным, а я же с тоской покосилась на подаренную им шоколадку. Да, это, конечно, приятно, однако сегодня в глубине души я уже рассчитывала на то, что он от меня отстанет.

Ага, как бы не так. Размечталась, Соня.

***

Не помню, как заснула этой ночью. Кажется, это снова было чудом, и я провалилась в сон, стоило моей голове коснуться подушки. А затем классический сценарий: примерно в середине ночи я проснулась.

Меня разбудил громкий звук, от которого я чуть не подскочила. Сонно оглядевшись, я увидела мирно спящего Влада и лишь после этого поняла, что на улице начался дождь. Нет, не так – гроза.

Небо озарило вспышкой молнии, сделав его светлым на несколько мгновений, а спустя секунд десять раздался оглушающий гром, отчего я повторно вздрогнула и тихо выругалась.

Поднявшись с кровати, я подошла к окну и прикрыла створку, после чего направилась на кухню, чтобы сделать там то же самое. И, лишь когда я оказалась у кухонного окошка, меня пронзило отвратительное ощущение.

Ну, конечно. Когда я последний раз стояла здесь ночью, то увидела тот самый, напугавший меня силуэт. К тому же в прочитанной мною сегодня части шёл дождь… Как и сейчас.

– Хватит страдать ерундой, может, он ещё и способен управлять погодой? – проговорила я себе под нос и решительно шагнула к окну. – Сейчас я просто всё закрою и спокойно пойду дальше спать, и…

Закончить эту мотивационную речь я так и не успела и резко осеклась, когда мой взгляд упал вниз, во двор. Он снова был здесь, напротив моих окон.

Всё в той же тёмной толстовке, капюшон которой накрывал голову, руки в карманах брюк, решительная и непоколебимая поза, а главное – неподвижная.

– Какого чёрта… – вырвалось у меня, так и не сводящей с него глаз.

Этому человеку было абсолютно наплевать на разбушевавшуюся грозу и на стекающие струи воды, очевидно промочившие его одежду насквозь. Но хуже всего другое: теперь это точно не было похоже на случайность. Только не в том варианте, когда это случается уже во второй раз.

И повторяет сцены из того рассказа.

Я хотела в ту же секунду уйти – нет, даже убежать – с кухни и накрыться с головой одеялом, прижавшись к Владу. Однако мои ноги словно приросли к полу, и я не могла сдвинуться с места.

А в следующую минуту всё изменилось. Да, я всё равно пыталась убедить себя, что этот человек снова кого-то ждёт. Или же что-то ещё – неважно. Главное, что я здесь ни при чём.

Внезапно застывшая фигура ожила, и, слегка двинувшись, мужчина запрокинул голову наверх, как раз на окна нашей квартиры. И я была уверена наверняка: он меня сейчас видит.

Мы смотрели друг на друга, столкнувшись взглядами, и оба не отводили глаза, хотя я и пыталась это сделать. Нас разделяло спасительное стекло, а также – не один десяток метров. Вот только меня это ни капли не успокаивало. Он пришёл ко мне, как в чёртовой книге.

Из-за того, что на улице было темно и шла гроза, я никак не могла разглядеть его лицо и понять, знаю ли я его вообще. А вот зловещую фигуру точно ничего не смущало. Крупные капли дождя били его прямо по лицу, но он всё равно настойчиво смотрел наверх.

Наконец, я сбросила с себя оцепенение и попятилась назад, медленно, но верно. Наверное, именно так уходят от опасного хищника: без резких звуков и телодвижений.

– А я что, жертва? – тихо усмехнулась я, однако вышло это скорее нервно.

Вернувшись в комнату, я легла обратно и как можно более крепче прижалась к Владу, пытаясь таким образом найти защиту.

Примерно через несколько минут мне действительно полегчало. Но этой ночью я практически больше не спала.

***

ОН

Ты смотрела прямо в мои глаза, а я в этот момент сходил с ума. Я знаю, что сегодня наконец-то ты по-настоящему меня заметила, Соня.

Когда-нибудь я окажусь не снаружи, а внутри, с тобой, – иначе и быть не может. Но пока там, в этой квартире, с тобой рядом твой жених – об этом я стараюсь не думать, потому что мне сразу хочется проломить ему голову…

В детстве я влюбился в одну темноволосую девочку. С весёлым характером, двумя косичками и совершенно не обращающую на меня внимание. Скорее всего, она в принципе долгое время не знала о моём существовании, ведь мы учились в параллельных классах, в которых было немало учеников.

А мне всё равно было обидно. Я ловил любой удобный момент, чтобы наблюдать за ней. После школы провожал домой, естественно, стараясь держаться на расстоянии, чтобы не напугать эту красивую девочку.

