– Так точно. ТАМ Наша миссия, и Мы её выполним – чего бы это, сынки, не стоило.

– Мы готовы, батя.

– А я так ващще за любой кипиж, кроме голодовки. – Пробасил в наушниках голос Тумбы.

Все усмехнулись. Этот добродушный здоровяк всегда был готов * чем-нибудь * подкрепиться. Поистине – в здоровом теле, здоровый дух. С западного сектора раздался ужасающий вопль. Так может кричать живое существо только в предсмертной агонии. Ягуар повернул прицел в ту сторону. Режим теплового видения не выявил никаких засветок. Вдалеке можно было наблюдать зелёное свечение обширной аномалии * Кисель *. Левее искрила * Электра *. Иногда она ярко вспыхивала разряжаясь. Где-то далеко на северо-западе полыхнуло зарево. Снова послышались отголоски далёкой стрельбы.

– На карте обозначена * Деревня Новичков *. Это, я так понимаю, по этому направлению?

– Да. Туда попадают все новички-недотёпы, пробравшиеся в Зону за приключениями и быстрым заработком. Кто-то сразу гибнет от зубов кошмарных монстров или в аномалиях. Кто-то попадает в руки бандитов или наёмников. Те тоже особо не церемонятся, – грабёж и пулю в лоб. Криминальных отморозков тут тоже хватает, как и везде. Некоторые даже приживаются, живя по волчьим законам, но сохраняя человеческий облик.

– Но как им удаётся пробраться сквозь минные поля, ограду и патрули? – Снова спросил Сирота.

– Так же как всегда и везде – при помощи коррупции и доли везения. Иногда на нелегалов устраивают рейды и облавы. Последние пару лет к нелегалам стали относиться несколько лояльнее. Они всё же приносят и пользу науке, … а также и наживу кое-кому. Поэтому в Зоне чётко налажена торговля и поставка вооружения, БК, и снаряжения. Взамен, у них иногда встречаются уникальные артефакты, за которые наши ботаники отдали бы полцарства, не колеблясь. У торговцев, порой, можно встретить в продаже даже новейшие разработки оружия и брони. Кроме того, в Зоне имеются и стационарные научные базы, в которых также несёт службу научно-технический персонал под охраной Контингента. К ним имеется своя налаженная доставка, как силами Контингента, так и при помощи сталкеров. Ещё здесь присутствуют различные группировки, преследующие интересы различных олигархических кругов и отдельных толстосумов. Все пытаются ужиться в этом аду. В общем – и волки сыты, и овцы довольны. Ну, как-то так. Кстати, на каждом научно-исследовательском посту наблюдения имеются свои,* нештатные помощники *. Думаю, Мы обязательно с ними повстречаемся – их помощь сложно переоценить. Поэтому, рекомендую всем вести себя сдержанно и равняться на меня. Главное. По возможности, в будущем, всегда согласовывайте все свои действия со мной. И, да! Следите за языком. Это тоже важно!

– А как же лекция особиста о законности и прочем? – Спросил Сирота. – Я помню его пламенную речь про необходимость жёсткого контроля Периметра.

– Пропаганда и угроза – отличное средство влиять на психику и поведение любого человека. Капитан расписал, как ДОЛЖНО быть, – а имеем то, что имеем.

– Когда будет Наш самостоятельный выход? – Спросил Ярослав.

– Уже скоро. Думаю, проведём ещё один конвой, и как раз дождёмся новых * плюшек * от Нашего гуру Шукакидзе. ВЫБРОСА в ближайшие дни не ожидается, так что сможем кое-куда смотаться, для начала. Так, на сегодня отбой – всем отдыхать, завтра возвращаемся на базу.

– Есть, командир. – Дружно ответили бойцы.

