Томас де Майн указал мне на большой деревянный ящик, что стоял у него на столе. Я с любопытством и всё возраставшим интересом, заглянула внутрь. Среди всякого рода хлама (мягких игрушек, пелёнок, ткани), я обнаружила конверт. Вскрытый. Пустой. Письмо, что в нём было, по всей видимости, Томас и держал в руках.
– Можно? – Спросила я его, требовательно и в то же время ненавязчиво протягивая руку.
Томас вернул письмо мне, и я внимательно в него вчиталась. Оно было адресовано Директору Приюта на Холме. Казалось бы, ничего такого особенного, но, когда я держала его в руках я, словно бы, пропитывалась некой энергией. Неким чувством, которого была лишена годами… Было очень странно.
Наконец, отвлёкшись от эмоций, я стала читать письмо…
Госпожа Директор!
В силу определённых обстоятельств наша семья больше не может обеспечить безопасное и безбедное существование нашей дочери, Ан-Же-Ли-К А-См-И. Поэтому мы очень просим Вас не отказать в нашей просьбе и взять на воспитание нашу девочку.
Обещаем, что как только сможем, сразу же вернёмся и заберём её. Мы понимаем, что Приют существует на пожертвования и прикладываем нашу семейную реликвию. Если правильно ею распорядиться, то Ваше заведение сможет безбедно существовать ещё не один десяток людских лет…
Мне показалось весьма странным сочетание слов «людских лет». Но я стала читать дальше.
Если Вы согласитесь принять нашу дочь, мы будем очень Вам благодарны. Если же нет… То очень просим найти ей такое место, где она будет в безопасности. А то, что ей грозит опасность, мы думаем, что Вы всё это сами поняли, когда услышали про то, что случилось на Северном канале.
Заранее выражаем Вам нашу благодарность. А Вы знаете, что НАША благодарность очень весомая. И все всегда об этом знали…
В конце письма не было подписи – лишь красивый ярко-золотой вензель в красной окантовке. Он чем-то неуловимо напоминал огонь и чем дольше я на него смотрела, тем больше мне хотелось…
– Анжелика! – Меня наконец отвлёк голос Томаса. – С тобой всё в порядке?
– Да, – выдохнула я, быстро приходя в себя. – А почему со мной должно быть что-то не так?
– Ты что-нибудь увидела? – Спросил он. – Когда смотрела на вензель? Поверь мне, это очень важно…
– Нет. Я только лишь почувствовала что-то… Не знаю, как сказать и как описать…
Томас переглянулся со своим помощником, затем встал из-за стола и подошёл к шкафу, где, по всей видимости, хранил какие-то свои книги. Задумчиво пройдясь по ним взглядом, он достал одну из них, открыл примерно на середине и молча протянул мне.
Я взглянула на страницу. И увидела там знакомый мне из письма вензель. Слева от вензеля был нарисован дракон, а справа текст, вглядевшись в который я прочитала следующее:
Драконы. Древнейшие магические существа, ранее обитавшие в тех местах, где сейчас расположен Город у Подножия Холмов. Предполагаются одними из главных создателей Города, наряду с Единорогом, Русалкой, Энтом, Вепрем, Грифоном и Сфинксом.
При определённых обстоятельствах (грозящая опасность, нежелание вести скрытый образ жизни и т.д.) могут выглядеть как обычные люди. Драконью природу в них выдают золотистые глаза с янтарным блеском, светлые волосы и практически непобедимая боевая магия…
Чуть ниже под заголовком «Известные представители» были изображены вензели, ярко-оранжевые, огненные, золотые… Среди них я снова увидела и вензель из письма. Под ним была подпись: «Самый могущественный клан драконов. А-Сми».
Прочитав всё это мне стало дурно и, в тот же миг я потеряла сознание…
***
Когда я пришла в себя, Томас де Майн задумчиво листал многочисленные папки, явно принесённые сюда из архива и которых здесь не было раньше. Я же находилась на небольшом диванчике в углу помещения, с которого мне открывался отличный вид на всё полицейское управление. По всей видимости, я слишком шумно пришла в себя, потому что Томас тут же обернулся, встретился со мной взглядом и улыбнулся.
– Ну как ты? Всё в порядке?
