Криста пыталась отдышаться, а потому не могла сказать ни слова. Она лишь кивала. Кивала, все продолжая изо всех сил не плакать… Не плакать и смотреть в глаза этой женщины, из глаз которой уже текли слезы.

И тут объявили, что лайнер зашел в порт.

Криста разревелась. Это было такое облегчение, которое она не представляла, что вообще может быть… Ее руки машинально обхватили стоявшую рядом женщину, и они обнялись… Они еле стояли на ногах, обнимали друг друга, и рыдали. Рыдали от той радости, что вернулась к ним обратно. Вернулась в их жизнь, где дорогие им люди живы, и сейчас будут с ними рядом.

Оказалось, что у этой женщины, которой на тот момент уже было 62 года, в путешествие к фьордам отправлялся муж. Они так делали иногда – проводили по неделе отдыха в год отдельно друг от друга, чтобы понимать, насколько им тяжело жить по отдельности.

В тот день Криста первый и последний раз вот так ни с того, ни с сего обнимала незнакомого ей человека. И потом она много раз думала о том, что не будь этой женщины тогда рядом, и она бы просто свалилась на пол… А вместо этого она хорошо запомнила, что тепло может не только греть от холода, но и успокаивать от нервов.

Криста немного улыбнулась и посмотрела в глаза лорда:

– Да, мистер Чемберлен. Такое было… В порту Дувра почти 10 лет назад…

– И Вы остались довольны этим?… Судя по Вашим глазам – вижу, что очень даже.

– Вы абсолютно правы… Я обнялась с незнакомой женщиной, когда поняла, что нет никакой катастрофы. Когда испытала облегчение… Это словами не передать…

– У меня еще один вопрос, мисс Санфлауер. После этого Вы остались также незнакомы с этой женщиной?

– Нет. – Криста улыбнулась. – Мы стали подругами… При том, что она на почти на сорок лет старше меня, мы прекрасные подруги.

– И Вас это удивляет? Или забавляет? Что больше? – лорд был очевидно доволен таким исходом истории.

– И то, и другое, мистер Чемберлен. – ответила Криста. – Но больше всего я рада… Рада, что человек, который однажды испытал со мной такое облегчение, остался в моей жизни… Думаю, что для нее это все значит абсолютно тоже самое. Хотя я никогда не спрашивала об этом напрямую… И мне почему-то теперь кажется, что сейчас на моем компьютере все загрузится.

Девушка сама не заметила, как быстро и неожиданно у нее изменилось настроение – оно стало словно воздушным. Все так легко и принужденно начало видеться, начало ощущаться, начало делаться…

Тариф «Его Фофность» загрузился. Он действительно был с нулевой ставкой по вкладу, со сроком ровно в 1 год при невозможности закрыть его заранее или пролонгировать. Выглядело так, будто кто-то кладет свои деньги в сундук ровно на 365 дней, чтобы их не видеть. А спустя год вернуться и снова обрести… Правда, этот год високосный, а значит и дней на один больше.

– Какую сумму Вы бы хотели разместить на этом вкладе, мистер Чемберлен? – спросила Криста. Как ни странно, но сейчас ей не хотелось в очередной раз играть удивление или задавать вопросы из серии «Зачем Вам вообще это надо?» – сейчас настрой был таким, как будто это все не с проста. Будто это какая-то сказка, в которой просто такие мудреные правила, придуманные каким-нибудь принцем… Еще и название такое няшное…

– Ровно два миллиона фунтов стерлингов. – спокойно ответил лорд.

– Почему именно два? – Криста сама не поняла, почему это спросила. Это вообще был вопрос, который ей нельзя было задавать, как сотруднику банка. Она могла убеждать сделать больше или по-другому – так ей предписывалось как способ взаимодействия с клиентом банка. Но спрашивать «Почему и зачем» строжайше запрещалось, это вопросы совершенно другого департамента… Почему-то ей казалось, что только не в этот раз.

– Это, чтобы можно было взять с собой еще кого-то… Вы ведь не против, мисс Санфлауер?

С собой взять? Что он имеет в виду? Хотя это больше интриговало, чем пугало, но все же она не могла не спросить, на что соглашается. Пусть даже это предлагает и лорд, для которого честь дороже всего.

– Я не знаю… Против чего я могу быть… или За что я могу быть?

– Вы бы хотели оказаться в мире, где окружающие делятся друг с другом теплом, потому что это их постоянная потребность? Так же как у птиц потребность – петь, иначе они умрут… В таком мире, где горячий шоколад и кофе не получиться выпить, находясь не рядом с душевным камином и уютным креслом? Где все окружающие Вас существа желают Вам только добра и хотят получать от Вас тоже только добро? Хотели бы оказаться в таком мире?

