Ехали мы быстро, часто меняя лошадей. И везде меня встречали радостные толпы. Даже владетели земель души во мне не чаяли, хотя я изрядно ограничил их свободы. Просто все, кто хоть немного умели думать, прекрасно знали, каким бы я мог быть, если бы выполнял все пожелания паладинов, светлых жрецов и эльфов. Слишком много света может сильно обжигать! А я так, слегка прижигал, разве что.
Въезд в столицу тоже был очень торжественным, хотя и очень быстрым. Моя кавалькада проскакала по улицам и ворвалась в замок. Я бегом поднялся по лестнице и зашел в императорские покои, тщательно охранявшиеся по периметру, но очень малолюдные внутри. Только слуги быстро производили уборку в строго определенные утренние часы. Сейчас был уже обед, и я, ожидаемо, никого не встретил.
– Я так ждала тебя, Кей! – традиционно поприветствовала меня сияющая Сили.
А потом нетрадиционно выстрелила в меня из маленького арбалета, который по моему настоянию всегда носила с собой. Если бы я за секунду до выстрела не заметил что-то в ее глазах, то всё. Но я заметил и метнулся в сторону. Поэтому маленький болт только крепко застрял у меня около ключицы.
«Ничего себе встреча!» – подумал я, стискивая зубы. – «Хорошо хоть, что моя драгоценная отказалась смазывать болты ядом, когда я настаивал».
Еще я оглядывался, куда мне бежать или что делать, если атака продолжится. Но Сили уже была прежней. Она с ужасом в глазах смотрела на дело своих рук, и хотела было кинуться ко мне на помощь, но вместо этого просто рухнула в обморок.
Из ее тела тут же поднялась душа семнадцатилетней девушки и ехидно сказала:
– Ты мне по гроб жизни теперь обязан! Это я ее руку изнутри тряхнула. Вообще-то, эта обморочная дура с такого расстояния в катящуюся монетку не промахивается.
И я не мог не согласиться со злобной тварью. Сильвиана много лет была вампирессой, и стойкости и характера ей было не занимать. Только совсем посторонний человек или полный глупец мог ее считать слабой безмозглой святой, все мысли которой только о молитвах. Сили вообще не молилась уже полгода. И в храмы не ходила.
А святой ее назначил народ. Ведь если миллионы людей что-то единодушно желают, то это имеет обыкновение сбываться, если это из духовной сферы, конечно. И почему она стреляла и потом рухнула в обморок я знал. Виновато в этом очень жестокое и справедливое посмертное проклятье.
Ладно, пусть моя жена полежит, а я быстренько сбегаю к магу. Точнее, прикажу его срочно позвать с соседнюю комнату. Когда ты император, многие вопросы решаются очень легко.
Маг быстро меня подлатал, и даже вынужденно согласился с моим утверждением, что это просто неосторожное обращение с оружием.
– И попрошу не распространяться! – строго сказал я седому мужчине, когда он заканчивал лечение. – А то глупо как-то… Почти герой войны, и на тебе.
Когда я вернулся, Сили плакала в кресле, а души, естественно, не было.
– Ну зачем я стала для тебя единственной? – рыдая упрекала меня жена, когда я сел рядом и начал ее успокаивать. – Ну я понимаю, война, смерти… Но неужели там не было никакой симпатичной воительницы. Да там эльфиек было не меньше сотни! Долго ли тебе умеючи?
– Ладно… я завтра же съезжу, навещу моих алиани.
– И не надо никуда ехать! Тут как раз бегает Южи. Она как чуяла, вчера еще приехала. Иди! А то я с этим проклятьем боюсь всего на свете. А моя душа? Я же стреляла в законного мужа!
Мне пришлось проговорить формальное прощение, чтобы немного успокоить Сильвиану. Для ауры это действует безотказно… А вот для души, даже не знаю. Получается, что я забыв изменить жене целый месяц, подвел ее под настоящие серьезные проблемы. Как там в проклятье звучало? «Чтобы ты убивала всех, для кого единственная!» Так где там моя маленькая красотка-алиани?
