– Я видел лица баккардийцев, на которых мы наступали. Идти в атаку ардаром – это честь. Такое сильно обязывает и я рад, что не подкачал. Ну и братья-ардары не подвели. Где бои на границе и где я сейчас? Еще и ложником стал, красотка меня любит. Детей тоже есть чем делать. В определенном смысле повезло.

Делир оставил ветеранам открытую пачку «Гало» передав ее в руки Ревневу.

Когда он немного отошел, Панкрат крикнул вдогонку:

– Нужно быть очень смелым человеком, чтобы быть трусом в ардарском корпусе. Свои расстреляют на месте и не колеблясь!

Соболев кивнул в знак того, что понял информацию.

В октябре 3762-го у Делира появилась новая любовница. С Кеной Соболев познакомился случайно. После работы в цеху провожал по пути домой Глафиру и пересеклись с Кеной, соседкой Глаши. Молодая женщина несла домой две увесистые сумки с картошкой. Соболев вызвался помочь.

Оказалось, Кена отвезла родственникам в поселок Тугир (на юг от Креса порядка 12 километров) музыкальные пластинки, а в качестве ответного подарка ее нагрузили картошкой. В трехэтажном деревянном многоквартирном доме Глафира с родителями и младшими братьями жила на втором этаже, а Кена на третьем в квартире прямо над ней.

Кене исполнилось 27 лет. Была один год замужем, но потом развелись. Детей нет. Бывший муж сейчас на фронте и младший брат тоже (его война встретила на срочной службе в войсках связи). Родители работают на патронном заводе и сейчас ушли в ночную смену.

Кена предложила зайти в гости. Несмотря на поздний час, Делир и Глафира согласились. Пока Кена жарила на кухне привезенную картошку, довольно весело и легко общались.

Еще не допили чай, когда Кена позвала Соболева в спальню. Делир прошел, Кена его обняла, притянула к себе голову и поцеловала. Не сказать, чтобы объятия и ласки были страстными, но очень притягательными. В какой-то момент парень и молодая девушка оказались на кровати. Дальше – больше. Кена разрешила ему в себя кончить.

Потом уже на работе Глафира сказала, что подглядывала за Соболевым и Кеной. И очень возбудилась. Но не в плане того, что хотела бы присоединиться, а очень желает еще раз на такое посмотреть в их исполнении. «Это так, информация к сведению. Не бери глубоко в голову», – прокомментировала подруга.

Делир и Кена Льнова стали встречаться. Либо когда родители молодой женщины уходили в ночную смену (тогда Соболев приходил в трехэтажный дом), либо в ночное дежурство Зарин в пожарном управлении (здесь уже навещала дама).

Кена работала бухгалтером в отделе образования Мануфактурного района, начисляла зарплаты школьным работникам. Работу свою она знала и выполняла хорошо, за что начальство разрешало ей гибкий график.

Любовница вскоре объяснила, что от Делира ей нужен ребенок. Не факт, что брат с фронта вернется, а так у родителей внук или внучка будет. Ну и еще Соболев Кене понравился, «потому что Глафира с кем попало не водится».

Делир рассказал Кене про Анну Гирееву. Поначалу Льнова к этой связи отнеслась спокойно, но уже в декабре потребовала с библиотекаршей завязать и в бане у нее тоже не появляться.

Соболев, со своей стороны, в свете Кены понял, что Анна его не любит, хотя сексом с ним занимается охотно. А вот Льнова и любит, и с сексуальными отношениями все в порядке.

При этом было видно, что Анна разрыв отношений с Делиром восприняла без энтузиазма. Как раз в момент их завершения до нее дошло, что лучше бы все продолжалось как есть. Она даже предложила Соболеву самой поговорить с Кеной, чтобы найти взаимоприемлемый компромисс. Однако парень уже успел в общих чертах узнать и понять свою новую партнершу – с такой переговоров в данном вопросе не выйдет.

