Стрела, пущенная Орлиным Глазом, просвистела тихо и тонко. Кровь заклокотала в горле юноши, заглушив его предсмертный крик. «Трево…» – захлебнулся он кровью.

Четыре отряда полуобнаженных бронзовых мускулистых тел в устрашающей боевой раскраске, светящейся в ночи, с четырех сторон одновременно ринулись на штурм богатейшего города Центральной Америки – древнего Теотиуакана. Нападение на Город богов оказалось столь внезапным, что варвары-чичимеки очень быстро и почти без потерь достигли главной городской площади, устремившись к ней по Дороге смерти – центральному городскому проспекту.

Только здесь, среди огромных пирамид, храмов и дворцов, началось настоящее сражение. Любая постройка, каждый храм, даже ступень на пирамиде стала местом жесточайших и кровопролитнейших схваток. Верховный правитель и верховный жрец города, их свиты, их телохранители, заспанные полуодетые гвардейцы и воины городского гарнизона сражались отчаянно. Они прекрасно понимали, что безжалостные варвары никому не дадут пощады. Лучше погибнуть в открытом бою, чем под пытками кровожадных дикарей.

В то далекое и суровое время, когда опасность подстерегала на каждом шагу, а военные столкновения были обычным делом, каждый мужчина владел оружием. Каждый умел постоять за себя, независимо от возраста и общественного положения.

Паника, растерянность от внезапного нападения прошли, и теотиуаканцы сражались с отчаянием обреченных. Самые жаркие бои разгорелись на ступенях пирамид, особенно на главной городской пирамиде Солнца. Взятие каждой ступени стоило кочевникам больших потерь, но место убитых замещали новые воины, яростно кидавшиеся в схватку. Казалось, не будет конца этому сплошному потоку воинственно кричащих, презирающих смерть лютых варваров. Ряды сражавшихся, подобно огромным волнам, то взмывали на несколько ступеней вверх, то стремительно падали вниз. Успешно действуя длинными палками-крюками, чичимеки ловко стаскивали воинов-теотиуаканцев с высоких ступеней. И постепенно им удалось пробиться на широкие площадки на лестнице пирамиды, где они и закрепились.

Хотя правитель Теотиуакана и его воины бились храбро, но были обречены. Силы теотиуаканцев таяли, а подкрепления ждать было неоткуда.

Шел пятый час сражения, и солнце стояло высоко.

Вождь варваров, огромный, могучий Черный Орел, бился в первых рядах на высоких и узких, а потому неудобных ступенях главной пирамиды. И каждый раз, когда могучий удар его страшной боевой палицы с острыми обсидиановыми шипами достигал цели, когда поверженный враг с проломленным черепом падал сверху прямо на него, приходилось скидывать с себя очередное безжизненное тело. Ему уже удалось пробиться почти до середины лестницы, ведущей вверх к маленькому храму на вершине пирамиды, когда он заметил, что противник что-то замыслил.

За передовой линией сражавшихся собрался в кулак прекрасно вооруженный отряд отборных гвардейцев правителя Города богов, до последнего момента бывших в резерве. За ними виднелись великолепные плюмажи головных уборов из огромных перьев редких птиц. Такие плюмажи могли принадлежать только верховному правителю и верховному жрецу. Именно эти два человека и нужны были Черному Орлу.

Стоит захватить их в плен или убить, как сопротивление немедленно прекратится и Город богов сдастся на милость победителей. Сражение будет выиграно.

Предводитель кочевников разгадал хитроумный замысел врагов. Сейчас отборный отряд клином бросится вниз и повалит тяжестью своих тел ряды наступающих вверх варваров. Воспользовавшись этой заминкой среди атакующих, знать Теотиуакана вырвется из окружения. Стремясь укрыться на пирамиде, они попали в ловушку, из которой теперь пытались выбраться во что бы то ни стало. Именно этого нельзя было допустить.

Как только гвардейцы Теотиуакана ринулись вниз, Черный Орел громовым голосом, перекрывая шум схватки, скомандовал: «Ложи-и-и-сь!» Услышав приказ верховного вождя, варвары попадали на ступени пирамиды. Не рассчитывавшие на это разогнавшиеся гвардейцы, не удержались на ногах и полетели вниз кувырком. Эффект был страшным. Масса теотиуаканских воинов, калечась о каменные ступени, стремительно заскользила вниз – к подножью пирамиды, где их легко добивали копьями поджидавшие кочевники. А чичимеки встали и устремились наверх.

Прямо перед ними, без охраны и свиты, стояли две одинокие фигуры: верховного правителя и верховного жреца Города богов. С вершины пирамиды они видели, что повсюду сопротивление слабеет. Это был конец! Надо было достойно умереть, как подобает великим воинам грозного владыки Центральной Мексики – Теотиуакана.