Криста посмотрела на монитор, и увидела, что к созданному счета лорда добавился второй – субсчет, на которой перешел второй миллион фунтов. Теперь на каждом счету было ровно по одному миллиону, и что-то ей говорило, что разделилось все это не просто так. Ведь она внутри себя и правда решила, что хотела бы оказаться в таком мире…

– Если это возможно, мистер Чемберлен… – стесняясь ответила девушка.

– Вход через хранилище. – ответил лорд.

***

Криста первый раз стояла перед этой дверью. Здоровенной круглообразной стальной дверью в полтора раза выше ее ростом. Как эта дверь открывается, она видела только в фильмах – толщина должна была быть тоже раза в полтора больше ее роста, и на эту глубину сворки должны были удерживать ее, распахивая внутрь. Сейчас она с нетерпением наблюдала, как открывается это новая волшебная тайна.

Лорд стоял рядом, опираясь на свою трость с наконечником из головы льва, сделанной из слоновой кости. Глядя на это нельзя было не подумать о том, что было первостепенно – лев или слон? И вообще, как понимать первостепенность в этом плане? То ли кто-то захотел сделать льва на чём-то очень прочном, то ли кто-то не смог продешевить в использовании дорогой слоновой кости и потому вырезал из нее короля зверей…

– Это правда очень волнительно. – сказал лорд. Он казался достаточно спокойным, но глаза его очевидно выдавали – они искрились как у мальчишки, который наконец раскроет свои рождественские подарки. А ведь и правда скоро Рождество…

Когда дверь еще открывалась, Кристе казалось, что внутри кромешная темень, будто чёрная дыра, и что ничего там просто нет. Но с каждым новым движением становилось очевидно, что внутри просто слабый теплый свет, который еле отражается от стенок. А ещё… Мерцает… Этот сет мерцал, а не светил ровно, как это бывает от электрических светодиодных ламп, обычно установленных во всякого рода банковских хранилищах.

– После Вас, мисс Санфлауер. – с довольным видом сказал лорд.

Криста зашла внутрь и тут же ощутила какое-то движения справа от себя, как раз откуда исходил свет, и повернулась – перед ней стоял мужчина во фраке, с изысканным жабо, брюках, доходивших чуть ниже колена, а далее закрытые длинными гольфами. В правой руке у него была трость, похожая на ту, что была у лорда, а в левой – свечной фонарик, откуда и исходил свет.

Этого света хватало, чтобы видеть добродушные глаза этого мужчины, который учтиво поклонился ей и сказал:

– С наступающим праздником Рождества, мисс Санфлауер.

– Спасибо. – Криста ответила несколько сбивчиво, пытаясь заодно разглядеть саму комнату, в которой оказалась. Стены из красного кирпича, насколько полок, на которых стояли разные фигурки, в основном смешные гномы с большими носами и разными мешками и предметами в руках, иногда попадались разные звери. Совы, кошки, собаки, но причем всегда во что-то одетые, стоящие на двух лапах и с человеческими руками. Выглядело все очень уютно, но с другой стороны весьма удивляло, что подобная комната, больше похожая на какую-то проходную в замке, находилась за громадными сейфовыми дверьми в королевском банке.

– Рольф, приветствую! – сказал лорд, зайдя вслед за Кристой. Для него происходящее явно не было каким-то сюрпризом. Рольф поставил на одну из полок свой свечной фонарь, и в этот момент он осветил его голову целиком. У Кристы отвисла челюсть – это был мужчина с головой оленя, и от этого весь этот антураж 19 века в его одежде стал ещё более потрясающим. Живой человек в старинном костюме с головой оленя пожимал руку рядом стоящему лорду верхней палаты парламента Великобритании!

Поначалу Кристе хотелось спросить, что здесь происходит. Не является ли оленья голова на редкость правдоподобной маскировкой, ведь сейчас и не такое в кино умеют делать. Но ведь в кино, а не вот так, когда видишь всё своими глазами. Мало того, ей правда хотелось, что это было чем-то волшебным. Да даже если на самом деле всё это лишь маскарад, то ведь так хочется хоть немного побыть в сказке. Тем более, что лорд Чемберлен-то уж точно настоящий, и он правда весьма состоятельный и влиятельный член Палаты лордов.