Он встал из-за стола и двинулся ко мне.
– Да… – Охнула я, принимая его помощь и вставая с дивана. – Если не считать того факта, что я, оказывается, не человек. А дракон… дракониха… драконица…
Я задумалась. А как же, чёрт возьми, правильно меня называть?
– Не волнуйся ты так, всё в порядке. Для меня ты всё равно Анжелика Смит.
– Спасибо, – я улыбнулась, поправляя прядь волос. – А что за история с Северным каналом?
– Честно говоря, я пока и сам не знаю. Вот сижу, – он обвёл руками папки на столе. – И копаюсь. Пытаюсь выяснить.
– Хорошо, – кивнула она. – Я тогда поеду, а как всё выяснится, сообщишь?
Он лишь кивнул, снова погружаясь в бумаги.
***
Спустя несколько часов
Томас де Майн проснулся от сильного раската грома где-то вдалеке на улице. Раскрыв глаза, он не сразу понял, что так и заснул на папках с архивными материалами Полицейского управления Города у подножия холма. За все те часы, что он занимался с делами, он так и не нашёл ни единого упоминания о деле на Северном канале.
То немногое, что удалось ему выяснить, так это то, что ровно восемнадцать лет назад шли гонения на, так сказать, магические расы, обитавшие в городе. Тогда пострадали многие, часть была уничтожена, часть скрылась в неизвестном направлении… Вполне возможно, что загадочный Северный канал и был одним из этих дел…
Томас де Майн подошёл к окну, распахнул его настежь и глубоко вдохнул ночной предгрозовой воздух, а затем устремил свой взгляд вдаль. Когда-то давно (настолько давно, что он уже перестал верить в то, что это была правда) он встречался с драконами. Они его учили навыкам того, что впоследствии вылилось в его профессию. Он был тогда очень юн, практически школьник. А его учителя жили неподалёку, в соседней деревушке…
Томас вздохнул.
Как же давно он не был в своих родных краях. В деревне, окружённой густыми зелёными лесами. В деревне, по которой протекала небольшая речка, всегда дарившую столь необходимую прохладу в вечно жаркие летние деньки…
Томас снова вздохнул.
Когда он разберётся с этим делом маньяка-потрошителя, он непременно отправится отдохнуть в места детства. Не на день и не на два. Может быть даже он возьмёт отпуск на пару месяцев…
Томас де Майн затворил окно, сложил все дела в крепко и надёжно запиравшийся сейф, выключил свет и покинул свой кабинет. Следующий день был очень для него очень важен и во многом от него зависело, как пойдёт дальше следствие. Завтра ему предстояло выступить с еженедельным отчётом перед начальством…
***
Анжелика Смит.
Я раз за разом повторяла это имя, с которым жила все восемнадцать лет. За эти годы оно стало мне настолько родным, что я не представляла того, чтобы меня звали как-то иначе.
Анжелика Смит.
– Я – АНЖЕЛИКА СМИТ! – Громко выкрикнула я, слегка забываясь о том, что нахожусь на улице.
– Поздравляю Вас с этим, – услышала я за спиной вкрадчивый голос, от которого мне моментально стало не по себе. – А теперь, мисс Смит, не будете ли Вы столь любезны проследовать со мной в одно наичудеснейшее место… Обещаю Вам. Больно не будет.
В тот же миг я ощутила, как что-то очень острое и жутко ледяное упирается мне в спину, прямо между лопаток.
– А, – голос продолжил. – Не рекомендую применять магию или эти ваши штучки, которыми ваше племя любит пугать… Потому что, если Вы, мисс Смит, их примените – будет больно. Очень больно.
Я вздохнула и в тот же миг почувствовала, как во мне нарастает внутренний огонь. Именно такое описание пришло мне на ум, когда я его впервые почувствовала ещё у мадам Люголь. Но в ту же секунду, сталь придвинулась ближе к моей коже, и я почувствовала лёгкий укол остриём (ножа или кинжала?).
