– Это очень лёгкий напиток. – словно, читая её мысли о диете, сказал Мартин. – Мы умеем делать эти вещи так, чтобы они не вредили организму. Чтобы они давали только радость, и не брали за это какую-то свою цену. В конце концов Вы в стране Фофо… Правда, стоит при этом помнить, что холод есть холод, даже в нашей стране. И, учитывая Ваш сегодняшний путь, то не стоит задерживаться. Вас ожидает Милли. Возле своего дома, самый крайний который.

Мартин указал на стоявший ближе всего к ним белый двухэтажный дом с большими панорамными окнами на первом этаже. Из трубы быстро валил густой дым, а внутри показывался мерцающий огонёк, видимо, от камина. И на фоне этого огонька стало видно, что начало смеркаться.

– Спасибо за какао, Мартин. – сказала Криста и быстро пошла вперёд.

– Рад был услужить, мисс Санфлауер! – Мартин пошёл в другую сторону, и за ним устремились два гуся-стражника, что ходили до этого вокруг да около.

***

Поначалу Криста и вовсе не поняла, что это что-то настоящее. Вернее, кто-то. Подходя к дому, она видела небольшой белый комок шерсти и подумала, что это какая-то рождественская игрушка, просто очень больших размеров. Потом она заметила маленький хвостик, похожий на тот, что бывает у медведей, и подумала даже испугаться, но это выглядело настолько мило, что, как она ни старайся представить что-то страшное, но это совсем не получалось. Тем более что спустя несколько секунд она поняла, что этот кто-то, согнувшись, прикрывает голову руками.

– Зачем ты прячешься? – Криста хотела было добавить «тебя же и так видно», но почему-то не смогла.

– Это, чтобы ты не боялась. – ответил этот кто-то пушистый, продолжая укрывать голову руками. – Раз я прячусь, а ты меня видишь, то ты даже не подумаешь меня бояться. А это самое главное для девушки, которая пришла одна в незнакомый дом.

Криста уж никак не ожидала столь серьёзной психологической развязки этой сцены, но, главное, что она ей очень понравилась и даже рассмешила:

– Ха-ха! Ты права… Ты ведь Милли верно?

– Да. – пушок развернулся, и зверёк встал в полный рост. Оказалось, что она больше, чем на голову ниже Кристы. Почти вся пушистая, с таким же пушистым лицом, ушками как у медведя и необычайно красивыми и добрыми глазами. Из одежды были красный шарфик, весьма очаровательно обмотанный вокруг шеи, и такого цвета шапка с белым помпоном на конце. Такой большой медвежонок, только с добрыми человеческими глазами, которые одновременно понимают тебя и гостеприимны к тебе, как к кому-то родному и долгожданному. – Я Милли Фофо, проводник для девушек в нашем мире.

– Так это твой мир? – удивилась девушка, услышав, что фамилия Милли звучит так же, как и сам мир.

– Нет, что ты. Этот мир принадлежит всем нам. А мне вот принадлежат, например, этот дом, вот этот шарфик и шапочка с помпоном. Вот они принадлежат только мне… Хотя это, конечно, не мешает мне дать их тебе, если вдруг ты забыла свой шарфик.

Криста начала понимать, что тепло в мире Фофо значит что-то своё, особенное. Может быть, даже сакральное. Они почему-то всё время о нём думают. Так, будто, если этого не делать, то оно исчезнет…

– А только у тебя фамилия звучит также, как и сам мир? – спросила девушка.

– У всех фофо фамилия Фофо. У таких, как я… А вот Мартин или Рольф, которых ты уже видела, вот у них свои фамилии, хотя им этот мир принадлежит ничуть не меньше, чем нам… Смысл не в том, чтобы мир принадлежал меньшему количеству существ с пониманием того, что в этом случае нам больше достанется. У нас это совсем наоборот. Чем больше тех, кто считает наш мир своим, тем лучше нашему миру. Ведь тогда ещё большее количество созданий о нём заботятся, ещё большее количество его любит и стремится сделать ещё фофнее, чем раньше… Впрочем, ты сама поймёшь это, когда поживёшь у нас немного. Пойдём лучше в дом, пока мы обе не превратились в ледышки. – ответила Милли и перекачиваясь с лапы на лапу, пошла к дому.

