Глава 3

Энилот Атлантис мерил шагами бетонный пол мини-космодрома, расхаживая вдоль подъемных кранов и опорных балок. Вокруг кипела работа, технический персонал подземной базы работал не покладая рук, однако Атлантис выглядел мрачно.

На другом конце ангара из помещения административной пристройки вышел грузноватый парень в костюме астролетчика и, сверяясь с какими-то записями, направился к Атлантису. На блеклой табличке костюма парня виднелась яркая надпись «Арти Блаак», он был специалистом в области раннего обнаружения противника, а кроме того – старым и добрым другом Атлантиса еще с академии. Высокая фигура Арти казалась карликом среди огромных выкрашенных в черный цвет космических кораблей, разбросанных по ангару в вертикальном и горизонтальном положении. Их объемные тени, отбрасываемые в лучах осветительных пластин, создавали впечатление, будто ангар буквально забит корабельной техникой дальнего радиуса действия. Тут были длинные и короткие, широкие и узкие, целый набор экспонатов, который подошел бы даже для выставки достижений современной техники. Одну из этих громадин как раз сейчас укладывали на брюхо, заранее установив подпорки под мощные стыковочные наросты, выступающие по бокам корпуса. Это судно принадлежало к тем моделям грузовозов, которые на флоте принято называть тяжелыми. Длинной всего сто двенадцать метров, он выглядел объемным, имея при этом колоссальную грузоподъемность. Несколько десятков тысяч тонн, если говорить о реальной грузоподъемности. При необходимости такие типы кораблей могут принять на борт до пятисот пассажиров, не считая экипажа, состоящего из шестидесяти человек. При нормальной работе тяговых и основных искривляющих пространство двигателях такая махина может покрыть расстояние в десять световых лет всего за три недели. Подобная скорость считалась не большой, но и не маленькой, если не считать классы военных кораблей, которые летали на двухсветовой скорости. Но самое привлекательное в этих грузовиках было то, что они довольно надежные в эксплуатации, собственно, по этой причине их и используют на космических трассах вот уже полторы тысячи лет.

Неимоверной силы подъемный кран зацепил крюками мощные выступы и плавно опустил судно в горизонтальное положение. Теперь эта махина перегородила, наверное, половину ангара, лежа в том положении, которое она занимала во время полета в космосе. Лязгнув крюками, кран отцепился от своей ноши и отъехал.

Обогнув транспортную тележку с канистрами из-под топлива, Арти приблизился к Атлантису почти вплотную. Длинный список в его записной книжке был весь испещрен красными пометками.

– Инженеры-теоретики будут через час, – сообщил Арти. – Они займутся механизмами управления и проверят работу синтезаторов гравитации и основных движителей на этих кораблях.

– Отлично! – одобрил Атлантис. – А что по поводу гостей на нашей орбите? Есть какие-то изменения?

– Пока нет, – ответил Арти. – Как и прежде, они вращаются по круговой орбите на планетарных двигателях. Просто ведут наблюдение и ждут ударную эскадру для атаки. – Переговорный диск, висящий у него на шее, завибрировал. Поместив его в свою ладонь, Арти включил кнопку приема связи. – Алло!.. Завтра утром? Хорошо! Проверьте навигационное оборудование и оснащение экранов. Да, вы правы, обычный техосмотр по первой категории. – Он внес какие-то записи в свою книжку и отключил связь. – Корабли будут готовы к отлету через четыре дня. Мы заменим все запасы воды и воздуха, продуктовые отсеки будут заполнены под завязку, а энергетических картриджей твердого топлива хватит на всю эскадру на многие миллионы световых лет. Так что на этих запасах мы сможем облететь половину Вселенной!

– Хорошо, – заговорил Атлантис, – пора убираться отсюда, пока не поздно. Сколько людей мы можем поместить на этот транспорт?

– Тысяч семь, не больше. Завтра к утру будут готовы еще четыре грузовоза.

– Хорошо! Укомплектуйте их всем необходимым. Координаты точки прибытия я сообщу пилотам прямо перед отлетом.

Как будто в подтверждение их беседы, на другом конце ангара открылись резервные ворота, впуская на стартовую площадку вереницу грузовиков, с ревом разъехавшихся по ангару. Арти вновь взялся за переговорный диск, отдавая начальнику ангара соответствующие распоряжения.

– Нужны бригады для разгрузки машин и погрузки оборудования на корабли… Вы правы, нужно много людей, бросьте на это дело весь подсобный персонал, который у вас есть. Они должны завершить все работы через три часа!

