Санька закончил переодевание, теперь на нем была «энцефалитка», или, как ее сейчас называют, «горка». Высокие берцы, перчатки без пальцев, а на поясе универсальный походный пояс. Длинный, надежный, способный выдержать груз чуть ли не семьсот килограммов. На нем висела в подсумке аптечка, небольшой нож в ножнах и полевая сумка-планшет с картой, оставшаяся еще от деда. На голове удобно расположилась панама с противокомариной сеткой. К этому походу он подготовился основательно, осталось прикрепить «боевой нож». Ножны, как и сам нож, Санька изготовил собственными руками в кузне из обоймы подшипника ступицы заднего моста старого КраЗа, разобранного в хлам. Ножны это скорее привычное для нас название, на самом деле и нож, и ножны были особенные. Саня готовил их именно для этого похода. Закрепив свое изделие на ноге, он отправился в сторону озера, проверив направление по компасу.

Ножны имели три крепления в виде липучки, были изготовлены из авизента цвета хаки. Первое крепление находилось над коленом, второе под коленом и последнее у самой лодыжки. На ножнах было нашито два узких кармашка. Один из них пуст, во втором лежало пять метров капронового шнура в миллиметр толщиной. Ножны были готовы носить в себе ножи разной длины, это как вариант. Зато нож Саньки был именно «боевой» и сейчас оттягивал ногу. Возился с ним Саня больше месяца. Пока добрался до подшипника КраЗа диаметром в 25 сантиметров, несколько вечеров потратил на поиски в интернете описания ножей и отзывы профессионалов. Парень даже не ожидал, что существует такое огромное количество видов ножей и клинков.

– Зачем мне этот нож?! – не раз этот вопрос Саня задавал себе. – А вот хрен его знает зачем. НАДО! – так он сам себе ответил и стал делать. Получилось 41 сантиметр лезвие и еще 14 сантиметров рукоять. Острие плавно сходило на нет, верхняя же часть была заточена всего на десять сантиметров. Гарду парень изготовил из куска меди толщиной в пять миллиметров. Сначала рукоять хотел сделать из пластика. Потом все же передумал и припаял кусок латунной трубки в три четверти дюйма. Через трубку проходил длинный болт с резьбой, на него и накручивалась шарообразная гайка, плотно закрывающая полость рукояти. В сапожной мастерской мастер сшил кусок кожи, которую после Санька в сыром виде и натянул на рукоять. По завершению всех работ изделие подверглось воронению. Благо все в кузне имелось, и, уходя на выходные, Санька закинул нож в ванну с маслом. В понедельник парень примчался на завод на час раньше до начала работы, трясясь от возбуждения. Из ванны красавец-нож нырнул в старое полотенце, затем в пластиковый пакет и уже потом в сумку.

Делал свой нож Санька втайне от всех, он как заместитель начальника цеха имел на это возможности, все равно уходил последним. А уж задержаться на час-другой вообще без проблем! Не один Санька страдал любовью к всяким колющим, режущим предметам, да и свой нож не был его первым изделием. Правда, это были так – игрушки, охотничий нож, то на кухню, а то и просто для понтов, типа, а у меня такой крутой режик! А вот его нож – это оружие! Боевое оружие!

Иссиня-черный, огромный, стальной клык! Дома уже полностью готовый нож был опробован. Саню аж дрожь пробила, когда он сжал рукоять «клыка». По-другому Саня нож с тех пор и не называл. До выхода к озеру оставалось три месяца, и Санька стал выискивать в интернете ролики и статьи, как следует обращаться со своим клинком. Многому Санька не научился, но несколько ударов все же отработал. Рукоять «клыка» находилась над коленом, бегать и прыгать не мешала, а вот доставать его как раз Саня и учился. С колена, стоя, в движении, прямым и обратным хватом. Нет, Саня не собирался становиться закоренелым фанатом ножевого боя, тем более в двадцать первом веке существует много более приятных развлечений. Одиночкой Саня никогда не был, но и друзей у него не имелось. Зато товарищей хоть отбавляй. Парни с завода, ребята со двора, сосед с третьего этажа – любитель рыбалки. С Петром Николаевичем они не один десяток раз ходили порыбачить, а бывало и не на один день. Водку Саня не любил, а вот коньячок обожал, но тоже не ради пьянства, так грамм сто – сто пятьдесят. Да и пивко любил пососать с рыбкой, особенно импортное, и опять же, больше литра в него не влезало. Была у Александра и девушка, вот только какая по счету, он уже и сам не помнил. Как-то не особо ему с женским контингентом везло, как только, так сразу куча требований. Так и получалось, встречались ради секса месяц, максимум два, и разбегались. Сам же Санька тоже не был писаным красавцем, это он сам так считал, хотя девкам нравился. Росту 176 сантиметров, весу под 90 килограммов. Уже брюшко небольшое появилось. Особой цели в жизни пока не образовалось, так и жил, ничем себя высоким не загружая. Если не считать воплощения давней детской мечты – побывать на Дивном озере, так обычная серая жизнь.

