Грей закинул снайперку за спину и подхватил контейнер. Группа двинулась по центру старой дороги по обозначенной на карте тропке. Где-то вдалеке на севере застучал автомат. Через пару секунд к нему присоединилась ещё пара. Раздался звук, отдалённо напоминающий разрыв гранаты, и снова наступила тишина. Было слышно только, как тихо урчат сервоприводы экзоскелетов и негромко попискивают сканеры аномалий. Дождь усилился, скрадывая все остальные звуки. Через почти час непрерывного движения на север * Буревестник *, свернув с шоссе и петляя по местами заросшей местности, вышел к остаткам какой-то группы строений с покосившейся водонапорной башней рядом. Повсюду в траве валялись обломки кирпича и строительный мусор, а поваленные деревья густо оплёл дикий виноградник. Экран биорадара был пуст, а сканер аномалий уже высвечивал одну набольшую * Птичью карусель * недалеко от входа в развалины бывшей свинофермы. Визуально было видно как в 10 сантиметрах над полом, по небольшой спирали, в воздухе медленно кружились листья и мелкие ветки. Других аномалий, в радиусе 50 – 70 метров, сканер не фиксировал. Осторожно переступая в невысокой траве, десантники уверенно приблизились к покосившейся деревянной загородке для скота. В нескольких местах попадались начисто обглоданные кости и черепа каких-то животных. Вся бывшая ферма основательно заросла кустарником и низкими, чахлыми деревцами. В глаза бросались отдельно стоящие раскидистые кусты, плотно облепленные какой-то серебристой паутиной. Стены развалин, с почерневшей и облупившейся штукатуркой, покрылись разводами серо-зелёного мха, а в выбитых окнах было видно, как сквозняк шевелит свисающие с потолочных балок непонятные пряди каких-то наростов. Грей знаком приказал отряду остановиться и занять круговую оборону. Бойцы поставили контейнеры в траву, и присели на одно колено, осматривая окрестности. Старшина Кугно тихо проговорил в гарнитуру:

– Ягуар, Сирота. Обойти здание слева по часовой стрелке. Внутрь не входить, держаться подальше от окон. Вперёд!

Сирота снял автомат с предохранителя и, посматривая на ПДА на правой руке, двинулся гуськом к свиноферме. Ягуар, соблюдая дистанцию, двинулся следом и чуть правее. Приблизившись, Дмитрий посмотрел в прицел в распахнутые ворота свинарника. Ягуар обошёл напарника и прижался спиной к углу здания, готовясь выглянуть. На ПДА высветилась ещё одна * карусель * в глубине. Тумба, держа пулемёт наизготовку, водил им из стороны – в – сторону. Грей тем временем бегло осматривал дальнюю сторону загона, примыкавшую к лесопосадке. Там он заметил лёгкое дрожание воздуха, что уже само по себе безошибочно указывало на присутствие аномалии * жаровня *. Неожиданно пискнул, обозначая метку, биорадар. Грей, проследив направление засвета тихо сказал:

– На 12 часов цель, в лесу.

– Принял. – Ответил тихо Сирота.

Ягуар поднял левый кулак.

– Вижу движение в кустах прямо, за башней. – Доложил Тумба.

– Огонь открывать по необходимости!

– Принял.

– Яр, держи сектор с той стороны фермы. Будет движение в твою сторону, обозначь.

– Плюс. – Отозвался Рудик.

Метка на радаре стала перемещаться вдоль забора, обходя десантников справа, по широкой дуге. Расстояние сократилось со 100 до 40 метров. Неожиданно пискнул биорадар у Ягуара, высвечивая ещё две метки и по направлению прямо перед ним, в лесопосадке. Эти цели быстро двинулись по дуге влево, скрываясь в кустах на опушке. Его радар передал засвет на все сопряжённые устройства напарников. И тут же получил в ответ ещё одну красную метку, от биорадара стоящего в тылу Тумбы. Классифицировать объекты биорадар не мог, пока последние не попадут в зону прямой видимости. Оценив аномалию, которая перекрывала проход внутри здания, Сирота молниеносно перебежал к противоположному от Яра углу и прижался спиной к стене. Тумба сдвинулся чуть в сторону и увидел под стеной водонапорной башни слепую собаку, припавшую безглазой мордой к земле. Биорадар сразу обозначил цель согласно классификации. Собака издала рык и шустро рванула вперёд. Тумба быстро нажал на спусковой крючок, и короткая очередь мгновенно разорвала прыгнувшую тушу в воздухе в клочья. Одновременно с этим в направлении Ягуара выскочили ещё два слепыша, чётко обозначившись в радаре уже у всех десантников. Ягуар быстро опустился на одно колено и двумя одиночными выстрелами свалил ближайшую собаку. Она рухнула в траву и засучила своими лапами, оглашая округу неистовым воем. Вторая, изменив направление, кинулась в густые заросли. Тогда Яр, мгновенно переведя оружие на автоматический огонь, послал туда очередь с упреждением. В кустах громко затрещали ветки и всё смолкло. Стоявший коленом на одном из ящиков Грей водил стволом * СВД * по правому краю загона. На его биорадаре всё ещё оставалась одна красная метка.