***

Сказать, что дом внутри был уютный – ничего не сказать. От него просто исходило нечто согревающее и радостное, будто кто-то хотел обрадовать тебя от всей души. Будто кто-то хотел завязать тебе шарфик, когда ты замёрз. Или налить тебе горячий чай, когда тебе кажется, что нет вовсе сил. Всё это одновременно было в этом доме.

Изнутри всё было отделано каким-то белым камнем, причём выглядел он больше как пластилин или гипс, из которого иногда делают бюсты. Гостиная, которая представала сразу после предбанника, была достаточно просторной: справа широкое окно с закруглённым верхом, перед ним стоял длинный диван, усеянного разного цвета подушками. Красными, оранжевыми, белыми. Все они были пушистыми, как и пол перед самим диваном. Вдали располагался камин, закрытый толстым стеклом, а ещё дальше были ряды полок с книгами.

С одной стороны, это казалось странным – книги рядом с огнём чем-то намекали на то, что ими и топить могут, но, с другой стороны, тут же в голову приходила мысль, что читать, сидя возле разгорающегося огня – на самом деле отличная идея. Можно читать, а время от времени поглядывать за окно… Одно только представление этого так сильно расслабило Кристу, что она захотела побыстрее оказаться на этом диване. Сидеть на нём и поглядывать, как медленно падает снег за окном, в то время как Солнце садится за горизонтом.

– Вот. Тебе будет очень кстати. – сказала Милли и протянула ей чуни, шерстяные тапочки, закрытые со всех сторон. – По полу всегда ветер гуляет, а в них даже и не заметишь.

Сама Милли при этом натянула на свои лапы белые шерстяные носки с нарисованными на них толстыми пингвинчиками. Подойдя к камину, она закинула туда ещё несколько дров и уселась на диван рядом, продолжая в него смотреть:

– Присаживайся рядом. Я расскажу тебе, как у нас тут всё устроено.

Криста присела и тут же ощутила, как начинает расслабляться. Это вообще удивительное ощущение, когда осознаёшь всем телом, что на тебе нет никакого груза: ни необходимости что-то делать, доказывать, куда-то бежать, спешить, успевать всё на свете. Когда ни что нигде не давит. Когда всё вокруг какое-то лёгкое и ни к чему не обязывающее. Трудно себе представить, что такое бывает в гостях, но оказалось, что это место снимает стресс само по себе.

А ведь работа-то при этом у неё была. И ни где-то, а в Королевском банке. А уже вечер. Что будет завтра? Завтра вообще будут искать её на рабочем месте? Проверять, уходила ли она из офиса? Звонить на сотовый, а потом и домой? Опрашивать коллег, друзей и соседей, не появлялась ли она дома, когда видели её в последний раз? Что вообще будет после того, как служба безопасности и полиция узнают, что она не выходила из хранилища всё это время? Что они будут делать? Зайдут внутрь и спросят у получеловека-полу-оленя Рольфа, не видел ли он Кристу?

– По тебе прям видно, о чём ты задумалась, когда наконец расслабилась. – сказала Милли. Её глаза явно улыбались. И до чего же приятный у неё был голос. Чем-то игрушечный, чем-то немного детский, как иногда говорят взрослые, когда хотят быть милыми со своими близкими. – Ты подумала, будут ли тебя искать коллеги и как вообще всё это будет происходить. Так ведь?

– Да, Милли, именно об этом я и подумала.

– А ты хотела бы вернуться обратно? Ну то есть, тянет тебя туда, откуда ты пришла, или хочется побыть здесь какое-то время?

