Помещение было просторным. Круглый стол на толстой ножке, ваза с цветами, несколько светильников из голубого стекла и множество статуэток на полках.
– Нравится? – спросила пожилая женщина, сидевшая в углу с вязанием.
– Да, необычно.
Появилась кошка и, обойдя вокруг Мирона, запрыгнула на стол и растянулась, словно он поставлен специально для неё.
– Я там прочитал, что могу получить ответы на любой вопрос.
– Не верьте всему, что пишут. Это реклама, чтобы изредка хоть кто-то заглядывал ко мне. Итак, что вас привело ко мне, молодой искатель приключений?
– Приключений?
– Ну да, иначе зачем вы тут. Хотите узнать, как добраться до Акшо, или вам больше по душе Утас? А может, хотите отправиться к морю, я подскажу вам.
– Нет, спасибо, я хотел бы узнать, есть ли тут место, какой-нибудь тайник, чтобы спрятать то, до чего не доберутся другие?
– Конечно, есть, таких мест много. Вон, хоть у меня. Иногда мне оставляют своё барахло такие, как вы. Беру недорого.
– Нет, а есть другой вариант?
– Если уж так хочется прятать, боишься за своё сокровище, то советую пойти к Тохе.
– Это где?
– Не где, а что? Я гляжу, ты тут новенький.
– Нет, просто давно тут не был.
– А… Да ты присаживайся. Тохе, это и место и в то же время нет. Оно подконтрольно Адми, вроде ада. Но если говорить проще, это место, над которым держит контроль админ программы.
– Вот чёрт!
– Да, чёрт как раз тебе пригодится, если хочешь спрятать что-то. Но Адми стоит опасаться, самое простое, что они сделают с тобой, это забанят на пару часов. Хуже, если на пару месяцев, но и это не страшно, могут стереть твой ИБС, и тогда всё, – вход закрыт.
– А есть не столь радикальный вариант?
– Ты спросил, а я ответила, с тебя пять баллов.
– Хорошо, тогда как туда добраться?
– Ну что же, смельчак, идём, покажу тебе на карте. В каждом районе есть свой Адми, мы его не видим и найти его не так-то легко, но вычислить просто. Если нет поселения, нет дорог и туда никто не ходит, значит, это его территория. Ближайшая его зона начинается за скалами у Ириса, вот тут, – женщина ткнула пальцем в карту. – У местных лучше не спрашивай, не любят они ходоков. Дойдёшь по дороге до столба, от него в сторону гор, и вот тут будет проход в ущелье. Он здесь. И ещё мой совет: иди сейчас, – к вечеру они проснутся.
– К вечеру, как вампиры?
– Глупости, админы любят работать по ночам, вот и выходят из укрытия. Ну ладно, я тебя предупредила. С тебя ещё пять баллов, но я их не возьму. Вернёшься живой, заходи, всё расскажешь, это и будет твой со мной расчёт.
– Договорились. Ещё раз спасибо. Тогда я пошёл.
– Ни пуха ни пера, – сказала женщина и погладила кошку, которая от удовольствия растянулась ещё больше и замурлыкала.
– К чёрту, – ответил ей Мирон и вышел на улицу.
Идти до Ирис далеко, это полдня пути, а у него таймер. Нужно вернуться в реальный мир, подкрепиться и двигаться дальше. По пути Мирон купил путеводитель, посмотрел карту, где стоят ближайшие точки эвакуации. Если тронутся в путь прямо сейчас, то часа за два можно дойти до постоялого двора, – там есть точка выхода.
– Ладно, иду, – решил и быстрым шагом тронулся в путь.
Достигнув постоялого двора, вышел в реальный мир и ощутил тревогу в душе.
– Кто мог их убить? – он подумал о погибших в доме, где оставил артефакт. – Та женщина, что дала ему деньги, из реального мира, или кто-то другой? Неужели виной тому тот камень? И что в нём такого?
