К сожалению, столкновения не оставались без последствий и для самого менгира – камень от ударов крошился и довольно быстро начал покрываться трещинами. Но, самое главное, мне не удалось долго удерживать его в той же позиции – пробиваясь сквозь толпу чудовищ, менгир неумолимо терял скорость и сдвигался все дальше назад. Вскоре, чтобы держать его в поле зрения, мне приходилось уже оглядываться назад. А потом он и вовсе потерялся из вида.

Впрочем, невелика потеря – я просто потратил еще один заряд Ци и призвал следующий. Двигая менгиром, можно было, как щитом, заслоняться от прыжков демонов, да и вообще вносить сумятицу в их ряды.

Летающие твари то и дело пикировали на нас, пытаясь ухватить когтями. Эрик выставлял над нами что-то вроде магического щита, в котором летуны вязли и порой кубарем летели в пыль позади единорога. Но многие успевали-таки цапнуть нас острыми, как заточенные ножи, когтями. Я то и дело набрасывал на нас обоих Зеркальные щиты. Держались они не очень долго, зато когда взрывались, отлично отпугивали крылатых бестий.

В этой бешеной скачке, пробиваясь сквозь живое море – рычащее, визжащее, скалящее клыки и обдающее взглядами горящих безумием глаз – я быстро потерял ощущение времени. Казалось, это длится уже целую вечность. Куда ни обернись – уродливые бугристые туши демонов, в ушах постоянно отдается такой гвалт, что, кажется, вот-вот оглохнешь. Ненависть и жажда крови, источаемые чудовищами, кажутся почти осязаемыми – они наполняют воздух, делая его густым, как суп. И каждая секунда, каждое неуловимо быстрое мгновение может оказаться последним. Не успею заслониться менгиром от прыжка. Сверху налетит крылатый призрак, более удачливый, чем предшественники, и выдернет нас из седла. Сам Каркаданн оступится, попав копытом в трещину, или споткнется о камень…

Какой-то вариант виртуального ада. Причем, ей-богу, я бы лучше в котле немного поварился – там хоть поспокойнее.

Но, несмотря ни на что, мы продвигались! Не сбавляя скорости, пронзали вражеское войско. Даже не как стрела, а как тонкая спица. Наверняка для сторонних наблюдателей мы уже давно утонули в этой многоголовой шевелящейся массе.

И цель наша приближалась с каждой секундой.

Массивная фигура Дробителя была заметна издалека, особенно сейчас, когда демон на своем монструозном носороге выбрался на возвышение. Он, будто на пьедестале, застыл на верхушке огромной скалы, вырастающей из-под земли под острым углом – так, что с юга на нее можно было забраться как по пандусу. Оттуда, наверное, открывался отличный вид на всю равнину и на развернувшуюся возле Мерраха битву. Но мы надеялись, что нас демон не разглядит, пока мы не окажемся прямо у него под носом. Весь расчет – на эффект неожиданности и на то, что демоны презирают людей. Вряд ли их генерал допускает мысль, что кто-то из защитников Мерраха рискнет пробиться через все его войско, чтобы зайти в тыл и обезглавить его.

Честно говоря, мне и самому-то в это верилось с трудом.

Я потерял очередной Скользящий менгир – на этот раз он попросту разлетелся на куски, протаранив очередного демона. На вызов следующего не стал тратить время. Прижался еще сильнее к шее единорога, коленями направляя его в обход скалы, на которой засел главарь орды. Мы заложили крутую дугу, постепенно сбавляя скорость и заходя Дробителю с тыла.

По мере приближения к гиганту меня охватывала дрожь. Азарт и злость смешивались с неотвратимо подступающей волной ужаса. И я не совсем понимал, откуда он, этот страх. Внешне демон был, конечно, внушителен – огромная гора мяса, закованная в толстую броню, поверх еще более огромной горы мяса. Но после полутора лет в Артаре меня уже сложно было чем-то удивить. Я своими глазами видел Псаммофиса, великого песчаного червя Марракана. Да что там говорить – я один из немногих игроков, видевших самого Хтона!

Похоже, дело не столько во внешнем виде демонического генерала, сколько в том, каким он предстает в течении Ци. Истинным зрением я видел, что в этом теле заключена чудовищная мощь – куда большая, чем можно ожидать. Даже странно, почему Дробитель держится позади войска. Кажется, явись он сам к Мерраху, даже в одиночку – и мог бы попросту раскрошить скалы, окружающие поселок.

– Он нас заметил! – выкрикнул Эрик, в очередной раз выхватывая меч и держа его на отлете, на вытянутой руке. Клинок ярко светился по внешнему краю неровными фиолетовыми разводами – будто был запачкан в светящейся крови.

Дробитель, до этого застывший на скале как изваяние, действительно засуетился, разворачивая своего скакуна в нашу сторону. То, насколько медленно, неуклюже он действовал, вселяло надежду. Похоже, в этом его слабое место – он не очень-то поворотлив.