– Хотелось бы побыть здесь, конечно… Но ведь работа есть работа. Моё место не смогут держать вечно, даже если кто-то додумается отправить меня в какой-нибудь вынужденный отпуск, то всё равно это продлится не очень долго. Не говоря про то, что ведь тогда они найдут в хранилище Рольфа и дверь в этот мир… И что же тогда. Все люди попадут сюда. И здесь будет уже не так мило, как сейчас. И всё это ещё и из-за меня произойдёт. А мне бы не хотелось, чтобы так произошло. Правда. – Криста сама удивилась, как легко всё это выходит из неё. Как спокойно она может рассуждать в слух, не боясь, что скажет что-то лишнее. Что-то, за что её будут ругать или даже выгонят отсюда побыстрее. Оказавшись в этом доме и присев на этот диван перед камином, она расслабилась настолько, что говорить что-то не настоящее или не до конца правдивое ей не то чтобы не хотелось, а казалось даже, что и невозможно. Очень странное и удивительно лёгкое ощущение возможности говорить чистую правду.

– А если бы ты вернулась обратно и рассказала, что видела здесь. Даже то немногое, что уже успела увидеть. Хотя бы Рольфа и Мартина… Тебе бы поверили разве?

– Да, конечно, нет. Посчитали бы, что я шучу от нечего делать или просто сошла с ума. Уж какие ещё могут быть варианты.

– Но тем не менее всё есть такое, как ты видела. И это не сон. Так ведь?

– Да, Милли, именно так… И ты ведёшь к тому, что это невозможно, но это так… А значит и правила другие действуют не только на это?

– Да, именно так. А самые главные правила действуют прежде всего на время. Потому что с установления правил времени в принципе начинается любой мир. И время в мире Фофо движется очень медленно. Вот, если ты посмотришь на огонь внимательно и подмигнёшь ему, то ты поймёшь, о чём я говорю.

Криста посмотрела на огонь, затем вгляделась в него. И начала ощущать, что время стало восприниматься как-то по-другому. Не сказать, что медленнее или быстрее, а просто по-другому. Огонь начал словно играть своими языками, будто пальцами по фортепиано. И в тот момент, когда Криста улыбнулась, огонь подмигнул ей… Это ни с чем нельзя было спутать. Это было именно задорное подмигивание, как в тех случаях, когда кто-то по-свойски хочет подбодрить или подать знак, что вы за одно.

– Огонь в камине живой? – чуть ли ни прошептала Криста, словно стараясь сделать так, чтобы эти слова не донеслись до камина.

– Разумеется. Как и время. Оно ведь тоже сейчас подыграло тебе, показывая, что всё не такое же, как в твоём мире… Тебе понравилось? – Милли спросила это и помахала рукой в сторону камина, будто это и не камин вовсе, а простое окно.

И огонь на пару секунд весело заиграл из стороны в сторону, прокатился волной, как иногда можно видеть на разных эквалайзерах, где отображают колебания звука в песнях.

– Удивительно! – воскликнула Криста и рассмеялась. – Здесь всё такое сказочное?

– Ну почти. Кроме людей, которые сюда попадают. Как ты и лорд Чемберлен, например.

Ох уже про него она и забыла. С ней же сюда прибыл лорд, а затем пошёл другой дорогой, когда солдаты-гномики велели им разделиться и идти направо и налево. Там была речь, про то, что они скоро встретятся, но сейчас уже смеркалось, и не особо было похоже на то, что ночью тут кто-то появится.

– Я уж и забыла про него? Он пошёл другой дорогой, и больше я его не видела. – сказала Криста. – С ним же всё в порядке?

– Конечно. Сейчас он в доме у Туллу, это мой коллега, проводник, только для мужчин. – Милли как-то немного замялась, словно вспоминала что-то про него. Ей будто бы хотелось что-то добавить, но она сама не решалась. Эти эмоции настолько ярко отражались на её мордочке, что было очевидно, что это что-то очень волновало её саму.

– С лордом ведь всё в порядке? – вопрос был излишний, но Криста всё же задала его.

