И все с новой силой расхохотались, сотрясая сонный воздух пустого двора.

Позднее ближе к вечеру Димка подошел к Вере в тот момент, когда никого из ребят рядом не было.

– Вер, скажи, а ты в тот момент, когда я говорил про новый фильм «Пираты 20 века» и упрекал тебя, что ты ничего не знаешь о нем, ты и вправду могла бы меня ударить, как предостерегал меня Алешка?

Вера улыбнулась и обняла Димку за плечи по-пацански.

– Ты что, нет конечно! Как же я могу тебя ударить, ты же мой друг.

– А зачем тогда Алешка …

– Не слушай его. – Перебила Вера. – Алешка специально обостряет ситуацию, чтобы пацаны побольше уважали меня. Ты знаешь, я даже не против, слишком часто они нос задирают.

– Понятно. Ну, ты это, извини если что.

– Дим, не бери в голову.

Димка не зря подошел к Вере. Он очень хорошо знал, все хорошо знали какая тяжелая рука у Веры. Если звезданет по голове, дураком можно стать. Не каждый пацан обладает таким ударом.

***

Максимка снова заболел, температура 38, горло красное, сухой кашель и как на зло оставить не с кем. На работе уже косо смотрят на Веру. Начальник смены шутит, не нашла ли она вторую работу, а то на больничные уходит, как на новую смену. Хотелось нахамить в ответ на издевки, но приходилось держать себя в руках, она здесь на «птичьих правах», в некоторой степени благодаря Светке, та опять со свежим запашком явилась на работу, уже успела по дороге из дома где-то заправиться.

Соседка баба Рая частенько выручала в таких случаях. Она сама говорила: «И мне одинокой не скучно будет, и детка без присмотра не останется. К людям нужно с добром поворачиваться, глядишь добро и вернется».

Вот баба Рая и напророчила себе добро, дети приехали и забрали к себе в Питер жить. Неделю уже как квартира пустая закрытая стоит. Теперь Максимку оставить некому, пока Ева в школе, полдня нужно кому-то находиться рядом с ним. Выхода не было, пришлось идти с поклоном к своему руководителю.

Начальник смены с сожалением развел руками.

– Все! – Говорит он. – Больше не могу тебя прикрывать, извини, слишком часто у тебя это. Иди к Николаю Николаевичу, теперь только через него.

Николай Николаевич – это директор магазина. Очень неприятный тип, выше среднего роста, худощавый, лысоватый с невзрачной серой внешностью. Как полагается таким людям ходит в сером, порой мятом костюме, рубашке с острым воротником, широком галстуке и черных старомодных туфлях. Создается впечатление, что сознанием этот человек остался где-то далеко в прошлом и не стремился догонять время.

Странность в одежде и всем внешнем виде Николаю Николаевичу можно простить, с кем не бывает, каждый имеет право самовыражаться как хочет. Помимо этого, была у директора магазина другая особенность, которая проявлялась не всегда и по отношению не ко всем. Некоторые выявляли эту особенность в первые дни общения, а некоторые работая по многу лет с этим человеком, даже и не подозревали, на что он способен.

Дело в том, что Николай Николаевич был очень злопамятным и подлым. Со стороны, казалось, тихий послушный руководитель, но, если копнуть поглубже, это довольно серьезный и беспощадный карьерист. И если хоть что-то стояло у него на пути к карьерному росту, то тем или иным способом он убирал это препятствие. А еще он был очень похотлив. Среди работников супермаркета ходили слухи, что он рано или поздно склоняет к сексу какую-нибудь более-менее понравившуюся ему работницу.

Вот именно это и боялась Вера, собираясь идти к Николаю Николаевичу с просьбой взять пару дней больничного, пусть даже за свой счет. Наверняка, за исполнение ее просьбы он потребует что-то взамен. Когда Светка узнала о намерениях Веры, руками замахала и стала отговаривать идти туда. Ей самой этот тип казался мерзким и противным.

– Эта его вечно не мытая голова и перхоть на воротнике, добавляет отвращение к нему. Кажется, сейчас вошь выпрыгнет из волос. – В своей манере выдавала Светка.

Вера была с ней полностью согласна.

