Глава 4

С нашей встречи с Оливией и Аннет прошло больше недели. За это время я сильно устал, хотя мои успехи в хоккее росли. Да и в целом команда была на подъёме. За последние пять игр мы одержали четыре победы, что является важным достижением и выводит нас на первое место в турнирной таблице нашего дивизиона. За десять сыгранных матчей команда одержала семь побед – честно говоря, это впечатляет.

Что касается моей личной результативности, то за этот период я забил три гола и отдал шесть результативных передач. Выше меня только Ник Бузуки, на счёту которого 11 результативных баллов по системе «гол + пас».

Пожалуй, не только я обратил внимание на свою статистику. Пару часов назад я получил приглашение на встречу с нашим генеральным менеджером Алексом Конкингом. Как он написал в своём письме: «Обсудим твою результативность и перспективы на драфте Nationwide Hockey League (NHL)».

Я пришёл сюда не один, но должен был зайти последним. Помимо меня, мистер Конкинг вызвал на диалог Ника Бузуки, Алексея Коробченко, Фёдора Деревьева и Райана Мерли. В основном все выходили с улыбками и спокойными лицами, но мне не хватало смелости спросить, как всё прошло. Хотя желание возникало постоянно.

После того, как Райан вышел, настала моя очередь. Я открыл дверь и вошёл в кабинет. Сразу бросились в глаза обстановка и дизайн помещения. Я был здесь всего два раза, но эти белые стены и большие окна производили приятное впечатление. Помимо всего прочего, в кабинете было много современных деревянных шкафов, но сейчас это не привлекало моего внимания.

Я сел на стул напротив его стола и поздоровался:

— Здравствуйте, мистер Конкинг.

— Привет, Артур, — произнёс генеральный менеджер, сохраняя серьёзное выражение лица. — Я хотел поговорить с тобой о твоих перспективах.

— Да, конечно.

— Послушай, твои последние результаты показали, что ты обладаешь большим потенциалом и вполне можешь заинтересовать серьёзные клубы.

Я внимательно слушал его, осознавая важность его слов. Возможно, именно эта новость в дальнейшем станет огромным шагом в моей карьере. Главное – оставаться собой и показывать свою лучшую игру.

— Артур, я не могу утверждать наверняка, но есть вероятность, что клубы будут бороться за тебя во втором или третьем раунде драфта.

— Мне очень приятно это слышать, мистер Конкинг. Я рад, что моя игра привлекает внимание таких влиятельных людей, — улыбнувшись, произнёс я.

После этих слов мой собеседник отодвинул своё кресло и встал. Он снял очки, положил их на стол и посмотрел на меня своими зелёными глазами.

— Кроме того, я позвал тебя ещё по одной важной причине, — произнёс он, направляясь в соседнюю комнату.

Скрежет и скрип каких-то механизмов издавали неприятный звук. Как будто кто-то не пользовался этой металлической дверью лет десять. Звук на мгновение прервался, а через пару секунд повторился.

Мистер Конкинг вернулся за стол и достал из кармана три красные купюры с изображением мужчины и цифрой пятьдесят. Он положил их на стол и посмотрел на меня.

— Если ты внимательно читал контракт, то, думаю, знаешь, что это, — сказал он, улыбнувшись смотря на меня.

— Премия? — удивлённо спрашивал я.

— Что-то вроде стипендии, парень.

— О, здорово! Спасибо вам, — отвечал я.

— Тогда не буду тебя задерживать, потрать деньги с умом, — произнёс генеральный менеджер, протягивая мне руку.

— Ещё раз благодарю вас и всего доброго, — ответил я, пожимая ему руку.

Я вышел из кабинета и спустился на этаж ниже, чтобы выйти на улицу и вернуться домой. Сегодня был выходной, и я мог насладиться отдыхом, но уведомление на телефоне нарушило все мои планы. Я достал мобильник из кармана и в разделе «Последние уведомления» увидел сообщение от Алексея Коробченко: «Давай пересечёмся на пару минут, есть разговор. Жду у входа».

Я сразу же ответил ему и спустился по лестнице. Я согласился на встречу, но мне было интересно, что Алексей хотел от меня. Он давно работает в клубе, возможно, хотел предупредить о чём-то, но это уже вопрос времени, ответ на который я вот-вот получу.

Выйдя на улицу, я сразу почувствовал лёгкий ветерок, а погода была не очень тёплой. Несмотря на солнце, температура около пяти градусов по Цельсию не позволяла чувствовать себя комфортно под курткой.

Я уже собирался позвонить Алексею, так как не видел его рядом, обычно в это время возле арены мало людей, но мой звонок прервал хлопок по плечу.

— Привет, Артур, — произнёс Алексей, стоявший за моей спиной.

— И тебе привет, — обернувшись, ответил я.