– Прошу прощения, если Вас смущают мои рога. – сказал Рольф, повернувшись к девушке. – Мой вид действительно должен сбрасывать их в ноябре-декабре, но я не могу делать этого в виду моей профессии дворецкого в мире Фофо. Вот когда Рождество пройдет, наступит январь, вот тогда я смогу это сделать, и целый год у меня будет для подготовки к новому празднику.

– Вам очень идет… – Криста не нашлась, что еще ответить на это и еле сдержала себя от желания потрогать их руками. Правда, наверно, это было бы не очень прилично.

– Вам лучше одеться, чтобы идти дальше. В мире Фофо сейчас намного больше снега, чем в Лондоне. Здесь вот есть подходящая для Вас шуба, леди Санфлауер. – Рольф сделал несколько шагов и, оказавшись в углу комнаты, снял с вешалку огромную меховую шубу и распахнул ее для девушки, предлагая одеть на себя.

Криста не очень понимала, что происходит, но все же подошла поближе и аккуратно влезла в руками – оказалось очень мягко и приятно как никогда. Она иногда видела коврики из похожего материала в магазинах для дома и считала, что ничего более мягкого в мире не существует. Ее даже пробирали мурашки, когда она дотрагивалась до них. Но эта шуба была еще мягче, еще более нежнее, что бы то ни было. И такая теплая – она доходила ей до самой голени.

– Это Вам тоже поможет. – Рольф протянул ей такого цвета шапку, какую она видела в фильмах про русских дворян, расхаживающих вдоль своих усадеб в нечто подобном в суровые зимы. И одновременно с этим в душе словно прибавилось ощущение какой-то богатства. Причем не того богатства, которое измеряют золотом или фунтами стерлингов, а того, которое наполняет тебя чем-то значимым, заставляет чувствовать себя полноценным.

Дворецкий отодвинул большую пурпурную штору рядом с вешалкой, и за ней оказалась большая деревянная дверь с мощными стальными вставками и ручкой в виде кольца.

– Желая Вам приятно провести время, мисс Санфлауер… – Рольф открыл дверь и плавно указал рукой в сторону прохода. – И обязательно ожидаю фидбек у Вас по возвращению.

Такая благожелательность развеялась все сомнения в голове у Кристы, даже более того, то, что дворецкий Рольф оказался мужчиной с головой оленя, как-то лаконично во все это вписывалось. В конце концов, разу уж здесь такая сказка, то и дворецкий уже тоже должен быть таковым – сказочным и восхитительным.

Девушка шагнула вперед и, выйдя за дверь, ощутила легкий мороз, причем мороз безветренный. Оказалось, что эта дверь ведёт в лес. Густой еловый лес, где небо было практически напрочь закрыто ветвями, а вперед открылась дорожка. Вот так вот бывает – сейфовое хранилище в итоге в пару шагов переносит тебя в заснеженный лес, где все покрыто снегом.

Следом за ней вышел лорд. На нём теперь тоже была меховая шуба, только бурого цвета, а цилиндр сменился на меховую шапку еще больших размеров, чем у нее.

– Варежки у Вас в карманах, мисс Санфлауер. – спокойно сказал лорд и показал пример, достав свои из своей же шубы.

Это было, конечно, очень кстати… И… Давненько она не видела, как вообще выглядит вживую этот вид одежды. Варежки. Такие теплые и уютные… Где-то недавно ей попадалась картинка, где женщина пила что-то из кружки, держа ее в варежках. Это была реклама как-то бодрящего напитка, может, и чая, но сейчас не получалось точно вспомнить. Зато точно вспомнилось, как она тогда подумала, что в Лондоне вообще не бывает такой погоды, чтобы кто-то захотел их носить.

– А что будет впереди? – спросила Криста, смотря вдаль. Дорожка была протоптанная и проходила ровно между деревьями, но конца и края не виделось.

– Там развилка. Но идти совсем не далеко, минут пять. Не больше… Здесь просто холмик, и потому не видно, что дальше… Собственно этот лес есть один большой холм, и мы находимся прям посередине него.

Криста еле подавила желание спросить, как так получается, что вход во все это через хранилище в банке, и как такое вообще возможно, но желание быть внутри сказки пересилило желание все знать. Ведь правда же важнее быть счастливой, а не понимать со всех сторон, почему так получилось.

– Мне здесь нравится… – сама не зная почему вдруг сказала Криста. Они прошли метров пятьдесят, и все это время она оборачивалась по сторонам и разглядывала высокие ели, все в снегу, находясь в них всё новые и новые очертания и узоры.

Лорд улыбнулся:

– В первый раз особенно очаровывает…

– А вы здесь не в первый раз? – Криста поняла, что задала не очень логичный вопрос после того, как лорд уже успел рассказать, где они находятся, сколько идти, что будет дальше, и что вообще его изначальный план открытия «нулевого» по процентам счёта уже включал ожидание сюда попасть.

