Здесь всё было таким чётким, живым, настоящим! Всё вокруг звучало, говорило с ним, двигалось, создавая хаос, но не такой, как в городе. В этом хаосе была гармония, словно каждая частичка мира знала своё место, заботясь о другой такой же частичке. Это была не та мёртвая упорядоченность Сети, к которой он привык.

А ночью этот мир затихал. Едва солнце скрылось за горизонтом, Данилу пробрала неведомая до того прохлада. Сухие травинки, торчащие кое-где на поляне, дрожали от лёгкого ветерка, перешёптываясь друг с другом, сильнее хватаясь за сырую, остывшую землю. Всё здесь было таким незащищённым и хрупким, что невольно поражало, как оно до сих пор живо.

Высоченные ели и сосны шумели разлапистыми ветвями. И этот шорох, в отличие от гомона голосов Сети, говорил, что здесь не случится ничего плохого. С этой мыслью, подперев спиной другую смолистую ель, Данила и погрузился в удивительно красочный сон.

Мира

Собрав тонкие русые волосы в пучок на затылке, Мира откинулась на мягкое, протёртое в некоторых местах до дыр, сидение микроавтобуса. Впереди струилась серая лента асфальта, сердито ударяя колдобинами в колеса, отчего машина поминутно вздрагивала, отвечая слабым ворчанием электродвигателей. Девушка не касалась руля, а лишь задумчиво смотрела на мелькавшие в стороне деревья, рекламные щиты и дорожные знаки, сложив руки на груди. Автопилот уверенно вел машину к цели.

Позади неё, в просторном салоне, угрюмо уставившись перед собой сидели четверо мужчин. Все бывшие сетевики, из тех, кого вытащил в реальный мир дядя Серёжа. Не сделай он этого, их, за нарушение законов Сети, превратили бы в живой плацдарм для испытаний новых технологий. Хотя некоторые, как показалось Мире, были бы не против.

Собираясь на задание, она долго вколачивала в их чипованные головы прописные истины:

– Не пытайтесь задержаться, когда окажетесь в городе, не отвлекайтесь и ничего не берите с собой. Вам дали небольшое окно для извлечения нового рекрута (незачем им знать, за кем они едут в Сибирский). На пару часов Сеть ослепнет, а вы превратитесь для неё в призраков. Задержитесь хоть на минуту – даже я не смогу вытащить вас оттуда. Вы же помните, что бывает с дезертирами по возвращении сетевой город?

Они помнили, спасибо дяде Серёже.

Эти четверо – запасной план. Их пришлось задействовать, когда… Мира крепко зажмурилась, сдерживая слёзы – нельзя терять концентрацию! Именно она должна была вытащить Данилу из квартиры, хакнув мозг его соседей. А теперь…

– Замолчи! Хватит! План изменился, и теперь у тебя только один шанс!

Изгибы дороги, редкие попутки и встречные машины отвлекали Миру. Даже закрыв глаза, она не могла расслабиться. Подумав секунду, она дала команду автопилоту, и лобовое стекло микроавтобуса стало непроницаемо чёрным. В салоне с сетевиками вспыхнул свет, но его от кабины тут же отрезала металлическая перегородка. Девушка погрузилась в кромешную тьму. Шёпот дороги, вибрации от колдобин, да размеренный гул электромоторов заполнили черноту.

Мира окунулась в Сеть. Её аватар, словно привязанный к нему невидимой нитью, возник в сотне метров от Данилы. Где бы тот ни оказался, она всегда появлялась рядом, стоило ей зайти в виртуальное пространство. Он только покинул Специальную Службу после допроса, и сейчас направлялся домой.

– Это рискованно, подруга, – прошептала она в густом сумраке микроавтобуса. Аватар повторил её шепот. Вокруг сновали агенты, но пока никто не обратил на неё внимания.

И только эти слова соскользнули с её губ, краешком глаза она уловила движение. Отделившись от толпы людей и аватаров, к ней двинулась высокая фигура в чёрном костюме. Его кисти скрылись в тонких перчатках, способных пленить или уничтожить виртуальную личность.

– У нас тут ноль семь восемь четыре, – уловили чувствительные датчики виртуального тела девушки. – Вижу Призрака. Прошу разрешение на ликвидацию.

– Ликвидируйте, – ответил безжизненный женский голос.

