Кожу сразу начало жечь, и я еле дождавшись когда дракон затих, огромными прыжками вылетел через арку из дворика, и с воплем:

– Воду мне! Кровь какая-то ядовитая! – промчался к поилкам для лошадей и плюхнулся туда.

Мои подданные, ощетинившиеся по тревоге всевозможным оружием, сначала бросились от меня, а потом ко мне, помогать.

Но ничего. Пронесло. Через полчаса я, переодетый и с красной как кирпич кожей, прохаживался по двору и требовал чтобы мне соорудили помост над озерцом синей крови к храму.

Рядом со мной стоял только что прилетевший Бобор, не скрываясь смахивал слезу и причитал:

– Ну почему опять тебе, командир! Почему не мне? Я тоже хочу такого же!

До вечера я успел и в своем храме повызывать Челизию, и в город галопом съездил. Там шуганул жреца из главного храма богини-амазонки и тоже пробовал вызвать. Бестолку! Одно радовало. Я чувствовал, что моя богиня еще жива.

Город до утра стоял на ушах. Еще бы! Такого магического нападения никто не припоминал даже в хрониках. А доблестный император взял и убил немыслимого размера дракона! Некоторые скептики сомневались, пытаясь сравнить длину моего клинка, и размеры черепа монстра. Но сомневались тихо. За такие речи быстро обучат геометрии. А потом догонят и еще раз обучат.

Я включил дурачка и ничего не объяснял. И даже легко выдержал кинжальный взгляд Афинианоль, которым внезапно объявившаяся во дворце эльфийская шпионка, кажется, хотела меня проткнуть насквозь.

А к утру оказалось, что мои добрые подданные объявили сбор средств, и сейчас лихо шло сооружение огромной бочки к которой тянулись нескончаемые повозки с бутылками и бочонками крепчайших гномьих настоек.

– Сначала заспиртуем, чтобы не протух. И даже дырочек напротыкаем, чтобы равномерно проспиртовался! А потом соорудим огромный стеклянный куб и спирта чистого наделаем. Город уже освобождает целый квартал в центре! – рассказывал мне молодой магистр магии природы, просто захлебываясь от восторга. – Но это если Вы, Ваше Величество, городу отдадите Ваш трофей. Ну там клыки или когти заберете. А то ведь через сотню лет никто и не поверит. Будут говорить, что сказки!

Я сначала подивился энтузиазму народа, а потом махнул рукой. И даже никаких клыков себе забирать не стал. Их же даже не повесишь как амулет. Там вдвоем впору носить. И даже меч свой городу подарил. Он был отличным, но нисколько не уникальным. А после моего молодецкого удара немного как-то погнулся и помялся. А еще его, похоже, здорово кровью потравило. Так что пусть будет реликвией.

А город мне нравился. И он, как ни странно, так и остался личным владением Святой Светлейшей Императрицы Сильвианы. Мои личные владения расстилались немного в стороне. Как раз вокруг озера алиани. И это были именно безраздельно наши земли, в отличие от империи, которую я сделал конституционной монархией.

Днем я еще пару раз заходил в храм. И вечером мне повезло. На мой призыв сразу явилась богиня и счастливо бросилась мне на шею. Я ее ощущать не мог, а она просто терлась об меня, чуть не мурлыкая.

Но потом стала поспокойнее, и я смог ее разглядеть. Опять в своей очень обтягивающей красивой одежде и с мечом.

– Вот и понимала, что не стоит так делать, и все равно терлась и мусолила тебя, – с легкой досадой сказала девушка. – Это было сильнее меня.

– Жаль, что сожалеешь, – тоже высказал сожаление я. – И жаль, что я тебя тоже пощупать не могу.

– Ну что ж ты делаешь, гад? – грустно спросила красавица. – Ты же мне опять приказ выдал. Когда же ты за своим языком-то ядовитым следить научишься?

– Отменяю! Отменяю! – холодея, пробормотал я. Ведь действительно с этими богами все очень не просто. Они же каждое слово буквально понимают.

– Ни фига… – буркнула Челизия, прислушавшись к чему-то внутри себя. – Ты сейчас неискренне сказал. Значит не отменил… Следи лучше. Ладно. Я все равно аватар делать собиралась. Надоело мне это эфирное местечко. И мне там еще долго проходу не дадут… Так что ты просто дальше думай семь раз, что ляпнуть хочешь!