Когда в июле 3762-го пришло время отпуска на кондитерской фабрике, то Делиру в отделе кадров сказали, что 7 календарных дней отпуска можно брать по одному дню, когда ему удобно, но не чаще одного раза в неделю и кроме субботы и понедельника. Поначалу ему эти дни были не особо нужны и Соболев берег их на особый случай, а в декабре и январе 3763-го использовал все ради времени с Кеной.

Что у Зарин с Кеной, что у Делира с родителями любовницы особо теплых отношений не сложилось, но и в жизнь бухгалтера и кондитера старшее поколение особо не лезло.

В конце февраля 3763-го Кена сообщила, что на втором месяце беременности. Делир предложил зарегистрировать брак, ведь в этом случае женщина с ребенком будет вдовой участника войны, а это льготы. Соболев не особо верил, что уцелеет в ардарах, но хотел бы успеть получить «Значок атаки» и прогуляться с ним где-нибудь в тылу во время военной передышки. «Это лишнее», – ответила Льнова.

В марте Делир и Кена прогуливались у Старого города. В Кресе есть Старый город, но нет нового. Старый город сложился вокруг Сереброплавильного завода, который уже полтора века как не работает – месторождение давно выработано. Завод превращен в Краеведческий музей и Соболев до войны в нем периодически бывал. Старый город административно входит в Мануфактурный район. В нем красивая набережная вдоль Вилюя и даже в марте, когда лежит снег, там очень живописно.

Когда возвращались с набережной, в Старом городе Делир и Кена встретили ардарскую вестницу. Это была девушка в характерной одежде и с черной вуалью на специальном головном уборе (по покрою между пилоткой и шляпкой).

Вестницы не живут в тех районах, в которых разносят известия о гибели. Если погибает обычный военнослужащий на фронте или в госпитале, то к его семье с извещением отправляются два офицера из райвоенкомата. В семьи павших ардаров приходит вестница.

Еще она появляется с уже готовой поминальной доской. В Аларии разные похоронные обряды – труп могут отдать на съедение птицам-падальщикам, а кости потом стереть в порошок и развеять, могут сжечь, даже закопать в землю (по фаюмскому обряду). Но в семье при этом должна быть табличка (обычно она из бронзы или латуни), на которой выбиты фамилия, имя, отчество, дата и место рождения, дата и место смерти. В зависимости от фантазии можно высечь на доске чеканный рисунок или фразу, а можно и то, и другое или еще что-нибудь.

Вестницы приносили стандартную ардарскую поминальную доску из специального сплава (его так и называли ардарский поминальный). Там выбивались годы жизни и место последнего боя (даже если ардар потом умирал в госпитале или еще каком другом месте).

Перед парнем и молодой женщиной шли двое ребят-подростков где-то тринадцати лет. Когда вестница прошла мимо них, то они развернулись и пошли вслед за девушкой с вуалью. Делир и Кена молча последовали их примеру. Пацаны держались на расстоянии от ардарской вестницы, а любовники еще и на расстоянии от ребят. Следом, тоже молча, пристраивались новые люди.

Вестница зашла во двор двухэтажных кирпичных домов Старого города. Потом увидела группу разновозрастных женщин, которые общались вокруг деревянного стола в полубеседке.

– Горбушина Наталья Федоровна? – обратилась вестница к одной из женщин за столом, перед этим подняв черную вуаль.

– Это какая-то ошибка… Мой муж служит в 87-ой пехотной дивизии.

– Он перевелся в Корпус ардаров. Петр Николаевич Горбушин погиб в бою у населенного пункта Малый Рославль в составе «Алой» дивизии, – вестница открыла свою папку из черной кожи и достала из нее поминальную доску из ардарского сплава размером 24 на 14 сантиметров и 1 сантиметр толщиной, где были указаны все положенные сведения и нанесена характерная символика Корпуса черных мундиров.

– Пройдемте в дом, – предложила она вдове. Та уже поднялась из-за стола, а вестница взяла ее под руку. – Нам нужно оформить документы.

