Перед дворцом на зеленом газоне стояли две группы людей: справа – маги в серых мантиях и с длинными посохами, слева – силачи в доспехах и без. Элин, растворив главные двери дворца, спустился вниз по широким ступеням. У открытых ворот стояли два солдата из «Девяноста девяти», возле них собралась толпа зевак, боящаяся переступить через невидимую черноту.

Элин подошел к магам.

– Ты кто? – он посмотрел на захудалого старикашку.

– Я Зэль Тронт, – пролепетал старик. – Маг Воздуха второго уровня.

– Ты самый сильный?

– Нет, – старик замахал ладонями. – Самый сильный – Эльбер Ондрон. Он маг Воздуха третьего уровня.

«Ну и жопа! – кивнул скелет. – Третий уровень у них самый сильный».

– Разве вы не учились в академии магии?

– Она сгорела в сто семьдесят втором, – вырвалось у старика.

– Расступитесь! Расступитесь! – послышались крики. – Расступитесь! Едет великий маг Гриона – Эльбер Ондрон.

Толпа посторонилась, и к распахнутым воротам подъехала черная карета. С нее спрыгнули лакеи в золотистых ливреях и открыли дверь. На железную подножку ступил старик в старой посеревшей мантии с длинным посохом.

Он зашел за дворцовые ворота, на иссохших губах появилась довольная улыбка.

– «Молния!»

Из его посоха вырвался разряд, ударивший в Элина. Скелет пошатнулся и развалился, рассыпавшись по тротуарной плитке. Раскат грома прокатился по дворцу, заставив задрожать тонкие стекла.

– И это и есть великий маг, захвативший королевство? – Эльбер рассмеялся гомерическим хохотом. – Я Эльбен Ондрон уничтожил его с одного удара. Только я достоин стать правителем этого города! – он пошел к ступеням крыльца. Маги, затаив дыхание, смотрели ему вслед.

– Минуточку!

Эльбер замер, не понимая, откуда доносится голос. Он подошел к останкам скелета и протянул к нему руки – скелет мгновенно собрался и стал перед ним в полный рост.

– Особая способность скелетов – «Обманная смерть», – Элин рассмеялся. Ни на кирасе, ни на черепе не оказалось ни одной царапины. – Не тяни руки, а не то протянешь ноги! Старый дурак, неужели ты думал, что сможешь победить меня?

Эльбер выставил посох вперед, однако, Элин схватил старика левой рукой за горло, поднял над землей и с громким хрустом переломал шею. Тело мага упало на тротуар, заливая его кровью, из груди вылетел огонек.

Все, открыв рты, с ужасом смотрели на это неприятное зрелище. Эльбер Великий – маг, которого все боялись. Метатель молний и повелитель громов был убит так просто! Это невозможно!

«Кажется, я только что убил сильнейшего мага своего государства, – Элин смотрел на валяющееся тело. С латной перчатки капала алая кровь, растекаясь по белой плите. – Вот так незадача, а я хотел назначить его в академию магии. Хорошо, что я могу поправить это!»

Он распростер левую руку над трупом.

– «Воскрешение!» – из кисти полился белый свет. Кровавое пятно исчезло, раздавленная шея восстановилась, и маг, непонимающе смотря на Элина, поднялся. – Ты показал мне свою силу, я тебе свою. Я воскресил тебя для того, чтобы ты служил мне! Ты же не хочешь, чтобы я убил тебя снова?

– Я к вашим услугам, господин! – Эльбер поклонился.

– Маги, – Элин повернулся к контингенту волшебников, – я видел вас и не впечатлен. Можете расходиться. Если мне что-то понадобиться, вы тут же об этом узнаете.

Маги не стали испытывать судьбу и повалили к воротам, где стояла карета, а за ней толпа зевак. Эльбер тоже побежал следом.

– А теперь вы, воины? – Элин повернулся к сильнейшим бойцам, они задрожали, как тростник на ветру. Затем он посмотрел на двоих элитных зомби, стоящих у открытых ворот. – Девяносто девятый, иди сюда!

Зомби подошел чеканным шагом.

– Назовись!

