– Так вот, в чем причина того упадка, который я наблюдал в городе, – заметил Элин.

Двери распахнулись, туда вбежал ангел в сияющих доспехах.

– Мастер!

– Что такое, Яков? – повернул к нему голову скелет.

Яков – ангел и один из двух сильнейших персонажей, защищающих гробницу, – существо девятого уровня. Этого персонажа получил маг света Хисхим. У него было хобби – приезжая в каждый город, он выискивал нищих и тяжелобольных и исцелял их. Когда он исцелил десять тысяч человек, Белобог предложил ему дар, и Хисхим выбрал это существо, которое передал гильдии, дабы оно охраняло их общие сокровища.

– Мастер, твориться беспредел! – Яков посмотрел на стену. Она растворилась: внутри стены стоял магический проектор. Перед собравшимися появился предсумеречный лес. Темнело, цвета стали бледными, и свет блек вместе с солнцем, приближающимся к горизонту.

Элин посмотрел на Якова. Высокий ростом в серебристых доспехах ангел отличался добрым лицом с бородкой. Его голову накрывал кольчужный капюшон, за спиной блестели два крыла с белоснежными перьями. Слева от лица из хромированной кирасы выпирала круглая пластина, защищающая голову. На толстом поясе у ножен сиял эфес небесного клинка.

В лесу послышались вопли: трое разбойников тащили девушку к поваленному дереву.

– Они уже убили ее дядю и тетю, а теперь собираются изнасиловать ее и убить! – на лице Якова проступили сильные муки. – Позвольте мне прекратить это бесчинство!

– Я сам пойду туда! – Элин встал. Демон, выпятив глаза, посмотрел на него.

– Позвольте мне, если вам это будет угодно.

– Я забыл проверить: боятся ли современные люди нежити или нет, – Элин поманил рукой ангела, тот подошел к нему, и они оба исчезли.

В лесу недалеко от проселочной дороги, где осталась стоять разграбленная телега, веселились бандиты.

Разбойники прижали визжащую девушку к поваленному дереву. Стоящий сзади сорвал с нее платье и уже копошился с веревками от своих штанов. Грязные штаны упали, обнажая плоскую задницу и длинный инструмент.

– Сейчас, раздвинь ноги пошире! – он впился руками в бледные ягодицы девушки.

– Прошу простить, что отвлекаю, – кто-то коснулся его плеча.

– Отвали Брант, сейчас не твоя очередь, – разбойник посмотрел вперед, Брант бледный, как мел, смотрел ему за спину. Рядом с ним не менее бледный стоял Нок. Инструмент замер в сантиметре от входа, его владелец начал медленно, очень медленно поворачивать голову направо.

– Прошу прощения, не могли бы вы уделить немного внимания моей скромной персоне, – сказал замогильный голос.

Разбойник, которого звали Курт, увидел за своей спиной двухметрового скелета в черных доспехах. На плече грабителя лежала тяжелая латная перчатка. Девушка перестала визжать и вырвалась из рук бандитов. Увидев скелета, она замерла.

– Что, такое? – пролепетал бандит. Из глаз скелета лился красный свет.

– Я вот думаю, убить вас или нет! – латная перчатка схватила короткую шею, развернула Курта лицом к скелету и, вонзившись в горло мертвой хваткой, подняла его над землей. Друзья бандита вышли из оцепенения и бросились бежать. Девушка тоже ринулась в лес.

– Пощади! – одними губами, проговорил разбойник. Губы посинели, глаза полезли из орбит.

– А что я за это получу? – скелет разжал руку, Курт упал на землю. Тяжело дыша, он попытался подняться, но запутался в спущенных штанах.

– У меня есть золото! – бандит натянул штаны.

Скелет рассмеялся громким хохотом.

– Золото! У него есть золото! Ты знаешь сколько золота есть у меня? Глупец!

Громкий смех полетел над лесом.

– Я буду служить тебе! – разбойник бросился ему в ноги.

– Служить! – Элин развернулся и, подперев подбородок рукой, сделал вид, что задумался. Курт рванулся и побежал по лесу.

Наступили сумерки: солнце наконец-то село за горизонт. Тени ожили под деревьями и начали наступать, погружая мир во тьму.

Брант несся не чувствуя ног. Ужас, который он только что пережил, не шел ни в какое сравнение с тем, с чем он сталкивался до этого. По бледному лицу из ран, нанесенных ветками, стекала кровь. Ряды деревьев прервались, и бандит выбежал на дорогу.

