Мира орудовала умело и быстро. Достав из кармана комбинезона украденную в Специальной Службе миниатюрную батарейку и подобранный вчера камень, она размозжила её на сухих и смолистых ветках. Как только пластиковая оболочка батарейки треснула, оттуда вырвались искры, и повалил густой белый дым. Дав указания, как следить за костром, девушка оставила испуганного жаром и обжигающим пламенем Данилу на поляне, отправившись на поиски провизии. Вернулась она с крупной рыбиной и десятком кедровых шишек.

Девушка ела печёную рыбу с аппетитом, но Данила с трудом проглотил показавшийся безвкусным, в сравнении с усиленной химикатами городской едой, завтрак. Перекусив, Мира скомандовала собираться в дорогу. Быстро уничтожив следы недавнего костра, они двинулись в путь. Как девушка ориентировалась в лесу без Сети, Данила не понимал. Оставалось только довериться ей и шагать следом. Ведь она ведёт его к деду Серёже!

– А ты, правда, знаешь, где он? – осторожно спросил Данила повеселевшую Миру.

– Кто? – удивилась она, но тут же спохватилась. – Ах, да, – она старалась не смотреть на своего спутника. – Это наше логово. Его надёжно охраняют, и никто из городских туда не сунется.

– А откуда ты знаешь моего… – Данила хотел сказать «дедушку», но запнулся. В груди больно сжалось. – Откуда ты знаешь Сергея Анатольевича.

Мира понимающе взглянула на Данилу, и ответила, не сбавляя шага.

– Дядя Серёжа знал моих родителей, – она секунду помедлила. – Когда они ушли, он взял меня жить к себе.

– Так ты тоже приёмная! – вырвалось у Данилы.

Мира резко остановилась.

– Да. А как ты узнал, что дядя Серёжа тебе не родной?

– Буквально вчера мне в ФСБ рассказали, – Данила не хотел вспоминать вчерашний день, казавшийся теперь далёким прошлым. – На допросе.

Девушка долго смотрела на поникшего Данилу, словно обдумывая что-то. А потом зашагала дальше.

– А как ты попала к нечипованным?

Данила двинулся следом, отставая на полшага.

– Я росла и в городе, и за стеной одновременно. Мы часто уезжали в небольшое поселение у Сибирского. Там жили друзья моих родителей. У них я и гостила летом, пока дядя Серёжа обучал меня…

– Погоди.

Данила встал как вкопанный, ошарашенно глядя на недоумевающую девушку.

– Я тебя знаю! Точно, ты же та девчонка – Милана!

Лицо Миры мгновенно залила краска, будто кто-то щёлкнул переключателем цвета.

– Это с тобой мы целый месяц вместе играли тогда!.. Ну, помнишь?! Так вот где я мог тебя видеть!

Данила с размаху рассёк кулаком воздух и едва не подпрыгнул от радости. Лицо его светилось ликованием.

– Узнал, наконец, – усмехнулась Мира, разглядывая своего спутника. Лицо её оставалось розовым, но насыщенный пунцовый оттенок уже схлынул.

– Как, а ты меня разве сразу узнала?

– Конечно, – звонко рассмеялась Мира. – Дядя Серёжа постоянно рассказывал о тебе, и о том, что та страница будет у тебя, когда он…

Улыбка сгинула с лица так же быстро, как минуту назад его залил пунцовый цвет. Мира развернулась на месте и зашагала вперёд.

– Поспеши, нам надо идти.

– Так он, что… – Данила не сдвинулся с места. – Ты ведь говорила, что отведёшь меня к нему.

– И отведу.

Мира тоже остановилась, протянув руку, точно, как вчера. Но сейчас в её взгляде было что-то другое.

– Идем. Я, правда, не могу сейчас говорить. Есть риск, что нас опять схватят, а сетевики не должны знать, где дядя Серёжа.

Данила нехотя двинулся следом. Если это действительно та девчонка с заливистым смехом из его детства, ему нечего бояться. Дед Серёжа ведь ей доверял, настолько, что рассказал о странице. И до сих пор она никак не навредила ему.

В памяти всплывали, казалось, забытые отголоски того лета. Как они носились по траве друг за дружкой (Данила представлял, что играет с аватаром, а не с живой девчонкой). Мира учила его управляться с миниатюрным электробайком (уже тогда она фанатела от двухколёсного транспорта), но после первого падения, он напрочь отказался от этой затеи. А однажды, они забрались на дерево, просидев там до самого заката. Какой маленькой она тогда была! Всего-то на три года младше, а выглядела совсем малышкой.

Позднее Данила стыдился этих воспоминаний. Да и сейчас ему стало не по себе. Неприлично вот так запросто говорить с реальным человеком, играть с ним, касаться его. У каждого должно оставаться его личное пространство. Таков закон – запустил мир в свою голову, сохрани от вмешательства посторонних хотя бы тело. Надо соблюдать баланс. Может поэтому он так быстро её забыл?

