Оказалось, что у этой женщины, которой на тот момент уже было 62 года, в путешествие к фьордам отправлялся муж. Они так делали иногда – проводили по неделе отдыха в год отдельно друг от друга, чтобы понимать, насколько им тяжело жить по отдельности.

В тот день Криста первый и последний раз вот так ни с того, ни с сего обнимала незнакомого ей человека. И потом она много раз думала о том, что не будь этой женщины тогда рядом, и она бы просто свалилась на пол… А вместо этого она хорошо запомнила, что тепло может не только греть от холода, но и успокаивать от нервов.

Криста немного улыбнулась и посмотрела в глаза лорда:

– Да, мистер Чемберлен. Такое было… В порту Дувра почти 10 лет назад…

– И Вы остались довольны этим?… Судя по Вашим глазам – вижу, что очень даже.

– Вы абсолютно правы… Я обнялась с незнакомой женщиной, когда поняла, что нет никакой катастрофы. Когда испытала облегчение… Это словами не передать…

– У меня еще один вопрос, мисс Санфлауер. После этого Вы остались также незнакомы с этой женщиной?

– Нет. – Криста улыбнулась. – Мы стали подругами… При том, что она на почти на сорок лет старше меня, мы прекрасные подруги.

– И Вас это удивляет? Или забавляет? Что больше? – лорд был очевидно доволен таким исходом истории.

– И то, и другое, мистер Чемберлен. – ответила Криста. – Но больше всего я рада… Рада, что человек, который однажды испытал со мной такое облегчение, остался в моей жизни… Думаю, что для нее это все значит абсолютно тоже самое. Хотя я никогда не спрашивала об этом напрямую… И мне почему-то теперь кажется, что сейчас на моем компьютере все загрузится.

Девушка сама не заметила, как быстро и неожиданно у нее изменилось настроение – оно стало словно воздушным. Все так легко и принужденно начало видеться, начало ощущаться, начало делаться…

Тариф «Его Фофность» загрузился. Он действительно был с нулевой ставкой по вкладу, со сроком ровно в 1 год при невозможности закрыть его заранее или пролонгировать. Выглядело так, будто кто-то кладет свои деньги в сундук ровно на 365 дней, чтобы их не видеть. А спустя год вернуться и снова обрести… Правда, этот год високосный, а значит и дней на один больше.

– Какую сумму Вы бы хотели разместить на этом вкладе, мистер Чемберлен? – спросила Криста. Как ни странно, но сейчас ей не хотелось в очередной раз играть удивление или задавать вопросы из серии «Зачем Вам вообще это надо?» – сейчас настрой был таким, как будто это все не с проста. Будто это какая-то сказка, в которой просто такие мудреные правила, придуманные каким-нибудь принцем… Еще и название такое няшное…

– Ровно два миллиона фунтов стерлингов. – спокойно ответил лорд.

– Почему именно два? – Криста сама не поняла, почему это спросила. Это вообще был вопрос, который ей нельзя было задавать, как сотруднику банка. Она могла убеждать сделать больше или по-другому – так ей предписывалось как способ взаимодействия с клиентом банка. Но спрашивать «Почему и зачем» строжайше запрещалось, это вопросы совершенно другого департамента… Почему-то ей казалось, что только не в этот раз.

– Это, чтобы можно было взять с собой еще кого-то… Вы ведь не против, мисс Санфлауер?

С собой взять? Что он имеет в виду? Хотя это больше интриговало, чем пугало, но все же она не могла не спросить, на что соглашается. Пусть даже это предлагает и лорд, для которого честь дороже всего.

– Я не знаю… Против чего я могу быть… или За что я могу быть?

– Вы бы хотели оказаться в мире, где окружающие делятся друг с другом теплом, потому что это их постоянная потребность? Так же как у птиц потребность – петь, иначе они умрут… В таком мире, где горячий шоколад и кофе не получиться выпить, находясь не рядом с душевным камином и уютным креслом? Где все окружающие Вас существа желают Вам только добра и хотят получать от Вас тоже только добро? Хотели бы оказаться в таком мире?

Криста посмотрела на монитор, и увидела, что к созданному счета лорда добавился второй – субсчет, на которой перешел второй миллион фунтов. Теперь на каждом счету было ровно по одному миллиону, и что-то ей говорило, что разделилось все это не просто так. Ведь она внутри себя и правда решила, что хотела бы оказаться в таком мире…

– Если это возможно, мистер Чемберлен… – стесняясь ответила девушка.

– Вход через хранилище. – ответил лорд.

***

Криста первый раз стояла перед этой дверью. Здоровенной круглообразной стальной дверью в полтора раза выше ее ростом. Как эта дверь открывается, она видела только в фильмах – толщина должна была быть тоже раза в полтора больше ее роста, и на эту глубину сворки должны были удерживать ее, распахивая внутрь. Сейчас она с нетерпением наблюдала, как открывается это новая волшебная тайна.