* * *

Саня двигался в сторону цели своего похода уже шесть часов. Судя по карте, ему осталось около 12 километров. Гряда скал, возле которой сейчас находился Санька, была хорошим ориентиром. Лес вокруг был не хоженый и не потревоженный. Если первые километры еще попадались всякие бумажки, обрывки пакетов и пластиковые бутылки, то здесь «цивилизованного» мусора вовсе не было. Зато стали попадаться странные каменные строения. Сначала просто посреди леса попались ступеньки, ведущие в никуда! Затем еще одни. А сейчас Саня стоял и ошарашенно смотрел на стену, выложенную из каменных блоков, – вылитая крепостная стена. Саня часто в интернете встречал заметки об остатках древних строений, но как-то все проходило мимо.

Много слышал Санька россказней еще в детстве, о том, что в лесах живут призраки! И что раньше на месте этих лесов были древние города. Да и бабка иногда по вечерам рассказывала ему истории об Олеше-защитнике и Марусе-волшебнице, лечившей людей одним взглядом. Только вот никогда Саня в это не верил, принимая все за сказки. А теперь российские фантасты описывают приключения попаданцев и в далеких космических мирах, и в прошлом Земли, и в параллельных мирах. И после всего этого старые предания воспринимаются по-другому, а в свете последних событий тем более. И смотря на крепостную стену посреди леса, Санька понимал, что многое может оказаться правдой. Санька слышал байки о том, что раньше в нашем районе было древнее государство и в лесу полно всяких руин. Даже бабка Зорина не раз говорила, что в лесах есть места силы, где раньше стояли храмы богов. И на тебе – прочувствуй на своей шкуре!

Лес становился гуще, Санька стал все чаще использовать свой «клык», рубя им ветки и кусты как мачете. Эти затруднения были для него ерундой! Настроение было прекрасным, тело отдохнувшим и полным сил, да и заночевать посреди леса он был готов. Крупных хищников типа медведей и волков давно отогнали и шум, и запах заводов, а мелких Санька не боялся. Парень уверенно двигался к цели своего похода, аккуратно ступая и внимательно посматривая по сторонам, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Странно как-то все совпало, – размышлял Саня, шагая вперед, – я приехал в наш старый дом, и на тебе подарочек… М-хы, а может и не совпало вовсе. А, бабуля?! Но почему Зорина никогда не о чем подобном не говорила. Почему?! Почему именно сейчас? – Саня приложил руку к груди, где находился амулет. Он был там, Саня это знал, но как бы и не чувствовал его уже отдельно от себя?! – Фокус? А может, все колдовство? Но как? Откуда? Мозги можно свернуть. А ладно, жизнь все покажет… – наконец решил парень и стал присматривать поляну – пора перекусить, и желудок уже настойчиво просит. И вода его уже не устраивает.

* * *

Вот и берег озера, цель странного похода. От леса до озера простиралась огромная поляна, поросшая лишь травой. Ни одного деревца, она как бы специально создана. И только метрах в пяти у воды стоял большой и явно старый дуб. Саня неспешно направился к нему, снимая на ходу рюкзак. Усталость чувствовалась, но она была приятной. Парень улегся у толстого ствола, положив на него голову, расслабился, смотря на гладь озера. Озеро было в ширину, наверное, с километр, и Саня хорошо различал деревья и скалы на том берегу.