Вождь чичимеков в несколько прыжков взлетел к вершине пирамиды. Все остальные застыли. Предстоял поединок вождей-полководцев: Черного Орла и верховного правителя Города богов! Это были достойные противники!

Верховный правитель – могучий человек. Множество шрамов, покрывавших его тело, говорило о военных походах и битвах. Голову украшал высокий шлем с плюмажем из длинных перьев редкой птицы кецаль, привозимых из далекой Гватемалы. В правой руке он сжимал длинное копье, в левой – щит из кожи каймана, аллигатора из семейства крокодилов. Тело правителя было надежно защищено доспехами из панциря морской черепахи, доставленной торговцами с побережья далекой Атлантики. Это был очень опытный и смелый воин, слава о его воинской доблести гремела повсюду.

В отличие от верховного правителя, тело предводителя варваров почти ничем не защищено – у них было принято биться полуобнаженными. Они не боялись боли и считали, что раны с сочащейся из них кровью должны устрашающе действовать на противника. Нагота лишь подчеркивала могучую пластику мускулатуры. Огромные бицепсы Черного Орла таили чудовищную силу великана из великанов.

Предстояла смертельная схватка двух прославленных героев. Верховному правителю терять было нечего – ставкой была его жизнь, а Черный Орел не знал поражений в поединках один на один.

Издав боевые кличи, оба вождя в полной тишине, не отрывая друг от друга пристальных взоров, чтобы уловить или предугадать любое движение противника, медленно закружились в смертельном танце. Кошачья поступь внезапно сменялась стремительными бросками и резкими прыжками. Оба противника парировали удары с необычайной ловкостью. Они в совершенстве владели своим оружием. Черный Орел – огромной палицей, а верховный правитель – мощным копьем. Вся схватка происходила на крошечной площадке, на вершине самой высокой пирамиды Города богов. Одно неосторожное движение – и человек срывается вниз.

Это было жуткое, но захватывающее зрелище, и видно оно было отовсюду. Затаив дыхание, все следили за поединком двух героев.

Чаша весов колебалась. Противники стоили друг друга.

Верховный правитель выглядел лучше, ибо до схватки почти не принимал участия в сражении, а лишь руководил воинами и сохранил больше сил. Черный Орел, наоборот, лично вел вперед своих воинов, первым оказывался во всех горячих точках битвы и уже изрядно устал. Сказывались и ночи бессонных маршей перед нападением на город. Предводителю кочевников следовало закончить схватку одним ударом, опередив надвигающийся упадок сил. Уже сказывалась рана, полученная на подступах к главной пирамиде Города богов: из бедра сильно сочилась кровь, затрудняя движения. Да и верховный правитель все-таки достал его своим тяжелым копьем. К счастью, удар пришелся вскользь – по левому плечу, иначе Черному Орлу несдобровать.

Заметив, что противник на какой-то миг оказался у края площадки, Черный Орел, мгновенно сделав ложный выпад, высоко подпрыгнул и нанес удар по шлему верховного правителя. Опытный воин успел подставить щит и погасить силу могучего удара. Огромная палица прошла вскользь, но один из ее обсидиановых шипов рассек кожаные ремешки, державшие шлем на голове верховного правителя. Шлем съехал на лоб и глаза воина, закрыв ему обзор. Потеряв на мгновение ориентировку, теотиуаканский вождь неосторожно отступил на шаг назад и, очутившись на краю пирамиды, зашатался, теряя равновесие…

Противник молниеносно воспользовался его роковой ошибкой и нанес стремительный удар своей чудовищной палицей, вложив в него последние силы. Еще долго у всех стоял в ушах крик ужаса сорвавшегося вниз верховного правителя Города богов.

Через несколько дней варвары-чичимеки Черного Орла покинули опустошенный и разоренный город. Они ушли, оставив после себя смерть и разрушения, дымившиеся руины, оскверненные храмы богов и испепеленные огнем хижины бедноты.

Вот и все, что осталось от цветущей столицы Центральной Мексики – Теотиуакана.

Город богов не смогли защитить боги, не смогли отстоять правители и народ: он превратился в… Город Теней…

Такой страшной была гибель одной из древнейших цивилизаций доколумбовой Америки.

Шел 650 год нашей эры. За несколько веков до этого примерно так же – под ударами нескончаемых орд варваров-кочевников – погибла другая великая цивилизация нашей планеты – Римская империя в Старом Свете.

* * *

Гибель Теотиуакана имела для народов Центральной Америки самые серьезные последствия. Была потрясена до основания вся система политических союзов, объединений и государств, складывавшихся на протяжении многих веков. Началась своеобразная цепная реакция – непрерывная полоса походов, войн, переселений, нашествий варваров, – сдвинувшая многие народы с обжитых мест…

Вскоре весь этот пестрый конгломерат различных по культуре и языку племен покатился, словно гигантский морской вал – цунами, на юг, к западным границам индейцев майя…

Но это уже другая история…