Глава 6
Перед бурей

Солнце клонилось к закату. В распоряжении мужчин оставалось не многим больше трёх часов светового времени. Они уже заметно нервничали, на все лады проклиная этот чёртов туман, как вдруг Юрий крикнул, резко вскочив со своего места, опасно качнув катер.

– Вон земля! Ох и отнесло нас от неё! Давай, Андрюха, заводи свой крейсер.

– Легко! – радостно воскликнул тот и, воткнув ключ в замок зажигания, нажал на кнопку стартёра.

В ответ на это под весёлые крики друзей раздалось долгожданное рычание моторов. Андрей прибавил газу, но они вдруг тут же один за другим заглохли.

– Что случилось? – Тревожно спросил Юрий.

– Понятия не имею.

Андрей снова повторил попытку завести моторы, но на этот раз они уже не проявили никаких признаков жизни. Следующие попытки дали тот же результат. Тем временем горизонт уже почти полностью открылся, обнажив лишь тонкую полоску ярко освещённого закатным Солнцем восточного берега.

– Что, Тюбик, что? Что случилось? Давай заводи, скоро Солнце сядет. Чё делать будем? Почему он заглох?

– Понятия не имею. – Снова, как заученное, тихо повторил испуганный Андрей, понимая, что именно от него сейчас многое зависит, а может быть и не зависит больше ничего.

– Ты хоть знаешь, как всё это работает? Хоть раз в него лазил? Ремонтировал что-нибудь в нём?

– Нет, Юрок, его всегда механик смотрел, профилактику там… Я в них ничего не смыслю.

– Вот настоящий америкос! – В сердцах кулаком ударил по борту катера Юрий. – У нас любой мужик знает, из чего сделана его машина и как она работает. Ты, небось, и колесо своего джипа ни разу не менял самостоятельно? (Андрей, виновато опустив голову, мотнул ею в сторону) Ну, что я говорил! – Он в отчаянии с силой махнул руками сверху вниз.

Тут волна подкинула катер, и он чуть не вывалился за борт. Понимая, что криками и нервами ничего нельзя сделать, он более примирительным голосом спросил вконец убитого горем Андрея:

– Бензин то хоть есть у тебя?

– Да, я налил полные баки, – понимая, что хоть здесь-то он не оплошал, с готовностью ответил тот.

– Так, может он по какой-то причине не подходит из баков к моторам? Ведь работали же они несколько секунд. Эх, Тюбик! Ладно, что толку препираться, давай разбираться, где тут чего, да как.

Друзья занялись поиском неисправности, с грустью глядя, как заходящее Солнце уже коснулось горизонта. Они понимали что, скорее всего, течение отнесёт их ещё дальше, а за ночь полоска земли и вовсе скроется за горизонтом, и им предстоит проболтаться в океане как минимум ещё один день. Не известно ещё, как изменится погода, и как будут обстоять дела с моторами. В общем, радужные надежды на скорое возвращение угасали с каждой минутой вместе с последними лучами заходящего красного светила.

Мерные волны лениво и величаво качали маленькую лодку, из которой уже не слышались шутки и насмешки, никто уже не строил планов на завтра. Близилась ночь – время, когда стихия спрашивает у любого мореплавателя, а как он, собственно, подготовился к ней, трудился ли в поте лица, что бы достойно встретить рассвет, или нежился в безделье, уповая лишь на счастливый случай.

Последний луч Солнца мелькнул напоследок, как бы подмигнув горе-морякам: «Ну, до свидания. Завтра ещё увидимся… Может быть».

Юрий рассеянно обвёл взглядом темнеющий горизонт в надежде увидеть какое-нибудь судно, как его внимание привлекла тонкая, почти не заметная тёмная рваная полоска в юго-восточной части океана. Там совсем недавно было чистое голубое небо, он это твёрдо помнил.

– Господи! – полушёпотом, испуганно произнёс он, неумело перекрестившись.

Юрий напряжённо смотрел на юго-восток, где темнеющий небосвод только добавлял тёмных оттенков суровому горизонту, таящему в себе молчаливую угрозу мореплавателям. Ветерок чуть подувал, и шлюпка едва заметно покачивалась на водной глади.

Он лихорадочно пытался припомнить всё, что когда-либо слышал или читал, или просто видел в кино о подобных ситуациях в море. Ясно одно: грядёт буря, они на краю гибели, и ждать помощи не откуда. Чуть поднимется хоть маленький ветер, – и вздувшиеся водяные горы просто разнесут в щепки их маленькую надежду, их единственную спасительную соломинку. Да что ветер! Достаточно их маленькой лодке черпнуть немного воды, как она неминуемо пойдёт ко дну. Эта картина так ясно предстала перед его мысленным взором, что он, снова неуклюже перекрестившись, шумно выдохнул:

– Господи, спаси нас, грешных.

– Что? – поднял голову увлечённый поиском неисправности Андрей, – Юрка, я не расслышал, что ты сказал.

– Тюбик, всё бросай, сейчас не до этого. Нам срочно надо приготовить лодку к шторму.

– Какой же это шторм! Мы качаемся как на перине. Сейчас достану фонарь, мы всё починим и поплывём.

– Не успеем. Вон идёт наша погибель. Смотри – тучи на горизонте. Если не подготовимся, то твои отремонтированные моторы нам явно не пригодятся.