Вдова, вестница и группа соседок вошли в один из подъездов двухэтажки. Делир и Кена остались во дворе. Молча постояли пару минут и пошли своей дорогой.

Беременная женщина шла под руку с Соболевым молча и заметно побледневшей. Спутник ей ничего не сказал, а про себя подумал: «Красиво». Его бы устроило, если мама или Кена так узнали о его смерти в бою.

В апреле 3763-го вышел указ о распространении мобилизации на мужчин в возрасте 41-43-х лет.

Когда в мае Делир пришел на занятия своей группы в Батальоне НВП, то вместо унтер-офицера Бориса Рудокопова увидел лейтенанта Петра Сомова. Унтер, которому уже исполнилось 50 лет, подал рапорт о переводе в действующую армию. Оказывается, все время после возвращения из запаса он планомерно занимался физкультурой и вообще старался вернуть себе в меру сил былую форму.

После указа по возрастам 41—43 планку требований по состоянию здоровья снизили, а Рудокопов к тому же являлся профессиональным военным с впечатляющей выслугой лет. С одной из групп мобилизованных кресских «сорокотов» он отправился на фронт.

Петр Сомов служил артиллеристом в 50-ой механизированной дивизии. В ходе боев на реке Миус дивизия попала в окружение. Орудия остались без боеприпасов и их пришлось уничтожить. На прорыв лейтенант шел с винтовкой в руках в качестве пехотинца. Уже соединились со своими войсками, но в ходе авианалета Петру продырявило грудь осколком авиабомбы.

Наград у артиллериста не было, только нашивка за тяжелое ранение. На фронт его не берут, зато предложили место куратора учебных групп в Батальоне НВП Мануфактурного района. Сомов принял дела у Рудокопова, а тот просил передать курсантам 118-ой (как и всем остальным группам), чтобы когда дело дойдет до фронта, «не боялись проявлять разумную инициативу и действовали по обстановке».

1 июня 3763 года был обнародован указ, по которому в вооруженные силы Аларии призывались лица мужского пола, достигшие 20 лет (добровольцам разрешалось с 19-ти), а также 44—46 лет. Одновременно с этим происходило частичное разбронирование от мобилизации в категории «Б» и снижалась планка требований годности для военной службы по здоровью.

Ни маму Делира, ни Кену такие новости совершенно не обрадовали, но в Аларии для всего населения из века в век обязанности всегда были первичны по отношению к правам. И пусть похоронки в Крес шли неостановимым потоком, уклонение от мобилизации воспринималось обществом как тяжкий грех.

22 июня Соболеву исполнилось 20 лет, а 1 июля он получил повестку явиться в военкомат 3 июля. Там не было формулировки «с вещами». Значит, для получения какой-то важной информации.

Поставив в известность начальницу цеха, Делир в указанное время – 10—30 – был рядом с кабинетом военного комиссара Мануфактурного района. В комнату кроме него вошли еще двое парней, которых он не знал, тогда как между собой те были знакомы.

Райвоенком недавно сменился – теперь перед призывниками предстал плотно скроенный мужчина чуть за сорок лет с погонами подполковника егерских войск. Вместо кисти левой руки у него был протез черного цвета (вроде как деревянный), а над правым глазом на стыке лба и виска пролегал глубокий шрам. Скорее всего от пулевого ранения. Еще у военного начальника красовались усы, которые органично шли к его фигуре, форме и выражению лица. Пока стояли в коридоре Соболев изучал табличку на двери: Никандр Капикович Вепсов.

– Начну с предложения по сделке, – сказал Вепсов после положенных взаимных приветствий. – Вы пишите мне заявление с просьбой дать неделю отсрочки по семейным обстоятельствам, а взамен в день призыва в армию никто из ваших родных в радиусе 300 метров от военкомата не светится. Нервная система у меня слабая, из-за чего женских слез, рева и душераздирающих сцен не терплю.

Пока Делир обдумывал заманчивое предложение, один из парней сообщил:

– Товарищ подполковник, моя мама по-любому меня провожать придет. Забирайте лучше сразу.