Лорд стоял рядом, опираясь на свою трость с наконечником из головы льва, сделанной из слоновой кости. Глядя на это нельзя было не подумать о том, что было первостепенно – лев или слон? И вообще, как понимать первостепенность в этом плане? То ли кто-то захотел сделать льва на чём-то очень прочном, то ли кто-то не смог продешевить в использовании дорогой слоновой кости и потому вырезал из нее короля зверей…

– Это правда очень волнительно. – сказал лорд. Он казался достаточно спокойным, но глаза его очевидно выдавали – они искрились как у мальчишки, который наконец раскроет свои рождественские подарки. А ведь и правда скоро Рождество…

Когда дверь еще открывалась, Кристе казалось, что внутри кромешная темень, будто чёрная дыра, и что ничего там просто нет. Но с каждым новым движением становилось очевидно, что внутри просто слабый теплый свет, который еле отражается от стенок. А ещё… Мерцает… Этот сет мерцал, а не светил ровно, как это бывает от электрических светодиодных ламп, обычно установленных во всякого рода банковских хранилищах.

– После Вас, мисс Санфлауер. – с довольным видом сказал лорд.

Криста зашла внутрь и тут же ощутила какое-то движения справа от себя, как раз откуда исходил свет, и повернулась – перед ней стоял мужчина во фраке, с изысканным жабо, брюках, доходивших чуть ниже колена, а далее закрытые длинными гольфами. В правой руке у него была трость, похожая на ту, что была у лорда, а в левой – свечной фонарик, откуда и исходил свет.

Этого света хватало, чтобы видеть добродушные глаза этого мужчины, который учтиво поклонился ей и сказал:

– С наступающим праздником Рождества, мисс Санфлауер.

– Спасибо. – Криста ответила несколько сбивчиво, пытаясь заодно разглядеть саму комнату, в которой оказалась. Стены из красного кирпича, насколько полок, на которых стояли разные фигурки, в основном смешные гномы с большими носами и разными мешками и предметами в руках, иногда попадались разные звери. Совы, кошки, собаки, но причем всегда во что-то одетые, стоящие на двух лапах и с человеческими руками. Выглядело все очень уютно, но с другой стороны весьма удивляло, что подобная комната, больше похожая на какую-то проходную в замке, находилась за громадными сейфовыми дверьми в королевском банке.

– Рольф, приветствую! – сказал лорд, зайдя вслед за Кристой. Для него происходящее явно не было каким-то сюрпризом. Рольф поставил на одну из полок свой свечной фонарь, и в этот момент он осветил его голову целиком. У Кристы отвисла челюсть – это был мужчина с головой оленя, и от этого весь этот антураж 19 века в его одежде стал ещё более потрясающим. Живой человек в старинном костюме с головой оленя пожимал руку рядом стоящему лорду верхней палаты парламента Великобритании!

Поначалу Кристе хотелось спросить, что здесь происходит. Не является ли оленья голова на редкость правдоподобной маскировкой, ведь сейчас и не такое в кино умеют делать. Но ведь в кино, а не вот так, когда видишь всё своими глазами. Мало того, ей правда хотелось, что это было чем-то волшебным. Да даже если на самом деле всё это лишь маскарад, то ведь так хочется хоть немного побыть в сказке. Тем более, что лорд Чемберлен-то уж точно настоящий, и он правда весьма состоятельный и влиятельный член Палаты лордов.

– Прошу прощения, если Вас смущают мои рога. – сказал Рольф, повернувшись к девушке. – Мой вид действительно должен сбрасывать их в ноябре-декабре, но я не могу делать этого в виду моей профессии дворецкого в мире Фофо. Вот когда Рождество пройдет, наступит январь, вот тогда я смогу это сделать, и целый год у меня будет для подготовки к новому празднику.

– Вам очень идет… – Криста не нашлась, что еще ответить на это и еле сдержала себя от желания потрогать их руками. Правда, наверно, это было бы не очень прилично.

– Вам лучше одеться, чтобы идти дальше. В мире Фофо сейчас намного больше снега, чем в Лондоне. Здесь вот есть подходящая для Вас шуба, леди Санфлауер. – Рольф сделал несколько шагов и, оказавшись в углу комнаты, снял с вешалку огромную меховую шубу и распахнул ее для девушки, предлагая одеть на себя.

Криста не очень понимала, что происходит, но все же подошла поближе и аккуратно влезла в руками – оказалось очень мягко и приятно как никогда. Она иногда видела коврики из похожего материала в магазинах для дома и считала, что ничего более мягкого в мире не существует. Ее даже пробирали мурашки, когда она дотрагивалась до них. Но эта шуба была еще мягче, еще более нежнее, что бы то ни было. И такая теплая – она доходила ей до самой голени.

