– Прекрасно! Вопросов нет. Это очень хорошо. Тогда не будем терять время. Валет, бери свою банду и полностью зачисти корабль. Посчитай количество трупов на борту – мне нужна полная информация об экипаже. Зайка, возьми пару свих сестричек и помоги раненым. Я хочу знать точно, кто из них может передвигаться, а кто нет. Координируйся вон с той мулаткой. Стероид, твоя задача обыскать и отфильтровать людей по степени пригодности. Затем организуй охрану и начинай выгружать всё ценное прямо сюда на поляну. Я хочу лично видеть, что за груз был на этом корабле и чем я могу поживиться.

***

Олаф Перт вмиг осознал, что резкое наступление «оглушительной» тишины за пределами корабля произошло не просто так. Он тут же развернулся и зашагал в обратном направлении. Миновав арсенальный отсек, он продолжил путь, поглядывая внимательно по сторонам и наконец, обнаружил то, что искал. Небольшой поперечный разлом обшивки стелился в коридоре корабля по его полу. Трещина была небольшой и уходила за стену ближайшего отсека. Олаф с надеждой распахнул его дверь, и оказался в кабинете управления грузовым отсеком корабля. Интуиция его не подвела – внутри, трещина заметно расширялась и уже у следующего края стены зияла наружным отверстием, размер которого позволял любому человеку незаметно выбраться из корабля.

Лейтенант наклонился и, опустив в него голову, огляделся: пиратов видно не было, но и шансы для побега были ничтожно малы – разрушенный корпус корабля дугой ограничивал поверхность небольшого участка суши, который в свою очередь упирался в болото. Что делать? Лейтенант привстал и задумался. Выходить из этого помещения не стоит – пираты в любой момент могут начать прочесывать корабль, да и шансов найти другой лаз из корабля был крайне маловероятным.

«Когда трудно принять решение – нужно собрать больше данных» – так учили его в военной академии и Олаф неоднократно убеждался в правоте этой максимы. Данный грузовой отсек был особенным, и, раскрыв его назначение, пираты явно обрадуются – именно здесь, в его небольших контейнерах, хранилась самая ценная партия груза: редкие изотопы элементов, стоимость которых исчислялась неимоверной суммой. На эти деньги можно было бы купить сотни таких кораблей, однако владелец, боявшийся привлечь внимание, не стал арендовать к перевозке огромный крейсер и обошелся скромной страховкой. В результате, сильный страх притянул малую вероятность роковой случайности, и теперь ценному грузу угрожала большая опасность.

Олаф принял твердое решение не покидать отсек. Подойдя к двери, он подпер ее тяжелой тумбой, предварительно повалив ее так, чтобы не создалось впечатление намеренно выстроенного препятствия. Это могло задержать пиратов на пару минут, но не более.

Лейтенант продолжил осмотр – его внимание явно что-то приковывало, но ускользало от него. Он уже точно решил, что будет пробираться через болото, и для этого присмотрел и выкинул наружу несколько плоских листов пластика, надеясь, что они облегчат его передвижение по болотистому участку. Немного подумав, туда же закинул и тяжелый бластер. Затем замаскировав свой лаз путем установки перед ним двух тяжелых тумб.

Наконец его осенило, и он понял, на чем было его внимание. Управление груза в этом отсеке было полностью автономно – ценность товара и его анонимность заставило проектировщиков расположить центр управления грузом тут же, в одном из шкафов. И как положено, во время аварии он должен был сбросить свои автоматические задвижки, а значит, управление данным грузом должно было открыто и доступно.

Олаф подошел к нужному шкафу и убедился – да, тот действительно открыт, хотя прямой доступ к нему был ограничен – требовался специальный инструмент, соответствующие знания и опять же пароль. Но сам блок управления можно было снять вместе с дверцей, чем лейтенант немедленно и занялся.

Под рукой не было ни ломика, ни отвертки, однако Олаф догадался для этих целей использовать свой электронный пистолет, установив его в режим лазерного резака. Дело двигалось, но двигалось крайне медленно – к тому же рана на голове еще кровоточила и мешала сосредоточиться. И всё же, через некоторое время он практически достиг результата – дверца зашаталась и лишь какая-то пара сантиметров металла еще отделяла его от задуманного.