– А ты и правда, тогда хотел выстрелить? – Данила вздрогнул, погружённый в свои мысли. Кажется, все это время в голове Миры велась своя внутренняя беседа. – Ну, помнишь, в тот день, когда нас схватили.

Данила не сразу сообразил, о чём это она, но когда понял, ответил:

– Да. И мне казалось, что я спустил курок. Я ведь сразу потерял сознание.

– Господи, как же я тогда испугалась, – голос девушки дрогнул. – Я ведь думала, что ты выстрелил, но не понимала, почему нет грохота. И всё из-за этого… проклятого…

Окончание фразы Данила так и не услышал. Мира только в сердцах пнула кочку, всю покрытую мхом, и та разлетелась влажными тёмными ошмётками в стороны. Лес вокруг мельчал, а мха становилось всё больше. У Данилы уже промокли ноги, но он старался об этом не думать, ведь Мира идет рядом и не жалуется.

– Ну, ничего, я с ним сквитаюсь, – бормотала она себе под нос. – Он мне за всё ответит, мясник проклятый.

– О ком ты? – осторожно вставил Данила.

– О Сабурове! – чуть не крикнула Мира. – Его наняли, чтобы доставил нам оборудование по извлечению страницы, но он решил иначе. Хотел, ты только представь, вытащить твой чип! Но я бы ему не позволила. Его счастье, что появилась полиция.

– Да уж, мерзкий тип, – Данила вспомнил этого громилу. Теперь он казался ему просто огромным и дико устрашающим. Хотя под ясным небом не бояться его было проще.

– А почему ты тогда, в бункере, мне ничего не сказала? Ну, что ты от дедушки, – слегка запыхавшись, проговорил он. Идти и разговаривать оказалось сложнее, чем он думал.

– А ты бы поверил? Да и нельзя было. Мало ли кто мог услышать. Это ведь большой секрет, страница и всё остальное.

Данила только согласно кивнул. В тот день, он просто счёл бы её сумасшедшей, скажи она, что действует по заданию деда.

Тем временем миниатюрные зеркальца воды на махровом зелёном покрывале начали сливаться в небольшие озерца, а потом и вовсе – в ручьи. Вода под ногами вовсю хлюпала, а обувь безнадёжно промокла. Не замечать этого стало невозможно. Противная, грязная жижа чавкала при каждом шаге.

– Мы точно правильно идём? – минут через десять спросил Данила.

– Да, уже скоро будем на месте.

Мира остановилась, и сверилась с ориентирами, заметными ей одной.

Они шагали уже больше трёх часов, делая нечастые остановки. Но в болоте даже присесть было негде, а потому они продолжали идти. Половина рыбины и горсть кедровых орехов, съеденные утром, давно канули в небытие, и желудок Данилы отчаянно протестовал, вторя урчанию, доносившемуся откуда-то сбоку. Мира, казалось, совсем выбилась из сил. Она всё больше молчала, и чаще останавливалась, словно ища что-то. Наконец, через три с половиной часа, они вышли к едва заметной тропе, петляющей среди редких колючих деревьев, совсем лишённых листвы.

– Здесь будет суше, – виновато оглянулась она. Данила опять плёлся позади. – Уже недалеко, мы почти пришли.

Не прошло и десяти минут, как они выбрались на невероятных размеров равнину, покрытую озерцами воды и торчащими то здесь, то там сухими стволами некогда вечнозелёных деревьев. Впереди виднелся холм, за которым дорога уходила вверх.

– Нам туда, – уже радостнее махнула рукой Мира. – Там нас накормят, будет, где просушить вещи и поспать.

Данила молча зашагал следом. От голода и усталости он плохо соображал. Ни в одной сетевой игре он так не выматывался.

«Вот бы показать это всё Ромке, – промелькнуло у него в голове. – Или в историю аватара добавить». Но тогда в Сети его будут считать сумасшедшим. Самое невероятное приключение в его жизни, и даже рассказать о нём некому.

Путь через широкую полосу болота прошёл в страхе и постоянном чавканье под ногами. Мира вручила Даниле, неведомо откуда взявшийся деревянный шест. Себе она взяла такой же. Им девушка проверяла глубину каждой лужи, которую им доводилось обходить. Они подошли к холму, когда солнце ушло из зенита. Вокруг теперь орудовали полчища насекомых, сводя с ума и без того измученного Данилу. Ему вдруг вспомнилось гудение Сети, её реклама, новости, запросы на дружбу…

– А вот и он, – устало пробормотала Мира.

Данила поднял голову. Впереди, на широкой тропе, уходящей вверх по склону холма, стоял… человек? Косые лучи светила отразились от неестественно бледного лица незнакомца. Глаза его сверкнули красным.