– Я семьдесят первый из девяноста девяти солдат. Мы лучше солдаты-зомби! Наши тела тверже камня, наши мышцы прочнее стали! Мы не боимся огня, мы не боимся глубин океана! Все пройдем мы ради славы и величия «Торговой империи!»

Элин слушал эти слова. Он любил их слушать, поскольку сам их сочинил. Скелет повернулся к бойцам.

– Кто из вас самый сильный?

– Я! – вышел огромный детина в латах. – Я Дюран Арвиль.

– Ударь моего караульного, Дюран. – Элин посмотрел на зомби и добавил. – А ты не сопротивляйся.

Дюран подбежал к зомби и со всей силы врезал огромным кулаком в нагрудник. Зомби отъехал на несколько десятков сантиментов.

– Мой кулак! – выл детина. Из разбитого кулака сочилась кровь.

– Воины, можете уходить! – махнул рукой Элин.

«Ну и жопа! С таким успехом быстро создать крутую армию не получиться. Нужно будет заняться ее формирование в ближайшее время. А пока пойду разберусь с казино».

Он пошел ко внутреннему двору, где стояла небесная колесница.

– Ваше величество! – услышал он за спиной голос. Элин обернулся, к нему бежал толстяк в дорогих одеждах.

– Ты кто?

– Я Огюст Бордо, ваше величество. Владелец особняка на улице Ленкар Дель Сол.

– Надеюсь, ты уже освободил его?

– Да, ваше величество, – толстяк тряс желтую бумагу.

– Что это?

– Это документ, подтверждающий, что глава «Торговой империи» – Элин Рон фон Мюрреан триста лет назад сам пожаловал моему предку этот особняк.

Элин взял бумагу и просмотрел документ. Вернув его, он взглянул на пухлое лицо низкорослого торговца.

– Я Элин Рон фон Мюрреан! – он поднял сжатый кулак. – И не триста лет назад, и не сейчас я никому не отдавал особняк, принадлежащий «Торговой империи!» Твой предок самовольно захватил недвижимость гильдии. И если не желаешь получить вместо него наказание за его преступление, то убирайся с моих глаз!

Он развернулся и пошел к квадриге, толстяк, что есть мочи, помчался к воротам.

В кабинете на пятом уровне гробницы Эзерлика Элин сидел за письменным столом. Двери открылись – вошел ангел. Судя по хмурому выражению лица, его день оказался не очень удачным. Элин оторвался от исписанной кучи белоснежных листов и посмотрел на вошедшего.

– Ну что? Как успехи, друг мой?

– Плохо. Эти заблудшие люди даже не стали меня слушать. За совет устроиться в городе на работу я получил кинжалом в живот. Я был в образе старика. Обыскав меня, они пошли дальше.

– У меня великие планы! – Элин сложил руки на груди. – Будь добр, превратись в старика.

Ангел засветился и стал лысым стариком с волнистой бородой, спадающей до пояса, и одетым в длинный хитон.

– Сегодня я детально рассмотрел город, – Элин поднялся, за его спиной появился посох с красным шаром, а на поясе ножны с мечом. – Я видел множество нищих, больных и калек, – он обошел стол. – Удручающее зрелище. Столько много людей пропадает, а для строительства империи мне нужен каждый из них. Моя столица не может быть в таком удручающем положении! У меня для тебя есть важное задание.

– Слушаю, хозяин!

– Ходи по городу в таком облике и исцеляй людей, а также проповедуй, что настали новые времена и король-скелет поведет их в лучшее будущее.

– Мне будет приятно исполнить это поручение, – ангел склонил голову.

– Это еще не все, друг. Скажи Джину, что я установил новую статью расходов: пусть ежедневно выделяет тебе триста золотых на раздачу милостыни. Финансовое состояние граждан настолько меня удручает, что я не представляю, как в короткий срок превратить город в цветущий парк.

– Будет исполнено!

– Спасибо, на сегодня все.

Яков развернулся и вышел. Вместо него зашла девушка-суккуб. На ней белела открытая блуза и короткая юбка. Красные волосы блестели двумя разлапистыми хвостиками.

– Задание выполнено, мастер, – она улыбнулась.

– Не знаю, как выразить свою благодарность, – кивнул Элин. – Что с разбойниками?