– Но с другой стороны. – Немного помолчав сообщила Светка. – Из этой ситуации можно извлечь выгоду. Ты соглашаешься на его приставания, он в свою очередь будет тебя почаще отпускать на больничные. Тебе ведь это необходимо пока Максимка маленький.

Вера грозно посмотрела в глаза подруги, стараясь разглядеть в них хоть мимолетный проблеск сарказма, но Светка была как-то непривычно серьезной.

– Ты что такое говоришь? Ты в своем уме? Меня от одного только упоминания об этом уже тошнить начинает!

– Прекрати, Вера! – Возразила Светка. – Может это со стороны кажется, что он мерзкий и противный, а на самом деле, если ближе узнать, то вполне возможно чудовище окажется прекрасным принцем.

– Каким принцем?! – Возмутилась Вера. – Сказок начиталась? Иди вот сама и крути любовь с этим принцем раз такая умная!

– Не начиталась сказок, а насмотрелась. Я читать не люблю с детства, сразу засыпаю. – Поправила подругу Светка. – А любовь закрутить, может быть, я была бы не против, все-таки какой-никакой мужчина и даже перспективный, да вот только я замужем. Мой-то мне этого не простит, в миг ноги повыдергивает. А ты вот женщина еще молодая, в самом соку и одна живешь, без мужика. Присмотрись, может это твоя судьба. Поверь, мне судьба иной раз так закручивает, что не успеваешь опомниться, как попадаешь в какую-нибудь историю.

– Света, прекрати! – Взмолилась Вера.

– На этот раз для тебя история любви! – Чуть не пропела последние слова Светка спрыгивая с подоконника в раздевалке, на котором она курила в форточку.

В этот момент очень удачно для Светки вошел начальник смены и попросил женщин заканчивать с отдыхом и занимать свои рабочие места в торговом зале.

– Курили? – Принюхиваясь, спросил он. – Табачным дымом попахивает.

– Нет, Сережа, не курили. – С заигрывающей улыбкой успокоила его Светка. – Если б курили, то тебя с собой позвали бы.

– Иди-иди. – Пробурчал нахмуренный начальник смены и, выпроводив женщин из раздевалки, запер за ними дверь в раздевалку.

Дверь в кабинет директора ничем не отличалась от других дверей, разве только на ней была табличка с надписью «Директор». Вот только всегда, когда приходилось переступать порог кабинета, дверь молчаливо странным магическим образом заставляла остановиться перед ней и собраться мыслями, вновь прокрутить в голове все тонкости цели визита и возможные последствия, вдохнуть полной грудью воздух и, собравшись духом постучать в дверь. Эти самые секунды между стуком в дверь и нажатием на дверную ручку были последним моментом свободы, которую можно было использовать, чтобы сменить решение, развернуться и уйти от этой двери.

Выбора у Веры не было в любом случае, надо входить. Она отмела все мысли назойливо заполняющие его голову, отмела все сомнения и глубоко вдохнув задержала дыхание, слегка заметно махнула рукой, взялась за ручку, нажала ее. Дверь легко поддалась и открылась, приглашая войти в открытое помещение кабинета.

«Бог мой! – Пронзила мысль, охватив на мгновение оцепенением все тело. – Забыла постучать!»

Но, кажется, восседавший в мягком кресле за большим рабочим столом Николай Николаевич совсем не заметил отсутствия предупреждающего стука в дверь. Он вопросительно, без тени эмоций на лице посмотрел на вошедшую женщину.

– Вы что-то хотели? – Спросил он.

– Здравствуйте. – Поздоровалась Вера и сразу представилась. – Я, Вера Степанова, кассир в торговом зале.

– Так-так! И что вы хотели, Вера Степанова? – Мужчина демонстративно уселся поудобнее в кресле и сделал вид, что приготовился слушать.

Вера всеми силами, преодолевая неуверенность, собралась духом и выложила все на одном дыхании.

– Николай Николаевич, у меня такое дело… У меня малыш дома постоянно болеет, вот и сегодня затемпературил бедненький. Его уже просили в детский сад завтра не приводить, чтобы дома полечился. Это конечно хорошо, но оставить мне его не с кем.

Вера замолчала, чтобы перевести дыхание.