Я начал клятвенно обещать следить за словами, но богиня перебила меня:

– Послушай, что случилось. Тут есть два каких-то нереальных бога, которые за порядком среди нашей братии следят. Точнее было. Одного ты укокошил. Хорошо, что в виде аватара. Он через три года возродится. Прохладится, так сказать. Хотя он жив был еще минуту в божественном виде. Меня в тюрьму вернул и чем-то запечатал. А потом уже куда-то развеялся. И что интересно, он же себе аватара за секунду создал! Когда увидел, что ты меня из тюрьмы уводишь. Создал по своему основному образу. А он при жизни еще той образиной был! Ну ты видел. Хотя здесь в виде благообразного человеческого старца щеголял.

– Так ты не видела может, в кого он когда подыхал превратился! – возразил я. И попытался транслировать Челизии свои воспоминания.

– Не пыжся, – хихикнула богиня. – Это не твое. А дракона я видела. Его образы тут уже среди всех богов ходят. Тут столько жрецов психические травмы получили, что боги в стороне не остались. И некоторые тоже плохо перенесли зрелище. Знакомые тебе боги счастливого детства вообще обделались. Оба! Так вот, тот тип был оборотнем. Причем, когда подыхал инстинктивно обернулся, чтобы получить целую ипостась. Но с его аватаром такой фокус не сработал, почему-то. Вот и сдох уже в виде дракона.

А я подумал, не явится ли через три года в мою столицу разгневанный нереально крутой бог, забирать свою тушу, которую на всеобщее обозрение выставят. Так себе похороны, надо думать.

– А потом явился второй подобный. И меня судить стали. Но этот тип всю мою память прочитал. Точнее ту, что к делу относилась. Всей-то много. И вынес вердикт. Освободить, так как я не по своей воле действовала. Вот так. Рабыня я. А ты мой господин. И ты в своем праве был, когда приказал бога вампиров убить, так как тот тебе сильно пакостил. Так что у судьи ни к кому претензий нет. Так, местечковые разборки. А то, что другие боги мне под раздачу попали, так это уже просто битва была. Они сами нападали.

Я, пораженный до глубины души, присел на алтарь рядом с Челизией. Как просто-то. Приказал, и она убила! Бога, между прочим.

– А потом он выгнал всех богов и наедине мне решил рассказать, почему я рабыней осталась. Так и сказал: «Я давно так не смеялся. А такую дуру, вообще никогда не видел!» И рассказал. Оказывается, когда ты меня, за козу купив освобождал, то назвал меня Светлейшей. А я уже тогда серой была, но не знала этого. А бог рабовладельцев, который такими освобождениями заведует, решил мне подгадить и своим решение твои слова не принял. Хотя мог бы просто не обратить внимание, и освобождение бы сработало. Но у амазонок с богом этим всегда напряженные отношения были. Проще говоря, мы его ненавидим незамутненной ненавистью и храмы его всегда оскверняем, а жрецов, не рассуждая, убиваем. Вот и решил отомстить мне, гаденыш. А потом он не принял твои слова об освобождении, так как я была в нашем эфирном мире, а ты у себя. А потом я его убила. Да, шестой бог, которого я зарубила, это этот козел был. Он не нападал, конечно, так как трус он первостатейный. Но я просто не смогла его пропустить, когда он мимо пробегал. Ну когда я там расправу чинила. Но его убийство мне за злодеяние не засчитали, так как мы враги, и судья сразу увидел, что тот мне гадил от души.

– И как же тебя теперь освободить? – растерянно спросил я.

– А никак! – как-то даже весело сказала девушка. – Сам помрешь когда-нибудь, а наследникам твое право не перейдет. Я специально уточнила. Ладно! Я уже смирилась. Подожду. Да и ты хозяин хороший. Я так не развлекалась никогда в жизни! Ни на земле, ни в эфире. Шесть богов за раз изрубила! Пять темных и одного серого, но он хуже этих темных вместе взятых. Да, может ты не знал, но бог рабовладельцев серый. И его наследник, когда появится, может меня освободить и твои слова принять. Но что-то мне подсказывает, что он делать этого не будет. Его совсем тогда уважать перестанут. А убить его мне нельзя… Разве что ты прикажешь…

– А ты хочешь? – аккуратно спросил я.