Южи взахлеб начала мне рассказывать как живут остатки цветочных эльфов. И как хорошо, что я подарил им то озеро. И даже отправил кучу рабочих насыпать в нем множество островов. Все как надо! Цветы теперь растут просто замечательно, а значит и вся малышня счастлива.
По мере рассказа четырехфутовая девушка терлась об меня как котенок, и как-то незаметно я и снял остроту проклятия. Только Южи округлила глаза, заметив совсем свежий рубец у меня на ключице. Пришлось соврать про несчастный случай. А может и не соврать. Я же проявил неосторожность, забыв об изменах, а значит сам и спровоцировал несчастный случай.
Вечером мы с Сили поприсутствовали на торжественном ужине, а потом мне опять пришлось успокаивать жену, которая просто болезненно пеклась о белизне своей души.
Уже поздно ночью, когда счастливая Сили наконец уснула, из нее опять вылезла душа. Ну что ж делать? Не успел уснуть вовремя, значит придется послушать немного гадостей. Или не немного. И о белизне этой твари так беспокоится моя Сильвиана? Хотя она и правда была белой, эта скандалистка и стерва. Правда, уже год я не могу за это поручиться.
– Что? С тобой на войне со страху такая медвежья болезнь приключилась, что сразу забыл о своих кроличьих повадках? – начала разминку почти даже не прозрачная девица, уперев руки в бока.
Говорить ей про мое геройское поведение в битве было бессмысленно. Она и сама это прекрасно знает, так как читает мои мысли и воспоминания лучше меня. Силины, кстати, тоже. А вот о чем думает сама душа, неизвестно, пока она сама не скажет. И все это, то ли из-за того, что я как-то неправильно ее пришил к телу, когда оживлял единственную в мире светлую вампирессу, то ли это было и невозможно. Но душа жила своей жизнью, целью которой было хамить мне и своей хозяйке.
Мне привиденьца хамила, когда Сили спала или была в отключке, а самой хозяйке просто время от времени передавала информацию сразу в мозг. Я даже был уверен, что Сили знает обо мне буквально все. Такого единения душ, будешь искать, не встретишь. Но только в одну сторону. Я как-то спросил жену, что она обо мне знает. Она покраснела и тонко пискнула что «все», то есть может в своей голове вызывать свои собственные воспоминания, а может так же и мои.
– Не хочешь меня поблагодарить? – продолжило полупрозрачное чудовище.
– Иди к черту! – поблагодарил я. – Ты действовала в своих интересах. Могла бы вообще вести себя как приличная душа.
– Еще чего! С вами, дураками, и свихнуться можно. Это она изменила себе! В святость ударилась. А я цельная натура! Какой была тридцать лет назад, когда мы были едины, такой и осталась.
– Да нифига! Ты стала еще хуже. Я не верю что Сили была такой до… до…
– Пока ее не погрызла какая-то грязная вампирка? А знаешь, что она с ней еще сделала?
Я уже все знал, душа никогда деликатностью не страдала. Но слушать в очередной раз не хотел. Поэтому начал поднимать руку, чтобы шлепнуть жену по выступающей части тела и разбудить. Душа этого очень не любила и, как правило, сразу меняла тему своего злословия.
– Стой! Ладно! – завопила она. Но остановиться все равно не могла, так что продолжила речь. – А знаешь почему я не объединяюсь с ней? Потому что я цельная. Созревшая!
– Как груша, что ли? – буркнул я, хотя внутренне весь подобрался. Возможно, я сейчас услышу что-то очень важное. – И что же это может значить? А еще мне кажется, что ты просто врешь.
– Нет. Не вру! Я не знаю, что это значит. Просто знаю! Все души, которые не совсем темные, множество раз перерождаются, пока до чего-то очень важного не созреют. А я вот, созрела. И если бы эта дура просто окочурилась, я, наверное, уже бы переродилась в кого-то очень великого. Но ты, кретин криворукий, вытащил меня и пришил. И теперь я ощущаю, что даже убить вас обоих нельзя, пока что-то не произойдет.
Вот это откровение! Я был уверен, что психованная душа не врет. Может что-то не так понимает, но не врет. А еще, что же получается? Она и убить может? По крайней мере Сили. Да уж… Всем откровениям откровение!