Долгожданная встреча

Мира остановилась, повернувшись к Даниле так, чтобы незнакомец на холме не видел её лица, а затем шёпотом сказала:

– Это Сэм, – она украдкой оглянулась, заметив устремлённый к ним красный взгляд, – он…

– Робот! – восхищенно выдохнул Данила. Он привык к миллионам автоматических машин в стенах города. Они убирали мусор, печатали новые здания или стирали старые, доставляли еду и делали всё, чтобы жизнь горожанина оставалась беззаботной. Но все они, если и попадались на глаза, выглядели как машины – неживые механизмы. А это был самый настоящий человекоподобный робот!

– Я слышал о таких. Они до появления Сети были очень популярны.

– Да-да, – перебила его Мира, – но я не то хотела сказать. Сэм, он немного необычный. Они с твоим дедом были очень хорошие друзья. Но остальных людей он не особо любит, особенно сетевиков. Нет, конечно, Сэм не навредит тебе, – поспешила она успокоить Данилу, заметив настороженный взгляд, – но не обижайся и не ввязывайся в спор, если он скажет что-то не то. Хорошо?

– Хорошо.

– Понимаешь, просто для него сетевики, вроде как, и не люди совсем. Вообще-то он должен подчиняться прямым приказам человека, но все, кто ушёл в Сеть, перестали быть для него людьми. Сэм – старый робот. По его понятиям человеком можно считать только того, кто живёт как раньше.

Данила кивнул. Он слишком устал, чтобы ещё что-то спрашивать. Мира выглядела не лучше, а потому, она сразу повернулась и зашагала на холм.

Робот почти не отличался от человека – та же фигура, рост, даже одежда. Но голова полностью без волос или намека на растительность, и покрывала её полупрозрачная белёсая кожа, больше напоминавшая пластик. Под ней проступало металлическое основание черепа. Сэм был одет в старые армейские ботинки (подарок Сергея Анатольевича), замызганные от долгой жизни в лесу штаны и такой же измученный плащ, когда-то сшитый из тёмно-зелёной ткани. Его он носил на голое тело. Едва Мира и Данила приблизились к нему, Сэм произнес:

– Кого ты мне привела? – голос его показался Даниле металлическим и безжизненным. Но это лишь с непривычки, а может робот пытался так выказать своё безразличие к сетевику. Сэм умело имитировал эмоции и, при желании, мог передать голосом радость, страх, добродушие или печаль.

– Это Данила, – Мира остановилась в метре от высокого, крепкого мужчины, в котором только по лицу можно было признать робота. Глаза его теперь были глазами обычного человека. Может Даниле померещился тот красный отблеск? – Дядя Серёжа о нем говорил, помнишь?

– Да, Мира, – в его голосе послышались нотки грусти. Но говорил Сэм по-прежнему с непроницаемым лицом. – Я помню и могу воспроизвести каждое его слово. Ты, наверное, устала? Пойдем, надо тебя покормить.

Чётким движением он протянул к ней свою ладонь, и, взявшись за нее, Мира двинулась следом за роботом. Данила секунду постоял в нерешительности, и пошёл за ними. Так необычно было видеть, как эти двое держатся за руки, словно Мире снова семь лет, и отец просто встретил её из школы, а теперь ждёт, когда девчушка поведает о своих приключениях в большом мире.

Шли они минут двадцать, пока лес не стал гуще. Подъём быстро закончился, и тропа теперь петляла по твёрдой, сухой земле. Сэм только пару раз обернулся посмотреть, как там Данила, но остальное время проявлял к нему полнейшее безразличие. Он много раз слышал о том, на чьи плечи ляжет огромная ответственность, но не мог поверить, что этот человек окажется таким затравленным и хрупким, как сухой прутик. Захоти он, Сэм переломил бы его в мгновение ока. Неужели о нем столько рассказывал Сергей?

Мрак над лесом сгущался. А может деревья теперь стояли плотнее друг к другу. Вдалеке показался просвет, а сразу за ним – огромная поляна. По центру стоял небольшой домик, Данила даже назвал бы его лесной избушкой из старых сказок. С одного боку виднелась миниатюрная пристройка, с другого – свежий холмик земли с чем-то вроде креста, воткнутого рядом. А вокруг зеленели невысокие деревца, квадратами расползались в стороны огороды, напротив, у самого леса, стояли, покрывшись слоем бурой хвои и почернев от старости, другие постройки. Несмотря на усталость и страх, Данила пытался осознать увиденное, но не получалось. Неужели всё это настоящее? Неужели это происходит с ним?

Через поляну к дому вела широкая тропа, расходящаяся узкими отростками в стороны. Они чёткими линиями очерчивали огороды и грядки, где Сэм выращивал овощи.

От каждого шага в воздух поднималась пыль. Данила едва волочил ноги, а Мира о чём-то перешёптывалась с Сэмом, бредя впереди. У дома, который теперь казался гораздо больше, все трое остановились.