Утром Ягуар проснулся раньше всех своих боевых товарищей. Одевшись, он твёрдым шагом вышел из помещения, выделенного для них нач. поста Приходько, и направился к выходу на поверхность. Жилые помещения, склады, как и лаборатории, располагались всегда и везде в * ЗО * ниже уровня грунта. Это были бетонированные, с армированной сеткой, подземные бункеры. В них можно было укрыться от любого негативного воздействия * ЗО *, в том числе даже и от ракетно-бомбового удара. Наличия этих объектов стали обязательными после того, как однажды после очередного ВЫБРОСА, весь обслуживающий персонал одного из постов наблюдения, в северном секторе Периметра, одновременно превратился в дикое стадо вооружённых и бессмысленно шатающихся по территории зомбаков. После утраты связи с тем постом, туда был направлен штатный патруль-разведка. Из десятка посланных на разведку военсталов, живыми тогда вернулись только двое. На записях видеорегистраторов со шлемов было видно, как патруль был неожиданно атакован и практически весь уничтожен в расположении самого поста. Спастись удалось только тем двоим, которых командир патруля предварительно отправил на осмотр внешних укреплений и ограждения поста наблюдения. Позже было установлено, что всю территорию и прилегающую местность густо заполнили разнообразные аномалии. Пункт наблюдения тогда пришлось законсервировать и оставить. Просматривая тот видеоотчёт в учебном центре, Яр тогда уже понял, что зомби реально беспощадный враг, несомненно, подлежащий уничтожению.

Во внутреннем дворе он увидел, как техперсонал готовит механического дрона на гусеничном ходу. Над роботом-разведчиком корпела пара технических спецов, под предводительством заведующего лабораторией наблюдения и регистрации, ст. науч. сотрудником Валентиной Андреевной Грицовец. Яр направился к ним. Подойдя и поздоровавшись, десантник стал осматривать механическую диковинку.

– Это наш помощник * ВИК *. – Пояснила девушка, окинув внимательным взглядом Ягуара. – Он бывает очень полезен при заборе проб в хим. аномалиях. Тут недалеко образовался * Холодец *. Попробуем взять на анализ его содержимое.

– И кто им управляет?

– Он автоматический разведчик и подчиняется заложенной программе, но при необходимости им можно управлять телеметрически. Сейчас мы его снарядим контейнером и отправим. Тут недалеко.

– Вы его собираетесь сопровождать?

– Нет, но будем за ним визуально следить, с вышки.

– Можно и мне с Вами?

– Да, пожалуйста. – Просто ответила Валентина с чарующей улыбкой.

Технари, между тем, укрепили в суставчатой руке-манипуляторе подобие термоса, с крышкой на магнитном замке. Один из спецов нажал, на откидной панели управления пару клавиш, и отступил. Электродвигатель негромко зажужжал и дрон двинулся в направлении ворот поста. Одна из створок поползла в сторону, выпуская механического разведчика. Часовой на ближайшей вышке наблюдения оторвался от бинокля и обернулся на звук. Когда ворота закрылись, он снова принялся внимательно осматривать прилегающую территорию. Валентина с Яром направились к нему на площадку обзора.

Дрон, выехав за пределы поста, повернул на север и тихо пополз по бурой от крови траве. Яр, стоя на вышке, окинул взглядом открывавшийся унылый пейзаж. Не далеко слева, на краю оврага, виднелась густая лесопосадка. Деревья были тёмного цвета, с раскидистыми корявыми ветвями без листвы. Некоторые стволы были сильно покручены и искривлены – сказывалось продолжительное воздействие радиации. Подлесок там очень густо зарос кустарником похожим на ряды * спирали Бруно *. Овраг был не глубокий, с давно осыпавшимися склонами и поросшими редкой травой. По дну оврага Яр заметил передвижение пары слепых собак. Твари неторопливо трусили по руслу высохшего ручейка и время от времени останавливались настороженно принюхиваясь. Иногда самец поворачивал голову в сторону поста и подолгу стоял неподвижно. Его безглазая морда, в шрамах и язвах, слегка покачивалась из стороны–в-сторону. Это было очень похоже на радарное сканирование местности.

– Он НАС давно засёк. – Сказал часовой. – Контролирует наши перемещения. Там у них логово. Самка иногда выносит из норы пару-тройку щенков. Эта пара слепых мутантов осела здесь сравнительно недавно, но они уже досконально изучили здесь всю округу.

– Мутанты всегда рядом с людьми. – Заметила Валентина. – Они, как и Мы – изучают Наши повадки.

Ярослав взял протянутый бойцом бинокль и навёл его на существо в овраге. В многократном приближении удавалось детально рассмотреть отвратительную морду животного. Неподвижно стоящий самец, ростом в добрый метр в холке, вдруг широко оскалил пасть, усеянную острыми жёлтыми клыками. Тут же самка издала протяжный вой, и щенки гурьбой бросились в чёрный зев норы. Самка последовала за ними. Яр перевёл бинокль вправо. Дальше пересечённая местность скрывалась в туманном мареве.