– А, да. Конечно, с ним всё в порядке. – Милли словно отвлеклась от чего-то, затем ещё немного задумалась и продолжила. – Туллу покажет ему завтра с утра музыкальную горку, а ланч вы проведёте вместе, чтобы обсудить первые впечатления. Раньше мы думали, что можно и первый ужин уже проводить вместе, но решили, что надо бы побольше собирать впечатлений.

– А что за музыкальная горка?

– Туда я тебя отведу завтра сразу после ланча. А с утра у тебя другая экскурсия. Заранее я лучше не буду говорить куда, но расскажу, как живёт наш посёлок. Вкратце… Спрашивай, если что-то будет непонятно сразу.

– Начни лучше со времени. Ты сказала, что оно здесь другое. Что это значит? – несмотря ни на что Криста до сих пор ещё немного думала о работе.

– Оно просто идёт по-другому. У нас здесь пройдёт целый год, а в твоём мире это будет всего шесть часов… Очень удобно для тех, кто решил погостить у нас…

Эти слова словно сбросили с девушки какой-то груз, и от такого облегчения ей очень сильно захотелось спать, настолько сильно, что стоило ей только откинуться на диване чуть назад, как сон стал во всю одолевать её.

– Ты не против, я подремлю немного здесь. – только что смогла сказать Криста.

– Конечно… Твоя комната наверху, но ты можешь спать и здесь… Сейчас я только дам тебе пледик… – ответила Милли и, отойдя куда-то, вернулась через полминуты с пушистым покрывалом.

В камине слегка стрекотал огонь, давая своё тепло, а Криста, проваливаясь в сон, чувствовала себя как никогда раскрепощённой и свободной.

***

Когда Криста проснулась, за окном было совсем темно, но где-то вдалеке дорожки освещали одиноко стоящие фонари. Огонь в камине ещё горел, но совсем слабо, лишь слегка озаряя пламенем небольшие угли. Видимо, прошло всего пара часов, но сил внутри чувствовалось с избытком – такое ощущение, что весь тот стресс и нервозность, что пульсировали годами во время работы в Королевском банке Великобритании, сошли на ней вот так вот на раз-два.

И, как ни странно, но захотелось пойти прогуляться. Вечерами в Лондоне такого желания не было, а вот здесь посреди ночи это казалось очень хорошей затеей.

В конце концов, кого она может тут встретить на улице: Мартина с утками, солдат-гномиков или милейших зверьков фофо? Она будет только рада любому из них…

***

Ещё не отойдя от дома, Криста заметила, как рядом стоящие столбы начали светиться. Всего пару мгновений назад, там было темно, но стоило ей захлопнуть дверь, как смежные с домом дорожки стали освещаться желтоватым светом. Причём казалось, что внутри фонаря этот свет словно не стоит на месте, словно он передвигается, освещая то с одной, то с другой стороны…

Подойдя поближе к первому же фонарю, Криста внимательно вгляделась внутрь и тут же приятно удивилась – внутри летал мотылёк со светящимися крылышками. То чуть выше, то чуть ниже. То право, то влево. Он кружил из стороны в сторону, создавая ощущение того, что свет, излучаемый им, надо нагонять в разные стороны, будто волны, и потому создавалось впечатление не просто освещения, а какой-то теплоты, которую разносят вокруг.

– Доброй ночи, прелестная девушка. – послышалось из фонаря.

– Доброй ночи, мотылёк… Спасибо тебе, что светишь. Так всё видно: и дорогу, и всё вокруг… Это такой прекрасный мир, где видно всё, что тебе нужно видеть, и ничего лишнего… – сказала будто бы даже себе самой Криста и поймала себя на мысли, что на ходу начала философствовать.

– Показывать недостаточно, прелестная девушка… Достаточно только там, где ты готова видеть… – на последнем слове голос мотылька стал совсем еле слышным, и Криста поняла, что дальше ему говорить нечего.