– Чисто! – Доложил Яр

– Чисто. – Подтвердил Сирота, снова разглядывая нутро свинарника в прицел.

– Чисто. – Добавил Тумба и повернулся в ту сторону, куда целился старшина.

В кустах мелькнула облезлая рыжая шерсть. Собака и не думала удирать. Она продолжала обходить по правому краю, прикрываясь кустами. Грей медленно положил винтовку на контейнер и плавно вытащил из правой набедренной кобуры пистолет.

– Ещё раз мелькнёт, и я её срежу. – Проговорил в наушнике шлема старшины голос пулемётчика.

– Не стоит тратить патроны. Сейчас она выскочит для прыжка и ей конец.

Снова в просвете мелькнул силуэт, и Грей несколько раз нажал на спуск. В кустах рухнуло и покатилось по инерции тело матёрого самца.

– Ай, маладца!

– Ну, дык, знамо – дело!

Подошедший Тумба похлопал старшину по плечу.

– Яр, у тебя ПДА показывает наличие артефакта внутри развалины? – Спросил Сирота.

– Да. Он стабилен и даже недалеко от входа. Можно поживиться.

– Грей! Можно? Я мигом!

– Можно. Но только * не мигом *, а так как учили – осторожно и не торопясь! Мы подстрахуем. Яр, ты там ближе всех, – присмотри за мальцом, чтоб ему пальчик не прищемило.

– Непременно, сир. – Отозвался Рудик. – Мужает уже Наш мальчонка, то! Ну, прям на глазах.

– Да ладно вам, папы! Сами с усами! Сейчас, заодно проверим, как ПДА его определит! Может там мелочь какая-то, галимая.

– В Зоне любая мелочь значима, а артефакт, по любому, динёхх стоить. – Наставительно пробасил Тумба.

– Давайте вылавливайте его и сделаем привал, перекусить охота. – Подытожил Грей.

Ягуар молча показал Сироте * козу * и, подняв автомат, принялся осматривать в прицел окрестности. Сирота между тем, закинув автомат за спину, встал в проёме ворот и выставил вперёд правую руку с вмонтированным детектором ПДА. На маленьком светящемся экранчике вспыхивала точка с сегментом направления и цифрами расстояния в центре. Десантник медленно двинулся в сумрак развалин. В наушниках шлема часто позвякивал передаваемый ПДА сигнал, обозначая наличие * добычи *. Визуально Сирота его не видел. Только после облучения детектором артефакт терял обгоревшую тонкую оболочку и становился видимым, уже навсегда. Сделав несколько осторожных шагов и поводив по сторонам вытянутой рукой, Димка Сирота выявил свой первый артефакт! Сбоку от аномалии, обозначенной ПДА, в углу, подрагивал угловатый предмет не правильной формы, размером с крупный орех и со слегка заметными, разноцветными, выростами. Артефакт излучал собственное слабое сине-голубое свечение. Он красиво парил над грунтом в нескольких сантиметрах и медленно вращался вокруг своей оси, отбрасывая отблеск, словно миниатюрный маяк. Пискнув, КПК выдал информацию по найденному объекту. То был * Колобок *. Для живого организма он был не опасен, а даже полезен, и не имел побочных эффектов. Его достоинством было небольшое снижение веса у всего, к чему его крепили. По информации в энциклопедии КПК сей артефакт не пользовался повышенным интересом у учёных, зато у торговцев в Зоне за него давали неплохую сумму из-за его практического применения. Снижая вес, он помогал экономить силы и повышал выносливость, что было очень полезным для передвижения в Зоне.

Дмитрий Сирота подобрал артефакт и крепко на миг зажмурился, не зная чего ожидать от близкого контакта с этим невероятным порождением Зоны Отчуждения.

