Однако мы пока сосредоточились на его маунте – он оказался для нас куда более уязвим, хотя при его габаритах и живучести ковырять его пришлось долго.

Дробитель поначалу, похоже, попросту разъяренный наглостью людишек, довольно быстро понял, что дело принимает серьезный оборот. Спасаться бегством ему уже было поздно – рогач под ним так изранен, что с трудом стоял на ногах. Поэтому генерал вызвал подмогу. Основная часть его орды уже была возле Мерраха, но арьергард развернулся и ринулся к нам. По поводу саранчи я особо не переживал. Эрик косит их пачками, так что одним ударом больше, одним меньше – разницы нет.

А вот летуны…

Стая летающих демонов накрыла нас так быстро и такой плотной волной, что показалось, что на равнину резко опустились сумерки. Они попытались атаковать нас с лету – ко мне ринулось сразу с десяток крыланов, едва не сталкиваясь друг с другом в воздухе. Я осадил Каркаданна, поднял его на дыбы и рыкнул навстречу атакующим, кастуя Рев Джубокко.

Кое-как успел – некоторые из них уже были всего в паре метров от меня. Но это даже к лучшему – оглушающая волна от Рева, расходящаяся широким конусом, зацепила их и сбила на землю. Остальные тоже отпрянули, в воздухе началась невообразимая кутерьма. Несколько демонов, зацепившись друг о друга крыльями, даже упали. Я снова подстегнул Каркаданна, на скаку швыряя вверх вееры ледяных кинжалов – лишь бы еще хоть на пару секунд задержать летунов и внести в их ряды побольше сумятицы.

Скала под нами снова содрогнулась и, кажется, опять немного просела – это израненный скакун Дробителя в агонии рванул вперед, пытаясь боднуть Эрика, но рухнул всей тушей, пробороздив тяжелой башкой камни и подняв целое облако пыли. Сам Дробитель спрыгнул на землю, отмахиваясь от Эрика молотом и оглушительно ревя.

Их дальнейшую схватку я видел лишь урывками – меня по-прежнему одолевали летающие демоны, а от подножия скалы подоспело десятка три наземных тварей. Я пытался оттянуть их всех на себя, давая возможность искателю разобраться с генералом.

Эрик держался неплохо, хотя со стороны сражение выглядело схваткой Давида с Голиафом. Демон был минимум вдвое выше человеческого роста, а за счет громоздких доспехов и вовсе возвышался над игроком, как башня. Каждый взмах его молота грозил попросту размазать противника по камням или отшвырнуть его далеко в пропасть, так что подставляться было нельзя. Не говоря уж о том, чтобы парировать это чудовищное оружие, вырезанное, кажется, из цельного куска первородного обсидиана.

Искатель и не подставлялся. Он порхал перед демоном как стрекоза, то блинкуясь в сторону, то выбрасывая навстречу молоту свои магические щиты, частенько успевая расположить их в два-три слоя. Щиты эти разлетались яркими осколками от удара демона, но при этом сильно замедляли его движение, будто кто-то останавливал его невидимой рукой. И Эрик каждый раз пользовался этим, нанося еще пару ударов.

Это было невероятно, но, кажется, Дробитель начал сдавать! Он пятился от Эрика, уже не столько нападая, сколько просто отмахиваясь молотом. Огненными шарами он больше не швырялся, потому что Эрик выставлял против них зеркало, а на таком расстоянии, отражаясь, все снаряды попадали обратно в демона. Развернуться же в полную мощь, ударив одним из своих главных скиллов, генерал тоже не решался – его прошлые удары оказались так сильны, что скала под нами уже здорово потрескалась. Видимо, падать с обрыва он не хотел. Под нами было метров двадцать пять, а может, и больше.

Но самое главное – он все же оказался уязвим! Как и его маунт, как и рядовые демоны. Доспехи его были очень прочны – они выдерживали даже прямые удары страшного серпа Эрика, которыми тот запросто срубал верхушки каменных валунов так, что оставались ровные, как столешница, срезы. Но все же и они начали постепенно сдавать – покрылись вмятинами, трещинами, а на неприкрытых доспехами участках и вовсе зияли раны. Эрик даже умудрился срезать один из массивных рогов демона, и оставшийся пенек светился, будто раскаленный.

Над сражающимися кружили похожие на нетопырей летающие демоны. Я, конечно, отвлек на себя часть стаи, но их вокруг скалы собралось уже слишком много.

Спина моя взорвалась болью, перед глазами все завертелось. Я с ужасом понял, что все-таки прозевал атаку сзади и меня сдернули со спины Каркаданна. Вцепившиеся в меня лапы буквально раздирали на части.

Я набросил на себя Окаменение и рухнул вниз, будто застывшая в странной позе статуя – когти демонов заскрежетали по камню, удерживать меня стало тяжелее. Но отпускать меня твари не собирались – просто снизились, сбились надо мной в кучу. Пара мгновений – и я был буквально погребен под целой горой визжащего, рычащего, хлопающего крыльями мяса. На то, чтобы освободиться, Хвоста дракона было бы явно маловато, поэтому пришлось врубить Прорыв дамбы. Это произвело эффект взрыва – отброшенные и оглушенные чудовища разлетелись в разные стороны. И не успели они коснуться земли, как я уже ринулся вперед, на бегу раскручивая посох в каком-то немыслимом темпе, рисуя в воздухе перетекающие друг в друга «восьмерки».