Каркаданн прыгнул, одним махом перелетая через широкую расщелину, на дне которой промелькнули острые, как сталагмиты, каменные обломки. Еще немного – и копыта его гулко застучали по монолиту скалы, на которой засел Дробитель. Уклон здесь был заметный, но ближе к вершине скала становилась почти параллельной земле, нависая над пустошами на высоте пятиэтажного дома. Там раньше располагался менгир Возврата – до сих пор можно разглядеть обломок четырехгранной стелы.

Будто издеваясь над моими мыслями о его неповоротливости, Дробитель вдруг резво взмахнул своим тяжеленным молотом и ударил им оземь. Под копытами Каркаданна дрогнула земля, да так, что скакун едва не споткнулся. От места удара в нашу сторону стремительно разворачивалась полоса вырывающихся из-под земли черных шипов. Я едва успел направить единорога левее, обходя опасное препятствие.

Демон ударил снова, и на этот раз, кажется, сама скала, на которой все мы стояли, едва не треснула. Ударная волна от молота ринулась к нам уже широким клином, и увернуться от нее было нереально. Однако Каркаданн рванул-таки в сторону, взлетел над землей в невероятном прыжке. Черные блестящие шипы из первородного обсидиана промелькнули под его брюхом, высовываясь из-под земли и снова прячась – будто вынырнувшие из-под воды крокодильи морды, не успевшие ухватить добычу и снова уходящие на глубину.

Прыжок-то был впечатляющим, но приземление получилось жестковатым. Ни я, ни Эрик не сумели удержаться в седле, но это даже к лучшему, потому что и сам единорог, неудачно встретив землю передними ногами, покатился кубарем. Оставайся мы на нем – придавил бы так, что мало бы не показалось.

Я сгруппировался в падении и прокатился по земле как мяч. Укрепленная тренировками плоть и выданные Маркусом доспехи не подвели – удары о камни не причинили мне ощутимого вреда. Я разве что был немного дезориентирован из-за того что пару секунд перед глазами все мелькало. Но я успел разглядеть Эрика. Тот приземлился на удивление удачно – умудрился прямо в полете скастовать блинк, и вместо того, чтобы греметь костями через все плато, исчез и появился в нескольких метрах в стороне – уже на ногах, по инерции пробегая чуть дальше.

Меч уже был в его руках, и с Дробителем они сблизились на расстояние удара, так что он сразу атаковал. Я не знал точно, какова дальность той невидимой ударной волны, что разлетается от клинка Эрика. Но, похоже, она зависит и от силы самого удара. Искатель наотмашь хлестнул своим клинком по воздуху, и я даже разглядел бледное фиолетовое марево, развернувшееся в воздухе, будто плеть. Оно ударило в демона и…

Просто рассыпалось мелкими искрами.

Удар был не то чтобы совсем уж нечувствительным – я заметил, как Дробитель дернулся, пошатнулся назад в своем седле. Однако сила, легко рассекающая рядовых демонов на куски, будто лазером, оставила лишь едва заметную отметину на его доспехах.

Ответный удар не заставил себя долго ждать – демон поднял молот, направив его пылающие фиолетовым пламенем глазницы на Эрика. В сторону искателя один за другим полетели мощные протуберанцы магического огня, оставляющие огромные выжженные проплешины на земле.

Эрик легко ушел из-под атаки – блинк, перекат, потом какой-то странный двойной прыжок. Похоже, подпрыгнув, он успел бросить себе под ноги магический щит и оттолкнулся второй раз уже от него.

Я тем временем бросился к Каркаданну. Единорог, тряся гривой, бил ногами воздухе, пытаясь подняться. Я оказался рядом как раз в тот момент, когда ему это удалось.

– Уф, я уж боялся, что ты поранился, – похлопав зверя по морде, облегченно выдохнул я.

Скакун и правда был цел – только съехала и повредилась часть сбруи. Он раздраженно дергал головой, пытаясь сбросить лязгающую металлическими пластинами обузу.

Разбираться, какие ремни лопнули и как поправить броню, сейчас было некогда, поэтому я просто содрал то, что плохо держалось, и снова запрыгнул на единорога. Оставлять Эрика один на один с демоном точно не стоило.

Места на вершине скалы довольно много – тут было этакое плато размером с половину футбольного поля. Однако учитывая, с каким противником нам пришлось иметь дело, оно превратилось, по сути, в тесный боксерский ринг, с трех сторон обрывающийся в пропасть. Развернуться тут было негде, особенно всадникам.

Впрочем, и сам Дробитель здесь оказался в западне – отрезанный от своего воинства, стесненный в маневрах из-за своих размеров. Да и свое оружие в полную силу он здесь использовать не мог. Мне не показалось – после двух ударов, которыми он нас встретил, скала под нами и правда потрескалась – по ее поверхности змеились глубокие расщелины. Так что демон стал осторожнее. Каменными шипами больше не бил, вместо этого стрелял магическим огнем.