Она взрослела, хорошела и всегда находилась в центре внимания, в окружении поклонников, и я просто не решался подойти ближе, по-прежнему держась на расстоянии.

В конце концов я настолько привык к этой роли – стороннего наблюдателя, – что однажды понял, что получаю от этого пусть и своеобразное, но удовольствие. Удовлетворение. Да, я всё так же хотел оказаться с нею рядом, но вдруг понял, что в какой-то мере мне хватает того, что я держу эту красотку со стройной миниатюрной фигурой в поле своего зрения.

Я наслаждался этим чувством.

Я наслаждался тобой, Соня.

***

Соня

Утром я была сама «приветливость»: хмурая, задумчивая и даже огрызалась на Влада. Конечно же, я понимала, что уж он точно ни в чём не виноват и что мне явно не стоит так себя вести, однако ничего не могла с собой поделать.

В конечном итоге мужчина с явной растерянностью во взгляде усмехнулся и попытался перевести всё в шутку.

– Сегодня в тебя, кажется, вселился демон. Эй, приятель, быстро верни мне мою Соню!

– Очень смешно, – устало фыркнула я.

– Проблемы на работе?

– Просто ночью… – Я замялась и вдруг в один момент поняла, что не смогу рассказать Владу о той фигуре во дворе.

Не смогу не потому, что хочу оставить это в секрете, а скорее потому, что мой жених просто не поймёт охватившего и даже отчасти парализовавшего меня страха. А ещё – он, безусловно, добавил бы, что я всё надумала и ночной гость никак со мной не связан. Если бы это было так…

Но только теперь – в особенности наутро – я была уверена наверняка: ничего я не надумала. И если я кому-то всё и выложу, то это будет Ксюша.

– Просто ночью снова не спалось, – быстро проговорила я, ни капли при этом не соврав.

– Честно говоря, меня это уже пугает. И вроде бы даже больше, чем тебя, – нахмурился Влад, ставя на стол кружки: для себя – с кофе, для меня – с чаем.

Я принюхалась к этим божественным ароматам и нацепила на лицо улыбку.

– Буду слушать перед сном расслабляющую музыку. Читала, что это может помочь, – ответила я, а мысленно добавила: «И больше не стану подходить ночью к окнам».

Несмотря на все мои возражения и отнекивание, Влад всё равно настоял на том, что снова подвезёт меня до работы.

– Сопротивление оказывать бесполезно, да? – устало хмыкнула я, на что мужчина отозвался.

– Совершенно верно, красотка.

Ну, изначально этим утром насчёт красотки я бы поспорила… Прекрасные тёмные круги под глазами нисколько не украшали лицо, и мне пришлось наложить немало косметики, чтобы хоть как-то скрыть следы бессонной ночи. А в качестве финального штриха я нанесла на губы красную матовую помаду. Вот теперь порядок. Или только его видимость, но это уже мелочи.

Всю дорогу Влад снова был самым нежным и заботливым в мире человеком. И всё бы ничего, но подобное обильное внимание слегка утомляло, хотя, конечно же, приходилось молчать. Как минимум, мне не хотелось выглядеть неблагодарной свиньёй, которая не ценит хорошего к себе отношения. А как максимум – я не хотела терять этого мужчину.

Попрощавшись с ним и напоследок поцеловав, мысленно я всё же назвала себя свиньёй за ту реакцию на беспокойство Влада. И уже после этого моя чуть успокоившаяся совесть саркастически похлопала в ладоши.

Уже в здании когда я проходила мимо кабинета Ксю, то быстро к ней заглянула и сообщила, что мне очень нужно рассказать ей сегодня кое-что важное и интересное. Последнее я уже добавила для того, чтобы подруга пришла как можно скорее.

– Заинтриговала, – прищурилась Ксюша и кивнула. – Скоро буду, жди.

Я как раз с удобством расположилась в своём кожаном кресле и включила компьютер, когда дверь открылась и ко мне в кабинет буквально влетела Ксю с горящими карими глазами.

– Ты даже не стала ждать до обеда и сразу решила вбросить мне такую информацию, – усмехнувшись и присаживаясь напротив, проговорила она.

– А в перерыв я иду пить кофе с Матвеем, если он об этом помнит, конечно. – Заметив вытягивающееся от удивления лицо Ксю, я пояснила: – Ничего такого. Просто он вчера вспылил и таким образом хочет загладить свою вину.

– Но ты же явно не поэтому позвала меня, да?

– Само собой, – согласилась я и машинально заправила прядь волос за ухо. – Только пообещай, что не будешь говорить, мол, у тебя паранойя, Соня, и вообще, тебе всё показалось.

– Даже если у тебя и правда паранойя? – шутливо уточнила подруга, на что я фыркнула.