– * ВИК * на месте. – Сказала, следившая за роботом, девушка.

Яр посмотрел в указанном ею направлении и снова поднёс бинокль к глазам. Механический дрон устойчиво пересекал все неровности местности и уверенно двигался к заранее поставленной цели.

– Ещё пару дней назад там не было никаких аномалий. Эта появилась сразу после недавнего * ВЫБРОСА *. – Сказал солдат.

Ягуар стал следить за мех – разведчиком, который приблизился вплотную к булькающему краю огромной пузырящейся лужи. Слабо клокочущая сине-голубого цвета жижа временами испускала пузыри. Те, лопаясь, выбрасывали маленькие облачка толи дыма, толи пара. * ВИК * выпустил свой манипулятор, а затем чётко и аккуратно погрузил термос в жижу. Подняв наполненный контейнер, ВИК вставил его в грузовой слот в своей передней части и откатился задним ходом от края аномалии. Провернувшись на месте, робот направился в обратный путь. Вернув его бинокль часовому, Ярослав с Валентиной спустились с вышки и направились к воротам. Во дворе показались, Сирота с Греем.

– Нет, вы только поглядите на этого * Кавалера Кружевной Подвязки *! Мы его уже решили идти искать, а он прогулками с барышней наслаждается. – Заявил Сирота, улыбаясь во все 32 зуба.

Валентина покраснев тоже улыбнулась, кивком отвечая на приветствия Грея с Сиротой. Грей протянул КПК Ярославу и сказал:

– Заряд полный. И будь добр, никогда не отлучайся без него. Ясно?

– Так точно, сержант. Виноват. – Ответил Ягуар смущённо.

Грей приосанился и миролюбиво молвил:

– Всем присоединится к утреннему приёму пищи!

– А то * ПОЖИРАТЕЛЬ СНЕДИ * всё слопает без Нас. – Добавил Сирота.

В это время во двор въехал ВИК. Валентина глянув на него, повернулась к десантникам:

– Приятного аппетита и доброго дня, ребята. У меня завтрак позже. Нужно провести замеры.

– Спасибо за экскурсию. – Сказал вслед удалявшейся девушке Яр. Та в ответ приветливо махнула рукой. Мимо прокатился * ВИК *.

– Ты чё, его за пивом посылал? – Спросил Сирота, следя за движущимся дроном.

– Скорее за ядом. – Ответил Яр. – Для нЕчисти, населяющую округу.

– Злобный ты, Ярик. – Заметил Димка с задорной улыбкой. – Совсем уж здешнюю животинку не любишь … А она тут, кстати, очень любвеобильна … Особенно, если на тебе поменьше металла …

В коммуникаторе прозвучал голос майора:

– Все на завтрак! Живо! Скоро выход.

Вскоре Майор собрал подчинённых под навесом во дворе комплекса. Отряд был экипирован и вооружён. В центре поста техперсонал и военные водители заканчивали формировать колонну. Груз был упакован, закреплён и накрыт брезентом. Механик-водитель * БМП – шки * осматривал машину и визуально проверял её тех. состояние. Приказом штаба вторая, прибывшая * БМП *из конвоя, с новейшим радиолокационным комплексом, была оставлена в распоряжение поста наблюдения для усиления обороны. Также и грузовой * УРАЛ * перешёл в состав материально-технической базы поста № 3. Решением командования НАТОвский * М – 113 *, после второй доставки, тоже останется здесь для усиления. По разным направлениям возле внешнего ограждения поста наблюдения №3 начали рыть капониры для бронетехники.

– На этом разрешите откланяться.– Сказал майор Кугно пришедшему проводить военных доценту Приходько. – Думаю, в течение двух суток вернёмся с обновками для Вас. Будьте здоровы.

– До свидания Евгений Александрович! Ждём Вас с нетерпением. Удачи, и да хранит Вас Господь! … И Зона …

Майор молодцевато вспрыгнул по траку на * БМП * и скрылся в верхнем люке. Десантники шустро влезли на броню головной боевой машины пехоты, и расселись по своим местам. Все научники и технари смены разместились в десантных отсеках * БМП * и * М – 113 *. Сирота вынул из автомата магазин и, постучав им по своему шлему, снова вставил на место. Тумба же, поёрзавшись на своём месте устраиваясь, положил огромный пулемёт себе поперёк колен. Грей, сняв винтовку с плеча, зажал её скрещёнными на груди руками. Ярослав Рудик поднял в приветствии руку и улыбнулся Валентине Грицовец, которая стояла среди провожавших. Она с открытой улыбкой осматривала каждого бойца. Их взгляды встретились. Девушка неожиданно покраснела и отправила воздушный поцелуй. Выпустив облако дизельного дыма, колонна тронулась в открытые ворота в обратный путь на базу * F – 11/01 *.