Мы пожали друг другу руки и отправились прогуляться вокруг арены. Пустые улицы, парки, дороги — только мы бродили по бетонному покрытию вокруг стадиона.

— Ну что ж, рассказывай, что хотел, — произнёс я, взглянув на Лёшу.

— Как дела? О чём беседовал с Конкингом?

— Решил сразу взять быка за рога?

— Я вижу, что ты не из тех, кто мелочится, — отвечал Алексей, подмигивая с улыбкой.

— Если вкратце, то всё идёт своим чередом. Думаю, ты и сам видишь, что происходит в нашей тройке. И результаты вполне неплохие, — я на секунду остановился, прикрывая лицо рукой. Ветер дул со всей силы. — Вот это ветерок.

— А ты как думал? Это же Канада, а не Гаити.

Алексей посмотрел на меня так, словно хотел что-то сказать, но не решался. Он снова опустил взгляд, то вытаскивал руки из карманов, то снова прятал их. Что-то его беспокоило.

— Ты спрашивал про Конкинга, но я не могу сказать ничего необычного. Поговорили о драфте, стипендии, в общем, всё как обычно.

— Кто-то интересуется тобой? — спросил Алексей после недолгого молчания.

— Если я правильно понял, то да. Третий, возможно, второй раунд. Больше ничего не знаю.

— Вот как. Это неплохо, поверь. Мной тоже интересуются, правда, уже второй год, — он остановился и встал напротив меня, словно хотел что-то доказать. — Два года я играю здесь, чтобы уйти в первом раунде. Второй я даже не рассматриваю.

— Похвально, Алексей, я рад за тебя, — серьёзно ответил я.

— Спасибо, но расскажи мне, как ты докатился до такой жизни? — с улыбкой спросил Лёша.

— О чём ты? — задумчиво спросил я.

— Вчера я видел тебя с двумя девчонками, когда шёл домой. Значит, ты уже освоился?

— Ну ты и проныра, Алексей, — усмехнувшись, ответил я.

— Будь осторожен, эта жизнь полна сюрпризов. Думаю, ты понимаешь, о чём я.

— Вполне.

— Значит, не смею тебя задерживать, удачи, — произнёс Алексей, протягивая руку для прощания.

Я пожал ему руку, испытывая смешанные чувства и не понимая, чего Лёша хотел от меня. Странный он, хоть и замечательный хоккеист.

Я поправил куртку, засунул руки в карманы и собрался спуститься со ступенек, чтобы перейти дорогу и пойти домой. Стоя на светофоре, я погрузился в свои мысли. Алексей был прав: нужно быть осторожнее, нужно понять, кто мне нравится больше и что они из себя представляют. Это так сложно… Возможно, именно поэтому я четыре года был один в России. Всё это очень непросто.

— О чём задумался? — произнёс чей-то голос, заставив меня вздрогнуть.

Я повернул голову направо и сразу узнал знакомое лицо. Конкинг зачем-то вызывает к себе всех игроков. И почему-то все они пытаются меня напугать, появляясь из ниоткуда. На этот раз я встретил Хьюри Дауна — второго вратаря нашей команды. Он явно не уступал Энтони Рабовичу в габаритах. Такой же крепкий, с карими глазами и чёрными волосами. Своеобразный, но, как я успел понять, хороший парень.

— Буду честен с тобой, Хьюри, ты меня немного напугал, — сказал я.

— Я не хотел, прости, — с ноткой грусти ответил он.

— Всё в порядке, если честно, я рад тебя видеть.

— Замечательно.

Перейдя дорогу, мы остановились возле небольшого магазина. Я облокотился на перила лестницы, ведущей наверх, а Хьюри встал напротив меня и продолжил разговор:

— Как у тебя настрой на завтра?

— Только боевой, Хьюри. Иначе никак, — я сделал небольшую паузу в своей речи, и в моей голове всплыло одно русское слово. — Знаешь, у тебя очень интересная фамилия, — улыбнувшись, произнёс я.

— Сейчас не понял, — ответил он, зловеще нахмурив брови.

— Да забей, Даун. Просто в России так обзываются.

— Ты что, и меня так назвал? — грозно спросил Хьюри.

— Нет-нет, нисколько, — говорил я, качая головой и улыбаясь.

— Если тебе хочется поговорить, то лучше обсуди свои дела с девочками и Фёдором. А с меня хватит, — раздражённо ответил Хьюри, размахивая руками.

— Значит, ты ещё и подслушивал? Это некрасиво.

— Замечаю, что ты сама справедливость.

— Ладно, давай оставим всё как есть, — я подошёл к нему вплотную и посмотрел в глаза. — Хьюри, ты хороший вратарь, и мы все тебя уважаем. Но почему ты отправляешь меня к Фёдору, если я разговаривал с Алексеем?

