– Как хочешь, – отвернувшись, чтобы Ника не увидела его улыбку, ответил демон. – Но я серьёзно. Ночь была трудной, отдых не помешает. А бардак никуда не денется.

– Тебе тоже надо отдохнуть. И ему, – Ника кивком указала на водительскую дверь. – Хотя, откровенно говоря, я не думаю, что мы имеем право медлить. Нужно двигаться дальше, немного осталось. А если и спать, то по очереди и недолго.

– Может, ты и права. Но водитель у нас всё равно один, а пока ты будешь лежать, мы с Лео последим за обстановкой.

– Но ты же будешь снаружи!

– И что? Я буду недалеко. Кстати, Лео тоже не в машине, – вытираясь полотенцем, сквозь ткань заметил мужчина.

– Тем более! Вдруг он передумал?!

– Не мели ерунды! Вот ведь недоверчивая какая… Ну, не хочешь спать – жди тогда.

И демон тоже покинул фургон, оставив соотечественницу в одиночестве.

Очутившись на улице, мужчина первым делом внимательно огляделся, с удивлением обнаружив их машину в глухом лесу, целиком состоявшем из деревьев с необъятными стволами, тёмно-зелёными листьями и невероятно густой кроной. Эти гиганты росли довольно редко, стараясь не конкурировать за свет, что позволяло, хотя и с трудом, найти путь широкому транспорту. Шумела листва, высоко над головой Вика безмятежно переговаривались пташки, а вдаль уходила едва заметная колея, оставленная колёсами их транспорта…

Человека нигде не было.

Посмотрев себе под ноги, демон сделал шаг в сторону, вновь тщательно обследовал оставленное место и пришёл к выводу, что небольшие по размеру отпечатки в редкой примятой траве принадлежат его спутнику. И уходили они не в лес, как можно было бы предположить, а обратно к дороге.

Нахмурившись, мужчина неспешным шагом отправился в путь, то и дело поглядывая вниз.

Далеко идти не пришлось.

Свернув за фургон, Вик миновал задние двери и нашёл друга, сидящим на корточках рядом с правым задним колесом.

– Вот ты где! – вместо приветствия воскликнул демон.

– А где мне ещё быть?

– Не имею понятия. Кстати, а почему ты не в кабине?..

– Ехать невозможно, а спать там неудобно. Да и не хочется что-то, – всё так же ворчливо ответил Лео.

– Откуда я знаю, возможно нам двигаться дальше, или нет, – пожал плечами мужчина. – Что случилось?

– Да вот, заднее колесо провалилось в эту нору, – указал вниз юноша. – Да так неудачно, что при малейшей попытке выехать оно попросту прокручивается.

– Вижу. Машина лежит на брюхе… Нелёгкая ситуация… И что же нам делать?

– Понятия не имею! – огрызнулся человек, вставая.

Вик же, напротив, опустился на колени, потрогал грунт, засунул руку в яму, коснувшись сдвоенных колёс, потянулся ниже…

– Безнадёжно. Слишком глубоко, – сказал Лео.

Согласно кивнув, демон извлёк свою конечность, отряхнул ладонь и неожиданно сменил тему:

– Спасибо тебе.

– За что?

– Ты ведь мог совершенно спокойно от нас избавиться. Мог, наконец, просто бросить нас там, где нашёл. А ты рискуешь своей жизнью…

– Ерунда! – невесело усмехнулся человек. – Одной жизнью меньше, зато двумя больше. Мне всё равно светила совсем незавидная участь.

– Ты полагаешь, что умер бы с голоду?

– Нет! – снова хмыкнул Лео. – К сожалению, нет. Мной же интересовался Боров, а значит, в итоге, я оказался бы в его гареме… От такого влиятельного человека невозможно скрыться.

– Но ты пытался, а мы тебе все планы нарушили. Получается, от нашего союза ты ничего не выиграл. Даже, скорее, проиграл.

– Не мели ерунды! А как же две ваши жизни? А мир посмотреть? Вот и приключение нарисовалось, в конце концов! – юноша грустно улыбнулся.

– Мне действительно жаль, что так получилось.

– Что именно? Колесо? А, придумаем что-нибудь! – махнул рукой человек.

– Нет. Что наша идея привлекла к тебе ненужное внимание. И у тебя не будет спокойной жизни.

– Зато мне не жаль, – твёрдо сказал Лео. – В гробу я видел такое спокойствие!

– И мы действительно не можем взять тебя с собой, – упорно продолжал извиняться демон. – Не из-за тебя конкретно, а в целом… У нас строгие порядки.

– Ничего. Меня везде ждёт в лучшем случае скорая кончина, – криво ухмыльнулся юноша, ставя жирную точку в их бессмысленном разговоре.

Добавить Вику было нечего.

