С этой ночи Сьюзен поселилась у Андрея, что сильно затруднило общение с Маком. Нет, конечно, Андрей был рад новой подруге, с появлением которой его скромный маленький мирок буквально взорвался вихрем активности, но деятельная девушка сильно нарушила стройные планы, которые Андрей с Маком успели составить. Суперкомпьютер отнесся к появлению Сьюзен с одобрением, что немало удивило Андрея. Мол, негоже здоровому мужчине замыкаться в себе, люди – социальные животные, да и быть одному для половозрелого мужского организма – вредно. Андрею, закоренелому холостяку, было странно, когда теперь по утрам Сьюзен в его рубашке (она очень любила носить утром именно мужскую рубашку, хотя потом переодевалась в своё) и трусиках возилась на кухне, стряпая завтрак. Готовила она не просто хорошо, а отлично. Как сказала сама Сьюзен, которую Андрей теперь для краткости звал Сью или Сьюзи, приготовление пищи – это сродни биохимии, а следовать протоколу она научилась ещё в колледже и вообще у неё диссертация защищена по специальности «Биохимия». То, что она выросла в большой семье, где мама традиционно ведала домом, также наложило свой отпечаток. Готовить для себя – пустая трата времени, проще заказать еду, а вот для себя и своего мужчины – это совсем другое дело. Особое дело!

Сьюзи сочетала в себе просто-таки противоположные качества, чем очаровала Андрея с первого дня. Можно сказать, радикальный феминизм и одновременно традиционный уклад семьи. На самом деле, как оказалось, взгляды на жизнь у них во многом совпадали. Разве справедливо, когда женщинам платят меньше, чем за ту же работу мужчинам, а за глаза всех женщин-начальниц считают или беспринципными стервами, или получившими свою должность через постель? Сьюзи регулярно после работы носилась по каким-то своим феминистским сборищам, куда мужчинам вход, мягко говоря, не приветствовался, и в эти моменты Андрей мог наконец-то заняться тем, чем он планировал с самого начала: тренировать своё тело. Походы утром в спортзал вместе со Сьюзен были хороши, но там на глазах у всех он не мог выкладываться по-настоящему. Один раз он нечаянно отжал от груди 300 фунтов, чем поразил местных качков, которые теперь с уважением здоровались с новой звездой качалки, но больше не рисковал привлекать к себе внимание. Хорошо, что Сьюзи этого не видела, она была на беговой дорожке в наушниках и не сообразила, с чего это весь сыр-бор вокруг её парня. С тех пор Андрей так не палился и тягал настоящие тяжести, только когда оставался один поздно вечером, благо спортзал был круглосуточным, а Сьюзи частенько задерживалась на своих собраниях. Отношения у них были весьма неформальными и свободными. Как пояснила Сьюзи, она современная женщина и не вправе ограничивать свободное время своего мужчины, как и он не должен ревновать её, когда она проводит время со своими подругами. Честно говоря, такой подход немного задевал самолюбие Андрея, но тут он ничего поделать не мог и решил отнестись к этому философски: пусть будет как есть.

Именно в такое свободное время Андрей посетил мастера Чена. Тренировочный зал Чена находился на окраине Чайна-тауна, где тот потихоньку превращался в Нижний Вест-Сайд, рядом с плохо замаскированным под массажный салон борделем. Несмотря на такое соседство и на тот факт, что вход в полуподвальное помещение располагался между баками для мусора, сам зал отличался спартанским порядком и чистотой. Мастер Чен, когда Андрей в первый раз пришел к нему, смерил возможного ученика взглядом, ничего не сказал и жестом велел следовать за собой в тренерскую комнатушку. За перегородкой располагалась тренировочная площадка, на которой несколько азиатских подростков отрабатывали стойки и броски. Андрей не смог с ходу определить возраст Чена. То, что тому было за 60, не вызывало сомнений, но сколько конкретно – было непонятно. Чен был невысокого роста, плотный, жилистый, крупные руки покрыты выступающими венами, а уголки глаз испещрены морщинками. Мастер брил голову наголо и потому нельзя было сказать, насколько он седой, но интуиция подсказывала, что, если бы Чен отрастил волосы, они были бы полностью белыми.

Войдя в кабинет, Андрей обратил внимание на большой плакат с Великим Кормчим на фоне полей и какими-то иероглифами. Мастер проследил глазами за взглядом Андрея и на чистом русском с небольшим акцентом сказал:

– Великий был человек. Если бы не он, не было бы единого Китая. Можно по-разному относиться к его наследию, но времена были такие, когда травоядные не выживали.

– Вы… – Андрей не успел договорить.