Цель была близка, но… Неожиданно вспыхнул красными огоньками индикатор электронного пистолета, показывая необходимость зарядки оружия. «Чёрт» – воскликнул лейтенант и с досады швырнул пистолет о стену. Ничего удивительного в этом не было: электронное орудие не заряжалось годами, а расход энергии при такой операции был огромен.

Беззвучную атмосферу резко прервали голоса, донёсшиеся из коридора. Олаф затих и осторожно попятился к своему убежищу. А еще через несколько секунд дверь в грузовой отсек открылась – точнее попыталась открыться, громко ударившись о тумбу, лежавшую у двери.

Шум, крики и ругательства послышались за дверью.      Затратив некоторые усилия, дверь всё же поддалась натиску и через минуту в отсек ввалились трое пиратов.

– Валет, здесь никого нет. Наверное, просто тумба при крушении упала.

– Странно она как-то упала. Все стоят, а это точно к двери привалилась. И что это за запах такой?

– А вдруг здесь химикаты какие-нибудь взорвались и тумбочку взрывом отбросило. А если они ядовитые? – испуганным голосом запричитал Сморчок.

– Ладно, пойдем отсюда. Потом еще раз зайдем.

Пираты покинули отсек, а еще через пару минут, зашевелились листы, прикрывавшие лаз и над полом возникла голова лейтенанта.      Убедившись, что опасности нет, он осторожно извлек из лаза и остальную часть своего тела и вновь тихо подошел к злополучному шкафчику. Дверь издевательски продолжала держаться всего на каких-то жалких двух сантиметрах металла и даже немного покачивалась. Как на нее не обратили внимание пираты, понять было трудно.

Олаф вновь поднял с пола электронный пистолет, делая это скорее машинально, чем осмысленно – ведь зарядить оружие в данных условиях не представлялось никакой возможности. Но активировав его, с изумлением увидел на индикаторе тускло горевший зеленый огонек. «Да» – воскликнул Олаф, – «Да». Как же я сам не догадался, что на короткое время должен восстановиться остаточный заряд.

Он тут же направил лазерный луч на дверцу и, хвала небесам, последний слой металла отделился от дверцы одновременно со вновь вспыхнувшим красным цветом индикатора. Олаф отшвырнул пистолет и, схватив дверцу с пультом управления, потащил ее к своему потайному выходу. На этот раз он более серьезно забаррикадировал свой лаз, умудрившись надвинуть на него еще одну солидную тумбу.

Теперь он был на берегу, в относительной безопасности, имея при себе мощный бластер, несколько полос пластика и тяжелый пульт управления. Но что делать дальше? Путь к свободе лежал только через болото. До ближайшего островка было не так далеко – каких-то 30 метров, но само болото на любой планете всегда представляло опасность. Неизвестно, как через него нужно пробираться и не обглодают ли по пути твое тело представители местной фауны. Но был и приятный бонус, если до острова удастся добраться, то это сулило надежду на кров и пропитание – ведь при крушении именно туда отбросило хвостовую часть корабля.

***

– Босс, на борту обнаружено пять трупов, остальные должны быть здесь, но число и состав экипажа узнать невозможно – электроника сдохла. Вряд ли, что кто-то улизнул, мы ведь прибыли очень быстро к месту крушения, а местность здесь жуткая – позади корабля только болото.

– Плохо Валет работаешь, плохо! Эдвард Ричардсон Кнуф должен знать всё о своих подчиненных. Ладно, будем надеяться на Стероида. А где, кстати, он?

В этот момент вышеназванный персонаж как раз появился у выходного отверстия брюха корабля и, при содействии своей братии, принялся выгружать тяжелый ящик, явно стараясь сделать это максимально аккуратно.

– Вот, черт! – воскликнул Кнуф и направился к месту выгрузки поклажи.

– Стероид! Стероид! Ты чем, мать твою, тут занимаешься?

– Не серчай, Босс, – весело откликнулся пират с явно перекаченным торсом. – Сегодня праздник на нашей улице! Смотри, что мы нашли! Он ткнул по замку ящика ногой, и приподнял крышку.

– Матерь божья! – воскликнул главный пират. – Да ведь это настоящие виски!

– Самые что ни на есть настоящие. Я распорядился проверить бутылочку на предмет годности. Всё оказалось чики-чики.