В ангаре началась настоящая суматоха. Уборщики грузчики и другой рабочий персонал собрались в центре ангара, выполняя распоряжения администратора, ведающего погрузкой и разгрузкой судов. Тот живо комплектовал из них бригады, решительно указывая на грузовики. Люди, в свою очередь, не тратя время зря, тут же занялись разгрузкой.

– Что в грузовиках? – осведомился Атлантис.

– В основном оборудование, – ответил Арти, – все, что необходимо для автономного жизнеобеспечения на длительный срок проживания где-нибудь на задворках галактики.

– Кто-нибудь из людей на этой базе понимает, что тут происходит?

– Не беспокойся, Эни. Они не представляют большой угрозы режиму секретности. А кроме того, они прекрасно понимают, что любая утечка информации может принести неприятности и их семьям. Агенты имперской безопасности, которые снуют тут повсюду, по сути, тоже не являются для нас большой угрозой. Даже если среди тех людей, которых мы возьмем с собой, они и окажутся на борту, то вряд ли им удастся что-то доложить своему начальству.

Из всего окружения Атлантиса Арти Блаак был одним из немногих, кому не следовало обращаться по форме к своему принцу, высказывая положенное в таких случаях обращение типа «ваше высочество» или «ваша светлость». Он и сейчас смотрел на Атлантиса отсутствующим взглядом, в котором читалось, что голова его больше забита информацией в его записной книжке, чем какими-то светскими любезностями.

– Ладно, Арти. После погрузки размонтируйте оборудование базы и погрузите его в грузовозы. Подготовьте к отлету персонал и сделайте это настолько быстро, насколько сможете.

– На разборку базы уйдет много времени, мы можем не успеть.

– Я так не думаю, – обрубил Атлантис, – если будете делать все быстро, то к утру все будет готово. Эту базу мы не оставим противнику. Тут все придется уничтожить. Так что постарайтесь, пожалуйста.

Помимо технических вопросов, этот отъезд требовал внимания еще на кучу всяких дел. Нужно было как-то подготовить состоятельное собрание лордов во дворце, те даже и не подозревали, что их император решил навсегда покинуть этот сектор. Были некоторые опасения, что имперский спецназ прикончит их всех во время штурма, но Атлантис не стал терять самообладания, допуская, что об этих людях он все-таки сможет позаботиться. Все военные базы нужно было уничтожить, а людей и их близких собрать к утру на стартовой площадке.

От Элбуса Атлантис выяснил, что количество людей, которым необходимо покинуть планету, включая их семьи, составляет около пяти тысяч человек.

На следующий день, когда все было готово к отлету, из глаз Атлантиса скатилась скупая слеза. Он сомневался, что когда-либо еще увидит свою родину.

Космические корабли стояли укомплектованные командами и отъезжающими людьми. Грузовой транспорт был под завязку набит различным оборудованием, медикаментами и прочими запасами, необходимыми для выживания.

Атлантис шагал по стартовой площадке подземного мини-космодрома, рассчитанного на посадку семи кораблей. Сейчас здесь еле уместилось восемь. Четыре грузовоза, три транспортника для перевозки людей и один боевой крейсер для охраны, во все стороны ощетинившийся пушками. Все они стояли вертикально, на хвостовом оперении. В центре площадки принца ожидали несколько человек в серебристых костюмах астролетчиков. Это были капитаны кораблей во главе с Арти Блааком.

Атлантис сделал знак рукой, и те сгрудились вокруг него, наклонив головы друг к другу. Они образовали кольцо, в центре которого стоял их принц.

– Вот пункт нашего прибытия – z567-n987-r542. – Атлантис выдал каждому по листку с напечатанными координатами места встречи. Он смотрел, как астролетчики разглядывали координатные данные, стараясь запечатлеть эти цифры в своей памяти. – Это шестнадцать недель пути отсюда. Если кто-то прибудет туда раньше других, ему следует зависнуть на орбите и ожидать остальных в открытом космосе. После встречи в этом пункте мы совершим посадку. Понятно?

– Ваше высочество, – отозвался один из астролетчиков, – это координаты крайней точки границы галактики.

– Верно, капитан, – подтвердил Атлантис. – Мы летим именно туда.

– Но я должен доложить, что эта территория недостаточно изучена и картографирована. Там мы можем столкнуться бог знает с чем!

– Не беспокойтесь, капитан, это довольно тихое место. Кроме того, оно порядочно удалено от территорий имперских владений. Для нас это оптимально. Уверен, мы найдем там свое убежище.

Для командиров кораблей это было неожиданной новостью.

– Эту звезду мы обнаружили случайно, и мои разведывательные челноки на протяжении двух лет, пока мы воевали, изучали это место. – Атлантис старался подбодрить их в эту минуту. – Это звезда Тэур. Отдаленная точка в этом секторе, но вполне пригодна для нашего проживания. Населена гуманоидами человеческого типа. Но они не будут мешать нам, поскольку уровень их развития весьма примитивен.