По шоссе гулял не большой ветерок, гоняя и закручивая опавшие листья. Конвой выехал на дорогу и со средней скоростью двинулся вперёд. По связи прозвучал голос майора Кугно:

– Всем сохранять бдительность! О подозрительном докладывать немедленно!

Весь обратный путь проделали в крейсерском режиме. Проезжая тот злополучный мост у развалин хутора, Грей отрешённо посмотрел на место своих недавних похождений. Заметив это, великан Тумба проговорил:

– Эх, хороша пуха! Не то, что пукалки у некоторых.

С этими словами он выразительно похлопал своей металлизированной перчаткой по торчащему из башни * БМП * орудию. Грей молча кивнул и перевёл задумчивый взгляд на развалины. Старый мост гулко задрожал под тяжестью проезжающих по нему боевых машин. Унылый окружающий пейзаж в серых тонах на всех наводил тоску и чувство какой-то необъяснимой тревоги. Сирота оторвался от прицела, в который осматривал разросшийся фруктовый сад на склоне холма, и проговорил:

– А ведь место и правда, гиблое …

Яр кивнул головой в подтверждение и добавил:

– Одному в Зоне, ох как непросто …

– Многое зависит от опыта и стальных яиц. – Прозвучал голос майора в наушниках.

Остаток пути прошёл без происшествий. В одном месте на дороге стоял ржавый остов легковушки. Майор, предупредив сидящих на броне бойцов, лёгким тараном сбросил её в кювет. К полудню уже виднелся на горизонте внешний периметр ограждения Зоны Отчуждения. Взгляды всех десантников повеселели. Спустя непродолжительное время весь конвой, пройдя сквозь рамки для дегазации и деактивации, выехал через ворота Периметра на нейтральную территорию перед базой. Все разом почувствовали некое облегчение и лёгкость в душе.

По прибытию на базу майор велел своим бойцам направиться в лабораторию Шукакидзе для сдачи оружия и брони, а сам направился в штаб. Боевая техника проследовала на стоянку, а грузовики в зону разгрузки к научникам. Десантники, переговариваясь, вошли в лифт Центра Исследований. В лаборатории тех – снаряжения было многолюдно. Завидя вошедших бойцов доцент Шукакидзе сразу прервал беседу со своими подчинёнными:

– Значит, на том и порешим. Заканчивайте оснастку и тестирование. К утру всё должно быть готово. Отчёты ко мне на стол.

– Здравствуйте, док. – Сказал Грей. – Мы снова к Вам.

– Приветствую, друзья мои! Чай – кофе?

– Не плохо бы. – Проговорил Тумба. – И, … эмм, … может ещё чего-нибудь погрызть?

– Давайте сделаем так. Вы оставляете снаряжение и направляетесь в мой кабинет, где Мы сможем спокойно побеседовать. Накопилось слегка вопросов. Кофе и печенье я гарантирую, а позже Вы сможете посетить нашу столовку. Прошу в кладовую.

Десантники прошли в зал оснастки и мгновенно освободились, полностью избавившись от тяжёлой экипировки и снаряжения. Каждый из бойцов, наконец, почувствовал долгожданное облегчение. Все были в предвкушении долгожданного и заслуженного отдыха. Грей, тем временем, быстро раскрыл свой ранец и вынул из него чёрный пластиковый пакет.

– Скажите, док! Как увидеть ту очаровательную, если не ошибаюсь, Анну Сизову? Докторшу, которая проводила инструктаж по мед. блоку?

– Что-то не так с оборудованием? – С тревогой спросил Шукакидзе. – Или со здоровьем возникли проблемы? Можем провести срочную медицинскую диагностику!

– Нет, всё в порядке. Просто, раз Нам не удалось найти интересующий её артефакт, то может этот сувенир её заинтересует … с научной точки зрения. Я так понял, ЭТО помогает Вам в создании обезболивающего … – С этими словами сержант раскрыл пакет и извлёк пучок щупалец кровососа.– …Я подумал, что ей будет интересно …

На лицах всех десантников * Буревестника *появились улыбки.