– Что? – вдруг завопила душа. – Ты меня обманул! Вытянул из меня то, что тебе знать совсем не надо! О! Гад! Подлец! Козел! Всю жизнь мне сгубил!
Ну да, прочитала все-таки мои мысли. Эту тварь вообще обмануть невозможно. Она читает в моей башке, лучше, чем в книге.
– Просто ты дура, какой и была в семнадцать, – издевательски бросил я и звонко шлепнул Сили.
Дальше Сильвиане, как обычно, пришлось ждать, пока я усну. Будить меня душа боялась после того как моя собственная душа здорово избила ее за такое поведение. Вот так у нас все сложно.
На следующий день мы поприсутствовали на грандиозном празднике по случаю победы. Меня приветствовали очень воодушевленно, а вот моей жене просто поклонялись. Народная любовь к народной же святой была просто безгранична! А что? Она делает только добро. Никаких налогов не собирает и законов не издает. Извела в свое время множество убийц. Надо же ей было кем-то питаться, будучи вампирессой.
На третий день после возвращения, я пошел в храм Богини Справедливости Челизии. У нас в городе их было два. Один для народа, и один во дворце исключительно для меня. Я даже был там жрецом, так что без церемоний подошел к алтарю и постучал:
– Вылезай, подруга!
Не сказать, что я так неуважительно отношусь к бывшей светлой, а теперь просто серой богине. Но я вообще к богам как-то не очень, так что церемонии упрощаю. А вот как к воительнице-амазонке, я к Челизии очень даже хорошо отношусь.
Без особой надежды, надо сказать, постучал. После того памятного, полугодовой давности разговора, когда она рекомендовала мне с женой забыть про любые храмы из-за неправильно пришитой души, я больше богиню не видел. Она была жива. Это я чувствовал каким-то жреческим ощущением. Но ни разу не явилась на мой зов. Хотя, может это я просто охамел? Боги вообще не обязаны по первому зову мчаться к жрецу.
Тем не менее, раз в неделю я наведывался в крошечный храм, но безрезультатно. Но не в этот раз. Воздух над алтарем замерцал и там проявилась полупрозрачная женщина.
Высокая, фигуристая, очень красивая. Это несомненно была Челизия. Но как она изменилась! Раньше это была очень мощная амазонка на пять дюймов выше меня. С красными волосами и лет так тридцати на вид. Довольно красивая, и просто излучающая властность и величие.
Сейчас она стала моложе. Лет двадцать на вид, не больше. Ниже дюймов на пять и самых идеальных женских пропорций. И излишняя величественность из нее исчезла. Просто красотка! Даже покрасивее эльфиек.
Я пораженно отступил к самому входу, чтобы получше рассмотреть восхитительную фигуру. Обтягивающие брюки и блузка. Но поясе подаренный мной меч. А вот огромная двухлезвийная секира в ее руке явно указывала, что в силе женщина если и потеряла, то совсем немного.
– А подойди-ка ко мне, жрец мой, – вкрадчивым голосом, проигнорировав приветствие, произнесла перерожденная амазонка.
Я и не подумал. Больно уж голос был… Многообещающий. Но обещающий хороший такой скандал!
– Видишь ли, жрец мой Кейрил Наполи! – как-то грустно сказала разом осунувшаяся красотка. – Ты же знаешь, что бог… или богиня может со своим жрецом, да в своем храме, сделать вообще все, что угодно. Приказать приблизиться, сделать что-то… даже приказать умереть. В голове рыться, мысли читать. А я вот сказала тебе подойти, а ты не подошел. Знаешь, что это значит?
Я не знал. Поэтому просто пожал плечами, размышляя, а копыта отбросить она мне тоже пробовала приказать?
– А еще я почему-то безумно хочу нравиться тебе. Раньше я была амазонкой, воительницей. А теперь я больше на какую-то шлюху похожа.
– Ну что ты! – тут уж я молчать не стал. – Ты похожа на принцессу, как ее можно представить в мечтах. Ты красивее эльфиек! Да ты прекраснее богини любви!
– Вот именно! А знаешь ли ты, что мы, боги, не можем так сильно менять свою истинную внешность? Ну разве что, чуть подправить и все. Нет, аватар можно любой сделать. Но не настоящий свой вид. А у меня это само как-то произошло. Что-то сильнее меня действовало.