– Пока нет. Может, он через сто лет образуется? А мне тут сидеть. Нет, я лучше аватара сделаю и к тебе махну. Да и секиры моей нет. Ее куда-то дели… Немного поискали, но решили, что ее с собой убитый тобой крутой бог унес. Через три года он ее притащит, но мне конечно не отдадут. А делать такое оружие только очень сильные боги могут, и очень редко. Так что мне того нового козла разве что руками душить. Я-то смогу… Но ты представляешь, сколько времени надо душить бога? Это на недели срок пойдет. Скучно же будет!

Я решил пока промолчать про тот брелок, который подобрал около алтаря. Мало ли, может мою Челизию захотят еще раз допросить? Ей аватара месяц делать. Еще что-нибудь отчебучить успеет. Она же дура. А с приказами такого идиота-господина как я, вообще, страшно прогнозы строить!

Но Челизия тут же доказала, что я сильно неправ, принижая ее ум.

– А теперь важная информация для тебя, мой господин! – как бы пробуя обращение на язык, сказала девушка. А она, похоже, и характер поменяла. Раньше бы такое обращение из нее просто через зубы бы не пролезло. Может попросить ее так не говорить? Ага. Приказать в очередной раз… Пусть сама со своими словами разбирается.

– Сейчас не менее пятнадцати богов стали делать аватаров. Смекаешь для чего? Тебя убивать будут. Там и черные есть, и серые. Есть и белые, но они убивать не будут, но в бараний рок скрутить тебя, несомненно, попытаются.

– А они решительно действовать право имеют? – внутренне холодея, спросил я.

– Более чем! В том-то и дело. Они имеют право объявить тебе настоящую войну. Так как ты войну богам сам объявил. И добраться до тебя эти типы сумеют. И гвардия твоя не поможет.

– Но мои солдаты будут стоять до последнего! – охнул я. – Никто не отступит. О, демоны! Это все важные новости? Извини, но мне срочно идти надо. Я завтра забегу, если ты не против.

– Что ты, мой господин! Я всегда рада видеть тебя, – ехидно сказала красавица и втянулась в алтарь.

Я в глубокой задумчивости, не замечая ничего вокруг, вышел во дворик и по боковой лесенке стал подниматься в наши с Сили покои. Новости перестали быть веселыми. Что могут понатворить боги, не ограниченные своими божественными правилами? Даже в виде аватаров. Да они же здесь такое устроят! Могут и черную чуму наслать или еще что похуже придумать. Война есть война, а мои подданные стоят между мстителями и мной. Пробудили меня от глубокой задумчивости только чужие голоса. Чужие? В наших покоях? Я бесшумно скользнул к двери и заглянул в узкую щель между портьерами.

Первое, что я увидел, это ничком лежащую на полу Сили. Рядом валялся разряженный крошечный арбалет.

– Что ты копаешься? – сказал голос Афинианоль, а потом она и сама появилась в поле зрения. Подошла к Сили и поднесла к ее голове маленький артефакт. Через несколько секунд сунула его в декольте. Понятно. Сняла слепок ауры, чтобы всегда найти, если потребуется.

– Да она же его практически убила, – ответил тем временем натужно пыхтящий, тоже знакомый мне голос. Да это же тот эльф-архимаг, помощник главной шпионки, который чуть не полгода занимался со мной!

Я неслышно переступил ногами и теперь смог окинуть взглядом всю картину. Архимаг стоял на коленях перед телом еще одного эльфа-архимага, судя по заляпанной кровью мантии. Я перешел в магическое зрение и еще раз все осмотрел.

Так, Сили жива, но в глубокой отключке. Явно, магией огрели. Знакомый архимаг очень напряженно колдует, пытаясь вылечить пострадавшего коллегу. Молодец, жена! Успела всадить болт прямо в сердце. Но и колдун не травой шит. Уже наполовину вылечил почти убитого. Но его мана скоро кончится. Тогда я и выйду на сцену!

Кстати, что-то вредной души не видно. Ну понятно, сидит внутри, лишний раз вздохнуть боится. Не та тут компания!

