«Боже мой! Что здесь случилось? Такое ощущение, что они пережили апокалипсис. Везде срач. Почти половина лучших зданий города исчезла. Другая половина – сильно обветшала. На дворец и замок нельзя смотреть без слез в глазах. Где тот Грион, который я знал? Почему он стал таким? Впрочем, это я сейчас выясню».

Из-за близости гробницы Элин бывал здесь особенно часто. Ему полюбился этот город со стройными башнями и красивыми домами. И сейчас Элин летал над ним и становился все мрачней и мрачней. Эльфийского квартала не оказалось на месте, гномьего – тоже. Кузнечная фабрика – в жутком запустении, а завода эльфийской одежды уже нет. Что произошло? Такое чувство, что город нырнул в средневековье. Везде грязь, запустение… А ведь этот город – второй город королевства Эквилон. Оно покровительствовало и защищало гильдию. Что стало со страной?

Элин приземлился на черепичную крышу старого здания в четыре этажа.

«Да мой самый скромный облик для трансформации будет выглядеть в этом мире слишком вызывающе. Надо поискать нового кандидата на преображение, – он пробежал глазами по толпе. – Вот и кандидат! – Элин посмотрел на дородного мужика в холщовой одежде и кожаной шляпе. – В игре нужно было либо заготовить существо, либо посмотреть на него. Приступим!»

– «Трансформация, копия!» – ангел превратился в мужика. – «Левитация», – сделав шаг вперед, он медленно опустился с крыши на грязную землю. – «Отменить невидимость!»

Мужик выплыл из ниоткуда и пошел по улице, смотря на оборванных прохожих.

Вонь ударила в нос: рядом тек поток нечистот.

«Во что же я влип! – подумал Элин. – Хорошо быть нежитью – не чувствовать ничего: ни запаха, ни ветра, ни жизни!»

Он пошел вперед, смотря на грязных людей. В глаза бросился кожаный фартук толстяка.

«О Боже, во что все превратилось? Еще вчера я шел здесь и видел красивых людей в прекрасных одеждах. Некоторые из них были современные, некоторые – старинные, но все они – новые и красивые. Сейчас же грязь и суконные тряпки. Женщины в грязных юбках, некоторые вышел колен, обнажающие неухоженные ноги. Что же случилось?»

– Пошли в трактир! – донеслись до его ушей слова, идущего рядом мужика. Элин последовал за ним, и компания с друзьями довела его до двухэтажного здания. Войдя в пивной зал, Мюрреан ощутил запах эля перемешанный с потом и перегаром. Мужик у стойки расплатился медяками и забрал кружку с пенящимся напитком.

«Деньги! – погладил подбородок Элин. – Хорошо, что у меня есть два бездонных кошелька: в одном чуть больше тридцати тысяч, в другом – миллиард золотых монет. Так что я не пропаду!»

Он отвернулся к стене, из тела выплыл бархатный кошель. Элин натруженными пальцами вытащил из него одну золотую монету, и кошель исчез.

Крестьянин подошел к стойке.

– Хозяин, накорми и напои по-королевски, – золотая монета полетела на вытертую столешницу. Трактирщик попробовал ее на зуб и побежал выполнять заказ, а Элин сел за свободный столик. Он взглянул в зал – многие посетители пялились на него, не скрывая своего любопытства.

«Плохо, что я привлек к себе внимание! – он поморщился. – Но ничего, прорвемся!»

На столе появилась копченая курица, лососина, вареная картошка, бутылка дорогого вина, моченая сельдь, солонина и яблоки. Элин принялся за еду, наслаждаясь вкусом.

«Не то что полуфабрикаты, которые готовили мне родители, – он с жадностью поглощал вареное мясо. – Великолепно! Но помниться, в игре нипы ели куда более разнообразней!»

Элин налил красного вина, напиток из чаши потек ему в горло.

– Великолепно! – фыркнул крестьянин.

Рядом появились три девушки в длинных платьях. Они сели на свободные стулья и, улыбаясь, посмотрели на мужика.

– Я вижу, у тебя сегодня хороший день, – заговорила блондинка.

Элин посмотрел на ее белую грудь, открытую в большом декольте. Ничто по сравнению с грудью Лики. Хотя, тоже не плоха. От созерцания этих выпуклостей у него стало тесно в штанах. В реальности у него никогда не было девушки, а в игре сексом могли заниматься только нипы. Если бы такая девица предложила встречаться ему в реале, то он бы не отказался.