Я задумался. Но все равно в голову ничего не шло.
– А знаешь, что я делала полгода, что я не могла к тебе явиться? Хотя слышала зов и очень хотела прийти? Я делала это, – она бросила на пол свою секиру. – А сейчас я была не занята и сразу на твой зов явилась, даже не успев осознать, что иду. Это немыслимо!
– Ну извини, – попробовал я включить дурачка, хотя понимал, что если кто на зов должен был бежать, спотыкаясь, то это я к ней. – Я просто приглашал. А не требовал…
– Именно что требовал! Но это еще мелочи. Знаешь, для чего эта секира? Это оружие, убивающее богов. И я ее создала, хотя и не умела, и не умею. Так мало того! Я и бога убила. Навсегда! Насмерть! Не как аватара, на три года, а по-настоящему. Помнишь ты мне сказал убить бога вампиров. Так вот. Я это сделала. Ну там еще несколько подвернулись… хотели меня остановить, отомстить и все такое… Так вот… Их тоже. Но они в основном так, мелюзга всякая… Были.
Я не мог и слова произнести. Только пялился на секиру и мне чудились на ней какие-то пятна.
– А еще я безумно хочу стать опять светлой. Ты же этого пожелал? И мне высказал. А знаешь, что все это значит? – голос богини постепенно смещался в истерические нотки. – Знаешь? А я вот поняла! Я твоя собственность! Рабыня! А ты мой господин! Я не знаю, как так получилось. Ты купил меня за козу, а потом освободил. Но твое освобождение не сработало!
Последние слова богиня буквально провизжала. Спрыгнула с алтаря и кинулась на меня. Попробовала отвесить мне оплеуху, но что-то остановило ее руку, не дав долететь до моего лица. Она попробовала меня пнуть, но с тем же результатом. А потом уткнулась мне в грудь и разрыдалась. Она меня, кстати чувствовала, а когда я попробовал ее обнять, то моя рука просто провалилась в воздух.
– Я клянусь тебе, что я не пытался тебя обмануть!
– Я знаю. Чувствовать твою искренность я и тогда могла, и сейчас могу, – голос богини был какой-то придушенный, задыхающийся. И мне показалось, что она чуть слышно шепчет раз за разом «прости меня, господин».
Я испугался и быстро произнес:
– Прощаю тебя и не держу зла!
Челизия с каким-то облегчением распрямилась и глубоко вздохнула. А я торжественно произнес:
– Челизия! Я освобождаю тебя!
– Подойди ко мне! – тут же быстро сказала девушка. Но я не подошел, хотя и было желание пошутить и сделать разделяющий нас шаг. Но я по глазам богини видел, что это будет очень злая шутка.
– Не работает… – почесала нос богиня. И такая грация была в этом простом движении, что просто ух! – Пойду я? А то что-то перенервничала. И ищут меня… Да и может поищу какую-нибудь информацию… Про нас… А?
– Иди! – спохватился я. Да уж. Бедняжка даже уйти не может без моего разрешения.
Три дня я не заходил в храм. Не хотелось тревожить богиню. А если она сама захочет меня увидеть зачем-то, то может во сне явиться как к жрецу.
А на четвертый день все-таки решил навестить свою богиню. Или рабыню?
– Челизия, если ты сама этого хочешь, то приди, пожалуйста… – проблеял я, положив золотой на алтарь.
– Да чего уж там, – ехидно сказала богиня, появившись сидя на алтаре. – Как ты не позовешь, я буду мчаться, опережая звук собственного визга!
Я оторопел. Челизия была одета во что-то невообразимое! Широкие бесформенные штаны и такая же роба. Белые, в широкую черную вертикальную полоску. Но даже эта уродливая одежда не могла скрыть невероятные стати богини. А на скуле у девушки переливался насыщенными цветами крупный синяк.
– Стильненько, – только и смог пробубнить я.
– Да не обращай внимания, – Челизия аккуратно потерла синяк. – В тюрьме я. И вообще, непонятно как ты меня смог вызвать. Это считалось невозможным.
– Как в тюрьме? – прошептал я.