– А я настаиваю, что мы должны эту девчонку сейчас с собой забрать! – зло сказала Афинианоль.

– А не боишься, что император на тебя сильно обидится? И не посмотрит, что сам парламент учредил. Враз и разгонит! А народ его поддержит за свою-то святую. Тут тебе такую темную империю организуют, что наш бог тебя сразу на сто частей разорвет! – ворчливо отвечал архимаг.

– Сначала пусть узнает, куда она делась, – фыркнула шпионка. – Ты же видишь, что у нее с душой! Это же всё описано в тех летописях. Она же этот мир может в бараний рог согнуть!

– А может и не гнуть, – пропыхтел архимаг, все силы тративший на лечение.

– Достаточно вероятности, что согнет! Такой риск нам недопустим!

– Да не утащим мы ее! Я почти выдохся. А еще прибирать здесь и относить раненого.

– Значит придется убить! А император этот недоделанный, сам потом спасибо скажет. Если вообще концы найдет. Эх… душа моя, – прямо простонала Афинианоль.

«Помогу-ка я остаться твоей душе не совсем черной», – подумал я, скользнув в соседнюю комнату и взяв из оружейной стойки мой старый посох. – «А вот и лучший инструмент для спасения вислоухих душ!»

Я вихрем ворвался в комнату и, пролетая мимо архимага, врезал ему с размаху по затылку. Шпионка только успела пронзительно завизжать, когда я налетел на нее и обрушил град ударов. Эльфы слишком медлительны. И никакие тренировки на помогут это исправить.

Я поочередно ударил пожилую эльфийку по рукам и ногам, а потом по голове, отправив считать звездочки. Из руки шпионки выпал короткий, явно отравленный кинжал.

Я спокойно связал эльфов, не забыв и про еле дышащего раненого.

– И что ты будешь делать теперь? – слабо спросила успевшая прийти в себя Афинианоль.

– Да по хорошему, надо бы вас прибить. Но чернеть совсем уж не хочется.

– Ты просто не знаешь, что за монстр твоя жена!

– Монстры здесь вы! А она, как ты сама говорила, только может стать. И для меня достаточно уже того, что она моя жена! – отрезал я и деловито сунул руку в декольте шпионки.

– Что? Хочешь попользоваться связанной женщиной? – ехидно спросила та.

– Да на твои древние кости даже людоеды не позарятся! Или эльфоеды – я, наконец, нашел амулет со слепком ауры и спрятал к себе в карман.

Что делать, действительно, было непонятно. Если эльфы решились пойти на убийство Сили, то все совсем плохо. И ведь они даже не боялись сильно замарать свои души. Значит, у них действительно есть веское оправдание убийства. Чертовы светлые! А вот у меня оправданий не будет, если я их порешу. Эти чертовы божьи заповеди сейчас явно играют против меня.

– Расскажешь, чего это вас так торкнуло? Что вы войну мне готовы объявить?

Но эльфийка только помотала отрицательно головой. Естественно. Не делиться же каким-то запредельно тайным знанием? Но я Сили все равно не предам. Но и оставаться нам тут нельзя. Если нам объявит войну еще и Ослепительно Светлая Восточная Империя, это будут просто реки крови!

Когда я поволок эльфов в соседнюю комнату, то Афинианоль начала мотать головой и мычать сквозь кляп.

– Развяжи! – попросила меня женщина, сделав умильные глазки, когда я вытащил кляп. – Нам же в туалет потребуется. Можем дать полную клятву, что убегать не будем.

– Хорошо, что напомнила… – пробурчал я, возвращая кляп. – Оттащу подальше, чтобы вонь в коридор не просочилась.

Когда я вернулся в комнату, душа уже нарезала круги рядом со счастливо посапывающей Сильвианой.

– Ну что? Упаковал? – сразу начала хамить она, попутно вчитываясь в мою память. – А ты! Так… Так… Ну нифига себе, завел рабыню! Да нам, приличным вечным монстрам и демонам рядом с тобой и находиться опасно!

Я аж замер. Душа-то дура. Злая дура! Но про демонов так натурально сказала. Причем, этого слова и не звучало в обличительной речи эльфийки.

– Эй! Не дури! – завопила душа. – Это я для красного словца сказала!