– Я тебе покажу чики-чики! – грозно прогнусавил Кнуф, но не отказался тут же пригубить протянутую ему бутылку. Одним глотком дело не обошлось, и лишь когда половина флакона опустела, только тогда пират соизволил сделать паузу, а затем торжественно вымолвил, – наши планы меняются. Срочно возвращаемся на свой корабль. Необходимо справиться с этой помехой и изничтожить ее полностью и основательно – иначе она нам будет здорово мешать. Забираем ее с собой и прихватываем всё найденное оружие. Стероид, оставь трех человек для охраны. Мои подданные никуда не денутся. А если надо, то и помереть в моих владениях не зазорно будет. За дело, братцы!

Спустя пять минут, весь экипаж разбившегося корабля, ошеломленный, переводил взгляды с одного человека на другого. Им было невдомёк, отчего поляна так резко обезлюдила и пираты исчезли – лишь трое самых молодых, почти юнцов, недалече неумело пытались развести костер.

***

Лиза Чангва напрасно искала глазами Олафа, тот как в воду канул. А капитана и его помощников так и не удалось привести в сознание – Чангва намеренно перестаралась с введением обезболивающего, дабы пираты меньше обращали на них внимания и не задавали излишних вопросов.

Она окинула свежим взглядом обстановку вокруг, и подметила, что пространство перед кораблем уже приобрело более-менее упорядоченный вид: вещи были разложены по местам, раненые перевязаны, люди накормлены. Хотя не обошлось и без жертв: от ран скончался борт-инженер корабля. Его, а также пятерых погибших при крушении, наспех похоронили, соорудив в сторонке небольшую могилку. Поняв, что ей опять с неба свалилось предначертание нести ответственность – надеяться ведь было не на кого – Лиза вновь решила взять бразды правления в свои руки.

Чангва была не только медиком, но и обученным администратором. Зная, что любая организация начинается с трех человек, она подозвала Стива Илоу – второго механика корабля и Антуана Зайду – старшего секюрити, и четко распределила каждому сферу их ответственности. Было оговорено донести до каждого члена экипажа легенду о гибели капитана, а самого капитана идентифицировать, как погибшего борт-инженера; а так же не скрывать версию груза корабля, но с поправкой, что это биологические образцы из лаборатории создания новых вирусов, а ключи разблокировки груза находятся в порту прибытия. На Илоу была возложена обязанность надежно спрятать часть продовольственного запаса так, чтобы у пиратов не зародилось сомнений на счет его преднамеренного сокрытия. На Зайду возлагался сбор информации о наличии оружия на борту и пропавших членах экипажа. Так же ему поручалась миссия «разведки боем» в отношении трех оставшихся пиратов.

Каждый из троих новоиспеченных руководителей согласовал с другими круг своих подчиненных и назвал своих ближайших помощников. Для упорядоченности подопечные Чангвы должны были дополнить один из погонов неприметным белым шнурком, каждый член команды Илоу поднять воротник, а зайдовские ребята должны были закатать свои рукава на два оборота.

***

Олаф Перт с трудом преодолел болотистый участок, тянувшегося от разбившегося корабля до острова, где покоилась его хвостовая часть. С собой он смог прихватить тяжелый бластер и кусок пластика, который он приспособил в качестве плота для оружия. Сам участок трясины оказался не очень глубоким, но очень вязким, что существенно затрудняло передвижение. Но это, вместе с тем, одновременно защищало от болотных гадов и облегчало транспортировку бластера. Олаф решил не испытывать судьбу, и выгрузив на берег поклажу, тут же отправился в обратный путь. Слишком рискованно было оставлять ценный груз около брюха корабля – это был козырь, который мог спасти их всех. К тому же, необходимо было тщательно замести за собой следы, чтобы никому и в голову не пришло, что кто-то осмелился перебраться на маленький островок через болото.

Как ни странно, на обратном пути Олафа не покидало ощущение, что степень вязкости болотистого участка немного уменьшилась. Идти было легче и быстрее, хотя усталость, наоборот, усиливалась. Решив, что это связанно с отсутствием тяжелой поклажи, он продолжил свой путь и вскоре достиг берега. Оттащив к краю болота два оставшихся листа пластика и водрузив на них тяжелую дверцу шкафа, он тщательно и скрупулезно поработал над тем, чтобы в максимальной степени замести следы своего пребывания. Внимательный глаз мог приметить следы нахождения человека, но в целом, Олаф остался доволен своей работой и с намерением взялся за листы с грузом, подтолкнув их к болоту, чтобы завершить последний этап своей перебазировки.