– Гномы на телегах уже везут их на каменоломню.

– Мы найдем им лучшее применение, – Элин потер рука об руку – черные перчатки зазвенели. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, мастер! – девушка вышла в коридор.

Все изменилось! Наконец-то! Наконец-то он может воплотить свой план! Он всегда мечтал построить империю, но даже при всем могуществе гильдии – «Торговой империи» это было невозможно. До него уже очень большая и очень сильная гильдия пыталась покорить ниповские страны, но безрезультатно. Узнав об этом, многие игроки стали на сторону нипов и разбили силы гильдии. И она потеряла все. Другие попытки тоже не принесли результатов. Игроков были миллионы, и далеко не все разделяли идеи друг друга. То было раньше…

Но теперь все изменилось! Теперь нету миллионов игроков, из которых десятки тысяч поднялись до божественного уровня. Теперь есть кучи нипов, для которых маг третьего уровня – откровение и всесильный герой. Даже существо героического уровня встретить трудно. А он – Элин Рон фон Мюрреан. Он существо десятого уровня. Чтобы достичь его, он прокачал, Магию Света, Магию Тьмы и Духовную силу до девятого уровня – высшего божественного. Это дало возможность получить веткам умения доступ на десятые уровни – абсолютные. Ведь, чтобы получить абсолютный уровень нужно прокачать три основных дерева навыков до девятых уровней. У суккубов в гробнице бухгалтерский учет развит до седьмого божественного уровня, и они считают и запоминают не хуже компьютеров, но бухгалтерия – вторичный навык, не определяющий уровень существа.

Основные деревья первостепенных навыков: Магия Света, магия Тьмы, четыре стихийных магии, Духовная сила, Ближний бой, Дальний бой, Алхимия и Созидание. Это только деревья, имеющие различные ветви. Сочетаясь друг с другом, они давали дополнительные деревья, имеющие свои навыки активные и пассивные, супер-приемы и способности. Были еще и специфические магии, которые имелись у различных существ, например, у суккубов. Но игрок мог их получить только с помощью артефактов.

Элин ходил по большой комнате. В воображении он уже начал наступление на ближайшие города: Вэллари, Астгард и Испези – великие города королевства Эквилон. Но как установить власть, избежав анархии? Ведь он не может быть в четырех города одновременно, а разбрасывать по ним уникальных персонажей – значит оставить беззащитной гробницу, хранящую несметные сокровища.

Дверь открылась, в кабинет вошел старик в серой хламиде и остроконечной шляпе.

– Ну что, Мерлин? – посмотрел на него Элин. – Как твои дела?

Мерлин – этот персонаж загонял их гильдию по заданиям, он заставил их пережить многое и после последнего задания присоединился к ним. Он Алхимик, и за время службы в гильдии прокачался с пятого по седьмой уровень.

– Зелье готово.

– Спасибо тебе, друг! Ты очень помог! Позже гномы за ним зайдут, – он помахал рукой, указывая на дверь. Зелье восстановления энергии очень понадобиться при строительстве.

Наступили сумерки. Элин в облике совы сел на полюбившуюся ему ветку и посмотрел в окно дома астронома. Старый дом… Триста лет назад он был новеньким и красивым. Тогда все было другое… И люди другие… Нипы измельчали… Но вот пришел он и он создаст империю, не знавшую себе равных за всю историю этого мира. Но для этого нужно время, он должен прославиться. Люди должны спать и видеть, чтобы он пришел завоевать их город.

А пока он смотрел в окно. Раньше он никогда не задумывался, зачем нужна полная трансформация. Можно было превращаться в кого угодно, но какой в этом смысл? Каждое существо, достигшее божественного уровня, обладает истинным зрением. В игре такой игрок, превратившийся в мелкое животное, был бы подсвечен ярким маркером у персонажа божественного уровня. Этим можно было обмануть кого-то, но не сильного. Пролезть через узкое место? Зачем? Духовная сила дает телепортацию, правда, нужно видеть место куда телепортируешся. Но опять таки, это божественный уровень. На человеческом – Духовная сила дает плюшки вроде усиления руки, ноги и других частей тела.