– Где мама работает?

– В «Крес-Энерго», диспетчер.

– Давай звони – военком поставил перед Андреем Кругловым телефонный аппарат с диском набора. Автоматическая телефонная станция в Кресе появилась чуть больше чем за год до войны, после чего штаты телефонисток сильно сократились.

Выйдя на связь с мамой, призывник передал трубку Вепсову.

– Алла Геннадьевна, здравия желаю, ваш сын утверждает, что вы не променяете дополнительную неделю с ним в городе на то, чтобы не пойти провожать его на войну…

После двухминутного разговора подполковник обещал Андрею открепительный талон с завтрашнего дня – 4 июля, а в военкомате быть 19-го июля в 10 часов с вещами.

Потом военком заставил всех написать на его имя заявления с просьбой предоставить дополнительную неделю на сборы. Тут же их подписал. Всем выписал открепительные талоны с 4-го июля, чтобы оформили на рабочих местах увольнение с этой даты. И здесь же все трое расписались в повестках насчет 19-го числа. Далее призывники прошли в комнату фотографа, где пожилой мужчина сделал снимки 3х4 сантиметра для военного билета. Еще в момент получения повестки Соболева предупредили, что будут фотографировать, поэтому он успел подстричься в парикмахерской и очень радовался, что получилось красиво и аккуратно.

На следующий день Делир пришел в зефирный цех и со всеми попрощался. От женщин цеха и «Сундучка» получил подарок в виде серебряной фляжки на 800 мл, которая в специальном чехле крепится на армейский ремень. Серебро нужно для обеззараживания воды – мало ли откуда придется напиться, да и вообще получается очень круто и дорого. Было еще что-то вроде символического прощального обеда в столовой (тоже подарок от кондитерской фабрики), куда Соболев пришел после оформления всех необходимых документов в отделе кадров и финансового расчета.

В воскресенье Делир пошел на последнее занятие в Батальон НВП. Здесь уже он в качестве подарка принес всем по жареному пирожку с рисом и яйцом. Это был так называемый «дикий рис», который растет в озерах и медленно текущих реках на юго-восток от Креса. В мирное время его собирали любители такого злака, а с началом войны формировались специальные бригады на период уборки дикого риса.

Дикий рис был длиннозерный, а Зарин умела его вкусно готовить. Все коллеги по 118-ой группе пирожки оценили. Вместе с Соболевым 19-го числа в военкомат должен был отправиться Олег Ветров из его группы.

Здесь же во время занятий Фарангис рассказала, что трюк с дополнительной неделей – это художества военкома. По инструкции написано, что мобилизованным после получения повестки даются 1—2 недели на сборы в вооруженные силы. А подполковник Вепсов обставляет вторую неделю избавлением от родственников и жен.

– Идея, кстати, прижилась. Теперь военкомы в Родниковом и Холмогоровском районах так же делают, – сообщила красотка. Фарангис узнала об этом от подружки, которая работает в военкомате Мануфактурного района.

Когда Делир со всеми попрощался, Фарангис подошла к нему, уточнила домашний адрес и сказала, что вечером в понедельник зайдет к Соболеву домой проводить его.

День подходил удачно, потому что Зарин была не на дежурстве, а родители Кены не в ночную смену, поэтому Соболев рассчитывал нормально пообщаться с девушкой, которая ему нравилась своими внешностью, характером, своеобразной энергетикой и взглядом на жизнь.

Ближе к ужину Фарангис пришла с увесистым количеством охотничьих колбасок в бумажном пакете, караваем хлеба и литровой бутылкой домашней черемуховой настойки.

На недоуменные вопросы Делира и его мамы по какому поводу такая роскошь и щедрость, девушка ответила:

– Я первый раз провожаю ардара. А еды в нашей семье достаточно. Мой отец – инженер-технолог на патронном заводе.

– Меня могут не взять. Я ровно подтягиваюсь только 13 раз, на 14-ом начинаю дергаться.

