Глава 4
В дороге хорошо иметь попутчика. Особенно в дальней дороге. И большая удача – умелого рассказчика или внимательного слушателя. А лучший экипаж для длительного путешествия – рессорная бричка – легкая, дышловая, с кожаным верхом и запряженная парой ретивых рысаков.
До самого Киева Пушкину с попутчиками не везло. То какой-то отставной майор, следовавший из Петербурга в имение двоюродного брата, пытался развлечь его приукрашенными рассказами о своих любовных похождениях, то какой-то мелкий купец из Могилева, всю дорогу нудно жаловавшийся на недород и нестабильные цены на пшеницу, рожь и овес.
В Киев Александр Сергеевич прибыл на ночь глядя и остановился на Подоле в одном из трактиров неподалеку от Киево-Могилянской академии. Ему отвели приличную комнату на втором этаже с видом из окна на Контрактовую площадь. Быстро освоившись в своем номере, Пушкин спустился в общий зал отужинать. Посетителей было мало, два стола были свободны. Но, Александр Сергеевич, еще спускаясь по узкой лестнице, заметил сидящего у окна одинокого скучающего человека в недорогом и поношенном сюртуке. На вид ему было лет пятьдесят. Невысокого роста, довольно щуплого телосложения, седовласый мужчина ожидал заказа.
Пушкин подошел к нему и коротко представился. Мужчина, внимательно посмотрел на молодого поэта и степенно ответил:
– Александр Епифанович Кот, отставной профессор философии Киево-Могилянской академии.
– Разрешите отужинать в компании с вами? – вежливо спросил Пушкин.
– Буду только рад! – обрадовался профессор.
Дожидаясь заказа, они непринужденно разговорились.