– Я настоятельно, – голос похолодел и чётко выделил слова. – Ещё раз. Я настоятельно не рекомендую Вам заниматься тем, чем Вы сейчас планировали. Давайте мы с Вами всё обсудим, а уже потом Вы примете решение…
Я лишь кивнула, сумев укротить свой огонь и последовала туда, куда мне показал таинственный незнакомец. Краем глаза я успела заметить, что у него в руках был не нож, а длинный и тонкий, изящный, словно бы сошедший с картин старых мастеров Эпохи Культурного Развития, стилет.
Пройдя вслед за ним в один из многочисленных тупиковых переулков, я оказалась лицом к лицу к стене. А обернувшись я встретилась с Кошмаром, наихудшим порождением сил мрака и тьмы. Тем, кем нас пугали в детстве в Приюте… Тем, кому не стоило попадаться никогда, а уж тем более мне. Сейчас. Ночью. В отчаянном положении, когда я сама не знала, как мне себя называть и…
Так. Стоп. Хватит истерить. Надо что-то решать и делать. И делать быстро, пока я ещё могу соображать…
Томас де Майн утром следующего дня обнаружил у себя на столе одиноко лежавшее письмо. Оно было написано тем же убористым почерком, что и все предыдущие заметки, которые Томас получал чуть ранее…
Господин де Майн!
Как я понимаю, Вы наконец-то нащупали нужную нить, которая, возможно, поможет Вам разобраться в этом деле маньяка.
Я решил немного Вам помочь и дать немного информации относительно прошлого. Тем более, насколько я понимаю, все материалы тех лет уничтожены уже давным-давно. Чтобы не поощрять ненужный интерес и не вызывать того, что вызывать нет никакой необходимости…
Итак.
Когда государство начало покорять земли, лежавшие к северо-востоку от основных территорий расселения общины, пришедшей на земли, где сейчас только-только разрастался город, впоследствии названный Городом у Подножия Холма, армия покорителей и исследователей столкнулись с небывалым сопротивлением.
Худо-бедно им удалось успешно отразить это. Где-то подкупом, где-то угрозами, а где-то и прямым физическим устранением тех, кто мог помешать распространению власти. Государство установило свою власть на всех территориях. Постепенно магические нации влились в состав элиты. Кто-то устроился во властные структуры, кто-то руководил на местах…
Так продолжалось ровно до того момента, пока к власти не пришёл Альф фон Тленри. Он сразу же высказался против магических наций. Многих из представителей элиты он уничтожил, отправив на каторжные работы. Туда, где надо работать физически. Кто-то, конечно, выжил. Но большая часть нет.
Самым главным проектом, по его словам, должен был стать так называемый Северный канал. Путь, который должен был открыть доступ из Города к отрогам гор. Туда, куда согласно многим свидетельствам и ушли Первые.
Первыми, как Вы, господин Томас де Майн, должны были уже понять, называли тех, кто собственно говоря, и основал наш город. Мы о них уже говорили раньше… Но, как это обычно и бывает у людей, что-то пошло не так.
Сначала начали бунтовать простые рабочие. Им казалось, что за ними следит что-то с гор. Что-то пугающее, что-то страшное, что-то, могущее нанести им урон гораздо страшнее того, что обещали обрушить на них стражники в случае невыполнения работ…
Позже взбунтовались уже и сами стражники. Они тоже стали ощущать что-то страшное. Они говорили, что слышали, как кто-то бродит по лагерю, что-то ищет, чем-то шумит, а на следующее утро всё вокруг выглядит как чужеродно изменённое…
Впоследствии, Альф фон Тленри не выдержал и приехал к месту строительства Северного канала лично. Ну и, собственно говоря, здесь и произошло то, что вошло в историю под названием «Случай на Северном канале». Он слился с тем, что не давало покоя остальным и Кошмар нашёл реальное воплощение…
К сожалению, большего я рассказать не могу в силу того, что связан со всем случившимся и скован древними обычаями не разглашать информацию сверх необходимой меры. Но, я думаю, что и этой информации вполне достаточно.
С пожеланиями удачи и везения,
Сфинкс Маарг’хаал
Томас де Майн задумчиво перечитал письмо ещё пару раз. Только этого ему и не хватало для пущей красоты.
– Что случилось, господин комиссар?