– Ваше высочество, – заговорил другой астролетчик, – но нам не удастся покинуть Доринго незамеченными. На орбите вражеские военные корабли. Они не пропустят нас. Как вы хотите решить эту проблему?

– Этим займется Элбус, – ответил Атлантис, – у меня есть основания полагать, что он справится.

– Так оно и будет, – подтвердил Арти. – Мы вылетаем сразу же после того, как Элбус разберется с гостями на орбите. Так что будьте готовы к отлету, господа.

Капитаны молча закивали. Потом разошлись по своим кораблям.

Глава 4

Элбус Янт был непревзойденным пилотом своего времени. Еще не родился тот, кто мог бы одолеть Элбуса в воздушном бою. В академии он зарекомендовал себя подобным образом и входил в первую десятку лучших асов. Главное – постепенность и сконцентрированность, вот был его девиз. Одно дело за другим, по степени важности. Он перенял эту идею от своего инструктора по полетам, когда, будучи курсантом, проходил свои первые уроки пилотирования. Как вести себя в бою, когда ты один, а противников несколько? Как удержать себя от панической неразберихи и путаницы, когда по тебе стреляют со всех сторон? Все дело в том, что ты берешься воевать со всеми сразу. Немудрено, что так можно запутаться и ошибиться. Вот и сейчас перед ним стояла задача уничтожить вражеские сторожевые корабли на орбите. В таких случаях прежде всего нужно успокоить себя внутренне и действовать постепенно, решая одну проблему за другой, строго шаг за шагом.

Уверенным тоном он приказал второму пилоту последовать за ним на судно и занять место стрелка. Они быстро поднялись по лестнице, а потом добрались до рубки, внутри которой находилось три кресла. Место звездного навигатора, кресло для быстрого локального маневрирования и кресло стрелка с многочисленными кнопками и рычагами. Элбус мягко уложил свое тело в кресло быстрого маневрирования. Второй пилот занял свое место у панели управления стрелковыми турелями.

– Ну что ж, ребята, – буркнул Элбус, – давайте посмотрим, на что вы способны.

Обеими руками он пробежал по панели управления кораблем, одновременно нажимая множество кнопок. Со стороны он был похож на музыканта, играющего свое произведение на неизвестном музыкальном инструменте.

Заработали планетарные двигатели. По всему кораблю прошла легкая дрожь. В рубке тут же засветились панели обзора.

– Посмотрим, с кем нам предстоит иметь дело, – снова буркнул Элбус, нажимая еще какие-то кнопки.

На одном из экранов слева появилось трехмерное изображение. Это были модели военных кораблей противника, вращающиеся в данный момент на орбите. Его пальцы вновь забегали по клавиатуре. Экран выдал: «Тарионские военные крейсеры класса “таран”. Тип энергии – солнечная. Толщина брони 962 миллиметра, вес 3000 тонн. Основной тип вооружения – 73 лучевые пушки класса z37. Способны поразить броню линкора с расстояния в 3 километра. Небольшие повреждения возможны на расстоянии 15 километров. Количество экипажа 84 человека». Далее шли данные о количестве внутренних ударопрочных переборок и некоторых конкретных мест судна, не оснащенных тяжелой броней.

На панели зажглась зеленая лампочка, следом за ней щелкнул зуммер внутренней связи. Элбус включил бортовой экран связи, на котором тут же появилось серьезное лицо Атлантиса.

– Элбус, вам нужна наша помощь?

– Думаю, нет, сэр! – ответил Элбус.

– В ангаре есть несколько легких челноков ближнего радиуса действия. Может, мы сможем отвлечь внимание противника, для наилучшего маневра?

– Я так не думаю. Их пушки сметут наши катера с одного выстрела, сэр. Мы попросту потеряем людей. Я справлюсь сам. Эти гробы на орбите слишком тяжелые и неповоротливые. По маневренности они уступают нам на порядок.

– Не хочу навязывать тебе свое мнение, но я уверен, что мы тоже можем быть тебе полезны.

– Я допускаю такую возможность, сэр. У меня идея! Вы действительно можете мне помочь.

– Каким образом?

– Подготовьте зенитную батарею отталкивающего действия.

– Что ты задумал? Они слишком высоко для наших пушек, мы не сможем их достать.

– Пока еще не знаю, как это можно сделать, но думаю, я смогу затянуть одного из них в зону обстрела наших орудий. Будьте наготове, сэр.

– Будет сделано. Удачного тебе боя, брат, – Атлантис отключил связь.