– Наконец-то!

Грунтовая дорога повела его через лес. Из-за поворота показался сидящий на земле крестьянин в холщовой одежде и треугольной шапке, сделанной из кожи.

– Помоги мне! – мужик протянул к нему руки. – Я не могу идти. Я сломал ногу.

– Отвали! – Брант побежал дальше.

– У меня есть золото. Много золота! – закричал крестьянин.

Бандит остановился и обернулся. Золото, оно ему всегда надо. Брант вернулся к крестьянину.

– Правда, золото?

– Да, много! – кивал деревенский.

– Сколько?

– Тридцать монет!

Глаза Бранта расширились, он облизнулся, совсем забыв об опасности. Из-за пояса вылетел нож.

– Гони их, иначе распрощаешься с жизнью! У меня нет на тебя времени. Он идет за мной!

Крестьянин рассмеялся и исчез. Бандит обернулся, озираясь. В густом лесу становилось все темней и темней.

За его спиной появился скелет.

– Глупец!

Брант обернулся – ноги затряслись, и сточенный нож в руке задрожал.

– Неужели ты думаешь, что можешь убивать и грабить безнаказанно в моих землях? – раздался громкий хохот. Лицо бандита исказилось в жуткой гримасе. Ужас перешел в отчаянье, придав грабителю храбрости, и он набросился на скелета. Нож полетел в черный панцирь, и невидимая сила отбросила разбойника назад. Сработало зачарование черного панциря – «Отдача удара».

Скелет схватился за эфес меча у пояса. Черное лезвие вылетело из ножен и устремилось в бандита. Брант поднялся.

Послышался топот – из густых кустов вылетел его товарищ – Нок. Глаза беглеца при виде скелета с мечом вылезли из орбит от страха. Завопив, разбойник понесся по дороге.

– Ты знаешь кто я? – посмотрел на стоящего перед ним грабителя Элин.

– Нет! – дрожал бандит. – Помилуй!

– Ты ударил меня. И я не могу это простить!

– Нет! Прости меня! – тот рухнул на колени.

Черный клинок пронзил грудь разбойника. Он упал, заливая дорогу кровью.

«В игре я проделывал такое тысячи раз. Но почему сейчас я чувствую себя виноватым? Когда нужно было принести в жертву десять тысяч душ негодяев, чтобы выполнить задание и получить Айю, все члены гильдии искали бандитов и убивали их. И никто не слушал их мольбы и воззвания. В трехстах городах мы искали преступников, дабы собрать десять тысяч душ негодяев. А сейчас, я чувствую, что поступил неправильно, убив его. Все же хорошо, что у меня есть троица магий, но стоит ли воскрешать этого ублюдка? Нет! Он опять пойдет грабить и убивать».

Из пронзенного тела вылетел огонек – грязная и порочная душа. Зависнув в воздухе, она пылала языками темного пламени.

Что же делать? Воскресить его или нет?

Девушка бежала через лес. Деревья высокими тенями пролетали по сторонам. Вылетев на проселочную дорогу, она встретила там крепкого старика.

– Тебе небось холодно! – старик снял плащ и накинул на нее. – Деревня в той стороне, – указал он пальцем по направлению дороги.

Ничего не ответив, девушка укуталась в шерстяной плащ и побежала в указанном направлении. Когда она исчезла за склоном дороги, старик засветился и превратился в Якова. Взмахнув крыльями, ангел взлетел. На небе показались первые звезды.

Звезды уже во всю разгорелись на небе, когда в дом мельника, находящийся на отшибе, постучались. Большая собака громко лаяла, дергаясь на цепи. Встав из-за продолговатого стола, старый мельник подошел к толстой двери. Тяжелый засов закрывал прочную дубовую дверь, защищая от непрошенных гостей.

– Кто там?

– Помогите! Я путник, я потерял все! На меня напали разбойники! – послышался слабый голос. – Я чудом убежал!

Разбойники. Что ж, сейчас их много развелось. Старик выглянул в окошко и увидел человека в порванной одежде с окровавленным лицом.

Сдвинув засов, мельник открыл дверь. В избу вошел Курт.

– Садись за стол, – хозяин, закрыв дверь на засов, сел в торце. Налив гостю суп, он стал смотреть, как тот с жадностью его ест. Разбойник осмотрелся беглым взглядом. Рядом с мельником ела его дочь – красивая дородная деревенская девка с длинными косами золотых волос.