– Ну, и что вы предлагаете? Чтобы я с ним посидел? – Ехидно вставил Николай Николаевич.

– Нет, этого я не предлагаю. – Поспешила оправдаться Вера. – Дочка моя учится в школе, она и так не успевает, а если ее снять с уроков, то вообще отстает по учебе. Была соседка баба Рая, так ее дети забрали к себе в другой город. Теперь вот не с кем его оставить.

– Вера Степанова, прошу вас, покороче! – Взмолился директор.

– Ну, если покороче, то я прошу у вас внеочередной отгул для ухода за больным.

Брови Николая Николаевича поднялись, наморщив лоб и слегка расширив глаза.

– Может вам дать отпуск за свой счет? Недельку полечите малыша и снова на работу выйдете.

– Это было бы хорошо, но я не могу позволить такой отпуск. Нам и так средств не хватает тех, что зарабатываю, а если я уйду в отпуск, то зарплата совсем маленькая будет.

– Так вы значит хотите, чтобы я вас отпустил с работы и при этом заплатил зарплату за пропущенные дни? Вы же и так по сменам работаете, график очень удобный на мой взгляд – два дня работаете, два дня отдыхаете. Разве этого мало?

Вера почувствовала себя двоечницей, не выучившей урок и находившей самые глупые и нелепые оправдания, объясняя причины невыполнения домашнего задания.

– А кто работать за вас будет? Думаете найдутся желающие поработать за вас лишнюю смену?

– Почему не, я уверена, что таких желающих найти будет просто. – Вера на секунду задумалась. – А можно смены передвинуть, поменяться с кем-нибудь.

– С кем? – Сразу задал вопрос директор. – Найдешь, приводи этого человека, оформим тебе отгул.

У Веры ноги подкосило, она прекрасно знала коллектив супермаркета. Никто и никогда не соглашался, как бы ни просила, поменяться сменами. Это был непробиваемый коллектив супермаркета.

От бессилия Вера заплакала. Сколько бы она ни билась, ни старалась улучшить свое положение, всегда возникали препятствия, которые больно «били по рукам и ногам». И так постоянно.

Николай Николаевич встал из-за стола и поднес женщине коробку с бумажными платками. Вера взяла коробку и вынув платок стала вытирать слезы с глаз. Расстроилась она не на шутку, все наболевшее на душе, все пережитые неудачи и проблемы за последнее время выплеснулись со слезами и всхлипами.

За всеми этими переживаниями она даже не обратила внимание как Николай Николаевич приобнял ее за плечи и тихо с нежностью бормотал ей на ушко утешения:

– Верочка, ничего страшного, не надо так переживать. Мы найдем решение вашей проблеме, найдем. Нужно только быть немного нежнее и ласковее со своим директором.

В какую-то секунду до нее стал доходить смысл его слов, в этот момент она ощутила, как одна рука мужчины проникла к ней под блузку и уже гладила ее грудь, а вторая рука задрала сзади юбку и пальцы уже проникали под трусики.

Неконтролируемая ярость мгновенно затмила сознание, в глазах потемнело от возмущения. Со словами «Что вы себе позволяете?!» Вера вырвалась из цепких объятий Николая Николаевича и отхлестал его по щекам.

Отхлестала – еще мягко сказано, скорее это было похоже на две увесистые оплеухи, от которых мужчина отлетел в сторону и, завалившись на пол, откатился куда-то под стол. Одни только ноги были видны разбросанные в разные стороны. На одной ноге не было обуви, наверно слетели, когда их хозяин падал. Рука у Веры была тяжелая еще с детства.

Приводя одежду на себе в порядок, Вера понемногу приходила в себя. Она посмотрелась в зеркало на стене, вытерла с лица то ли слезы, то ли пот, быстро поправила прическу, разгладила юбку и блузку ладонью на себе. И только после этого всего она обратила внимание на Николая Николаевича. Тело его лежало в прежней разбросанной позе под столом без движения.

«Убила!» – Электрическим током ударила мысль в мозг.