Андрей приподнялся и с тревогой посмотрел в указываемую другом сторону. Запад был ещё светлым, но на юго-востоке со зловещей угрозой, будто поднимаясь из воды, медленно и неумолимо надвигались на них, выходя из-за горизонта чёрные рваные острогорбые вершины далёких туч, грозя вскоре всё обозримое пространство накрыть непроглядной тьмой.

Глава 7
Капсула жизни

– Андрюха, надо срочно готовить нашу лодку к шторму. Что у тебя есть в катере, всё доставай, – скомандовал Юрий, – нельзя терять ни минуты, скоро совсем стемнеет.

– А что доставать? У меня тут всё есть на все случаи жизни, ведь …

– Давай верёвку. Всю, какая есть, но сначала снимем один мотор. Помоги мне.

– А зачем?

– Здесь нет ничего более тяжёлого, чем твои моторы. Из одного из них мы сделаем противовес вроде киля. Чем тяжелее киль, тем устойчивее судно. Перевернуться ему труднее, понял? Это самая тяжёлая работа, поэтому давай постараемся управиться засветло.

Снять мотор и положить его на дно катера не представляло труда.

– Теперь я пока один справлюсь, а ты размести продукты и сигареты как-нибудь так, что бы их не испортила вода, ненароком. В мешки полиэтиленовые растолкай, что ли, да засунь куда подальше.

Юрий тем временем выкатил на середину катера солидный клубок заботливо смотанных кусков верёвки различной толщины и довольно внушительного вида бухту тонкого плотного каната, после чего стал торопливо отмерять его метр за метром, беззвучно шевеля при этом губами. Он приготовил десять кусков верёвки по пять метров, две по восемь и начал привязывать их к мотору.

Вскоре ветер совсем стих, и океан стал гладким, как стол, но небо на юго-востоке затягивало тучами. Духота становилась просто невыносимой.

– Макарон, – раздался приглушённый голос Андрея из носового рундука, – я что-то не пойму, зачем ты эти верёвки вяжешь? Куда он из лодки денется?

– Он будет не в лодке, а внизу, в воде, подвешенный к ней.

– Как в воде? Он же испортится так, – Андрей высунул голову из рундука и обескуражено посмотрел на друга, обдуваясь от жары, – как же мы поплывём тогда?

– Если этого не сделать, тогда испортимся мы, и довольно скоро там, на дне, мирно почивая от мирских забот. Ты что же, думаешь, одного мотора будет для этого не достаточно, если что? И вообще, как бы в противовесе одного мало не оказалось, а то придётся и второй подвесить. Не отвлекайся, а приготовь лучше гвозди, шурупы там или ещё чего, в общем, любой крепёж, какой найдёшь, словом, всё, что можно забить в дерево. И молоток.

– Молотка нету. Есть ножовка, топор, отвёртка механическая, саморезов целая банка. Ты знаешь, какой пирс я строю на островке…

– Позже расскажешь, – оборвал его Юрий.

– Ну, я и говорю, остались ещё где-то с постройки этого пирса, – упавшим голосом ответил Андрей, мысленно попрощавшись со своей гордостью, самыми мощными во всей округе моторами. – … Я всё, Юр, что ещё делать?

– Бери свой топор, саморезы, железки всякие и принимайся прибивать вот эти пять верёвок к правому борту. Какая удача, что ты купил деревянную лодку, а не дюралевую! Крепи их на расстоянии сантиметров пятнадцати друг от друга, и как можно крепче. Помни, что слишком крепко не бывает.

Андрей достал банку с саморезами и ящик с какими-то кривыми планками, ржавыми гвоздями, мятыми скобами и другими железками, которые в любое другое время смело можно было назвать мусором и с чистой совестью выбросить за борт. Но сейчас эта странная склонность хозяина к бережливости даже в мелочах сослужила терпящим бедствие горе-морякам неоценимую службу.

Над океаном в тишине штиля раздавались торопливые удары обуха топора, тяжёлые вздохи и натуженные покряхтывания. Ночная мгла быстро вступала в свои права, и на востоке появились первые звёзды. Попавшие в беду друзья ловили каждую минуту затишья перед наступающей бурей, стараясь сделать как можно больше для своего спасения перед угрозой явной неминуемой гибели.

Уже почти на ощупь Юрий привязал ещё семь верёвок к мотору и собрал их вместе, прихватив одной длинной тонкой бечёвкой. Андрей, освещая себе фонарём, старательно прикручивал и прибивал первые пять концов к деревянному борту катера. Никогда в жизни он не делал свою работу более качественно, чем в ту жуткую ночь.

Запад уже почти угас, на всё более чернеющем небе зажглись звёзды. Серебристый месяц ронял тусклый свет на Землю, и все предметы на борту катера приобрели слабые и размытые, но вполне различимые контуры. Лишь на юге небо оставалось зловеще-чёрным и беззвёздным. Края облаков слабо освещались лунным светом, и было уже заметным их торопливое движение к северо-западу. Вскоре стали меркнуть звёзды на западе. Стояла странная, необычная тишина, и в воздухе, по-прежнему, – ни малейшего дуновения. Духота стала просто невыносимой. Стекающий каплями по лицу пот застилал глаза несчастным, взмокли спины, но друзья не могли позволить себе расслабиться и старались использовать каждую секунду затишья с пользой для своего маленького судёнышка.

– Вот, Юрка, вроде всё. По-моему, крепче не куда.

– Айда, Тюбик, теперь надо опустить мотор в воду, только очень аккуратно.