Томас обернулся. В помещение вошёл его помощник Энди. Комиссар обнаружил на лице Энди пару синяков и поморщился, вспоминая вчерашний день. Впрочем, Энди был виноват сам…
– Да так, – ответил он. – Думаю на счёт того, какое сложное всё-таки, получается у нас дело и как много в нём всего переплетено.
– Да?
– Именно. Смотри сам, – Томас начал загибать пальцы. – Первое. Таинственные убийства девушек, похожих друг на друга, как две капли воды. Второе. Магия. Третье. Одна из живых выпускниц Приюта, похожая на всех убитых. Четвёртое. Драконы. Сфинксы. Прочие магические расы. Пятое…
– Хватит! – Взмолился Энди. – У меня уже голова болит, а Вы только начали…
– Пятое, – терпеливо продолжил Томас. – Древние тайны. Шестое. Оживший Кошмар…
На секунду в помещении воцарилась тишина, а потом она словно бы взорвалась. Резкий треск от разорвавшихся ламп, грохот от вылетающих и приземляющихся на полу ящиков столов, отрывающиеся дверцы шкафов, взлетающие под самый потолок и резко летящие вниз сейфы… Впрочем, это всё продлилось несколько минут. А потом все также резко стихло, как и началось.
Томас де Майн аккуратно поднялся из-за перевёрнутого стола, за который успел нырнуть, когда начался хаос. В центре помещения, задумчиво и безучастно наблюдая за кружащимися листами каких-то дел, стояла фигура.
– Вы кто? – Спросил Томас, кладя руку на кобуру. – И как сюда проникли?
Фигура обернулась и улыбнулась Томасу. Томас узнал Энди, но в то же время это был не его слабохарактерный помощник.
– Я? О! Малыш Томми! Ты меня не узнаёшь? Хотя да, откуда тебе меня знать… Ты же тогда совсем маленький был. И тебя ещё так бесцеремонно вырвали из моих рук…
Томас замер и похолодел. Он сразу же узнал этот голос. Эти вкрадчивые манеры с подчёркнуто холодной вежливостью и в то же время пугающей опасностью. Все инстинкты Томаса не просто говорили ему уходить отсюда как можно быстрее, они просто орали ему изо всех сил.
– Ты, – лишь проговорил Томас. – Но как ты…
– Как я могу быть жив после того, что со мной сделали? – Он усмехнулся. – Ну же, малыш Томми, подумай. Ты же этот… кхм… комиссар полиции Томас де Майн и прочая чепуха… Как может умереть Кошмар?
Он засмеялся столь знакомым и пугающим Томаса де Майна хохотом.
– Нет, мой дорогой малыш Томми, Кошмар умереть не может. Он будет жить всегда. Ровно до тех пор, пока о нём помнят, как бы этого и не хотелось. Ровно до тех пор, пока о нём рассказывают истории. До тех пор, пока им пугают малолеток…
– Зачем ты здесь?
– О, малыш Томми! – Кошмар фыркнул. – Никогда ты вежливостью не отличался. Видимо, поэтому и пошёл в полицию…
– Зачем. Ты. Здесь. – Снова повторил Томас.
– О, совсем за малым. Мне помнится, в своё время ты дружил с драконами… Вижу, что дружил, – Кошмар улыбнулся, вглядываясь в лицо комиссара. – А как ты думаешь, малыш Томми, они расстроятся, если узнают, что ты не уберёг их дочурку от меня? Как ты думаешь, Томми, они сильно разгневаются, если поймут, что их бывший ученик, целый комиссар полиции позволит древнему призраку завершить свой ритуал, убив дочь драконов самого могущественного клана и высвободить такую энергию, что сможет сделать всё, что захочет?!
– Зачем ты мне это рассказываешь, Кошмар. Какова твоя цель?
Кошмар снова улыбнулся, слегка приоткрывая рот и облизывая раздвоенным розовым языком острые клыки.
– Видишь ли, малыш Томми, мне не нравится этот призрачный придурок. Слишком он, как бы это каламбурно ни звучало, мутный. Толком не объяснил, зачем ему дочь дракона, пришлось доходить до всего самому… А я не очень люблю делать что-то, если это могут сделать другие… И вообще.
Он замолчал, продолжая облизывать губы, словно бы страдая от жажды.
О проекте
О подписке
Другие проекты