Теперь уже паника одолевала сознанием бедной женщины. Изо всех сил Вера держала в руках свои эмоции, не позволяя им овладеть ее сознанием. Она максимально как могла медленно, чтобы не привлекать к себе постороннее внимание, вышла из кабинета и пошла вдоль коридора в раздевалку, слегка покачиваясь от пережитого потрясения.

Уже в раздевалке к ней подбежала переполошенная Светка:

– Вот ты где, а я тебя обыскалась, куда ты пропала? – Не дожидаясь от Веры ответа Светка добавила. – Ты не знаешь, что с Николаем Николаевичем? Из его кабинета какие-то болезненные стоны слышны.

«Живой!» – С облегчением выдохнула Вера и провалилась в обморок.

***

Расставив руки в разные стороны, Вера уверенно балансировала, быстро ступая по узкой полоске бордюра вдоль тротуара. За ней весело, стараясь не отставать, следовали Димка и Алешка. На плече Алешки висели две сумки – его и портфель Веры. Вера частенько доверяла Алешке свой портфель по дороге из школы домой или из Дворца пионеров домой, как сейчас.

Летом заведения для школьников обычно закрыты, в том числе Дворец пионеров, но в последнем несколько кружков все же работали. Вот ребята, чтобы не сидеть дома. записались в один такой – авиамоделирование.

Димка с самого детского сада бредил самолетами. Он даже в самом раннем возрасте на вопрос «Кем ты хочешь стать, когда вырастишь?» не раздумывая отвечал: «Летчиком!»

Когда Димка узнал, что во Дворце пионеров работает кружок авиамоделирование, зразу же пошел туда и записался. Вырезать из фанеры, зачищать наждачной бумагой, клеить детали и папиросную бумагу – вся эта работа оказалась его стихией. А в тот момент, когда приходила очередь испытания его моделей, он отдавался этому занятию всем сердцем. Вдохновленный и окрыленный, словно сам вместе с моделями взмывал на воздушных потоках высоко в небо и планировал над большим стадионом, расположенным за зданием Дворца пионеров.

Несколько лет три раза в неделю после школы Димка без опоздания на крыльях мечты «летал» в кружок.

Этим летом друзей не пришлось долго уговаривать, они сами охотно согласились посещать так же три раза в неделю Димкино авиамоделирование. Алешке даже стало нравиться лобзиком вырезать из фанеры различные детальки для планера. Особенный азарт добавляло предвкушение предстоящих запусков готовой модели по окончанию ее изготовления. Вере не то, чтобы нравилось строить модели, сколько ей было интересно составлять компанию своим друзьям и наблюдать за ними, да и помогать им в их увлекательном деле.

Вера, не переставая шагать по бордюрам, всматривалась в даль, стараясь разглядеть открыта ли дверь в кулинарии. Обрадовавшись, что кулинария работает, девочка неловко ступила ногой, что оступилась и чуть не упала на асфальт тротуара, но очень вовремя была подхвачена подоспевшим Алешкой под локоть.

– Кулинарка открыта! – Воскликнула Вера. – Уж очень есть захотелось.

– Да. – Согласился Димка. – Тем более мы сегодня еще не обедали.

Алешка посмотрел на наручные часы:

– И времени уже много, четвертый час.

Дружно, с новыми силами друзья направились в сторону кулинарии. Уже на подходе к зданию почувствовались манящие ароматы свежей выпечки. Невольно шаг веселой компании ускорился.

В помещении кулинарии было всего несколько человек. Вдоль стен буквой «Г» стояли прилавки, наполненные румяной сдобой, разноцветными пирожными, круглыми и квадратными тортиками, там же лежали конфеты в ярких фантиках и красивый ароматный шоколад в плитках. Здесь же продавались в банках и на розлив различные фруктовые и овощные соки. Особенно нравился детям молочный коктейль. Его приготавливали прямо перед покупателями из свежего молока и мороженного с добавлением сладкого тягучего сиропа.

Какая же это была вкуснятина!!! Пальчики оближешь!!!

Ребята подошли к витрине с выпечкой и, вытащив из карманов все свои деньги, сложили их в общую кучку и стали подсчитывать.

– Да, не густо. – Вздохнула Вера. – Сорок шесть копеек.

– Хватит на три коктейля и одну булочку или три булочки и два коктейля. – Быстро посчитал Димка.