– Да, просто великолепны, – вырвался грубый бас. – У меня сегодня праздник.

– А что случилось? – заметила вторая – жгучая брюнетка.

– Сбылась моя мечта. Я не могу понять сон ли это или реальность, – Элин произнес то, что боялся сказать внутри гробницы. Там нипы считали его повелителем – главой «Торговой империи». Неизвестно, что они могли подумать о нем.

– Если это сон, то не хочешь продолжить им наслаждаться с нами? – смотрела на него блондинка.

– Минутку, – Элин поставил на стол пустую чашу. – Пойду отолью.

Он поднялся из-за стола и исчез в зловонном сортире.

«У этого мужика настоящий монстр, – думал он, возвращаясь назад. Крестьянин, пройдя мимо старых столиков и шумных посетителей, сел на затертый стул.

– Ну, что же? – вопрошающе посмотрела на него блондинка.

– У нас высокие расценки! – подняла голову рыжая. Это первое что она сказала.

Эта фраза покоробила Элина. Он должен здесь за что-то платить? Да хоть знает эта тупая шлюха с кем она разговаривает? Раньше нипы дрожали при его виде. Он – персонаж превысивший божественный уровень! Он получил абсолютный уровень силы! Лучший игрок на сервере. Один из четырнадцати великих! И эта шлюха предлагает ему переспать за деньги. Да они должны лежать у его ног и молиться, чтобы он обратил на них хоть каплю своего божественного внимания! Он обладает бессчетными миллиардами. За толику его сокровищ покупаются страны! Его гильдия имеет представительства и склады в каждом городе мира! Точнее, судя по всему, имела… Но это не важно. Даже сейчас при нем есть столько денег, что никто из посетителей этого трактира не может представить себе такую сумму. И ему какая-то шлюха предлагает переспать за деньги – ему, ему – Элину Рону фон Мюрреану, прозванному нипами «королем-скелетом», а игроками «подземным императором».

– Мне плевать! – вырвалось из его уст. – Я не трачу деньги на это!

– Жаль! – поднялась блондинка, а вместе с ней другие девицы, которые пошли к следующим предполагаемым клиентам.

Глупцы! Разве они могут понять его, Элина? Он велик и всемогущ! Но пока он так выглядит, об этом никто не знает. Раньше каждый нип знал его в лицо. В лицо!

– А я не прочь сделать это с тобой без оплаты, – услышал он мягкий голос и поднял голову.

Перед ним стояла рыжая девица в коротком платье. Полная грудь виднелась в глубоком декольте.

– Где? – он налил в глиняную чашу вина и опрокинул залпом.

– Пошли за мной! – она поманила его пальчиком, Элин поднялся и последовал за ней.

– Я сейчас вернусь, – бросил он трактирщику.

Девушка повела его к заднему входу, и они вышли в грязный переулок. Дверь хлопнула за спиной Элина.

– Где? – осматриваясь, повторил он.

– Прямо здесь! – девица стала спиной к деревянной стене сарая. Элин потянул за края декольте и высвободил округлые груди. Облизнувшись, он приник губами к правому соску. Шевеля усами, крестьянин принялся лизать груди и дошел до середины, когда на косматую голову обрушилась тяжелая дубина. Палка переломалась надвое – Элин упал в грязь. – Почему так долго! – заорала девушка. – Он чуть меня не отымел.

– Сейчас. Тим, обыщи его! – послышался резкий голос молодого парня.

Элин лежал в грязи и размышлял. Палка не принесла ему никакого вреда. В игре абсолютному уровню не могло повредить оружие ниже седьмого уровня. Мюрреан упал из-за неожиданности атаки. Обилие ощущений, которых он не чувствовал в игре, заставили его действовать как в реале. Он забыл, что он игрок, превысивший божественный уровень, и, испугавшись, притворился, что его оглушили. Элин догадался, что его надули, и теперь чьи-то тонкие пальцы шарили по карманам в поисках золота. Его перевернули на спину и ощупали, потрогав даже яйца.

– Не понимаю, у него ничего нет! – отозвался Тим, поднимаясь. Элин лежал, закрыв глаза, и думал, что же делать.

– Не может быть! – начал первый парень. – Я сам видел у него толстенный кошель с золотом, – он посмотрел на девушку. – Конечно, Эльза вытащила у него кошелек!

– Нет, Гудвин! – вскрикнула рыжая.

– Где золото? – он вытащил нож и, прижав девицу к стенке, поднес ей лезвие к горлу. – Быстро говори!