И правда, с чего это она вдруг обо всём этом? Неужели это внезапное облегчение дало ей силы для того, чтобы совсем по-другому посмотреть на вещи?

Девушка двинулась вперёд по дорожке, поглядывая то на дома, то на озеро, что располагалось посередине всего посёлка.

Ей ведь давно хотелось думать свободно, чисто. Так, чтобы мысли давали какой-то толчок к тому, чтобы жить полноценно. Чтобы достигать своих целей и быть довольной этим… А что в итоге получалось? Каждый день еле вставать на работу в офис, вечером смотреть романтические или не очень сериалы, и так выживать до выходных, когда она сможет выспаться на всю субботу, а потом беззастенчиво смотреть те же сериалы всё воскресенье? И так, пока не настанет очередной понедельник?

Она ведь хотела, чтобы всё это выглядело совсем по-другому. А в итоге единственное, что ей удавалось, и то с трудом, так это контролировать свой собственный вес… То ещё достижение… И единственное, что успокаивало тогда, так это то, что даже это удавалось немногим из её окружения. Да, очевидно, и немногим из тех, кого она видела на улице Лондона. Странно это как-то – столько желаний, и почти нисколько их реализации. И, что самое главное, даже осознать этот тупик до сих пор не удавалось…

Тут ей вспомнилась одна периодически заходившая к ней VIP-клиентка проконсультироваться по каким-нибудь вопросам касательно комиссий при переводах, комиссий при выводе, процентам по вкладам и всему тому прочему, что не интересовало большинство пользователей банка. Эта дама вдавалась в подробности всех процентов: как они считаются, что на них влияет, что надо сделать для изменения этих параметров, какие бывают акции и, отвечая на все эти вопросы, Криста больше всего поражалась тому, в какой классной форме находится её собеседница. Она всегда была шикарно и со вкусом одета, в приподнятом настроении, с горящими глазами и весьма соблазнительной фигурой, при том, что, судя по документам, была лет на пятнадцать старше Кристы.

Это так удивляло. Ведь всегда казалось, что люди в подобном воодушевлённом суперском состоянии находятся, занимаясь совершенно другими делами, а не подсчётом денег и их распределением. А подобные ей люди должны же быть грузными, хмурыми и с тоской во взгляде… И ведь, что самое интересное, Криста ни разу не удосужилась спросить, чем эта женщина занимается в те дни, когда не посещает банк.

Идя теперь по дорожке вдоль озера в мире Фофо, Криста начинала понимать, что та дама занималась своей жизнью в остальное время. Именно своей, а не чьей-то чужой… Эти мысли появились у неё после того облегчения, что она испытала, поспав возле камина в доме Милли… Чистый разум, свободный от рутины и тяжести повседневности. И это вовсе не отменяет повседневность как таковую, а просто меняет к ней подход… Простой ответ, как та дама могло держать в себя в форме и иметь соблазнительную фигуру – она следила за этим. Очевидно, это так. Больше просто не может быть других вариантов, ведь эти вещи не сваливаются с неба сами по себе, они достигаются изо дня в день тренировками, уходом, процедурой, вниманием к потребляемой пище… И сколько раз она говорила сама себе, находясь на кассе в магазине, что не надо брать чипсы или набор пирожных, что организм просто усвоит это как пачку новых килокалорий, откладываемых в жир. И ведь всё равно брала, а потом голодала, изо всех сил пытаясь спросить лишний килограмм… А ведь она ещё и курила когда-то…

Криста остановилась прямо посередине дороги. Ей просто не верилось, что она столько времени в своей жизни могла уделять пустоте, а потом удивляться, что ей ни на что не хватает сил. Да откуда они возьмутся-то? Вот они бы взялись бы сейчас просто пройтись погулять возле озера, если бы она не поспала немного вечером возле камина в ощущении тепла и безопасности? Если бы вместо этого, она бы посмотрела пару серий какой-нибудь мыльной оперы? Нет, очевидно же! И почему до этого так долго доходит?!