Вспомнил, как крутил его в руках, смотрел на просвет, вертел на столе и даже пару раз лизнул. Но осталось впечатление, что это обычный камень, и в нём нет никакой магии или чего-то ещё. И всё же все неприятности начались в тот самый момент, как он очутился у него.
Перекусив, Мирон вернулся в мир Врадж и тронулся дальше. Следующий пункт выхода был в двух часах от точки, куда он шёл, поэтому Мирон установил на таймере двенадцать часов.
– Успею, – сказал и подошёл к скалам.
На вид эта местность мало чем отличалась от остальных: та же трава, кусты, небо и ветер. Но как ему сказали, тут начинается территория Адми. Женщина, знающая ответы на все вопросы, так и не пояснила ему, как выглядит Адми.
– Может, это птица или горный баран?
Мирон присмотрелся, но поблизости ничего подозрительного не заметил.
– Сыграем в дурака, – решил и, зажав в кулак артефакт, пошел в открытую, словно направлялся куда-то по делам.
Двести метров, триста, вот уже четыреста и ничего. «Может, она пошутила надо мной», – подумал и продолжил путь дальше. «А зачем я вообще иду? Могу ведь положить камень у корней, засыпать землёй, кто его тут найдет? Нет, нет, найдут, есть амулеты, они чувствуют артефакты. Я должен спрятать его тут…».
– Ты кто такой? – вдруг услышал чей-то голос. Мирон резко повернулся, но никого не увидел. – Уходи, – голос был уставшим.
– Кто! Где?
– Не испытывай судьбу, уходи.
Мирону стало не по себе, словно с ним разговаривает Всевышний. Пальцы разжались, и камень, который он держал в пальцах, выпал.
– Уходи!!! – взревел голос.
Мирон вздрогнул и тут же бросился со всех ног наутёк. Но не успел пробежать и с десяток метров, как вывалился из мира Врадж. К горлу подступила тошнота. Сбросив шлем, сполз на пол. Сердце колотилось, как у кролика, за которым гналась лиса.
– Он вышвырнул меня, как щенка. Значит, это был Адми. О Боже.
Тяжело дыша, посмотрел на свои трясущиеся пальцы. Мирон взял шлем, включил его и взглянул на показатели, высвечивающиеся на приборной доске. Горела цифра 24.
– Так, меня забанили на сутки. Фух, – с облегчением выдохнул он. – Это не страшно.
Мирон нашёл листок бумаги и, пока ещё помнил, стал зарисовывать карту, где был, откуда побежал и где разжал пальцы, чтобы артефакт упал на землю.
Почти весь следующий день Мирон просидел дома. Ждал тех людей, что пришли к Стасу. Но его никто не побеспокоил.
– И что теперь? – словно тут же появился ответ, спросил он сам себя. – Если во всём виноват этот артефакт, если он так ценен, то что мне делать? – Он не знал, и даже не было намёка на решение ситуации.
В понедельник ему пришлось выйти из дома и пойти на работу, но возвращаясь вечером домой, как ему показалось, он заметил ту самую женщину, что дала деньги за артефакт. Стало страшно. Стараясь делать вид, что ему надо купить продукты, зашёл в супермаркет. Почти час бесцельно бродил среди прилавков, и всё это время страх следовал за ним. Так ничего и не купив, Мирон вышел из магазина. Повернул голову и сразу увидел её, – она шла быстрым шагом в его сторону. По спине прошла волна холода. «Ну, всё, настал и мой черед», – подумал Мирон и уже приготовился бежать, как увидел, что к женщине подошли трое мужчин и, показав какие-то корочки, повели её к машине.
«Что происходит? Что? – Мирон верил, что эту женщину уже никогда не увидит. – Надо действовать! Надо бежать!» – буквально кричал про себя, возвращаясь в свой дом. Комнаты были пусты, все предметы лежали на местах, даже рассыпанный по полу перец. Он сделал это специально, чтобы знать наверняка, был кто-то в его доме или нет. Но перец был не тронут.