– Поймали меня. Прибыл откуда-то какой-то бог, я про такого даже и не слышала, и вмиг поймал меня. Это какой-то, говорят, чуть ли не заместитель великой троицы. Вроде как следящий за порядком в нашей божественной богадельне. Вот теперь второго такого же ждет, и судить меня будут.
– И что тебе грозит? – аккуратно поинтересовался я.
– Если одного убить, то еще туда сюда… Могут лет тысячу дать. Но я-то аж шестерых настрогала! – гордо сказала амазонка и кивнула головой на свои меч и секиру, которые лежали у ее ног. Но оружие было опутано какими-то веревками и покрыто несколькими очень опасно выглядящими печатями. – Так что только казнь.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– Мы, амазонки, умираем с песней! – гордо сказала красавица и набрала побольше воздуха, явно собираясь петь.
А я подумал, что моя богиня просто уже все обдумала и действительно, решила умереть с гордо поднятой головой. Но это совершенно не устраивало меня!
– А ну пошли, – попытался я схватить Челизию за руку. Безуспешно, естественно, но она сама удивленно встала, подхватила свое опечатанное оружие и как привязанная пошла за мной.
Так мы и прошли несколько шагов. До выхода из храма и потом пару ярдов по крошечному внутреннему дворику среди строений дворца в моем замке.
Но дальше я чуть не присел. Со всех сторон разом взвыло несколько десятков охранных амулетов! Я и не знал, что их здесь столько понапихано. И даже из города донеслись пронзительные звуки.
Впрочем, долго мне размышлять не пришлось. В дверях храма стояло невообразимое чудовище! Туша ярда два с половиной ростом. С огромной зубастой пастью и четырьмя толстенными руками.
– Куда? – рыкнуло чудовище, одним прыжком нагнав нас и схватив мое божественное сокровище всеми четырьмя лапами и как-то даже комкая пищащую девушку.
Чудовище было вполне материально, по крайней мене, я и звук от удара когтистых лап слышал, и дрожь каменных плит, устилавших дворик, почувствовал. И пользуясь тем, что монстр оказался ко мне боком, я с воплем-рыком выхватил свой великолепный императорский меч и что есть силы ударил горизонтально по уродливому черепу. Я уже не тот посредственный боец, который осторожно примеривал на себя корону полгода назад. Ежедневные занятия с лучшими мастерами, да еще под усиливающими запоминание артефактами, принесли заметный результат. Иначе, кто бы меня вообще поставил в строй гвардейцев в битве. Так что, кое-что я уже мог. Вот и сейчас верхняя часть черепа похитителя отделилась и полетела куда-то в сторону.
Но из падающего трупа монстра отделился такой же призрак и с вибрирующим воем уволок Челизию обратно в храм. Я кинулся следом и проорал:
– Челизия! Ко мне! Быстро! Ко мне!
Но из алтаря только пошел какой-то вонючий дымок, а потом высунулась призрачная лапа чудовища и показала мне кулак с оттопыренным средним пальцем. Я не знал, что означает этот жест, но мне показалось, что что-то нехорошее.
Под ногами у меня что-то блестнуло. Я растерянно наклонился и поднял секиру. Ту самую, и даже в печатях. Но почему-то маленькую, не более пары дюймов длиной. Хотя и вполне материальную. И еще, довольно тяжелую. В нашем мире не было металла который столько бы весил. Раз в десять больше, чем могло бы весить золото того же объема.
Тут из дворика донесся оглушительный грохот, хотя куда уж больше, но сквозь вой артефактов вполне даже слышимый!
Я выскочил на маленькое крыльцо и замер. Идти было некуда. Заняв весь дворик, бился в конвульсиях циклопических размеров дракон. Стены не давали ему развернуться, и туша весом в несколько тысяч пудов свернулась парой колец. Рывки лап и крыльев выносили стекла и витражи на высоте в несколько этажей. На меня сыпался дождь стекла и обломки какой-то лепнины и статуй. А потом надо мной промчалась голова, в пасти которой легко поместился бы бык, а может и орочий ящер. Верхняя часть черепа отсутствовала и на меня оттуда выплеснулось несколько ведер темно-синей крови.
О проекте
О подписке