– Это Вам тоже поможет. – Рольф протянул ей такого цвета шапку, какую она видела в фильмах про русских дворян, расхаживающих вдоль своих усадеб в нечто подобном в суровые зимы. И одновременно с этим в душе словно прибавилось ощущение какой-то богатства. Причем не того богатства, которое измеряют золотом или фунтами стерлингов, а того, которое наполняет тебя чем-то значимым, заставляет чувствовать себя полноценным.

Дворецкий отодвинул большую пурпурную штору рядом с вешалкой, и за ней оказалась большая деревянная дверь с мощными стальными вставками и ручкой в виде кольца.

– Желая Вам приятно провести время, мисс Санфлауер… – Рольф открыл дверь и плавно указал рукой в сторону прохода. – И обязательно ожидаю фидбек у Вас по возвращению.

Такая благожелательность развеялась все сомнения в голове у Кристы, даже более того, то, что дворецкий Рольф оказался мужчиной с головой оленя, как-то лаконично во все это вписывалось. В конце концов, разу уж здесь такая сказка, то и дворецкий уже тоже должен быть таковым – сказочным и восхитительным.

Девушка шагнула вперед и, выйдя за дверь, ощутила легкий мороз, причем мороз безветренный. Оказалось, что эта дверь ведёт в лес. Густой еловый лес, где небо было практически напрочь закрыто ветвями, а вперед открылась дорожка. Вот так вот бывает – сейфовое хранилище в итоге в пару шагов переносит тебя в заснеженный лес, где все покрыто снегом.

Следом за ней вышел лорд. На нём теперь тоже была меховая шуба, только бурого цвета, а цилиндр сменился на меховую шапку еще больших размеров, чем у нее.

– Варежки у Вас в карманах, мисс Санфлауер. – спокойно сказал лорд и показал пример, достав свои из своей же шубы.

Это было, конечно, очень кстати… И… Давненько она не видела, как вообще выглядит вживую этот вид одежды. Варежки. Такие теплые и уютные… Где-то недавно ей попадалась картинка, где женщина пила что-то из кружки, держа ее в варежках. Это была реклама как-то бодрящего напитка, может, и чая, но сейчас не получалось точно вспомнить. Зато точно вспомнилось, как она тогда подумала, что в Лондоне вообще не бывает такой погоды, чтобы кто-то захотел их носить.

– А что будет впереди? – спросила Криста, смотря вдаль. Дорожка была протоптанная и проходила ровно между деревьями, но конца и края не виделось.

– Там развилка. Но идти совсем не далеко, минут пять. Не больше… Здесь просто холмик, и потому не видно, что дальше… Собственно этот лес есть один большой холм, и мы находимся прям посередине него.

Криста еле подавила желание спросить, как так получается, что вход во все это через хранилище в банке, и как такое вообще возможно, но желание быть внутри сказки пересилило желание все знать. Ведь правда же важнее быть счастливой, а не понимать со всех сторон, почему так получилось.

– Мне здесь нравится… – сама не зная почему вдруг сказала Криста. Они прошли метров пятьдесят, и все это время она оборачивалась по сторонам и разглядывала высокие ели, все в снегу, находясь в них всё новые и новые очертания и узоры.

Лорд улыбнулся:

– В первый раз особенно очаровывает…

– А вы здесь не в первый раз? – Криста поняла, что задала не очень логичный вопрос после того, как лорд уже успел рассказать, где они находятся, сколько идти, что будет дальше, и что вообще его изначальный план открытия «нулевого» по процентам счёта уже включал ожидание сюда попасть.

– Третий… – кивнул лорд. – И надеюсь, попаду еще не раз… Весьма омолаживает… Чувствуешь себя счастливым ребёнком.

Он удивительно точно выразил словами то, что сейчас испытывала Криста – то редкое счастье, которое чувствуешь, когда ещё видишь мир глазами, полными надежд. Тех самых надежд, которые считаешь обязательно осуществимыми просто даже без вопросов.

Впереди показались двое. Явно намного ниже их ростом и в каких-то солдатских парадных мундирах с большими пушистыми шапками как у британских гвардейцев. Они стояли возле развилки, на которой было наколочено две стрелки: налево «джентльмены» и направо «леди». Подойдя поближе, Криста разглядела большие белые бороды до самого пояса у обоих, а их шапки так сильно налезали на нос, что глаз не было видно вообще. Несмотря на здоровенные алебарды у каждого из них, выглядели они очень даже дружелюбно и вообще походили на гномов.

– Лорд Чемберлен и мисс Санфлауер! – торжественно объявил один из них, тот что был с бородой побольше, но с носом чуть поменьше, чем у его компаньона. Криста моментом обозначила его как «бородатого».