– Третий… – кивнул лорд. – И надеюсь, попаду еще не раз… Весьма омолаживает… Чувствуешь себя счастливым ребёнком.

Он удивительно точно выразил словами то, что сейчас испытывала Криста – то редкое счастье, которое чувствуешь, когда ещё видишь мир глазами, полными надежд. Тех самых надежд, которые считаешь обязательно осуществимыми просто даже без вопросов.

Впереди показались двое. Явно намного ниже их ростом и в каких-то солдатских парадных мундирах с большими пушистыми шапками как у британских гвардейцев. Они стояли возле развилки, на которой было наколочено две стрелки: налево «джентльмены» и направо «леди». Подойдя поближе, Криста разглядела большие белые бороды до самого пояса у обоих, а их шапки так сильно налезали на нос, что глаз не было видно вообще. Несмотря на здоровенные алебарды у каждого из них, выглядели они очень даже дружелюбно и вообще походили на гномов.

– Лорд Чемберлен и мисс Санфлауер! – торжественно объявил один из них, тот что был с бородой побольше, но с носом чуть поменьше, чем у его компаньона. Криста моментом обозначила его как «бородатого».

– Приветствую Вас, господа. – ответил лорд и учтиво кивнул головой.

– Здравствуйте. – сказала Криста, поглядывая то на одного гнома, то на другого.

– В былые времена мы загадывали загадки, чтобы бы проход был в какой-то мере оплачен… Но замечали, что люди начинают волноваться. А пропустить их мы всё равно должны… – возвестил бородатый.

– Поэтому мы перешли к другому способу. – продолжил носатый. – Мы спрашиваем пожелания к новому году от всех, кто проходит мимо… Так уж никто переживать не будет.

– Какая чудесная традиция! – воскликнула Криста от облегчения. – Поменять загадку на пожелание, чтобы никто не волновался. Желаю вам обоим бодрости духа. Ещё больше, чем сейчас!

Ей начиналось казаться все это какой-то рождественской игрой, где и проигравших-то не бывает. И при всей той серьёзности вида, которую пытались изображать эти двое «стражников» – вызывали они только радость и какую-то лёгкость.

– От меня, джентльмены – зефирок. Побольше зефирок в новом году. Сладких и воздушных! – лорд слегка поклонился, что сделало его пожелание ещё более душевным. – Вы разрешаете нам пройти?

– Конечно-конечно, лорд Чемберлен. – возвестил носатый. – Можете проследовать дальше. Но только, как написано на табличках!

Он приподнял свою алебарду и ткнул ей в ту сторону, где было написано «джентльмены», то есть налево. – Вот! Всё, как написано. Мы здесь для этого стоим. Чтоб уж точно никто не перепутал… Лорд – Вам налево. Мисс – Вам направо… Можете не беспокоиться, вскоре вы встретитесь снова… Да-да, встретитесь снова. Приходится теперь и это говорить. А то ж ведь переживают все. Думают, мы их разлучаем навсегда! Стали бы мы служить здесь, если б было такое бесчинство. Нет-нет. Вы очень скоро встретитесь вновь!

Лорд поклонился теперь Кристе:

– Не удивляйтесь таким правилам. В мире Фофо таковых достаточно. И они обязательно Вам понравятся.

***

От развилки Кристе пришлось идти совсем недолго, всего минут 15. И тогда лес наконец закончился. За ним сразу начиналось обледеневшее озеро и вдоль него посёлок из совершенно разных, но на удивление милых двухэтажных и трёхэтажных домиков. Они могли быть деревянными или кирпичными, но все из очень живых красок, вдали справа было достаточно высокое, этажей в семь или восемь, строение со странноватой крышей наподобие клюва и чем-то походило на офис, но только без какой-то деловитости в облике, а наоборот – чем-то домашнем. Словно и работать-то можно в кругу друзей и так, чтобы это доставляло одно удовольствие… Отдельного внимания заслуживали башенки, напоминающие Биг Бен, только каждая с какой-то своей уникальной конструкцией и стилем: где-то наверху были часы, где-то – панорамные окна, где-то колоннада, держащая купол со шпилем, где-то шпиля не было вовсе, а вместо него купол представлял собой нечто удлинённое.

Откуда-то с боку выскочили два гуся интересного окраса: светло-каштановый окрас с белыми полосками на перьях, чёрной шеей и белыми щеками. Вид у них был такой, словно они не гуляют, а сторожат наподобие гномов.