– Давай выпьем! – старик поднялся и пошел к бочонку с медовухой. Наполнив литровую кружку, он подал ее гостю. – Потом я покажу тебе место в сарае. Будешь спать там, – мельник взял свою кружку и зачерпнул медовухи. Бандит покосился на него. Поставив на стол кружку, хозяин пошел закрывать бочку.

Курт вскочил, схватил стоящую рядом табуретку. Она взлетела и обрушилась на голову старика. Мельник рухнул на пол, заливая доски кровью. Цепной пес залаял с необычайной яростью, потом завыл и наконец забился в угол будки, визжа, как щенок.

– Папа! – вскочила девушка.

Разбойник повернулся к ней.

– Ну все, попалась!

– Папа!

Он опрокинул стол, схватил ревущую девку и повалил на пол.

– Свезло, так свезло!

Дверь разлетелась в щепки. Тяжелые сапоги из черной стали загремели по полу. Блестящий клинок влетел в комнату. Бандит поднялся, обернулся и замер с выпученными глазами. За шею его схватила рука в латной перчатке. Болтая ногами, он вылетел из избы. Перчатка сдавила горло, глаза Курта полезли на лоб. Перед ними маячил череп с сияющими глазницами.

– Жизнь тебя ничему не учит! – прогремел могильный голос. – Тогда, может, научит смерть!

В одно мгновение латная перчатка, сдавливающая шею, исчезла, и в воздухе прочертил дугу черный клинок. Тело бандита упало на землю, а голова покатилась по сырой траве. Из убитого вылетела душа. Элин протянул левую руку, и она влетела в ладонь.

В этот момент он рассуждал, правильно ли сделал, что оставил душу того бандита в лесу. Черный клинок, на котором никогда не оставалось следов крови, влетел в ножны.

Элин обернулся и посмотрел в хату. Над телом старика рыдала девка.

– Папа, папа!

Душа еще не вылетела, значит он жив.

Использовать магию Света? Да, но не полностью – «Небольшое исцеление».

– «Небольшое исцеление». – Скелет протянул левую руку, она засветилась. Так же засветилась голова старика.

«Небольшое исцеление» – заклинание первого уровня. Оно устраняло повреждения опасные для жизни, но не восстанавливало тело полностью.

– «Надо узнать, что здесь еще творится!» – Элин пошел по протоптанной дорожке за ограду.

Цепная собака вылезла из будки и начала лаять ему вслед.

Брант поднялся с земли. Пронзенная грудь светилась и немного болела. Перед ним в столбе света стояло сияющее существо. Бандит задрожал и попятился назад.

– Сам всевышний хочет, чтобы ты стал на путь исправления! – ангел бросил к его ногам звенящий кошель. – Возьми деньги и иди в город. Там начни новую жизнь честного человека.

Он взлетел в небо, а бандит, подобрав кошелек, побежал по дороге.

У дома деревенского астронома на толстой ветке сидела большая сова. Выпучив оранжевые глаза, она смотрела на старое окно, где происходила семейная сцена. Из открытой форточки хорошо доносился звук. Этот дом… Элин помнит его. Да, один раз он заходил в деревню. Теперь дом астронома единственный из старой постройки. Новые дома не такие…

Используя магию девятого уровня – абсолютную трансформацию он превратился в сову. Девятый уровень Духовной силы позволял делать и не такие вещи. Если трансформация седьмого уровня позволял превращаться только в похожих существ, близких по размерам, то девятой уровень не имел таких ограничений.

В окне хорошо виделась большая комната со всеми членами семьи.

– Мама, я видела ангела! – кричала девочка.

– Старый придурок, ты чему учишь ребенка! – налетела мать на старика в остроконечной шляпе.

– Ангелы на самом деле существовали во время героической эпохи, – подал слабый голос дед.

– Дурак, зачем научил ее читать! Твои книги развращают умы!

– Не надо кричать на моего отца! – вступился муж.

– А ты уже молчи!

– Я правда видела ангела! Он мне оставил перо.

Но, на девочку никто не обращал внимания. Сова взлетела, уносясь в ночное небо.

Элин ходил у холма, смотря на звезды. Он чувствовал усталость. Разве нежити нужно спать? Вроде нет? Но разве он нежить? Только в одном из своих обличий. Зевнув, он прикрыл рот рукой, а потом пошел ко входу в гробницу. День оказался очень насыщенным и необычным. Звездное небо мерцало, показывая яркие созвездия. Впрочем, для него оно уже давно стало родным и знакомым. Ведь это его небо, его звезды и его мир. Мир, о котором он знает все.