– Да, я учился в СССР, мне на самом деле много лет. – Чен без всякой паузы перешел к делу: – Итак, вы хотите заниматься у меня? На каком уровне владеете единоборствами и какими именно?

– Да я вообще-то не владею. В детстве занимался самбо, но не серьезно.

– Странно, у вас фигура и пластика бойца, я видел, как вы движетесь. Впрочем, ноги ставите не профессионально, значит меня не обманываете. – Чен посмотрел еще раз на Андрея, как бы оценивая, и продолжил: – Я понимаю, что вам нужно уметь постоять за себя, верно?

– А разве не все единоборства служат именно для этого?

– Не скажите. – Чен усмехнулся. – Спортивные единоборства – это как фигурное катание. На публику. Настоящие же – на результат. Там нет особой красоты, там есть эффективность. Если для эффективности нужно использовать грязные трюки – значит, будут грязные трюки. В реальной драке выживает тот, кто сможет максимально использовать любые шансы, не имея ограничений на то, как драться. Ну, если только одно ограничение – не убивать. Да и то, в зависимости от уровня угрозы и обстоятельств. Так сказать, опция. Итак, вас учить на публику или для реальной жизни?

– Думаю, что на публику я работать не буду, не тот возраст.

– Да какие ваши годы! – Чен усмехнулся. – В тридцать лет можно многое себе позволить. Но я понял, что вам нужно. В таком случае вот договор. – Чен достал из ящика стола стандартный бланк. – Хочу заметить, что тут есть пункт, который особо оговаривает травмы. Они в нашем деле неизбежны, хотя я со своей стороны постараюсь максимально избежать серьезных повреждений. Понимаете?

– Да, мастер, понимаю.

– Ну, тогда мы сработаемся. Русские – хорошие бойцы и прилежные ученики, я-то знаю.

Следующие два месяца Андрей был загружен так, что у него не было буквально ни одной свободной минуты. Если бы не Мак, который составлял графики и вел расчет календаря, Андрей чисто физически не успевал бы всё делать. Работа, спортзал, тренировочный зал мастера Чена, да и Сьюзен нужно было уделять время. Сьюзи внезапно довольно серьезно обставила их отношения и каждые выходные организовывала совместный отдых где-то в городе или окрестностях. Она любила Нью-Йорк, хорошо знала его историю и многие скрытые «жемчужины», куда водила Андрея. Рядом со Сьюзи Андрей переставал ощущать себя чужаком в чужой стране, где прожил уже так много лет. Несмотря на разницу в воспитании, большую разницу в возрасте (он был на 12 лет старше), разный менталитет, ему было легко со своей подругой. Она, не спрашивая, взвалила на себя нехитрый совместный быт и общий досуг. Помимо прогулок по городу, она вытаскивала Андрея время от времени то на полет в аэродинамической трубе, то на лазанье по деревьям в зоопарке (есть и такое развлечение), то на сбор персиков на пригородной ферме (Андрей недобрым словом вспомнил бабкину дачу, собирая зрелые плоды под палящим солнцем). Что было довольно странно, Сьюзен не знакомила Андрея со своими друзьями и подругами- феминистками, кроме огненно-рыжеволосой Лилли. На прямой вопрос Андрея Сьюзен скривилась и ответила, что круг её общения не очень доброжелателен к белым цисгендерным мужчинам и она не хочет ставить Андрея в неловкое положение. Андрей, подумав и вспомнив, как выглядят такие тусовки, согласился со своей подругой. Может, оно и лучше именно так. Что касается Лилли, то та сопровождала парочку на выездах за город и прочих групповых развлечениях, и где-то через месяц, к своему огромному изумлению, Андрей узнал, что это вообще-то родная младшая сестра Сьюзен. Причем этот факт всплыл случайно и между делом, поскольку обращение «сестра» в среде Сьюзен было общепринятым и не подразумевало общих родителей. Просто в какой-то момент Лилли спросила Андрея, когда они со Сьюзи подарят ей племянника, и Сью со смехом разъяснила Андрею, что Лилли ещё более непосредственная, чем она сама, и что на неё не стоит обращать внимания.

Не забыл Андрей и свою соседку Иру. Она всё так же по вечерам вылезала курить на пожарную лестницу и болтала с Андреем, когда Сьюзи не было дома. Поначалу она напрягалась, что подруга Андрея может как-то неправильно истолковать их общение, но Андрей успокоил, рассказав о природе их отношений.

– Я тебе всё же завидую, если честно. – Ира сидела на лестнице, свесив ноги в пролет. – Сьюзи классная, не ревнивая, пусть со своими политическими тараканами в голове, но она умная баба. А у меня… Дэн. Последнее время он какой-то странный. Даже ночевать редко приходит. Боюсь, что скоро он меня выгонит на улицу, нашел себе ещё кого-то, не иначе.