Миру охватило знакомое ощущение холодной ярости, поднявшееся из глубины подсознания. Всё перестало иметь значение. В кибернетическом протезе руки материализовался цифровой бластер. Ещё секунда, и улицу осветила вспышка выстрела, которой вторил громкий электрический треск. Нападавший содрогнулся, его аватар начал таять, расползаясь на куски. Он рванулся вперёд, сбрасывая, как змея старую кожу, ошмётки аватара – ещё надеялся схватить Призрак. Мира выстрелила снова, прицелившись в голову. Внешний чип заискрил, из него вырвалась тонкая струйка дыма, и виртуальный мир для агента (вместе с аватаром Миры) перестал существовать. В последний момент его руки в перчатках, засветившихся красным, рассекли пустоту, где только что стоял цифровой образ девушки.

– Чёрт! – заорал агент, срывая с затылка бесполезный, обуглившийся чип.

– Не по зубам я тебе, – смешливо прошептала Мира, и отступила на шаг, чтобы не попасть под удар перчаток.

Какой-то частью сознания она уловила движение Данилы в толпе, его беспорядочную речь. Эту часть она обратила к парню, хакнув мозг троих прохожих, оказавшихся рядом, и отправила их по следу. За ним проследят соги – соглядатаи хакера в Сети. Ей же надо уносить ноги. От здания Специальной Службы к девушке направлялись ещё двое агентов. И эти, кажется, девятого уровня. С такими лучше не встречаться. Но ведь этого она и хотела – привлечь их внимание?

Теперь Мира чувствовала Данилу через согов, будто он был в соседней комнате. И случись с ним нечто непредвиденное, она узнает об этом. Сосредоточившись на месте, в которое хотела попасть (подальше от СС и дома Данилы), Мира активировала Прыжок, растворившись в воздухе. В следующий миг её аватар оказался на крыше недавно напечатанной высотки в пограничном районе Сибирского. В лицо ударил виртуальный эквивалент реального ветра, отбросив волосы цвета платины назад.

А здесь холодно!

Если её и отследят, хотя бы не догадаются, за кем она пришла в Сеть. И её отследили.

Аватар агента девятого уровня появился перед ней. Второй (Мира ощутила это затылком) стоял за спиной. Доля секунды, и оба вскинули руки с чёрными бластерами, чуть меньших размеров, чем у неё. Мира кинулась в сторону, пригнулась и кувырком развернулась к агентам, нацелив в грудь одному оружие. Но они оказались быстрее. Вспышки, треск, и на бетонной дорожке, обрамлявшей большие квадраты зелёной травы, куда скоро должны посадить деревья, остались два обугленных пятна. Мира прыгнула в сторону, прокатившись по мягкой зелени. Это новое здание, ещё не засеянное лабиринтом кустов и деревьев, и спрятаться на огромной крыше негде. Оставалось метаться из стороны в сторону, посылая ответные выстрелы. Для очередного Прыжка не хватало пары секунд сосредоточенности.

Агенты оказались чертовски сильны. Они медленно наступали, расходясь в стороны, уворачиваясь от вспышек из бластера Миры, посылая свои заряды в аватар девушки. От скорости, с которой агенты уходили от выстрелов, их тела казались размытыми, будто мерцающими в мареве пустыни. Расстояние между ними увеличивалось, отстреливаться становилось сложнее. Пространство вокруг искрилось. Мира металась то влево, то вправо, как молния, не уступая агентам, выставляла свободной рукой полупрозрачный щит, вспыхивавший зелёным каждый раз, когда в него попадали. Но вот защита вспыхнула жёлтым, чуть темнее, ещё, и вот уже щит превратился в оранжевый купол. Скоро он станет красным, а затем, разрушится. Рукоять бластера горела, обжигая ладонь. Мира отступала. Её загнали в угол. Новая вспышка обожгла щёку в тот момент, когда девушка обернулась, глянув в бездну за спиной. Щит стал алым, получив пробоину на уровне лица. На задворках сознания мелькнула тревога – Данилу «пасёт» ещё один агент. Соги его заметили.

Поясница упёрлась в ограждение крыши.

– Ты знала, что этим закончится, – мысленно усмехнулась Мира, кинувшись в неизвестность.