– Значит, ещё не знают про меня. Может, пойти и всё рассказать? Но кому? В полицию? Нет, они не оттуда. Но что в том артефакте, что? Стоп!
Мирон вспомнил про своего друга из института, тот в свое время занимался разработками программ.
– Где же ты, где?
Найдя телефон Клауса и договорившись о встрече, сразу побежал к нему.
– Спасибо, что нашёл для меня время, – сказал Мирон, пожимая руку другу.
– Давно не виделись. Женился?
– Нет, как-то не до этого.
– И правильно, проходи. Пивка?
– Да не откажусь.
Устроившись поудобнее в кресле, он начал свой разговор.
– Ты часто бываешь во Враджи?
– Да, у меня там кузница на уровне GF726, а ты на каком уровне?
– Там же. Как-то странно получается.
– А что тут странного, уровни формируются по интересам, ты ведь заполнял анкету перед тем, как сделать первый вход.
– Да.
– Вот видишь. В одних бандюги горло друг другу режут, на других уровнях музыканты, где-то политики друг с другом соревнуются, а тут вроде как все интеллигенты. Ты же вроде завязал.
– Да, но есть одно дело. Подскажи, если у меня есть артефакт там, как узнать, на что он способен?
– О… Дело трудное, обычно о его свойстве знает владелец, ты можешь ездить на телеге и не знать, что его ось – это Клондайк бесконечных бонусов.
– Откуда они появляются?
– Тут есть несколько вариантов. Первый – его даёт сам администратор, и у множества операторов появляется хоть какая-то цель. Второй вариант – химики, вернее, долбаные алхимики, что варят в своих чанах крупицы мелких артефактов. Но те, в основном, работают над конкретным заказом.
– Зачем?
– Зачем? Ты наивный или как? У тебя есть машина?
– Нет.
– А вот у меня есть, но я езжу один, и четыре места всегда пусты. Зачем она мне, если до работы я добираюсь на машине дольше, чем в метро?
– Ради престижа, уверенности в себе.
– Да, что-то в этом роде. Говоря проще, артефакт – это побрякушка в виде медальки. Но чем больше побрякушек, тем больше бонусов, а некоторые приносят ежедневный доход, и порой немаленький. Но есть артефакты с кодом.
– Это как так?
– Во Враджи можно хранить то, что тут порой опасно.
– Но ведь невозможно взять что-то из нашего мира и перенести туда. И то же самое обратно.
– Верно. Ладно, что тебя интересует?
– Хорошо, у меня есть один артефакт, только прошу никому не говорить. Мне надо выяснить, на что он способен.
– Ты похож на мальчишку, что рубит дерево золотым топором только для того, чтобы за пару монет продать дерево, – Клаус встал. – Сейчас принесу ещё пива. Я могу взглянуть на твой артефакт, но признаюсь, не очень силен в этом, постараюсь помочь. Где он у тебя?
– Я его принесу. Ты в каком городе?
– Лазок.
– Я недалеко от тебя. Когда возьму его, приду к тебе, и мы договоримся о встрече.
– Хорошо, – согласился Клаус и протянул Мирону банку пива.
Блокировка с ИБС была снята, и Мирон, войдя во Врадж, обрадовался, что вход произведён у самой ближней станции, откуда его выбросило. Уже через пару часов он был на месте.
– Так, сейчас полдень. Если верить женщине, которая знает ответы на все вопросы, Адми должен спать.
Но это была только теория, и если напорется на хранителя, его могут заблокировать. И в этот раз уже надолго. Подойдя к скалам, Мирон остановился, сориентировался, откуда бросился наутёк, и только после этого быстро тронулся в путь.
Искать пришлось недолго. Темно-зелёный камень лежал среди сухой травы.