– Все будет как надо, – с лукавой улыбкой успокоила Фарангис.

Выпили настойки (очень вкусной, кстати), завязалось общение. Было видно, что Зарин гостья нравится все больше.

Разговор неизбежно перешел на Кену, которая сейчас беременна и роды уже близко. Фарангис на это заметила, что Кена ведет себя совершенно правильно. Она хочет ребенка от Делира (а кто бы не захотел?), но не собирается его с кем-нибудь делить и намерена воспитывать сама.

– Я буду ей помогать, если захочет, – заметила по этому поводу Зарин.

– Помогайте, конечно же. Я просто чтобы вы понимали линю Кены и свою линию вели правильно, – объяснила свой взгляд на происходящее изрядно захмелевшая девушка.

У Фарангис в планах закончить в августе двухгодичный курс обучения в Батальоне НВП и поступить добровольцем в снайперскую школу.

– А если ты попадешь в плен? Снайперов в принципе на войне не любят, а ты еще и девушка… – спросил Соболев.

– Я очень постараюсь не попасть.

– А как родители относятся к твоим планам? – поинтересовалась хозяйка полудома.

– Папа тоже просит не попасть в плен. А мама молчит и в последнее время сильно меня балует.

Стало совсем поздно. В Аларии не принято торопить гостей на выход, однако Делир спросил куда провожать Фарангис.

– Можно я у вас переночую? – спросила девушка и посмотрела в глаза Зарин.

– Оставайся, конечно же, – после короткой паузы ответила хозяйка.

Потом мама Делира под благовидным предлогом ушла на половину дома Свечиных и не возвращалась.

Фарангис легла в комнате призывника в его постель. Она оказалась девственницей. Соболев в меру сил постарался, чтобы партнерша не забеременела. Когда же он выразил обеспокоенность, то красавица сказала: «Не бери в голову. Давай спать». Уснули в объятьях.

Когда 17-го июля пришли на проводы Кена и Глафира, то в ходе разговора Делир сам сообщил про посещение Фарангис.

– Хорошо проводила? – спросила Кена прямо глядя в глаза.

– Достойно, – ответил Соболев, собрав все свое мужество и силу воли в кулак, чтобы не отвести взгляда и держаться спокойно.

Видимо, самообладание далось не очень, потому что в глазах Кены Делир увидел саркастично-озорные искорки.

В этот момент раздался стук в дверь. В гости пришла Анна Гиреева. Кена к ее приходу отнеслась спокойно, даже когда бывшие любовники обнялись и поцеловались не совсем целомудренно. Анна подарила Делиру шелковый шейный платок изумрудного цвета. На нем были вышиты имя и фамилия парня, а также надпись «на память от Анны Гиреевой», только другими нитками. В аларийской армии в полевых условиях такие вещи носить разрешается.

Кена подарила своему любовнику довольно массивный серебряный портсигар с папиросами внутри (25 штук). Там же были спички и терка для зажигания, установленная в удобном месте внутри. Никаких дарственных гравировок на мужском аксессуаре не сделано – только герб Креса, на котором геральдический тигр держит в правой лапе кирку. Делир хоть и не курил, но хорошо понимал, что в армии это ценная вещь. Сигареты и в тылу котировались очень высоко.

Пили пиво и морс. На разные лады повторялся один и тот же тост, по которому Соболев должен был вернуться домой живым, здоровым и с победой.

На следующий день Делир один сходил в Храм Огня в Старом городе. Соболев принадлежал к благоверцам – это самая массовая религия в Аларии, а ее главный культовый атрибут – огонь. Вообще-то в Храм он ходил редко, а когда началась война, то еще реже. Но посетить Храм Огня перед отправкой в армию – это обязательно. Храм Огня в Старом городе стал своеобразным обязательным пунктом для уходящих в армию из Креса еще в Большую войну с Третьей коалицией.

В тот день в Храме было много прихожан. Но внутри они молчали или общались только с мобедом. Молились, погружались в свои мысли. Делир и не заметил, как провел в Храме более трех часов.