Девушка с силой оттолкнулась от бетона, изогнулась всем телом, огибая металл ограждения, выставила перед собой бластер и, на миг зависнув в воздухе, дважды вдавила курок в рукоять. Оба заряда пришлись в грудь того агента, что был выше ростом. В глазах отразилось удивление, бледная кожа изнутри осветилась, и аватар начал разваливаться, пока Мира падала вниз (владелец аватара, находящийся в сотне километров отсюда, гневно вскрикнул). Второй агент кинулся к краю крыши, пустив вслед несколько зарядов. Девушка ловко от них увернулась, направив своё тело в сторону от высотки. Воздух, казалось, оторвёт ей голову, глаза слезились, невозможно было вдохнуть. В голове пульсировал страх – ещё тридцать секунд падения, и Даниле она уже не поможет – её аватар размозжит о дорогу.

Сосредоточенность, Прыжок и она резко замедлилась, спланировав на очередную крышу. Мира опустилась в густые заросли, укрывшие её от посторонних взглядов, легко коснувшись пружинистой травы.

Чёртов агент! Надо же было тебе именно сейчас привязаться к Даниле!

Мира узнала его – Акрапов. С ним проблем не возникнет – не в первой! Запустила стандартную программу взлома, наблюдая в окне, повисшем перед ней в воздухе, как агент изворачивается, пытается отбиться, но куда там! Защиту служебного аватара она прошла с лёгкостью! Но дальше… Акрапов отключился от Сети. Затем случилось два события одновременно – Миру качнуло (микроавтобус остановился, едва оказался в городе) и на крыше здания появился кто-то ещё.

Девушка заблокировала голос аватара, оттеснила Сеть, сделав картинку полупрозрачной, но снаружи увидела только черноту.

– Да чтоб тебя!

Мира убрала затемнение с лобового стекла, опустила перегородку, раздражённо кинув четвёрке бывших сетевиков:

– Чего ждёте? Вперёд!

Снаружи их уже поджидало аэротакси, готовое отвезти к дому Данилы. Возвращаться придётся по земле – так безопаснее. Взволнованные сетевики кинулись в открытую дверь, и озираясь по сторонам, побежали к машине. Микроавтобус резко развернулся, рванув к воротам, но спустя минуту замедлил ход в паре сотен метров от них. Автопилот заботливо парковал авто на стоянке прокатной техники.

В затылок Миры будто вогнали иглу, когда сетевики покинули салон машины. Она сдавленно вскрикнула. Резкая боль тут же прошла, оставив слабый отголосок.

Девушка так стремительно окунулась в Сеть, что закружилась голова. Картинка снова стала осязаемой. Её обнаружили. Позади, в полумраке высотного парка, стоял «девятый» – напарник того, чей аватар она прострелила. Железной хваткой он сжимал её голову, словно хотел расплющить.

– Попалась, сучка! – прохрипел агент на ухо. – Я тебя узнал. Давно на тебя охотимся. А ведь чуть не пристрелил…

Мире не надо было оглядываться, чтобы понять, насколько взбешён «девятый». Да она бы и не смогла – руки в перчатках парализовали её виртуальное тело.

– Изворотливая тварь, но недостаточно, – зло усмехнулся агент. – Ноль семь восемь четыре. Поймал Призрака. Прошу загрузить в инвентарь ловушку для транспортировки.

– Ликвидируйте, – ответил всё тот же холодный женский голос.

– Загрузите ловушку, – настойчиво повторил агент. – Призрак нужен для допроса. Она связана с группировкой террористов.

– Опознано – хакер Мира. Высылаю подкрепление для ареста.

– Нет, – взбунтовался девятый, – мне нужна ловушка, срочно!

Да, дорогуша, – подумала Мира, – тебе точно нужна ловушка, и побыстрее, иначе несдобровать.

Она боролась, разгоняя свой чип до максимума, нагружала аватар до предела. Мира чувствовала, как вибрируют от напряжения руки в перчатках. Ещё немного, и она вырвется.

– У меня ноль семь восемь четыре! – не своим голосом вопил агент. – Прошу разрешения на ликвидацию Призрака!

– Ждите. Подкрепление отправлено.

В десяти метрах, за пределами зелёного квадрата, материализовались четверо агентов девятого уровня. Они немедленно кинулись на подмогу, но было поздно. Ладони «девятого» раскалились, перчатки сплавились с кистями его аватара, причиняя жуткую боль настоящим кистям агента, сидящего в своем кабинете. Он на секунду оторвал их от головы Миры, и этого хватило, чтобы снести его виртуальное лицо.