С посохом я в последние месяцы тренировался и в реале, но только в Артаре у меня получалось достичь такого единения с оружием. Массивное древко будто жило собственной жизнью, бешено вращаясь вокруг меня и прикрывая от атак со всех сторон. Казалось невероятным, что это я управляю им – тело двигалось само собой, на автомате, пальцы направляли оружие короткими касаниями, словно и не прилагая особых усилий.

Этот бой не походил ни на один из тех, в которых мне доводилось участвовать раньше. Дело даже не в количестве противников – хотя оно казалось просто бесконечным. Просто нервы были натянуты, как струна, и страх того, что любая ошибка может стать фатальной, подстегивал и сковывал одновременно, мешая сосредоточиться. Я уж не знаю, каково сейчас Эрику – он-то и вовсе смертный, так что права на ошибку попросту не имеет.

Ударив посохом параллельно земле, я отвлек демона, уже готовящегося прыгнуть Эрику на загривок, второго осадил Водяным столбом, заставил присесть на лапы. Когда оба ринулись ко мне, отбросил их Хвостом дракона.

Заряды Ци уходили один за другим, и пополнять их приходилось за счет жемчужин. Других путей не предвиделось – я всю дорогу лишь отбивался от демонов, калеча их или просто отпугивая, но, кажется, ни одного так и не убил. Живучие гады! Куда более живучие, чем обитатели «верхнего» Артара.

Еще два прыжка – и я преодолел расстояние, отделяющее меня от Дробителя, и присоединился к Эрику, атакуя демона с противоположного фланга.

Гигант продолжал пятиться, ревя и отмахиваясь молотом, но увидев, что противников уже двое, кажется, окончательно психанул. Оружие его засветилось особенно ярко, и стало понятно, что сейчас что-то будет.

– Берегись! – успел крикнуть я прежде, чем он со всей дури ударил по нам.

Земля под нами вздыбилась широченной полосой каменных шипов, но они быстро остались где-то далеко подо мной. Во-первых, уходя из-под атаки, я сиганул вверх Прыжком лягушки, зависая над схваткой. А во-вторых – весь массив скалы под демоном обрушился, раскалываясь на части. Сам Дробитель, а вместе с ним и Эрик, и десятка два демонов полетели вниз. Когда вся эта мешанина камней и плоти рухнула у подножия скалы, вверх взвилось такое плотное пылевое облако, что нельзя было разглядеть и собственных пальцев на вытянутой руке.

Я почти завис в воздухе, максимально замедляя падение с помощью Зерна парящего сокола, но, увы, избежать ныряния в эту плотную завесу было нельзя. Летать я пока не научился.

Пыль заскрипела на зубах, глаза заслезились от пыли. Я пытался хоть что-то разглядеть через щелку прищуренных век, но пока это было бесполезно – вокруг все заволокло так, что даже солнце померкло. Приземление получилось жестким – я не смог подготовиться, потому что не видно было, куда падаешь. Да и каменные обломки валялись хаотично, торча в разные стороны острыми сколами. Так и ноги переломать недолго.

– Эрик! – крикнул я. – Ты живой?

Вместо ответа искателя я услышал приглушенный рев демона, раздавшийся совсем рядом, будто бы из-под земли.

Сквозь пыль я разглядел яркий фиолетовый отблеск. Эрик?

Неуклюже, почти на ощупь, подобравшись к ориентиру, я разочарованно покачал головой.

Нет, напарника не было видно. В груде камней торчал лишь его клинок, светясь по внешнему краю характерным эффектом. Эфир Бездны. Отбросив мешающиеся булыжники, я поднял оружие. Цельнометаллический, из странного черного металла. А тяжеленный-то какой! Гораздо тяжелее, чем может показаться на первый взгляд. В реале такой, пожалуй, и от земли-то с трудом оторвешь, не то что махать им в бою.

Но где сам искатель? Неужели мертв?

До меня снова донесся рык демона, и, судя по тембру, это было вовсе не рядовое чудовище.

Дробитель! Живой, гад!

Справа от меня загрохотали камни, отбрасываемые огромной лапищей. Я разглядел генерала демонов в залитой светящейся фиолетовой кровью броне. Он был почти полностью завален крупными валунами, но это ему, похоже, не особо повредило – он легко высвобождался, расшвыривая каменные обломки размером с лошадиную голову так легко, будто они были вырезаны из пенопласта.

Я крепче перехватил меч обеими руками и, стараясь не шуметь, направился в его сторону. Я был близко, всего в нескольких метрах. Сделав еще несколько шагов, зарядил Хлещущую ветвь…

Мышцы заныли от накачиваемой в них силы, я почувствовал себя сжимаемой пружиной, готовой вот-вот распрямиться.