От увиденного, брови Шукакидзе взлетели вверх:

– Ещё как интересно!!! Да это ж просто сюрприз, от которого вся медсанчасть подпрыгнет до потолка от счастья! Нука – нука … Очень хорошо! … Потрясающе! … Мда … Процесс разложения ещё даже не наметился! … Болезнетворные или другие опасные бактерии, насколько мне известно, с данной формой жизни не совместимы … Поистине, грандиозный подарок, молодой человек! Я сейчас же свяжусь с ней. Проходите в мой кабинет, друзья мои. Кофе я уже заварил, располагайтесь. Я скоро вернусь. Однако, … нЕчисть ещё никогда не забредала так близко к Периметру, … Да и ещё такая высокоразвитая … Необходимо будет на ближайшем симпозиуме поднять этот вопрос!!! – С этими словами доцент взял из рук Грея пакет, ловко вложил туда добычу, и вышел в коридор.

– Дамский угодник!

– Подкаблучник!

Друзья осыпали шутками сержанта по пути в кабинет Шукакидзе. Кофеварка была полна ароматного кофе, на столешнице стояла ваза с конфетами и печеньем. Бойцы, обмениваясь шутками и держа по стакану горячего напитка, расселись в кресла вокруг стола и стали ждать хозяина кабинета. Вскоре в кабинет вернулся зав. лаб в сопровождении пары очаровательных девушек. То были сёстры Анна и Инна Сизовы, мед. эксперты био лаборатории Центра, которых ребята видели недавно в лифту.

Старшая, Анна, обратилась к сидящим десантникам:

– Спасибо огромнейшее! Вся наша лаборатория просто в восторге! В нашем распоряжении такой экземпляр впервые! До этого привозили только фрагменты, да и то, – в процессе разложения. Этот мы сумеем сохранить подольше! Надеюсь, никто не пострадал при … гмм, … охоте … добыче его?!

– Про существо, которое обладает этим феноменальным органом, ходят легенды! … Жуткие легенды … – Сказала Инна, смешно округлив свои большие и красивые глаза от неподдельного ужаса. – Он становиться незаметным и неожиданно нападает на человека, нанося страшные раны и высасывая всю кровь и жизненные жидкости у ещё живого организма!

– Вот бы нам перенять его способность мимикрировать под окружающую местность! Боец в таком костюме был бы королём любой битвы! – Мечтательно воскликнул Сирота. – А если ещё и вооружить его чем-нибудь эдаким, то …

– После встречи с кровососом редко кто выживает. – Сказал входящий майор Кугно. – И сегодня его удалось нейтрализовать только благодаря приманке * на живца *.

Глаза младшей Сизовой ещё больше округлились:

– Как это – * на живца *?!

– На живца сержанта. – Прогудел Тумба.

Обе девушки посмотрели на засмущавшегося сержанта Кугно. Тот кашлянул и погрозил кулаком Глушаку. Сирота, отвлекая от них внимание на себя, сказал:

– Так получилось, что монстра успели вовремя засечь.

– Наш глазастый Димка успел его запеленговать даже раньше детектора живых форм! – Засмеялся Яр. – Глаз – алмаз.

– Ну да! Ах, хвалите меня, хвалите! – Засмеялся Сирота. – Но на самом деле я только проследил за Яром. Именно он вначале его засёк в тех развалинах. А я его потом отслеживал и сам не ожидал, что этот монстр окажется таким проворным и так быстро выйдет на Грея. Да и стрелок с * БМП-ехи * оказался воистину профессионалом своего дела – в один залп уложил и эту тварь и псевдоплоть.

– Это да. Удивительно, что после 30-го калибра хоть что-то осталось. Свинья так вообще, растворилась в воздухе, только копытце осталось. – Согласился Ярослав Рудик.

– За удачу. – Проговорил Шукакидзе, поднимая стакан с кофе.

Прощебетав что-то про необходимость срочно приступать к препарированиям, сёстры Сизовы выпорхнули из кабинета, одарив всех десантников благодарными взглядами.

– Теперь поговорим о делах наших насущных. Прошу за мной! – Шукакидзе встал с места.

Все десантники последовали его примеру и быстро встали на ноги.

Прошли в зал экспонатов, где в шкафах в центре, уже стояли экспериментальные образцы экзоскелетов и над которыми * колдовал * техник Алмазов в составе группы механиков.