С невероятной скоростью агенты бросили ловушки (светящиеся шары, не больше теннисного мячика) сквозь кусты в сторону выстрела, но те не открылись, тупо ударившись о ствол дерева, где только что находилась девушка. С этой четвёркой Мира не стала заигрывать – откатившись в сторону моментально ушла в Прыжок. Она скакала с крыши на крышу, уворачиваясь от атак агентов, пока не убедилась, что Данилу вывезли из квартиры. Через пятнадцать минут его уже паковали в салон микроавтобуса. Как только сетевики, погрузившие парня, запрыгнули внутрь (потные и запыхавшиеся), а дверь за ними захлопнулась, машина сорвалась с места.

Выдернув аватар из Сети, девушка в изнеможении рухнула на бок и едва не провалилась во тьму. Мозг гудел от напряжения, но дело ещё не сделано. Автопилот взял обратный курс, петляя на полном ходу по пустынной дороге. Электромоторы ревели, бросая неповоротливое тело в очередной вираж или взваливая его на крутой подъём, через который перебросили полосу асфальта.

Микроавтобус затормозил на обочине рядом с легковушкой на больших внедорожных колесах, подняв облако пыли. Мира вывалилась наружу, одной рукой держась за открытую дверь, подозвала водителя – коротко стриженного парня с татуировкой на шее, произнеся:

– Они скоро будут здесь. Агенты, – уточнила Мира, и парень тут же подобрался, готовый действовать. – Проверьте оружие, кажется, они в курсе, что рекрута извлекли. По крайней мере, двое, – шепотом закончила она.

***

Он здесь, снова рядом с ней. Живьём! Она даже может прикоснуться к нему. Протягивает руку, легонько касаясь холодного лба, проводит по нему кончиками пальцев, скользит по виску к щеке. Данила что-то бормочет во сне, в забытьи, куда Мира погрузила его, подменив таблетки. Она запомнила его совсем другим – смелым, весёлым… живым! Не таким измождённым и бледным.

Он здесь – эта мысль успокаивала, давала надежду, и Мира повторяла её снова и снова. Он здесь, а значит, она справилась. Больше не нужно бояться. Он… в дверь постучали.

Лязгнули металлические петли. В каморке, где разместили Данилу, стало светлее. Слегка согнувшись, внутрь шагнул один из охранников, присланных Стариком – крепко сбитый, короткостриженый молодчик с огнестрелом в кобуре на поясе.

– Надо поговорить, – он коротко глянул на пленника. – Этот живой?

Мира успела отдёрнуть руку до того, как открылась дверь. И теперь ладонь неуклюже поглаживала тыльную сторону кисти второй руки. Она хмуро кивнула, поднявшись с единственного в комнатке стула.

– Сабуров не отвечает, – начал охранник, как только они зашли в переговорную. – Бросил машину, вырубил связь и пропал с «радаров».

– Он приедет, – опередила вопрос бритоголового Мира. – Иначе пожалеет, что вообще согласился на работу.

Охранник молча покивал, даже не скрывая, что слова Миры не убедили его. Спорить не хотелось (он наслышан о вспыльчивом характере девчонки, а также о боевых комплексах, загруженных ей на чип), но делать нечего, ему дали чёткие инструкции.

– Я должен связаться с командиром, доложить. Если Сабуров не прибудет, из сетевика придется доставать чип.

– Я сказала – он приедет, – начала выходить из себя Мира. – Вытащишь чип, и все данные с него удалятся.

– Он же в коматозе…

– До конца дня придёт в себя.

– Ну так накачай его снова колесами, пусть сопит себе…

Вот это скорость! – пронеслось в голове бритоголового, когда перед его лицом внезапно появился кулак с угрожающе выставленным указательным пальцем, направленным ему в переносицу.

– Хватит! – оборвала его Мира. – Выполняй инструкции, если хочешь, но рекрут останется здесь до приезда Сабурова. Он правильно поступил, что ушёл с радаров. Каждая полицейская вошь сейчас прочёсывает этот лес.

Охранник, выждав пару секунд, кивнул, на этот раз убедительнее. Он доложит ситуацию командиру, и тот повторит слова зарвавшейся хакерши – Сабуров пожалеет, что взялся за работу, если не придёт в бункер.