Поначалу всё шло хорошо, хотя и медленно. Два плоских листа выдерживали тяжелый груз и Перт поддерживал нужную скорость, не давая листам зачерпнуть болотной грязи, предотвращая, тем самым, их погружение в трясину. Но вскоре, не пройдя и треть пути, листы стали заметнее сильнее зачерпывать болотную жижу и Олафу пришлось удвоить усилия, чтобы удерживать груз на плаву. Преодолев, таким образом, еще три-четыре метра, лейтенант отчетливо ощутил, что это уже не такая вязкая субстанция, которая сопровождала его при первой транспортировки, – это скорее походило на загустевшую грязь, плотности которой было явно недостаточно, чтобы удержать на поверхности столь тяжелый груз. В подтверждении его мысли, два листа своими передними краями тут же зачерпнули изрядное количество болотной жижи, слегка наклонились и позволили тяжелой массивной дверце проскользить по их поверхности и смачно плюхнуться в болото.

Олаф Перт по жизни придерживался рабочего принципа: лучше иметь проблему, чем проблему и расстройство, связанное с нею. И потому, он позволил себе вздохнуть и слегка выругаться, а затем, зацепив листы пластика, молча отправился к намеченному пункту своего путешествия.

***

Световой день казался очень долгим, но еще более неожиданным оказался переход к ночи – прошло буквально полчаса, и резко наступила глубокая темень, к которой морально никто не оказался готов: народ затих, тревожно вслушиваясь в окружающую тишину. Лишь небольшой треск от заблаговременно разведенных костров немного успокаивал людей, и вскоре большинство сгрудилось у огня.

Команда Илоу неспешно принялась создавать тайники с запасами продовольствия, стараясь не привлекать внимание пиратов, которые до сих пор ни чем не проявляли себя, расположившись на почтительном расстоянии у своего костра. Зайдовские ребята смогли разживиться лишь пятью единицами оружия небольшой мощности, хитро припрятав его почти в центре поляны на случай форс-мажорных обстоятельств.

Лиза Чангва обратила внимание, что переход к ночи никак не отразился на температуре воздуха, хотя прошло уже полчаса – видимо атмосфера данной планеты имела термостатические свойства, что было на руку потерпевшим крушение.      Её по-прежнему беспокоила загадочная пропажа трех членов экипажа: не было Хулиганки, куда-то исчез Дроут, и пропал Олаф Перт. Странно было то, что двоих из их числа она видела лично, а вот Хулиганку не видел никто и это ее озадачивало.

На проведение «разведки боем», она решила лично сходить с Антуаном Зайду к трем мальчишкам-пиратам, надеясь, что в присутствии женщины они будут более разговорчивыми и раскрепощенными, тем более, что у пожилого секьюрити была склонность к излишнему формализму и он был немногословен в общении, хотя, по натуре, являл собой очень доброго человека.

Захватив немного еды из своего скудного пайка, Чангва и Зайду достали фонарики из личных наборов для выживания, и включив на них тускло-красный цвет, отправились к костру пиратов.

Завидев приближающихся людей, все трое космических разбойника резко затихли и схватились за свои маломощные бластеры. Чангва немного замедлила ход и, попридержав Антуана, спокойным шагом подошла к костру.

– Добрый вечер, уважаемые пираты, – мягким доброжелательным голосом заговорила она.

– Добрый вечер, – грозно ответил один из мальчишек. – Что вам надо?

– Прошу прощения, что беспокою вас, но нам нужна ваша помощь.      Чангва вновь прибегла к своим административным познаниям, задействовав кнопку «Помощи». Каким бы плохим не был человек, а в душе он все равно остается хорошим и всегда, даже незаметно для себя, пытается хоть как-то помочь людям. И она решила использовать это.

– Ну, говорите, что надо, – вновь за всех ответил тот же вихрастый юнец.

– Спасибо. Дело в том, что у нас много раненых и ваш командир приказал мне оказывать им всю посильную помощь. Мы даем им лекарства и оказываем другую необходимую помощь, но все они лежат на земле, а сейчас ночь и мы не знаем от чего их еще надо уберегать. Вдруг здесь есть дикие животные или опасные насекомые. Отчего нам защищаться?