Впрочем, от этого было не сильно легче – фиолетовое пламя летело огромными шарами диаметром чуть ли не в человеческий рост и при ударе о землю щедро расплескивалось вокруг. Уворачиваться было тяжеловато – это правильнее назвать даже не уворотом, а бегством. Я увидел, как Эрик попытался уйти из зоны поражения, сблизившись с противником вплотную. Но это его едва не погубило.

Огромный, похожий на динозавра скакун Дробителя тоже имел в своем арсенале несколько неприятных трюков. От удара шипастым хвостом Эрик уклонился, массивный раздвоенный рог тоже не достиг цели. Но целый фонтан зеленоватой шипящей жидкости, хлынувшей из пасти зверя, изрядно зацепил его и заставил заорать от боли.

Какая-то мощная кислота. Адамантит выдержал, но элементы брони, сделанные из других материалов, здорово пострадали, не говоря уже об открытых участках кожи. Учитывая, сколько у Эрика Живучести даже без учета баффов, не думаю, что одного этого плевка хватило бы, чтобы убить его. Однако боль, похоже, была адская, и он невольно замешкался. Дробитель воспользовался этим, разворачивая своего мастодонта, чтобы растоптать человечишку.

Тут-то мы с Каркаданном, взяв короткий, но мощный, разбег, вклинились в схватку. Как те парни в фильмах, что лихо влетают в драку с удара ногой в прыжке. Каркаданн, раззадоренный скачкой и азартом битвы, боднул зверя рогом, пропахивая глубокую борозду на его боковом панцире. Я же решил начать со Свинцового молота – отличный прием, оборачивающий вес и габариты таких вот здоровяков против них самих. Одна незадача – радиус применения довольно маленький, так что пришлось приближаться к демону почти вплотную. Но ошибки Эрика я повторять не стал и держался исключительно во фланге зверя, не подставляясь ни под хвост, ни под рыло.

Едва различимый обычным зрением молот, сотканный из чистой Ци, обрушился на Дробителя, и я ожидал, что скакун под ним, придавленный чудовищным весом, рухнет на пузо. Но не тут-то было! Удар точно прошел – вся туша дернулась, на мгновение проседая. И даже сама скала под нами, кажется, снова затрещала.

Но зверь выдержал! Толстенные, как колонны, лапы под нагрузкой согнулись, но тут же выпрямились. Самому же демону я просто испортил удар – он уже поднимал молот на Эрика, но рука его резко отяжелела, и он не смог как следует замахнуться. Искатель тем временем блинканулся в сторону и несколько раз хлестнул своим серпом. Зверюга под Дробителем трубно взвыла от боли. Похоже, Эрик решил бить по ней, а не по всаднику – у того доспехи такие, что так просто не прошибешь.

Сам я, описывая на единороге крутую дугу вокруг демона, лихорадочно соображал, чем мне вообще можно его долбануть так, чтобы он проникся. Каменный таран, Падающая скала… Нет, отпадает, вряд ли я смогу даже на секунду оглушить такую махину. Нужно самое мощное из того, что у меня есть. Адамантовые когти? Орихалковый клык? Да, наверняка смогу прожечь панцирь на боку чудовища. Но оно такое здоровенное, что даже если я по самые локти в него пробьюсь – не доберусь до жизненно важных органов.

Чакрам!

Рычание смерти вгрызлось в бок динозавра и почти сразу исчезло где-то внутри, выбрасывая наружу целый фонтан крови, осколков панциря и ошметков плоти. Огромный маунт Дробителя взревел, запрокидывая башку к небу, будто пытался встать на дыбы. Почти сразу же с другого бока его ударил Эрик.

Возможные тактики мы с ним обсудили перед вылазкой, и теперь, не сговариваясь, выбрали «карусель». Мы кружились вокруг демона, держась по разные стороны от него и поочередно жалили его маунта, заставляя дергаться то в одну, то в другую сторону. Эрик бил мечом, я швырял чакрам и выданные Маркусом гранаты, взрывы которых хоть и не причиняли вреда Дробителю, но здорово сбивали его с толку и ненадолго оглушали.

Оба мы были достаточно быстры, чтобы успевать уворачиваться от ответных ударов. Мне верхом даже было чуть сложнее – Каркаданн хоть и был стремителен и резко набирал скорость, но был куда менее маневренным на ограниченном пространстве. Тем более что Дробитель швырял свои снаряды не бездумно – лупил и с упреждением, и дуплетами, и с обманными маневрами. Он был хоть и неповоротлив, но отнюдь не туп.

Я набросил на себя и Зеркало, и Водяную сферу, и за последующие пару минут пришлось обновлять их дважды – чудовищный жар огня сбивал всю защиту при малейшем касании. Там, где пламя попадало в землю несколько раз подряд, камень раскалялся так, что начинал плавиться. У Эрика тоже оказался в арсенале какой-то защитный покров, причем не просто поглощающий магический урон, но и частично отражающий его в нападавшего. Словив пару собственных файерболов, отфутболенных обратно, демон стал действовать еще осторожнее. Попадания не прошли для него даром – доспехи частично оплавились, руны на нагруднике потускнели.