– Сейчас так поздно, может, мне довезти Вас до дома? – неожиданно вызвался её новый знакомый. – Только Вам придётся ехать на заднем сидении. И у меня убедительная просьба… постараться не трогать и не беспокоить мою сестру, ей всё-таки нехорошо…

– Что Вы! Я буду вести себя очень тихо! И мне всё равно где ехать! Спасибо за предложение! – улыбнулась Валери.

– Вот и хорошо, – улыбнулся в ответ Марк. – К счастью, с колесом я успел разобраться до Вашего прихода. Сейчас только сложу инструменты в машину!

Он принялся поднимать с земли гаечный ключ и ещё какие-то вещи. А девушка подошла к автомобилю, но не решилась сесть внутрь, пока её не пригласят. Её знакомый распахнул багажник и Валери с удивлением заметила, что тот почти весь заполнен какими-то канистрами и банками с моющими средствами.

– Вы что работаете в клининге? – невольно поинтересовалась она.

– Что? – удивился Марк.

– Я про Ваш инвентарь, – девушка кивнула на колбы и банки.

– А! – рассмеялся её собеседник. – Я просто фанат чистоты. Да и, честно говоря, не в первый раз мне уже приходится забирать сестрёнку в таком состоянии…Порой и её подружек развожу, а после них требуется генеральная уборка салона. Вот это средство, – он кивнул на красную бутыль с яркой надписью. – Справляется получше любой хлорки! И запах убирает, и все следы! Советую!

– Эм…спасибо, – машинально поблагодарила Валери.

Мужчина захлопнул багажник и галантно распахнул перед девушкой дверь, отодвинув в сторону какие-то пакеты, лежавшие на заднем сидении. Валери уселась позади сестры Марка. Она не видела её лица, только длинную тёмно-русую косу, которая выглядывала из-за подголовника, та была украшена кокетливой бархатной резинкой-бантиком. Видимо, разгульная девица готовилась к вечеринке, стараясь выглядеть милой, но не рассчитала с алкоголем…

Валери невольно обратила внимание, что в машине стоял какой-то тяжёлый запах. То, как она машинально поморщилась, не укрылось от чуткого Марка.

– Простите, сестрёнку тут тошнило…я убирался как мог, – виновато произнёс он, усаживаясь за руль. – Я сейчас открою окна.

– Делайте как Вам удобно! – поспешно проговорила девушка. – Вы и так не обязаны были меня везти!

Мужчина улыбнулся, завёл двигатель и опустил стёкла, позволяя прохладному ночному воздуху ворваться в салон.

– Назовёте свой адрес? – с добродушной усмешкой попросил он. – Или это секрет?

– Ах да! Я совсем забыла! – спохватилась Валери. – Это здесь почти рядом! Ехать недалеко! – она назвала свою улицу и номер дома.

– А я там не был, – прокомментировал Марк. – Я живу в соседнем городишке и у вас бываю нечасто. Так что наша встреча, действительно, стала удивительным совпадением!

– Я рада, что мы встретились, – честно ответила девушка. – Вы мне очень помогли. Морально. Мне хотелось с кем-то поговорить…Тут скоро будет поворот, нам туда. Я живу в коттеджном посёлке, не доезжая до самого города.

– Милое семейное местечко, – заметил её собеседник.

– Да, жаль только, что семейного счастья у нас там не было, – снова помрачнела Валери.

Оставшуюся часть пути она молчала и отстранённо смотрела в окно. Ей не хотелось домой, там снова ждали Митч и…безысходность. Когда девушка оказалась на обочине ночного шоссе, а потом ещё и встретила Марка, она словно почувствовала какой-то глоток свободы. Теперь же вновь нужно было возвращаться обратно в свою мрачную тюрьму.

Валери так погрузилась в эти грустные мысли, что едва не пропустила свой дом.

– Вот здесь! Остановите, пожалуйста, тут! – вовремя спохватилась она.