— Он хорошо их всех знает, но с тобой, «брат», я больше разговаривать не намерен.

Мой собеседник резко развернулся и ушёл в левую сторону от магазина. Я не знал, что он настолько вспыльчив и может так легко поддаваться эмоциям, просто так обрывая разговор. Но ещё удивительнее было то, что он подслушал нашу беседу, а это совсем нехорошо. Казалось, что мы с Алексеем шли достаточно быстро, но, видимо, недостаточно. Либо же это было просто случайностью. Но, в любом случае, это уже не имеет значения.

После нашего разговора я позвонил Аннет и предложил ей провести вечер в ресторане. Она согласилась, и мы договорились встретиться в двадцать часов. Так как времени было достаточно, я вернулся домой, чтобы подобрать подходящий наряд.

Я рассматривал разные варианты, стремясь создать стильный и ухоженный образ. Перед зеркалом я примерил несколько рубашек и галстуков, чтобы найти удачную комбинацию цветов. В итоге я остановился на чёрном костюме с белой рубашкой, которую отлично дополнял серый галстук. Я также подобрал тёмные туфли и аккуратно причесал волосы.

Зайдя в приложение местной службы такси, я вызвал машину и отправился в ресторан под названием «Винтер». В какой-то степени это очень хорошее, пусть и банальное, название для Канады. Но зиму здесь любят, думаю, и этот ресторан тоже.

Вечерний Гуэлф сверкал фарами автомобилей и светом окон многоэтажных домов. В целом, как и в любом другом городе, здесь были небольшие пробки, что слегка раздражало, но давало возможность ощутить тяготы этой поездки. Всё-таки это самое дешёвое такси, что есть в городе, и радует, что оно вообще существует. Отдавать несколько десятков долларов за более комфортную машину мне совсем не хотелось, тем более я планировал потратить эти деньги на еду, на Аннет. В этом было куда больше смысла.

Этот ресторан располагался в центре города, и даже ночью его было сложно не заметить. Яркая неоновая вывеска освещала прилегающую территорию и манила посетителей войти внутрь. Кроме того, здесь было много больших окон, через которые было видно всех людей. Ох уж эта канадская культура.

Я был почти у входа, но Аннет всё ещё не было. В этот момент я заметил девушку, которая сразу привлекла моё внимание. Белое платье идеально сидело на её фигуре, очень изящно её подчёркивая. Наряд был украшен нежными вышивками и лёгкими декоративными элементами, которые добавляли ему шарма. Платье было довольно длинным, но при этом позволяло свободно танцевать. Также я отметил её чёрные туфли на каблуках.

Была видна и её причёска. Она казалась одновременно популярной и стильной – пучок. Я решил подойти ближе и рассмотреть её не со спины и сбоку, а уже в анфас. Пока я ждал Аннет, у меня мелькнула мысль поздороваться, но, как оказалось, девушка с двумя торчащими прядями у лица и была Аннет. Я был поражён её красотой. Впрочем, и без этого она всегда была очень привлекательной.

— Привет! — произнёс я, протягивая руки для объятий.

— Привет – привет! — ответила Аннет, демонстрируя взаимность.

Мы вошли в здание, где нас сразу же встретил метрдотель. Мы предъявили документы, расписались и сели за круглый столик. Ресторан был довольно большим и переполненным. Казалось, что здесь очень много людей. Ощущение маленького городка сразу же развеялось, как только мы увидели, что рестораны переполнены. Всё было выполнено в коричневых тонах, в винтажном стиле, что придавало этому месту особую прелесть, а именно – красоту.

В тот момент, когда нам принесли форель, салаты и вино, между нами завязался непринуждённый диалог. Казалось, что Аннет просто забыла о том, что произошло между нами в тот вечер.

— Ну, какие у тебя планы?

— В каком смысле?

— В хоккейном, конечно, — ответила Аннет, выпив рюмку вина.

— Показать свою лучшую игру. Кроме того, сегодня я разговаривал с Конкингом, и он похвалил меня.

— У тебя всегда всё будет хорошо получаться, если твоя Оливия будет на матчах.

— Мне, конечно, очень приятно, но… — Аннет прервала меня.

— А ты почему не пьёшь?

— О нет, это не для меня, — уверенно отвечал я.

Аннет посмотрела на меня с удивлением и снова выпила очередную рюмку.

— У меня есть к тебе предложение, — сказала Аннет, вставая из-за стола. — Видишь тот зал? Пойдём потанцуем, — она указала на место, где не было столиков, а стоял рояль и играла музыка.

Я кивнул, и мы направились в ту сторону. Впервые я чувствовал себя таким галантным и элегантным. Пожалуй, с такой партнёршей всё кажется очень комфортным. Она взяла меня за руку и ускорила шаг.