– Вот он.
Быстро подняв его и даже не проверяя, он ли это на самом деле, Мирон покинул опасную территорию.
– Фух, кажется, пронесло, – переведя дух, он посмотрел на артефакт. – Да, это он.
Мирон добрался до города Лазок за два дня. Инженеры сделали Врадж настолько реалистичным, большим и чистым, что когда он возвращался обратно в свою реальность, то чуть ли не плакал: понимал, что завтра утром надо вставать и идти на работу.
– Клаус, я готов, где встречаемся? – позвонив другу, спросил он.
– Бери свой шлем и иди ко мне, у меня есть дополнительный вход.
– Хорошо, тогда после работы буду у тебя.
– Нет, так не получится, я сам-то буду дома только в 18:30, не раньше. Тогда в 19, жду.
– Договорились.
Мирон весь день не находил себе места, шёл по улице и ему всё время казалось, что за ним наблюдают, следят, идут по следу.
– Паранойя, – сказал, входя в подъезд Клауса.
Это старый дом, которому, похоже, уже не одна сотня лет. Толстые стены и высокие потолки говорили о том, что раньше тут жили партийные чины.
– Есть хочешь? А то нам надолго, – спросил Клаус, когда Мирон зашёл к нему в квартиру.
– Нет, спасибо, уже перекусил.
– Ладно, вот тебе таблетка, это энергетик, нам как минимум четыре часа добираться. Будем надеяться, что он на месте.
– А к кому мы идём?
– Артефакт не так-то просто вскрыть, ведь туда не перетащить это оборудование, – Клаус показал на множество приборов, стоявших на столах. – Там своё колдовство. Ладно, садись поудобней и полетели. Как я тебя узнаю?
– У меня кожаная куртка, шляпа и…
– Не густо. В общем, так. Заходишь к нотариусу, я тебе про него говорил, говоришь, что к Пини, он поймёт.
– К Пини?
– Полетели, – Клаус надел шлем и тут же отключился.
Как только Мирон погрузился, ему в лицо подул морской ветер. И опять эта тоска: разница между цифровым и реальным миром. Недолго думая, быстрым шагом направился через площадь в переулок, который тянулся с добрых десять кварталов.
Инженеры спроектировали множество городов, некоторые копировались из реальности буквально один в один. Другие наоборот строились по особому принципу, будь то круг, треугольник или квадрат. Зачем это было нужно никто не знал. Но инженеры Врадж экспериментировали, искали своё. Так, на одном уровне могла быть валюта, – та, что на Земле. На другом уровне вместо денег ценилось время. Были уровни, где деньги были без процентов и девальвации. Но были уровни, где ничего этого не было, словно наступил утопический коммунизм.
Мирон понимал абсурдность современного мира в экономике, она себя уничтожала, словно змея, что пожирает свой же хвост. Вот учёные и пытались, пусть в теории, но придумать и поэкспериментировать новыми финансовыми вариантами.
Он быстро нашёл нотариуса. Стоило спросить, где красный дом, все показывали нужное направление. Он и правда был такой один. Все стены и даже крыша были покрашены в красный цвет.
Звякнул колокольчик, и Мирон вошёл в конторку.
– Добрый день, – обратился к старичку, который перечитывал какие-то бумаги. – Мне назначена встреча с Пина.
Старик, не разгибаясь в спине, приподнял голову и внимательно посмотрел на вошедшего.
– Это ты? – спросил Мирон.
– Пина, к тебе.
Через секунду в проеме двери показалась девушка, она оценивающе посмотрела на юношу.
– Идём. Мы надолго, – сказала она старику.
– Клаус? – удивился Мирон.
– А ты что хотел тут увидеть, мое тощее тело? Могу я расслабиться хоть в этом мире? Как я тебе? – она кокетливо подмигнула.
– Здорово, я бы не поверил, если бы не знал тебя в реальности.
О проекте
О подписке