Везде спойлеры!
«Году змея» я готова петь восхваляющие оды и бесконечно признаваться в любви. Эту книгу приятно открыть на совершенно любом моменте (особенно на флешбеках в детство пятерых княжичей) и прочесть с десяток-другой страниц. Ожидание второй части было долгим, но оно стоило каждой своей минуты.
«Змеиное гнездо» запросто держит высоко задранную планку первой части, дораскрывая нам уже знакомых героев, показывая интересных новых, отвечая на вопросы и, в конце-концов, заканчивая эту прекрасную дилогию. И заканчивается книга на редкость логично, даже для сказочного фэнтези. Не стоит ждать «исправления» героев, каких-то сказочных поворотов, лёгкого разрешения всех конфликтов: к победе одна из сторон приходит потом, кровью и огромными, невосполнимыми потерями, и идёт долго, упорно и трудно — через всю книгу.
По прологу первой части могло показаться, что Рацлаве в отношении Ярхо-предателя должна была быть уготована несколько иная роль, какая-то более важная, чем просто усыпить на время каменного воина. Но это только если рассматривать Рацлаву. Для Ярхо же слепая пастушья дочь как раз стала тем самым рычагом, который помог испытать ему хоть что-нибудь. И это, безусловно, было продуманно и по-своему прекрасно. Могла ли бельмяноглазая простолюдинка, укравшая чужую свирель, хотя бы допустить мысль о возможности своего величия? Даже несмотря на изначально большие амбиции, Рацлава превзошла саму себя и подчинила своей свирели даже камень.
Хортим Горбович, конечно, догадывался, что победа потребует определённых жертв, но знать одно, а терять по-настоящему — уже совсем другое. Он уговаривал князей присоединиться к нему, заключал союзы, сам бросался в битвы и некоторые даже выигрывал, но всё это не мешало многим вполне справедливо считать его князем сожжённого города, из которого отец когда-то выслал его вон. И был Хортим и жестоким, и гордым, и отчаявшимся, и подлым — всяким приходилось быть ради выгоды. Можно сказать, что приобрёл он за время битв несколько неприятных, но нужных в трудную минуту черт, отрастил новый характер, как дракон чешую. По-другому было не выиграть у змея, камня и предателей, не спасти хороших и смелых людей, которые доверяли ему и шли за ним в бой. По-другому было не выжить, не отомстить за сестру, не отстроить заново великий Гурад-град. Жаль, что потерял Хортим и ставшего ему «отцовской фигурой» Хьялму, но судьба тысячелетнего дракона, очевидно, была предрешена.
Совьон в этой части была без прикрас великолепна: принявшая некоторую долю магии вёльх воительница раскрылась с новой стороны, и главы с ней были напитаны опасной магией и ворожбой.
Обещания Сармата-змея, наверное, никогда не стоили дорого, и персонаж этот со всех сторон отрицательный: и лгун, и подлец, и предатель, и разбойник, и убийца. Алчный, жадный, эгоистичный многоженец, наблюдать за которым было песне подобно. Но не вызывал он, вроде, настоящего отвращения... до этой книги и одного-единственного момента. И не прямо вот жалко мне было убитых, покалеченных и преданных им братьев, убитых жён, сожжённые города и деревни, но маленькое невыполненное обещание, которое он дал Кригге, разожгло во мне настоящую ненависть. Какой же гад.
Кригга же дала волю чувствам. Чувствам неправильным, но для неё обоснованным: сладкие речи, трогательные рассказы о прошлом, танцы под вино, умелые комплименты, маленькое, но такое важное обещание, данное в нужное время... И не дура она была, понимала, что нельзя любить чудовище, у которого ты в плену, но разве могла она что-то сделать, как-то себе это запретить? Как же мне понравилась сцена с платком, в который рыдала Кригга — такой маленький, но такой яркий, страшный и правильный момент.
Все герои «Змеиного гнезда» прекрасны со времён первой части, все истории на нужных местах, все отсылки к прошлому интересны, поучительные истории обоснованны, битвы жестоки, кровавы и зрелищны, воины храбры, вёльхи сильны и загадочны, князья мудры, а юные девы находят самые разные способы взять в свои руки свою судьбу, будь то опасная колдовская свирель, украденный нож или благосклонность Матерь-горы. Теперь я ещё сильнее люблю эту невероятную историю и всех её героев.