– Ну, нормально! – Согласился Алешка. – Вере отдадим один коктейль, а мы с тобой поделимся.

– Почему это мне целый!? – Запротестовала вера. – Если делиться, то поровну.

– Но поровну не получается. Если только… – Почесал затылок Алешка.

– Что если? – С удивлением посмотрела Верка на него.

– Алешка верно мыслит! – Поддержал друга Димка.

– Мы попросим третий пустой стакан и разольем коктейль всем поровну.

– Верно. – Удивился Алешка. – Ты прямо телепат!

– Ну, телепат не телепат, а выход это единственный.

– Я согласна. – кивнула Вера и посмотрела в сторону прилавка, где стоял миксер для коктейлей. Рядом с ним красовался целый ряд мытых стеклянных стаканов.

Взгляд Веры упал на витрину с пирожными.

– Эх. – Тяжело вздохнула она. – Вот бы сейчас эту корзинку.

Димка, следуя взгляду девочки, тоже посмотрел на пирожное «Корзинка»:

– На «Корзинку» нам не хватает, она двадцать две копейки стоит, ровно столько сколько два коктейля.

– Эх! – Снова вздохнула Вера. – Вот если бы сейчас найти копеек пятьдесят, а лучше рубль!

– Хм, размечталась! – Усмехнулся Димка.

– А что размечталась? – Возразил Алешка. – Я вот находил рубль, да и пятьдесят копеек тоже. Это был всего один раз, обычно находил мелкие, но это было же!

– Да все находили. – Согласился Димка. Это ведь случайность. Но сейчас-то специально попробуй найди.

Как по команде Вера и Алешка, слегка наклонившись стали разглядывать вокруг себя пол.

– Есть! – Вскрикнула Вера. – Димка отойди в сторону, у тебя возле ноги что-то блестит.

Димка скептически посмотрел на пол и отошел в сторону. Действительно, на полу прямо на том месте, где он стоял лежала крупная металлическая монета с головой Ленина, отчеканенной на ее поверхности.

От увиденного глаза у Димки полезли на лоб. Он наклонился и поднял монету.

– Это же рубль! – Воскликнул он и перевел взгляд с монеты на друзей.

Вера подскочила к другу и аккуратно взяла у него с ладони серебряный кружок:

– Вот видите! Если что-то хорошо пожелать, то желание сбывается.

– Что есть, то есть! – Поддержал ее с довольной улыбкой Алешка.

Димка рассмеялся:

– Вера, с тобой в какие хочешь чудеса можно поверить! С тобой не соскучишься!

В этот момент его взгляд упал на женщину в фиолетовом платье, стоявшую за спинами друзей возле противоположной стены и пристально наблюдавшей за всей компанией.

– Смотрите. – Димка кивнул в ее сторону. – Вон там тетка какая-то стоит в синем платье, постоянно на нас смотрит. Это не ваша знакомая?

Вера с Алешкой обернулись.

– Нет, я ее не знаю. Может мамина подруга, но я ее никогда не видел. – Сообщил Алешка, пожимая плечами.

– Я тоже не знаю, вообще ни разу не видела. Платье красивое. Кстати, не синее, а фиолетовое.

– Да какая разница. – Отмахнулся от замечания Димка. – Зачем она так следит за нами?

– Может шпионит? – выдал версию Алешка.

– Да нет не шпионит. Может это ее рубль? – Озвучила свою догадку Вера.

– Как он здесь оказался тогда? Она там, а рубль здесь. – Не согласился Димка.

– Ну, может она уронила, а он закатился сюда. – Предположил Алешка, измеряя взглядом расстояние от женщины до них.

– Сейчас проверим. – Сказала Вера и решительно направилась к женщине, чтобы спросить, но та заметно вздрогнула и с испугом повернулась к выходу и вышла на улицу.

Вера не стала за ней следовать и вернулась к друзьям.

– Странная тетка. – Она развела руками.

– Да, ладно, не обращайте внимание, главное рубль не ее. – Обрадовался Алешка.

– Ну что же, гулять так гулять! – Провозгласил Димка и друзья дружно направились к прилавку с вкусностями.

День сегодня выдался удачным.

***