– Как здорово! – вслух высказал свои мысли Санька, и тут вспомнились слова бабули, которые она часто повторяла: «Мы дети природы!» – парень непроизвольно произнес это вслух. Слова сами вылетели из него. И Саньке показалось, что что-то произошло, где-то там, на грани восприятия, там вдалеке над озером колыхнулся туман. Ветвями качнул дуб, прокричала по-особому птица, носа коснулся легкий порыв ветерка.

– Та ладно! – воскликнул Саня. – У меня чо, крыша поехала?! Отставить! – выкрикнул парень и стал раздеваться. – Нужно дать остыть телу… – командовал он себе. – Пожрать нормально за весь день! А то одни перекусы! – говорил парень громко, и это его успокаивало. – А потом пойду и смою весь пот с себя!

Но всем планам не суждено было сбыться. Да, Санька избавился от одежды, оставив трусы да клык на ноге, и успел набрать дров. Благо вокруг было много высохших веток, и не только от дуба. Вода в котелке стала закипать, в него отправилась тушенка, пшено, лук, морковь, а чуть позже и местные травки. Все же Санька – внук травницы, и он насобирал пучок даров леса. Мелко их покрошил, и они отправились в котелок. Еще минут пять – и готово. Сумрак резко перешел в темноту, стало душно. На небе не просматривалось ни одной звезды, ветер стих.

– Точно, гроза будет, – высказал Саня свои подозрения вслух. И как бы подтверждая его слова, где-то вдалеке загрохотал гром, пока слабо слышимый. Похлебка вышла наваристой и вкусной. Саня снял ее с костра, поставил перед собой и сел, скрестив ноги по-турецки, стал хлебать.

Грохот грозы двигался медленно. Саня успел успешно схарчить все, что приготовил, и даже вымыть котелок, когда, наконец, бабахнуло совсем рядом. Саня прекрасно знал, что стоящий посреди поляны дуб идеальная приманка для молнии. Потому отошел от него метров на пятьдесят и сел на еще теплый камень. Грохнуло совсем рядом, но шума падающих капель не было. Да и молния мелькала только среди туч, какая-то уж слабенькая. Прошло еще минут пятнадцать, и тут уже грохнуло над головой. Сильно так бахнуло, даже в ушах загудело. На этот раз вообще молнии не было.

– Стра-а-но-о-о… – протянул Саня, и тут, как бы соглашаясь с ним, небеса грохнули. Да так, что в животе завибрировало как от низких частот, исходящих от колонок. С небес опустилась громадная ветвистая молния. Залив все вокруг ярким фиолетовым светом и мощным треском. Моментально запахло озоном, воздух наполнился электричеством, волосы стали дыбом, пусть и короткие. Даже на руках и ногах, а уж в паху они готовы были вылезти сквозь трусы.

– У-у-уу-ы-ы-у-у-у! – восторженно завыл Саня от такого зрелища. Молния шарахнула в озеро, метрах в десяти о от берега. И держалась изгибающей змеей секунд пять-семь. В том месте вода стала закипать, воздух сам по себе уже трещал как шокер. Тело парня окуталось светящимся воздухом, его била крупная дрожь.

– Вот это уже полный абзац! У-у-у-у-у-у… – заорал парень, не отрывая взгляда от природного чуда. Вдруг молния потухла и наступила кромешная тьма и звенящая тишина. Парень замер в ступоре с открытым ртом. Прошло с полминуты. Резкий порыв ветра вернул природу в обычное состояние. Послышался шум деревьев, тучи стали расходиться прямо на глазах, появилась луна и небо, полное звезд.

– Охренеть! – хрипло выпалил парень, приходя в себя. Санька поднялся, пить хотелось, как после пустыни. Он добрел до вещей возле дуба и присосался к пластиковой бутылке с газировкой. Он опустошил всю. Сразу появилась испарина. Все тело стало липким и неприятным.

– В озеро! Все в озеро! – выкрикнул Санька, сбросил трусы и полез в воду. У самого берега, в воде, на глубине сантиметров пяти лежал большой плоский камень. Он уходил метра на два с половиной от берега. Санька его хорошо видел, света луны хватало. Он разбежался, пробежал по камню и, подпрыгнув, нырнул в воду. Вода была теплой и приятной. Саня открыл глаза. Он был на глубине не более двух метров, вода прозрачная как стекло, и прямо перед ним на дне светился в ореоле круг метра три в диаметре. Амулет на груди его чувствительно кольнул, и парня затянуло в светящийся круг, сознание потухло.