– Приветствую Вас, господа. – ответил лорд и учтиво кивнул головой.

– Здравствуйте. – сказала Криста, поглядывая то на одного гнома, то на другого.

– В былые времена мы загадывали загадки, чтобы бы проход был в какой-то мере оплачен… Но замечали, что люди начинают волноваться. А пропустить их мы всё равно должны… – возвестил бородатый.

– Поэтому мы перешли к другому способу. – продолжил носатый. – Мы спрашиваем пожелания к новому году от всех, кто проходит мимо… Так уж никто переживать не будет.

– Какая чудесная традиция! – воскликнула Криста от облегчения. – Поменять загадку на пожелание, чтобы никто не волновался. Желаю вам обоим бодрости духа. Ещё больше, чем сейчас!

Ей начиналось казаться все это какой-то рождественской игрой, где и проигравших-то не бывает. И при всей той серьёзности вида, которую пытались изображать эти двое «стражников» – вызывали они только радость и какую-то лёгкость.

– От меня, джентльмены – зефирок. Побольше зефирок в новом году. Сладких и воздушных! – лорд слегка поклонился, что сделало его пожелание ещё более душевным. – Вы разрешаете нам пройти?

– Конечно-конечно, лорд Чемберлен. – возвестил носатый. – Можете проследовать дальше. Но только, как написано на табличках!

Он приподнял свою алебарду и ткнул ей в ту сторону, где было написано «джентльмены», то есть налево. – Вот! Всё, как написано. Мы здесь для этого стоим. Чтоб уж точно никто не перепутал… Лорд – Вам налево. Мисс – Вам направо… Можете не беспокоиться, вскоре вы встретитесь снова… Да-да, встретитесь снова. Приходится теперь и это говорить. А то ж ведь переживают все. Думают, мы их разлучаем навсегда! Стали бы мы служить здесь, если б было такое бесчинство. Нет-нет. Вы очень скоро встретитесь вновь!

Лорд поклонился теперь Кристе:

– Не удивляйтесь таким правилам. В мире Фофо таковых достаточно. И они обязательно Вам понравятся.

***

От развилки Кристе пришлось идти совсем недолго, всего минут 15. И тогда лес наконец закончился. За ним сразу начиналось обледеневшее озеро и вдоль него посёлок из совершенно разных, но на удивление милых двухэтажных и трёхэтажных домиков. Они могли быть деревянными или кирпичными, но все из очень живых красок, вдали справа было достаточно высокое, этажей в семь или восемь, строение со странноватой крышей наподобие клюва и чем-то походило на офис, но только без какой-то деловитости в облике, а наоборот – чем-то домашнем. Словно и работать-то можно в кругу друзей и так, чтобы это доставляло одно удовольствие… Отдельного внимания заслуживали башенки, напоминающие Биг Бен, только каждая с какой-то своей уникальной конструкцией и стилем: где-то наверху были часы, где-то – панорамные окна, где-то колоннада, держащая купол со шпилем, где-то шпиля не было вовсе, а вместо него купол представлял собой нечто удлинённое.

Откуда-то с боку выскочили два гуся интересного окраса: светло-каштановый окрас с белыми полосками на перьях, чёрной шеей и белыми щеками. Вид у них был такой, словно они не гуляют, а сторожат наподобие гномов.

– Приветствую Вас, мисс Санфлауер! – сказал кто-то сбоку и тут же показался. Это был самый настоящий гусь в смокинге и цилиндре на голове. В смысле совсем не как Рольф, бывший оленем только на месте голове. Этот гусь был можно сказать полноценным гусем, только размером выше Кристы на полголовы. Разве что руки походили на человеческие, состоя из пяти пальцев, хотя и белого цвета с оперением. В довершение всего, как и подобает гусю, у него были ласты на конечностях лапок, на которых он стоял. Несмотря на некоторую комичность такой данности: гусиные лапы, выглядывающие из смокинга, смеяться над ним вовсе не хотелось – он выглядел солидно и очень дружелюбно. Не говоря про тарелку с чашкой, которые он держал в руках.

– Здравствуйте, мистер… – начала было Криста.

– Мистер Мартин. Зовите меня так, и я к Вашим услугам. – гусь чинно поклонился, сохраняя тонкое равновесие чашки с тарелкой, где Криста наконец разглядела маршмеллоу, плавающее целой горкой наверху какао. – Прежде всего, позвольте угостить Вас этим. Это наш фирменный напиток для новых гостей.

– Спасибо. – Криста сняла варежки и взяла в руки чашку и ложечку, начав хватать одну за другой маршмеллоу. Они были словно воздушные, а какао придавало им восхитительное настроение в купе с тем теплом, которое исходило в целом от всего напитка. Казалось, что это всё не получится съесть за раз, но Криста сама не заметила, как чашка опустела. Может, всё от того, что она ещё не обедала?