Вынеся на ладонях артефакт из развалины, Сирота со счастливой улыбкой продемонстрировал его Ягуару. Тот мельком глянул на артефакт, одобрительно кивнул головой, и снова вернулся к осмотру окрестностей. В шлемах прозвучал голос Грея:

– Ну как там? Подцепили? Возвращайтесь, будем обедать.

– Забавная вещица. – Заметил Ягуар, не отрываясь от прицела. – Первый трофей добыт тобой, Димон.

Собравшись вместе, друзья по очереди рассматривали артефакт, передавая его из рук в руки. На ощупь он был слегка тёплым и, казалось, невесомым. В светлое время суток его свечение почти не улавливалось.

– Поздравляю. – Сказал Тумба. – Теперь помести его в контейнер на поясе экзы, и ты сразу ощутишь его действие.

– Да, должен облегчить слегонца твои доспехи. – Подтвердил Грей. – Мы уже с Тумбой как-то сталкивались с подобной штучкой – очень тебе будет полезен! К тому же, его всегда можно продать за живые деньги, в случае чего …

– Думаю, Мы найдём ещё немало полезных артов. – Заметил Яр. – Будут и поистине бесценные …

Сирота открыл закреплённый на поясе экзоскелета продолговатый контейнер с двумя отсеками и поместил в один из них свою находку. * Колобок * сразу упёрся слегка выдвинувшимися отростками в стенки ячейки и изменил свечение на красно-розовый оттенок. Димка Сирота с удивлённым лицом застыл на какой-то миг, а потом его физиономия просияла от счастья.

–Ну, … так … он … в натуре … я чувствую как … – Он несколько раз попрыгал на месте, – экза вроде и в правду стала меньше весить! Надо будет обязательно взвеситься на весах! Ухх, Ё! Вот это подарок мне Зона сделала!

– Да, * прикол *. – Задумчиво проговорил Грей. – Иногда Зона и другие * приколы * подкидывает…

– Верно, братец. – Согласился Тумба. – Иногда эти * приколы * буквально с ног валят …

– Будем надеяться, Димка, это начало великих свершений. – Сказал Ягуар.

– А, ТО! Я ещё наворочу подвигов, вот увидите! – И прижав один кулак к бедру, а второй вытянув вперёд, он крикнул: – Я ССУППЕРРР – МЭЭН!!!

– Тихо ты, супер – дядя! Щас набегут на твой крик супер – гады, – и мы задолбаемся потом от них отмахиваться! Ладно, быстро едим и в путь – дорогу. До точки прибытия Нам ещё топать и топать. Хотелось бы добраться туда засветло – ночью шорхаться по Зоне как-то не камильфо …

– Да, будем поторапливаться. Трупы собак скоро притянут сюда любителей пожрать, на халяву. Желательно к тому времени Нам отсюда свалить подальше. – Добавил Тумба.

После короткого привала команда возобновила своё движение. Через десяток минут за спиной у них уже раздавались звуки дикой оргии. Десятки голосов выли на разные лады, слышался жуткий лай и рёв. Пришлось ускорить шаг, наблюдая как на экранах биорадаров возникают всё новые и новые красные метки врагов. Нарастала угроза неминуемого столкновения. В таком напряжённом темпе прошёл ещё почти час. Оторвавшись от преследователей, удалось быстро пересечь не густой лес и выйти на его опушку. Там десантники, сверяясь с картой местности, остановились возле неширокого старого моста через * грязный * и мелководный ручей. * Грязным * он был по реальной причине – счётчик Гейгера залился соловьиной трелью ещё на подходе к нему. Детектор ПДА показывал наличие разнообразных аномалий также и на другой стороне ручья. Пришлось снизить темп. Пару раз даже высвечивалось направление на артефакт, но десантники спешили и не обращали на него внимание.

Лишь Тумба сказал Сироте:

– Запомни координаты, потом занесёшь в КПК. Может, позже наведаемся сюда налегке, и пошустрим чё тут водится из * бирюлек *.