Мы танцевали под нежную музыку, которая наполняла зал лёгкими мелодиями, оставляя за пределами этого мгновения все заботы и тревоги. Приглушённый свет создавал романтическую атмосферу, наполненную волшебством. Я чувствовал, как музыка проникает в каждую клеточку моего тела, заставляя сердце биться в унисон с ритмами окружающего мира.

Аннет стояла передо мной, её глаза сияли в мягком свете, и я мог разглядеть в них целую вселенную. Когда я обнимал её, наши тела сливались воедино, и каждое прикосновение наполняло меня теплом и нежностью. Мои руки инстинктивно скользили по её талии, подчёркивая округлости её фигуры. Я чувствовал, как её дыхание становилось всё более ритмичным, а лёгкая улыбка на её лице подчёркивала всю прелесть момента. Мы были в своём собственном мирке, и не было ничего важнее нашей близости.

Аннет в ресторане

Под звуки медленной, но завораживающей музыки мы плавно двигались навстречу друг другу, словно корабли на волнах, позволяя мелодии вести нас в танце. Время остановилось, и мир вокруг растворился, оставив только нас двоих и музыку, создающую гармонию.

Но вдруг, внезапно, когда она сделала шаг, что-то треснуло в её туфле. Этот звук прервал наш танец, и я почувствовал, как всё изменилось: её нога подогнулась, и я инстинктивно поддержал её, наклонившись вперёд, чтобы не дать ей упасть и не привлекать лишнего внимания.

— О боже… — произнесла Аннет, испуганно округлив глаза.

— Всё в порядке, доверься мне.

Я взял её на руки, и теперь всё внимание толпы было приковано только к нам. Я неоднократно ловил на себе взгляды людей и хотел верить, что они понимают ситуацию, а не просто шепчутся, осуждая наше положение.

— Сейчас я вызову такси, и мы отвезём тебя домой. Позвони своим родителям, чтобы они встретили тебя. — Произнёс я, стараясь успокоить ситуацию.

Аннет, слегка помотав головой, быстро начала набирать номер на своём телефоне. Её пальцы, казалось, летали по экрану; звуки нажатий смешивались с гулом людей. В ответ на её звонок вскоре раздался громкий и строгий женский голос – будто бы она позвонила в какое-то строгое заведение, но я понимал, кто и говорит и почему ей так говорят. На лице Аннет не отразилось ни одной эмоции, она была словно статуей, лишённой чувств.

Я оплатил все наши блюда, снова взял Аннет на руки, и мы сели в такси, что везло нас до её дома.

Не хотелось повторяться, но ночной Гуэлф прекрасен и невероятно радует глаз тем, что он является собой. Ночная готика ведёт себя в ночное время совершенно по – другому, создавая эффект зловещей атмосферы, будто ты в ночном, заброшенном замке.

Аннет прислонилась ко мне, и тихо храпела, изначально она уверенно держалась за сиденье, но после первого поворота, плавно уходя вбок, она постепенно наклонилась и уютно устроилась на моем плече. Этот момент был поразительно трогательным, и я искренне улыбнулся, ощущая, как тепло её тела наполняет автомобиль. Меня переполняли чувства – я не хотел, чтобы этот момент заканчивался. Я чувствовал себя очень уверенно, ведь доверие с её стороны было для меня важнее всего.

Спящая Аннет

Я даже не заметил как мы пролетели через красные огни и перекрестки. Музыка в салоне авто звучала тихо, когда водитель, кажется, чувствовал атмосферу, перешёл на спокойные, мелодичные мелодии. Наконец, когда мы остановились у дома Аннет, я нахмурился, стараясь собрать мысли и нежно разбудил её. В её глазах застыло лёгкое недоумение, когда она увидела, что мы прибыли, но, не теряя времени, я обнял её и, приняв решение, поднял на руки, стараясь быть осторожным и заботливым. Она немного беспокоилась, но всё было под моим контролем.

Когда мы вошли ёе мама, одетая в уютный домашний халат, встретила нас с искренней заботой в глазах. Она быстро подошла ко мне и, обняв, произнесла слова благодарности. Её голос был как бальзам, когда она добавила, что я действительно хороший парень и что она ценит мою помощь в этот момент. Я почувствовал, как на душе стало легче, ведь именно ради таких мгновений и стоит быть рядом с людьми.

После тёплого прощания я направился к себе домой, в голове по-прежнему крутились приятные воспоминания о чудесном вечере. Несмотря на всю усталость, мне было хорошо. Лёгкие звуки города снаружи, смех и вечерние разговоры потихоньку заканчивались в моем сознании, и я вновь погрузился в сон, унося с собой те яркие моменты, полные света и тепла, которые обещали будущие встречи.