– Даже если так. Ладно, слушай. Всё началось с того, что я обнаружила у двери нашей квартиры рукопись, которую зачем-то забрала себе…

И затем я всё рассказала: про содержание той самой рукописи, а главное, про фигуру, упрямо стоящую под моими окнами по ночам.

– Жуть какая-то, – нахмурилась Ксюша по окончании моего рассказа и даже поёжилась. – Ты точно уверена, что…

– Точно, – пожала я плечами и кивнула на рукопись, лежащую сейчас на столе. – А вот и она.

Словно рядом с ней находилась бомба замедленного действия – а, может, так оно и было, – Ксю наклонилась над сложенными бумагами. Читать всё полностью она, конечно, не собиралась (даже я ещё не осилила весь объём), однако глазами подруга пробежалась по тексту.

– И что думаешь? – задумчиво протянула я, нарушив тишину.

– Честно говоря, какая-то ерунда… Вместе с этим мужиком под окном выглядит, само собой, жутко, – покачала головой Ксюша. – Но текст однозначно написан не профессионалом, и вряд ли такое вообще где-либо могли издать. Если только за свои деньги.

– Сурово, – хмыкнула я в ответ, на что Ксю засмеялась.

– Зато справедливо – на то я и редактор в конце концов. Слушай, Сонь, – вдруг позвала она меня, – а ты не думаешь, что всё это – просто дурацкая инсценировка?

– В каком смысле? – не поняла я.

– Ну, смотри: произведение довольно посредственное, автор, скорее всего, отчаялся протолкнуть его где-либо и в итоге подсунул человеку, работающему в издательстве. А для более яркого и драматичного эффекта решил впечатлить ещё и визуализацией своей книги.

– Ага, и заодно – довести до инфаркта, – съязвила я и задумчиво повертела в руках карандаш. – Нет, Ксюш, ни черта тут не сходится, даже если поверить в чью-то буйную фантазию. Я же обычный корректор. Было бы куда логичнее штурмовать скорее уж редактора. Допустим, не главного, а…

– А, например, меня, – кивнула Ксюша, на что я так же кивнула в ответ. – Даже не знаю, что и думать… Отдаёт каким-то триллером или скорее даже сталкингом.

– Преследование? – недоверчиво изогнула я бровь. – Я вроде не суперзвезда и не какая-нибудь там мисс мира, чтобы сражать наповал.

– И именно поэтому у тебя столько поклонников и жених с голливудской внешностью, – закатила глаза подруга, поправив свои непослушные кудряшки. – Брось, тайный обожатель вообще может появиться у кого угодно, а ты у нас красотка.

– Ладно, ладно, – смеясь, остановила я поток её комплиментов и со вздохом спросила: – Что мне со всем этим делать-то?

– Да ничего не делать. – На мой непонимающий взгляд Ксю пояснила: – Он же не достаёт тебя и не делает ничего страшного. Ну, подбрасывает книги, стоит под окнами – но на этом всё.

– А не ты ли несколькими минутами ранее заявила, что это жутко и напоминает триллер? – скрестив руки на груди, поинтересовалась я.

– Я просто впечатлилась, – махнула рукой Ксюша. – Мои анонимные поклонники, например, только и способны, что кидать безымянные сообщения или неприличные фотки.

У моей подруги действительно имелось множество поклонников на любой вкус, и она буквально купалась в их внимании. Однако при этом Ксю практически никого не подпускала к себе близко, утверждая, что такое сокровище, как она, ещё надо постараться заслужить.

– Тебе, конечно, везёт, – усмехнулась я и пробормотала: – Но надеюсь, что этот тип от меня отстанет.

Позже ко мне заглянул Матвей, во взгляде которого я сразу же заметила смесь вчерашнего чувства вины и нетерпения.

– Привет, Соня. Наш обед в кофейне в силе? – прячась за широкой улыбкой, полюбопытствовал он.

– Привет, а у меня есть выбор? – пошутила я, после чего мужчина засмеялся и покачал головой.

– Нет, вряд ли. Тем более ты обещала, а я – очень настойчивый. Идём?

Настойчивый? Ну, я бы назвала это слегка иначе: навязчивый. Ведь, если так подумать, Матвей не даёт мне прохода примерно уже около двух лет. Да, возможно, не сказать, что беспрерывно, но, как минимум, регулярно. Хотя при этом я никогда не была уверена, что периодически этот мужчина не снимает в клубе девушек, даже если только на одну ночь. Ладно, это не моё дело.

Отвлекаясь от этих мыслей, я кивнула и, прихватив с собой сумочку, поднялась с места. Одним жестом Матвей предложил взять его под руку, однако я с улыбкой, но твёрдо произнесла:

– Не наглей, это не свидание.