Осторожно пробираясь по отмеченной тропе между аномалиями, * Буревестник * пересёк напичканное смертельными * сюрпризами *пространство и спустился в небольшой и сухой овраг. Тропа пролегала по его дну ещё на добрых пару километров. Обрывистые края оврага густо поросли кустарником и высокой травой. Это было хорошей естественной маскировкой. Отряд ускорил шаг. Достигнув места, где овраг переходил в степную местность, Грей приказал сделать короткий привал и осмотреть открывающийся впереди пейзаж. Велев всем передохнуть, снайпер сам отправился на десяток шагов вперёд по тропе и присел в последнем густом кустарнике. Достав бинокль, старшина принялся осматривать окрестности. Дождь прекратился, и туман осел в низовьях. Первым делом Грей начал внимательно осматривать давно брошенный военными блокпост. Собственно там и была точка встречи с майором. Блокпост располагался на дороге, ведущей с востока на северо-запад. Асфальт был на удивление почти цел и не успел зарасти буйной растительностью. С целью усиления и расширения своего присутствия здесь, армейцы возвели рядом со стационарным блокпостом ещё и укреплённый * палаточный городок *. Его огородили двойным забором из колючей проволоки и установили наблюдательные вышки с мощными прожекторами. Одна из вышек рухнула и, повалив столбы ограждения, прорвала колючку. Этот укреп – район военные спешно покинули сразу же после второго расширения * ЗО * в 1999г. Эвакуация личного состава проводилась тогда в авральном порядке, поэтому на консервацию объекта просто не было ни времени, ни сил. Наиболее ценное оборудование всё же успели вывезти, хотя и не мало материально–технических средств пришлось бросить на месте дислокации. После расширения Зоны долгое время здесь был высочайший уровень радиационного загрязнения, а, следовательно, длительное пребывание там было бы смертельным. Со временем радиация снизилась почти до нормы, и Контингент снова планировал восстановить здесь свой контроль. Здание КПП и все хоз. постройки практически не пострадали и после деактивации могли быть использованы вновь. Так же планировалось его ещё больше расширить и укрепить. Он должен был стать отличным плацдармом для организации и проведения глубинных рейдов при изучении Новой зоны отчуждения. В бинокль было хорошо видно крыши казарм и ангаров за забором и невысокую вышку в центре двора поста. Дорогу в обоих направлениях перегораживали бетонные блоки, выстроенные в шахматном порядке. Слева и справа от них, из тех же блоков, сложены по две огневые точки для расчёта пулемёта и укрытия стрелков обороны. Отдельно были вырыты капониры для бронетехники. В одном из таких укрытий, на северном направлении, стоял на спущенных колёсах * БТР *. Во дворе поста, через забор, виднелись кабины ещё двух грузовиков и нескольких боевых машин. Напротив, на другой стороне дороги, за колючим ограждением, были видны остатки обширного палаточного городка. На бетонных основах стояли армейские кунги и специальные модули под маскировочной сеткой. Под защитными навесами располагались массивные дизель генераторы и стабилизирующие электроподстанции. В оборонных целях по всей территории были вырыты короткие окопы с укреплёнными огневыми позициями, а в центральной части зиял чернотой спуск в подземное бомбоубежище. В одном месте, окружённая мешками с песком и бетонными блоками, виднелась камуфлированная машина радиосвязи с высокой мачтой антенны. На самой макушке решётчатой фермы образовался ком какой-то аномальной растительности серо-бурого окраса. Это же аномальное образование свисало и с натянутых тросов поддержки самой мачты. Отдельно была оборудована стоянка военной и строительной техники. Несколько грузовиков, на спущенных колёсах и с поднятыми капотами, стояли в два ряда возле установленной на опорах железнодорожной цистерны. У забора ограждения выстроился ряд бульдозеров и специальных строительных автомашин и тракторов. Видны были стопки бочек, обломки разбитых ящиков и груды ржавых контейнеров разных размеров. Под навесом из рифлёных металлических листов и обрывков маскировочной сетки высилась груда искорёженного металла и каких-то обломков. Ворота трёх примыкающих друг к другу алюминиевых ангаров были раскрыты настежь, и в их чреве просматривались смутные очертания каких-то машин и агрегатов. В западной части ограждения стояла почерневшая от пожара и покрывшаяся бурой ржавчиной * БМП * на порванных траках. Вся территория была усыпана обломками, фрагментами аппаратуры, кусками брезента, битым стеклом и прочим мусором. Было очевидным, что блокпост подвергался неоднократным набегам мародёров и охотников за металлоломом. Дорога с востока спускалась к блокпосту с небольшого пригорка с редкой растительностью. Проходила она через холмистую местность с отдельными островками лесистого ландшафта. Далее, на северо-западном направлении, старая дорога шла на подъём в окружении высоких тополей и редкого кустарника. На этом же направлении были поставлены пара вагонов на бетонных опорах и в окружении укреплённых огневых точек. Все подступы к блокпосту были огорожены забором из * спирали Бруно * и густо заминированы, о чём предупреждали вкопанные таблички с полустёртыми надписями.