– Ну да… про монстров верю, что для красного. А вот про демонов… – пробормотал я. Можно было молчать, можно говорить… Без разницы. Все равно читала она мои мысли быстрее, чем я их обдумывал.

– Ну привет, демон бессмертный, – наконец сказал я.

– Я не демон! – завизжала душа. – Я только могу им стать! При каких-то условиях. Вероятность небольшая. И еще! Демоны, они не только плохие. Бывают и хорошие! И посильнее этих дурацких богов! А я обычная душа. Просто плохая… Ну давайте, вы меня перевоспитаете в хорошую? Я даже способ подскажу, как меня наказывать!

А я напряженно думал все время ее монолога. И пришел к выводу, что не врет. Челизия вряд ли бы спутала душу еще с чем-то. Да и светлая эта душа, как ни крути. Ее полностью определяет Сили. Все, кроме поведения. Тут какие-то нити не пришились…

– Ну и как же тебя наказывать? – лениво спросил я.

– Вон, ее выпори! Мне тоже что-то достанется, – нахально осклабилась прозрачная сущность.

Ну еще бы! Прочитала мои мысли, что ей ничего не грозит, и опять хамить стала.

Я, понимая, что мне не разбудить мою жену еще часа два, развернулся и вышел, провожаемый ехидными комментариями моего ума, за то, что я собирался сейчас сделать. Причем, как я догадывался, душа даже была согласна с моим решением, но просто хамила, так как по другому не могла.

Начну-ка я со срочного созыва парламента и разговора с моим главнокомандующим.

– Да ты что, командир? – пораженно басил Бобур, когда я ему разрешил говорить. – Ну какой из меня император?

– Еще раз кратко. На меня и Сили объявили охоту две очень мощные силы. И они нас все равно достанут! Выход один – спрятаться. Империя нам не поможет. Точнее, оттянет нашу смерть на полгодика. Но потом нас все равно убьют. Но если здесь, то с половиной населения! А спрячемся так, что никто не найдет. И напасть на империю без нас они не смогут. И смысла нет, и их самих тогда разорвут за нарушение великих законов. Так что все! Через час соберется парламент и я отрекусь в твою пользу. Хватит! Наигрался в императора. Но миллионы жизней не должны платить за мои игры. Подбросишь нас на своем камнелете? Ну и отлично! И еще… В наши покои не заходи трое суток. И не отменяй мой запрет кому-либо туда соваться.

Уже поздно вечером по моей просьбе собрался парламент. И куча еще всяких важных имперских шишек. Я, наконец, разбудил Сили и рассказал ей про наши неприятности. Но зря старался. Душа ей уже все выложила.

Мы с женой прочитали отречение. Что тут началось! Но утвердили…

А потом дошло дело и до нашего с женой отказа от личных феодов. Власть передали местному самоуправлению. Нас ничего не должно было связывать с уже бывшими нашими людьми, чтобы боги не имели права вредить им.

А потом я потребовал прямо сейчас всем подписать коронацию Бобура Первого. Ну и что, что орк? Он уже доказал, что предан делу света!

Причем, я рисковал намеренно, ведь парламент мог меня уже не слушать. Но и заранее назначить друга наследником я не мог, так как получилось бы, что я не прервал связь с империей. А значит, всяким темным гадам и вредить миллионам людей можно.

Но обошлось. Орка выбрали императором. И одной из причин было то, что кое-кто откровенно был рад смене династии. Паладины и светлые жрецы. Они надеялись, что бывшего главнокомандующего удастся уговорить на решительную войну с тьмой.

– Напрасно надеются, командир! – басил позже орк, стоя около подозрительных артефактов, управляющих камнелетом. – Я помню, что ты мне говорил. И парламент уважать клянусь! Не хочу я рек крови.

А я обнимал хныкающую Сили, и ей вторил многоголосый плач и вой со всех улиц города, над которым мы сделали небольшую петлю. Если императора провожали еще более-менее стоически, то потерю святой многие переносили очень тяжело. И еще долго нас провожал заполошный колокольный звон.

На моих плечах развевался мой изрядно потертый плащ, который должен замаскировать мою ауру от магического поиска, которым меня начнут искать очень и очень скоро.