– Ну так это к лучшему же! – Андрей пожал плечами. – Так он тебя не отпускает, а тут ты станешь свободной. Адвокат к этому времени сделает тебе документы для подачи на статус беженца, ты сможешь работать и съедешь от этого козла.

– Эх, Андрюша, – Ира покачала головой. – Ты его просто не знаешь. Он же после войны больной на голову. Для него я – собственность, и делиться он мною ни с кем не хочет. Как бы какой-нибудь гадости не учинил…

– Будут у тебя документы, ты сможешь уехать. Не думаю, что он тебя будет искать, тем более если у него новая подруга.

– Не знаю, не знаю…

Андрей чувствовал, что Ира что-то недоговаривает, чего-то боится, но давить не стал. В конце концов, Сьюзен приучила его уважать чужое пространство. Сверхчувствительный слух Андрея уловил скрежет ключа в замке, и он кивнул Ире:

– Твой хахаль возвращается, дуй домой.

– Но как ты… – договорить Ира не успела, как Андрей скользнул назад в комнату.

Поскольку Сьюзи дома не было, Андрей обратился к Маку:

– Что думаешь?

– Неприятности. Вот что я думаю. Этот Дэн – сплошная неприятность. Я тут кое-что узнал про него, и это меня не радует вот совсем.

– Да?

– Я попытался подключиться к камерам и серверам в их клубе, и это оказалось весьма сложно. Что бы они там ни делали, защита от проникновения построена профессионалами. Возможно, армейскими профессионалами. Уровни защиты круче, чем в некоторых корпорациях, хотя, конечно, не на уровне Пентагона.

– И что, ты не смог войти в систему?! – Андрей был поражён.

– Незаметно войти не смог. – Суперкомпьютеру было неловко за свою неудачу. – Войти так-то не велика проблема, что мне их киберзащита, но я оставлю след и посему я не стал рисковать.

– Разумно. А что с наружными камерами соседних заведений?

– А вот тут интересно! Близлежащие находятся под контролем той же самой киберзащиты, не дураки же они, но я смог подключаться к разным мобильным устройствам прохожих и вот что выяснил: в клуб приезжают люди, которые выглядят как солдаты, носят какие-то громоздкие баулы, водят странных девиц.

– А что странного с девицами-то? Это же клуб, там как раз девицы обслуживают клиентов.

– Выглядят запуганными, по ряду параметров могу сказать, что они там не добровольно. И охрана есть, чтоб не сбежали. Внутри, кстати, внешняя мобильная связь глушится. Очень серьезные ребята.

– То, что это какая-то серьезная банда, мне было очевидно с самого начала. Думаешь, Дэн сможет воспользоваться их ресурсами, чтобы насолить Ире?

– Возможно. Тебе виднее, ты лучше понимаешь человеческое поведение.

Из-за стенки внезапно послышались крики, затем удар и что-то упало. Андрей напряг свой слух:

– Я этого сучонка придушу! – Голос Дэна кипел яростью.

Андрей с тревогой заметил, что он не слышит Иры. В этот момент кто-то громко забарабанил в дверь.

– Это Дэн. – Мак забеспокоился. – Может, не открывать?

– Он дверь вышибет, они тут хлипкие. Придется пообщаться.

Андрей прошел к двери, сердце застучало часто, как будто предчувствуя беду. Открывая дверь, Андрей непроизвольно на рефлексах дернулся в сторону, и могучий кулак Дэна влепился в дверной косяк. Дэн зашипел от боли, не ожидая такой прыти от своего врага. Габариты соседа внушали. Задохликов всё же не берут в морские пехотинцы. Дэн справился с приступом боли и рявкнул:

– Иди сюда, сучоныш, я тебе харю-то отрихтую! Ты чего лезешь к моей бабе?

Дэн опять нанёс удар. Очень хорошо поставленный, четкий и невероятно быстрый для человека двух метров ростом. Удар должен был попасть в цель, но Андрей снова ушел в сторону. Нечеловеческие рефлексы и тренировки с мастером Ченом не прошли даром. На этот раз Дэн контролировал свой хук, и дверной проем не пострадал.

– А ты верткая вша. – Дэн криво ухмыльнулся. – Даже не верится, что недавно с палкой ходил. Притворялся, русский шпион? Я тебя отрихтую и сдам федералам! Сам им все расскажешь. Если сможешь, конечно. За сохранность челюстей ответственности не несу!

– Да мне всего лишь вкололи экспериментальное лекарство! – Андрей колебался, как тростинка на ветру, уходя от ударов Дэна, который, не опасаясь ответки, просто молотил направо и налево со всей своей немалой дури. – Чего ты ко мне пристал?!