Ударил я в самый последний момент, дотерпев до максимального уровня бонуса к Силе. Дробитель уже по пояс высвободился из плена и успел заметить меня. Развернулся, вскинул закованную в латы руку, чтобы закрыть голову…

Не успел.

Мечом я драться не учился, тем более таким специфическим, так что ударил безо всяких затей – сверху вниз, будто дровосек, раскалывающий полено. Но ударил вплотную, так что зацепил демона самим клинком, а не только ударной волной, расходящейся от него.

Звук тоже получился таким, будто топор врубается в неподатливую древесину – с хрустом, с треском раскалываемых волокон. Череп Демона развалился на две почти равные части, и почти сразу же наружу хлынул поток высвобожденной Ци. Она даже не сформировалась в сферу, как это обычно бывает, и не структурировалась по цветам стихий, а заметалась бесформенной светящейся кляксой. Я поглотил ее прямо так, будто боялся, что она вернется обратно в тело демона и тот снова оживет.

Мне и раньше доводилось поглощать большие порции опыта после победы над боссами, но в этот раз все было по-другому. Меня так заколотило, что я не устоял на ногах и рухнул на колени, выронив меч. Чтобы успокоиться, постарался сконцентрироваться и перейти в режим Медитации.

Далеко не сразу, но получилось.

Странно, но истинным зрением я по-прежнему видел внутри распластавшегося в куче камней демона что-то светящееся, будто в нем еще теплилась жизнь. Где-то в центре грудины, за слоями брони, мышц и костей.

А еще истинное зрение дало возможность засечь поблизости несколько живых существ. Оно играло роль этакого тепловизора – сквозь медленно рассеивающуюся пыль я разглядел светящиеся пятна. Судя по очертаниям, ближайшие два – это демоны, придавленные камнями так, что едва трепыхаются в тщетных попытках выбраться… А вот там, чуть дальше, явно человеческий силуэт!

Я двинулся туда и нашел Эрика, придавленного обломком скалы размером с грузовик. Он был еще жив, хотя выглядел страшно – серое от пыли лицо исполосовано потеками крови, зубы страшно оскалены. Под скалой скрывалось две трети его тела, сам он, уперевшись в камень обеими руками, давил снизу, будто штангист во время жима лежа. И, кажется, только эти усилия не давали огромной глыбе окончательно размазать его.

Какие он повреждения получил – было даже страшно представить. И то, что он все еще жив – это всего лишь условности виртуального мира. Тысячи очков живучести, баффы, доспехи из материалов во много раз крепче стали… Однако все это все равно бесполезно против многотонной тяжести, сдвинуть которую он не в силах, несмотря на всю свою сказочную мощь.

Я, повинуясь импульсу, тоже ухватился за край глыбы, потянул ее вверх, что было сил. На мгновение мне показалось, что она поддалась. Но нет, это просто пальцы проскользнули. Да нет, это бесполезно!

Оглядевшись, я нашел каменный обломок подходящего размера и подкатил его к Эрику. Затолкал валун в щель под скалой, чтобы застопорить ее.

– Все, держится! Отпускай!

Искатель с лающим звуком выдохнул и бессильно распластался на земле. Закашлялся, обильно харкая кровью.

– Эй, ты только не вздумай подыхать! – рявкнул я, отплевываясь от пыли и лихорадочно шаря по закрепленным на моих ремнях флаконам. – Ты ж у нас главный форвард! Кто за тебя Хтона валить будет? Я, что ли?!

Я почему-то здорово разозлился – видимо, нервное. Отходняки после адреналиновой встряски. Мы с Эриком пока не очень-то ладили. Я чувствовал, что не нравлюсь ему. Может, и не только из-за связи с Мавериком. Но сейчас все антипатии и разногласия отошли на второй план. Это уже не шутки – если он сейчас умрет, мы его потеряем навсегда.

Половина флаконов была сорвана или раздавлена во время боя, но я все же отыскал два лечебных зелья. Выдернув зубами пробки, одно из них вылил в рот Эрику, второе – прямо за ворот, надеясь, что оно доберется до кожи и начнет впитываться. Зелья были самые мощные из всех, что существуют в игре. Если уж они не помогут…

Сверху, совсем близко, раздалось хлопанье множества крыльев, справа покатился сброшенный с пути камень. Слева – рычание и скрежет когтей…

Я прикрыл глаза, проваливаясь в медитацию, чтобы еще раз просканировать окрестности истинным зрением. Но продержался недолго – вздрогнул, инстинктивно отпрянув от увиденного. Демоны стягивались к нам со всех сторон, пока невидимые за пылевой завесой.

Эрик снова закашлялся, застонал и открыл глаза. Взгляд его стал уже вполне осмысленным.

– Он… мертв? – прохрипел он.

– Тьфу ты, нашел, о чем думать! – в сердцах сплюнул я, озираясь и прислушиваясь к доносящемуся со всех сторон рычанию.

– Он мертв? – упрямо повторил искатель.

Вот до чего же настырный тип!

– Да сдох он, сдох! Я сам снес ему башку. Вот только и мы в полной…!