***

Внезапный взрыв сирены, и Миру подбросило на месте. Противный, скрежещущий звук ржавым топором обрубил витую верёвку, державшую её сердце в груди, и то камнем рухнуло в низ живота – случилась беда. Она кинулась в коридор – мимо пронеслись двое бойцов Старика. Мира рванула следом.

Оказавшись на улице, она будто провалилась в кошмарный сон. Данила сбежал. Все эти дни он глядел на неё с ужасом и отвращением, вызывая мучительную боль внутри, а теперь случилось худшее – его могут убить. Надо действовать, срочно! Мира вдавила курок, прогремел выстрел. А дальше всё стало совсем паршиво.

Никогда бы она не подумала, что такое простое, будничное движение – рука, приставленная к виску – способно расколоть душу, или что там удерживает плоть от разложения.

– Не делай этого! – не своим голосом произнесла Мира. И в следующий миг всё закончилось.

Когда-то давно, ещё живя в Сети, она смотрела древний ролик, снятый во времена интернета. На видео плохого качества рушили взрывом бетонное здание, чтобы освободить место для новых домов, напечатанных на принтере. Она так чётко вспомнила тот день, словно это случилось пару минут назад. Тяжеловесная громада с оглушительным грохотом складывалась вертикально вниз, вздымая грязно-серые тучи цементной пыли. Только теперь бетонная громадина рушилась у неё внутри, сметая годы подготовки к этому дню.

Данила лежал на траве всего в паре метров от неё. Рука безжизненно откинута в сторону, пистолет повис на указательном пальце.

Почему не было выстрела?

В груди затеплилась надежда. Крики позади стали громче. Бойцы Старика бежали к машинам, Сабуров не показывался снаружи, словно испарился, а Мира всё стояла, глядя на единственного настоящего друга, которого ей посчастливилось встретить. Пусть он и не помнил об этом. Сколько она так простояла, не скажет никто, но, когда к ней приблизились агенты и полицейские, вдруг радостно отметила, что лужица крови так и не расползлась от головы по зелёной траве.

Рассвет в лесу

Данила проснулся на рассвете от того, что продрог до костей. Когда он открыл глаза, Мира ещё спала. Она повалилась на бок, подложив под голову руку, свернувшись калачиком и изрядно погрузившись в зелёное покрывало мха. Он поверить не мог, что провёл несколько часов рядом с живым человеком. Да и где – в лесу, под открытым небом!

Данила должен убедиться, что Мира настоящая, что она не иллюзия «Визуса» или чей-то аватар, что всё это происходит на самом деле, а не какой-то прорывной симулятор приключений или новый уровень игры «Обогни вершину».

Он осторожно протянул к девушке руку, и на секунду остановился. Она казалась такой беззащитной. Но брови даже во сне упрямо сдвинуты к переносице, а губы плотно сжаты. Может ей снится их невероятный побег? Да где же он мог её видеть?!

Данила едва коснулся лица девушки (если бы он знал, что совсем недавно она точно так же касалась его лица, там, в бункере, пока он спал!), ощутив мягкую, шелковистую кожу, как от места прикосновения по всему телу пробежал лёгкий, волнующий разряд. Мира открыла глаза.

– Что ты делаешь? – сонно спросила она, слегка отстранившись.

Данила тут же убрал руку.

– Ты живая, – растеряно произнёс он.

– Конечно, живая, – уголки её губ невольно дёрнулись. – А как же иначе?

– Я никогда ещё не был так долго с живым человеком. Если не считать родителей или деда.

– И как ощущения? – сдерживая улыбку, произнесла Мира.

Данила всерьёз задумался, вспоминая агентов, нотариуса и других людей, с кем он виделся вживую до Миры.

– Приятно.

Мира долго смотрела в его смущённое и взволнованное лицо, не зная, смеяться или пожалеть его. Потом улыбнулась и поднялась с места, проговорив:

– Надо позавтракать. Нам ещё долго идти.

Двигалась она скованно. Растирая руки и затекшую шею, девушка отправилась прочь от места их стоянки, собирать хворост для костра.

Данила никогда не видел, как разводят огонь. За эти два дня он столько увидел впервые, что почти перестал удивляться и совсем забыл, что отключен от Сети. Вспоминал он об этом, когда пытался спросить о правилах выживания в лесу или выяснить, где они находятся.