Встав с колен, мужчина медленно прошёлся вдоль фургона, вернулся обратно, затем сделал круг вокруг автомобиля и снова встал у колеса на колени… Всё это время Лео следил за ним взглядом, озадаченно покусывая губы, а потом неожиданно спросил:

– Ты думал, я побегу вас сдавать?

– Что? – не сразу сообразил демон. – Я никогда не думал, что ты способен на такое! О чём ты?

– Ты пришёл и удивился, что я здесь. Почему?

– А, ты об этом! – Вик облегчённо вернулся к осмотру. – Я думал, ты в лес убежал.

– Зачем мне в лес? – настала очередь удивляться юноше.

– Ну, мало ли… Всякое бывает. Может, тебя по каким-то причинам не устроил туалет в машине, и ты решил наведаться в кусты…

Парень ожидаемо смутился.

– И вообще, ты такой злой из фургона выходил… Устал?

– Ага… Устал. Очень, – с некоторой заминкой согласился Лео. – Больше суток не спать, любой устанет.

– Понимаю. А тут ещё мы спим. Несправедливо получилось.

Человек слегка покраснел:

– И машина застряла. Всё вместе и вылилось… Ты извини за подозрения. И за грубость. Это всё от усталости.

– Бывает, – отмахнулся демон. – Слушай, это ведь не просто дом на колёсах, верно?

– Нет. Он переделан из автобуса.

– Как я понял, вы его сами сделали?

– Да, с братом. Нашли на свалке старый экскурсионный автобус с выбитыми окнами, без колёс, но зато с движком. Нерабочим, разумеется. Окна заварили останками других авто, колёса с грузовика сняли… Дольше всего с двигателем возились, всё никак не могли привести его в адекватное состояние. Зато успели обставить комнату, отгородить салон, покрасить кузов снаружи, обить вагонкой изнутри… Вот сигналку уже позже поставили, у специалиста заказывали…

– Вы сразу в нём жить начали?

– Ну да, ещё толком недоделав. Другого дома у нас всё равно не было. Брат быстро сообразил, что на свалке можно найти кучу полезных вещей, что-то самим использовать, что-то починить и продать. И не прогадал. Вот, например, моё первое изобретение, рециркулятор с душем. Мы ведь вначале мылись редко, только под дождём. Для стирки и прочего тоже дождевую воду собирали…

– Ясно, ясно… – прервал мужчина. – Но я не об этом! Характеристики у автобуса какие?

– Механика, задний привод, колёса без блокиратора… – начал перечислять юноша. – Я понимаю, к чему ты ведёшь. Нет, самому не выбраться. Я уже думал.

– А какой у него вес? Чистый, как у пустого автобуса? Хотя бы примерно?..

– А мне почём знать!.. – округлил глаза Лео. – Уж не собираешься ли ты его толкать?

– Если поднять не смогу, будем толкать. Нику за руль, мы сзади…

– Для начала я планировал подставить чего-нибудь, вроде доски, под колесо, чтобы создать минимальное сцепление.

– А у тебя доска найдётся?

– Не думаю, но поискать стоит.

– В багажном отделении?

– Больше негде, – развёл руками юноша. – Чего там только нет!

– Ага, – демон на полминуты задумался. – Не вытаскивая лишнего найти сможешь?

Лео отрицательно помотал головой.

– Тогда решено! – встал Вик. – Автобус всё равно надо разгрузить, и начать можно со склада. Если найдём всё для твоего плана – рискнём. Нет – освободим салон и попробуем физическую силу.

Человек устало покивал головой и зевнул:

– Хорошо-о-о…

– Если ты доверишь нам с Никой покопаться в твоих вещах – сможешь поспать, – не оставил без внимания тревожные знаки Вик. – Сам говорил, надо торопиться.

– Ммм… – с сомнением протянул юноша.

– Что?

– Да вот думаю, какие там скелеты спрятаны… – нехотя отшутился парень. – И как изменится ваше мнение обо мне, если вы найдёте что-то странное.

– А что мы можем там найти? Договор о сотрудничестве с правительством? – улыбнулся демон.

Лео кинул осуждающий взгляд на собеседника.

– Ладно, извини, неудачно пошутил. Я тоже устал. Ну, так что? Обещаю, что просто так никуда заглядывать не буду и Нике не дам.

Человек со вздохом осмотрелся:

– Других идей всё равно нет. Я, конечно, очень хочу отдохнуть, мне ещё дальше машину вести, и всё же долго задерживаться нельзя! А то тут место хоть и нехоженое, но проследить наш путь можно.

– Вот и отлично! Пошли внутрь, надо прихватить Нику и чуток перекусить перед работой.

И, приобняв друга за плечи, демон потянул человека за собой. Лео ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Какой ты хрупкий, однако! – между делом подивился Вик. – А зачем в лес-то съехал?