«А ведь я хотел всего лишь поесть, а потом потрахаться и все для того, чтобы разведать, что твориться в городе и что стало с королевством Эквилон».

Глаза у лежащего в грязи мужика открылись. Он поднялся, взгляд вцепился в парней, прижавших девушку к стене. На губах под густыми усами появилась улыбка, от которой потянуло чем-то зловещим.

– «Исторжение душ!» – произнес грубый бас крестьянина. Из уст парней вырвался предсмертный вздох, и грабители повалились в грязь. Над ними появились светящиеся огоньки, которые влетели в раскрытую левую ладонь мужика.

Девушка смотрела на него глазами полными ужаса.

– Ты знаешь, кто я? – подошел к ней Элин.

– Великий маг, – пролепетала она.

– Да! – он облизал губы. Монстр в штанах не желал утихать. – Но если я получу то, что хотел, то я может быть забуду, что ты меня обманула.

– Хорошо! – кивнула девушка, подбирая платье. Элин смотрел, как грязная кромка платья поднимается все выше и выше, обнажая стройные ноги.

Через двадцать минут он вернулся в трактир.

«Хорошо, что я прокачал Духовную силу! Без нее я бы так и остался скелетом и никогда не вкусил такого наслаждения», – думал он.

На седьмом уровне Духовная сила открывала способность трансформации в подобных существ.

Элин осмотрел зал и выдохнул, опустив голову. Здесь везде упадок, жуткий упадок.

«Так я ничего не разведаю, – пронеслось в голове. – Надо прикинуться иностранцем и проработать план. Возвращаюсь!»

Дело шло к вечеру, и солнце опускалось к горизонту. Элин в обличии ангела летел над лесом. Вдалеке показался зеленый холм, под которым находилась гробница императора Эзерлика. Возле небольшой речки у поля он увидел человека, сидящего на сочной траве.

Повернувшись к речке, ангел тщательно всмотрелся. Это была девочка… Девочка… Стоп! Девочка! В игре не было детей. Никогда не было! Все персонажи были довольно взрослыми и не младше восемнадцати лет. Элин изменил курс и подлетел к ней. В городе он не обращал внимания на людей. То он летел слишком высоко, а пройдя по площади, он дошел только до трактира.

Маленькая девочка лет семи в белом платьице сидела на траве и рассматривала толстую книгу с картинками.

Отменив невидимость, Элин приземлился.

– Ангел! – завизжала девочка и, вскочив, подбежала к нему.

– Девочка, будь добра, скажи, что ты читаешь? – Элин посмотрел на книгу.

– Книгу.

– О чем?

– О короле-скелете.

– Расскажи пожалуйста поподробней, – он посмотрел на веселое лицо девочки. В детских глазах горел восторг, голову накрывал венок из синих цветов с маленькими венчиками. Элин ощутил их запах.

– В древности, когда шел век героев, жил такой скелет. Он построил гробницу и собрал там несметные сокровища. Вместе со своими друзьями он отправлялся совершать великие подвиги. Он владел флотами и караванами, и из-за морей к нему плыли корабли, нагруженные несметными богатствами. Король-скелет сделал много доброго для людей, он избавлял их от зла. Однако, когда эпоха героев кончилась, и они должны были вернуться в свой мир, то король-скелет не желал расставаться со своими богатствами. Тогда мир ответил на его зов, и гробницу поглотила земля.

Внутри у Элина все задрожало.

– А как выглядел король-скелет? – он посмотрел на девочку.

– Вот! – она раскрыла фолиант и показала на картинку, нарисованную акварелью. Элин узнал в ней себя с товарищами по гильдии. На картинке он держал золотой посох похожий на трезубец – Тринистрон.

– А он был злым или добрым?

– Король скелет не был злым. Он просто очень любил свои богатства и не раз оборонял свою сокровищницу от искателей приключений и других героев. Но также он хотел избавить людей от зла.

– Ты живешь в деревне?

– Да, мой дедушка – астроном. Это он научил меня читать.

– Буду знать! – Элин оторвался от земли и взмыл в небо. Сияющие крылья понесли его вверх, и он исчез, укрывшись невидимостью. На луговую траву упало одинокое перо. Девочка подбежала к нему и бережено подняла.

– Перо ангела, ура! – завизжала она, положив его между страниц.

Закрыв книгу, девочка побежала к деревне.