– Брат приехал! – прибежал к жене отец девочки.

– И что, приехал опять просить денег? – заорала она. – Или им там совсем не платят?

В помещение влетел статный мужчина в кирасе. У пояса в ножнах болтался меч, из-за спины торчал простенький лук.

– Ура! – солдат обнял брата. – Наконец-то пришло счастье!

– Что такое?

– У нас новый король! – он достал из кармана штанов кошель и, развязав затертые тесемки, показал паре золотые монеты.

– Откуда у тебя деньги? – открыл рот крестьянин. – Я сам слышал, что солдатам уже давно не платится жалованье.

– Теперь все выплачено, – военный улыбнулся. – Я же сказал: у нас новый король, – он отсчитал три золотых монеты. – Вот вам долг.

– Судя по всему, он щедрый король, – посмотрел на золото брат.

– Все говорят, что он не человек. Что он скелет и ходит в доспехах.

Из-за двери это услышала маленькая девочка.

– Король-скелет! Король-скелет! – завизжала она. – Он вернулся!

– Король-скелет? – посмотрел на нее солдат.

– Да, – кивнул его брат. – Помнишь из старых книжек отца?

– Припоминаю, он еще жил в гробнице и имел несметные сокровища, – приезжий задумался. – Да какая разница, пусть хоть скелет, главное, что все наконец-то измениться!

Элин не стал слушать дальше, вспорхнул и полетел к трактиру.

Несмотря на наступавшую ночь, веселье в трактире только начиналось. Зал наполнили утомленные крестьяне, а уставшие путники потягивали холодный эль из глиняных кружек. Анжелика ужинала за свободным столом, на ее счет отпускали грязные шуточки зашедшие крестьяне.

Дверь отворилась, туда вошел Элин в облике белокурого юноши. Анжелика сразу увидела его и помахала рукой, он сел рядом с ней. За соседним столом крестьяне обсуждали последние сплетни из города.

– Ну что? – спросил Элин.

– Ты ушел, ничего не сказав, – она опустила взгляд.

– Теперь я буду редко появляться, – он улыбнулся. – Дела. Возвращайся в город, там сейчас полно работы и за нее хорошо платят.

Она наклонилась к нему через весь стол.

– Сюда, приехала одна знатная особа.

Элину доложили о бегстве принцессы, но это уже не имело никакого значения.

– Понятно, – он пожал плечами.

За окном послышался лязг гусеничных треков, в окна ворвались лучи света. Крестьяне в испуге спрятались под столы; путники пролили эль, замерев от страха. Свет проехал мимо и погас, перед окнами остановилось что-то тяжелое. Послышался звук ударов оземь, двери открылись и в трактир вошли пятеро гномов. Один из них был в белоснежных доспехах с синими полосками и держал на плече огромный молот белого цвета с зелеными линиями.

– Давненько я нигде не был! – вырвалось у Дарина-созидателя. – Все трактиры гробницы Эзерлика мне ужасно надоели.

Все люди смотрели на гномов, выпучив глаза.

– Эй, трактирщик, что замер? – подошел к стойке Дарин. – Что в первый раз видишь гномов? – Созидатель бросил на стол несколько золотых монет. – Лучшую выпивку и поживее. Да закуску к ней!

Собрав монеты, мужик побежал выполнять заказы. Гномы подошли к занятому крестьянами столику, и те после немногословного взгляда освободили лавки.

Дарин посмотрел на Элина и Анжелику и отвел взгляд. Он не узнал скелета.

– Это гномы? – выпучив глаза, смотрела на них девушка.

– Да, они развлекаются после тяжелой работы, – пояснил Элин.

– Этот замок даже с Молотом великого созидания придется восстанавливать несколько дней – выдохнул гном-инженер. К нему бежал трактирщик с бутылками вина.

– Ничего, еще пару дней и он будет как новенький! Не будь я Дарин-созидатель – великий строитель.

Гномы набросились на солонину и выпивку. Все в трактире смотрели только на них: на то, как они едят и пьют. Когда они окончили, то вышли, погрузились в танк и поехали назад. Как только утих лязг гусеничных треков, то у всех вырвался облегченный вздох и трактир вернулся к обычной жизни.