– Устал, – потупившись, тряхнул волосами юноша. – Искал более-менее безопасное место. Зная примерное направление дороги, я рассчитывал заехать подальше, поспать часок-другой, и потом выехать обратно. Лес редкий, позволяет.

– Это не лес, а опушка леса.

– Такая широкая? – удивился Лео.

– А ты деревья видел?

С этой фразой мужчины вошли в фургон, где Ника, всё же последовав совету демона, мирно спала на диване.

– Это не причина называть явный лес его подобием, – непроизвольно понизил громкость человек.

– Я тебе по секрету скажу – дальше они ещё больше, размером с многоэтажный дом. У нас на материке такие же растут. Так что это всё-таки опушка.

– А тебе-то почём знать? Разве ты уже здесь бывал?

– Я изучал данные со спутников перед заданием.

– О! Задание, оказывается. Раньше ты этого не говорил.

– Сейчас я доверяю тебе больше. Но некоторые вещи засекречены даже от нас самих…

– Понял, понял!.. – заметив шевеление на диване, Лео поспешил закончить спор.

Естественно, от демона не укрылась забота друга об их гостье, но акцентировать на этом внимания мужчина не стал. Лишь усмехнулся и знаком показал юноше на пустую турку и холодильник. В ответ тот кивнул, вымыл руки и приступил к готовке. А мужчина тем временем накрыл на стол.

Не сговариваясь, они решили дать Нике возможность отдохнуть и, позавтракав, Лео расстелил себе на полу постель, а Вик отправился работать.

***

Во второй половине дня юноша проснулся от лёгкого касания:

– Да? – мигом сориентировался он.

– Нашёл! – шёпотом сообщил демон. – И даже уже подложил, чтобы задействовать оба колеса.

– Тогда чего мы ждём? – резко сел Лео. – Надо пробовать!

– Тише, не хочу пока её будить, – мужчина указал глазами на всё ещё спящую девушку.

– А я много проспал? – зевнув, спросил человек.

– Часа три. Ещё столько же у нас до заката. Может, чуть больше.

– Отлично! Как раз успеем на дорогу выехать. Нечего ночь тут терять.

– Ещё вещи обратно укладывать. Я почти всё выгреб. Там у задней стенки лежали…

– Точно! – прервал друга парень. – Пластик и лист железа!.. Нет, стой, – он нахмурился. – Это же всё надо резать…

– Там ещё куски вагонки были, – снисходительно улыбнулся Вик.

– А я и забыл… – тотчас смутился Лео. – Ладно, тогда я за руль, а ты последи снаружи. Если что – кричи.

– Хорошо. Я так и собирался. Придержу заодно.

– Только осторожнее! Я ведь наеду и не замечу, – уже закрывая дверь в кабину, попросил человек.

В ответ Вик рассеянно кивнул, не подумав, что собеседник этого жеста никак не увидит.

– Слышишь? – чуть громче уточнил водитель.

– Да, да, давай быстрее, – недовольно откликнулся мужчина.

Вскоре мотор был заведён, а демон сидел на корточках у ямы и выжидающе смотрел в боковое зеркало. Оттуда на него напряжённо глядел человек.

Отвернувшись, Вик решительно поднял правую руку вверх.

«Поехали!» – махнул он.

Юноша слегка нажал на газ, но колесо лишь прокрутилось.

«Ещё!» – повторил демон.

Машина приподнялась и упала обратно.

«Сильнее!» – раздражённо показал Вик, нырнув под автомобиль.

Мотор взревел, фургон сдвинулся, завис… и выехал на ровную поверхность. Демон едва успел выдернуть руки и откатиться.

– Фуф! – с облегчением выдохнул мужчина, падая на спину.

Чтобы, вскрикнув, тут же сесть обратно, недовольно потирая затылок.

Проехав всего несколько метров, Лео остановил свой автобус и поспешил на помощь другу.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил парень, опускаясь на колени рядом с демоном.

– Да, отлично. Головой о корягу ударился. Больно!

– Дай посмотрю, – потянулся человек.

– Не надо, спасибо! – отшатнулся Вик.

В ответ Лео тут же опустил руки, укоризненно посмотрев на друга.

– А ведь мы справились! – не обращая внимания на осуждение в глазах собеседника, радостно воскликнул мужчина.

– Ты справился. Здесь нет моих заслуг.

– Твоих заслуг не счесть! – вставая на ноги, Вик потрепал юношу по плечу. – Пойдём убирать всё, что я вытащил.

– Да, пойдём, – тоже поднялся Лео. – И надо бы Нику разбудить. Втроём быстрее управимся.

– Сходишь? Или мне?..

– Иди сам, – недослушав, отозвался парень. – А я пока начну.

И первым скрылся за фургоном.