– А ты не догадался, уродец? – Дэн раскраснелся от усилий, с него уже тёк пот. – Докопался до моей бабы, документики ей начал выправлять. Я всё знаю! Не получится у тебя ничего, сопля! Я уж позаботился! Трахаешь мою бабу у меня за спиной и думаешь, я не вижу? Сейчас тебя уделаю, я и её физиономию поправлю. Босс говорил, что в борделе она неплохо будет смотреться, но после всего этого он войдет в положение, я уверен. Босс не любит кидал. И русских, вашу поганую породу, кстати, тоже не любит…

«А вот это уже плохо…» – Андрей снова ушел от прямого удара, и в этот момент Дэн сменил тактику. Вместо того, чтобы забить руками и ногами верткую цель, он ломанулся напролом, пытаясь просто заломить Андрея в своей медвежьей хватке. Уйти от падающего в узком пространстве «шкафа» даже у сверхбыстрого Андрея было немного шансов. Он, конечно, мог бы отскочить внутрь квартиры, но последующий разгром терминала Мака никак не входил в его планы. Вместо этого Андрей внезапно рванул вперед и нанес молниеносный удар в солнечное сплетение, как учил мастер Чен. Дэн как будто напоролся на невидимую стену, из него разом вышел воздух, и он, закатив глаза, рухнул на пол. Андрей отпрыгнул назад, опасаясь повторной атаки, но Дэн так и остался лежать на пороге.

– Похоже, ты его вырубил, – констатировал Мак.

Андрей пощупал пульс на шее – Дэн был жив.

– Что делать?!

– Ну как что? Оттащи его к нему в квартиру, пусть там прочухается.

– Ну прочухается он, а дальше что? Ты слышал его планы на мою тушку, да и про бордель мне не понравилось. Так что делать-то?

– Давай-ка все равно тащи его туда, заодно посмотришь, что там с Ирой.

– Ира! – Андрей рванулся вперед, бросив через плечо Маку: – Вызови лучше копов. Пусть они всё зафиксируют, после этого Дэн просто так к нам больше не полезет. У тебя же есть запись с камеры компьютера? Прихожая просматривается.

– Хорошо. Не думаю, что копы тебя защитят от этого парня, но тогда ты связал бы его, а то он очнется и начнет чудить. Я тебя проконсультирую, как это лучше сделать, веревку возьми у Сьюзи, ту, по которой вы по деревьям лазаете. Извращенцы.

– Договорились! – Андрей потянулся за веревками, которые были сложены у порога после их со Сьюзен и Лилли похода в лес. Под руководством Мака Андрей связал руки Дэна за спиной, соединил их со связанными ногами и надел специальную петлю ему на шею. Мак объяснил, что, если клиент начнет дергаться, это доставит ему немало неудобств, но при этом петля не сможет его задушить. В качестве дополнения Андрей соорудил кляп из кухонного полотенца. Мак сказал, что полиция уже на подходе, и Андрей поспешил к Ире. Свою подругу он нашел без сознания на полу кухни, куда она свалилась от мощного удара. Распухшая челюсть и разбросанные табуретки дополнили картину произошедшего. Андрей начал щупать пульс, когда Ира открыла глаза:

– Ты что тут делаешь??? – Ира в ужасе пыталась заглянуть за спину своему спасителю. – Он сейчас вернется и просто забьет тебя до смерти!

– Он попытался, но в результате я здесь, а он лежит в коридоре связанный.

На улице стали слышны приближающиеся сирены полицейских машин.

– Мне каюк… – Ира выглядела потерянно и как-то настолько жалко, что у Андрея сжалось сердце. Он сперва хотел её просто обнять, но мысль о Сьюзен и том, как сама Ира посмотрит на такое проявление чувств, остановила Андрея.

– Никакой не каюк. Сейчас полиция заберет этого урода, у нас есть запись его нападения на меня и всего, что он мне говорил. По крайней мере до утра он промаринуется в участке, а утром я узнаю, как получить в суде ордер, который запретит ему приближаться к тебе. Более того, поскольку ты жертва домашнего насилия, тебя не могут задержать за нарушение иммиграционного законодательства. Сперва будет разбирательство, и мы выправим тебе документы.

– Ты не понимаешь, – голос Иры был тусклым, – он работает не на себя. Его вытащат из тюрьмы, дело замнут – это же не уголовка, так, домашнее выяснение отношений, от которого Дэн пострадал больше, чем ты, и, вероятно, больше, чем я, раз ты его свалил с ног. И завтра, а может и сегодня ночью, он вернется сюда и мне каюк… А может, и тебе тоже… – Ира подняла полный боли взгляд, – ты меня извини, что я впутываю тебя в свои дела…

– Там разберемся.