Сняв невидимость, Элин приземлился у входа в пещеру. Там стоял Джин – молодой смазливый управляющий-демон. Во время битв с другими гильдиями, он прокачался с пятого уровня до седьмого.

– Все готово, мастер, – демон склонил голову.

– Передай остальным сотрудникам: пусть соберутся в зале совещаний. «Истинный облик!» – Элин превратился в скелета в той экипировке, в которой он выходил отсюда. Когда он менял облики, доспехи и оружие отправлялись в «Бездонное хранилище». Запахи исчезли, он кивнул головой. – Уже иду. «Телепортация!»

Элин исчез, управляющий пошел к пещере.

В продолговатый зал с длинным столом зашли существа – Джин, Лика с пятью девушками и Сидор.

Элин сидел на роскошном кресле в торце и, облокотив костлявые руки о массивный стол, собрал пальцы, закрытые латными перчатками, в замок.

– Я слушаю вас, друзья.

Джин сделал шаг вперед.

– Мы собрали информацию о трех ближайших городах и ближайших деревнях. На этом основании мы составили список потерь гильдии.

– Так, – кивнул скелет.

– Наши потери огромны! – воскликнул управляющий.

– Перечислите!

– Мы потеряли склады в тысяче сто двадцати восьми городах, пятьсот шестьдесят торговых представительств, сорок один замок, триста шестнадцать крупных кораблей, восемьсот две фабрики, сто двадцать два рудника. Двадцать четыре миллиарда золотых монет, лежащих в различных банках. Это если не считать той земли, что принадлежала нам. Мы потеряли двести шестнадцать роскошных особняков и три тысячи сто шесть, сдаваемых в аренду, домов.

Он начал перечислять мелкие потери.

Да, сколько они создали! Когда к гильдии присоединился Генри – неудачливый предприниматель, дела пошли в гору. Генри ездил по городам, покупал, продавал, налаживал торговые отношения. За девять лет он создал «Торговую империю», где работало сто сорок семь тысяч двести семьдесят нипов. Со всех континентов к ним плыли деньги. Золото просто текло рекой…

«Ах, Генри, надеюсь, ты так же продвинешься и в новой игре!» – пролетела быстроногая мысль.

Перед ними заискивали короли, и члены гильдии решали одолжить денег той или иной стране или нет.

– Итого, по нашим подсчетам мы потеряли ценностей на сто двадцать два миллиарда золотых монет.

У Элина выпала челюсть. Она, звякнув, подскочила на гладком столе. Подняв кость, он поставил ее на место.

– А сколько в гробнице осталось сокровищ?

– Денег на сто сорок семь миллиардов двести двадцать девять миллионов сто семнадцать тысяч. Это не считая драгоценностей и артефактов, – доложил управляющий.

– Живем! – Элин откинулся на высокую спинку кресла. Затем собравшись, он поднял голову и посмотрел на сотрудников. – А что мне приготовили суккубы?

– Они пришли на тот случай, если вы захотите послушать более точный список имущества потерянного гильдией, – ответил демон.

– Друзья, поскольку мои согильдийцы меня покинули, я остаюсь единственным владельцем сокровищ «Торговой империи!». Так что можете больше не упоминать гильдию.

– Будет исполнено, – склонил голову управляющий.

– Я не желаю слушать о том, что я потерял! – посмотрел на демона Элин. – Я уже понял, что потерял все, что не находилось в гробнице.

– К нашему сожалению, это так, – выдохнул управляющий.

– Пожалуйста, доложите о внешнем мире, – перешел к следующему вопросу скелет.

– Сейчас там идет триста четырнадцатый год.

– То есть, прошло ровно триста лет?

– Да, – кивнул демон.

– Вам удалось установить то, что за это время произошло?

– Да. Лика слетала в деревню. Там в доме старого астронома она нашла книгу по истории, – пояснил управляющий

Девушка сделала шаг вперед.

– Эта книга повествует о том, что произошло за последние триста лет. Эпоху, когда герои были в мире, они называют век героев, а теперь идет железный век. Королевство Эквилон исчезло в восемьдесят шестом году. После этого шли долгие смуты. Создавались и разрушались страны и города. Эльфы и гномы были изгнаны уже к сотому году. Пятьдесят два года назад – в двести шестьдесят втором году образовалась великая империя, которая просуществовала ровно пятьдесят лет. Она развалилась два года назад после смерти императора, и теперь везде не стихают кровопролитные войны. Каждый лорд чувствует себя королем, каждый город – столицей. Все воюют со всеми.