Её спутник послушно припарковал машину рядом с белыми воротами, ведущими в гараж дома Валери. Правда, у девушки не было машины, но коттедж уже продавался с гаражом, и в итоге она использовала это помещение как большую кладовку.

– Очень уютный домик, – в своей доброжелательной манере прокомментировал Марк, выходя из машины и открывая дверь перед Валери. – Я провожу Вас до входа. На кофе напрашиваться не стану. Для него ещё слишком рано, да и не хочется лишний раз нервировать Вашего мужа. Я в данном случае беспокоюсь даже не о нём, а о том, как бы он не отыгрывался потом на Вас…

– Спасибо…– машинально ответила девушка.

В свете яркого фонаря, горевшего рядом с калиткой, мужчина разглядел, что умудрился запачкать свои брюки чем-то бурым.

– Черт! Весь перепачкался пока возился с этим колесом! – недовольно пожаловался он, разглядывая пятна и пытаясь безрезультатно счистить их ладонью. – Наверное, земля.

– Больше похоже, что Вы что-то на себя пролили, – рассеянно произнесла Валери, её мысли сейчас были в большей степени заняты предстоящим возвращением домой.

– Мне скоро нужно быть на работе, но я не представляю, как заявлюсь туда в таком виде! – с явным раздражением проговорил Марк. – А домой заехать уже не успею…Может, у вас тут есть поблизости какой-нибудь круглосуточный магазин?

– Не помню…А, давайте, я дам Вам брюки мужа? – воодушевлённо предложила девушка, которая была только рада помочь своему «психологу». – У вас очень похожая комплекция и рост примерно одинаковый. Думаю, как временный вариант они вполне Вам подойдут!

– А он не будет возражать? – с сомнением спросил её спутник, параллельно пристально разглядывая свою футболку на предмет пятен.

– Нет, не волнуйтесь, у него полно всякого барахла, – отмахнулась Валери. – Он даже больше любил ходить по магазинам, чем я. Всегда следил за своим имиджем и был не прочь принарядиться. Наверное, так и зацепил свою пассию…– она вновь нахмурилась. – Подождите здесь, я сейчас вернусь!

– Спасибо…

Девушка поспешно вошла в дом. Она была так зла, что даже не закрыла на замок входную дверь, когда уходила «на прогулку». В гостиной оказалось пусто, никто даже не выключил оставшийся гореть свет. Валери тяжело вздохнула и направилась по лестнице на второй этаж. К счастью, у них была отдельная гардеробная, и ей не нужно было заходить за брюками в спальню. Девушка быстро схватила первые попавшиеся джинсы своего мужа и побежала обратно. Ей не хотелось задерживаться, чтобы не привлечь внимание Митча, а ещё она боялась, что Марк может её не дождаться и уехать.

– Вот! – радостно сообщила она, подбегая к калитке. – Думаю, джинсы отлично подойдут к Вашей футболке! Они чистые, только что из стирки и…можете их не возвращать, мой муженёк, скорее всего, даже не заметит пропажи.

– О! Вы меня очень выручили! – искренне улыбаясь, поблагодарил мужчина. – Мне, правда, нельзя было бы появиться на работе в таком неряшливом виде. Даже не знаю, как теперь Вас отблагодарить…

– Вы и так отлично подняли мне настроение, – заверила его Валери. – Но, если Вам не трудно, можете поделиться со мной тем супермоющим средством из Вашего багажника? Я сегодня много готовила и…не знаю…как-то умудрилась перепачкать всю кухню! – она нервно хихикнула.

– Да, конечно. У меня этого добра хватает, – охотно согласился Марк.

Он открыл багажник и протянул девушке красную бутыль.

– Оно, правда, отлично работает! Даже собака ищейка после него след не возьмёт!

– Ну, собаки у меня дома бывают нечасто, а вот мать…Если она увидит этот беспорядок, то точно сойдёт с ума, – грустно вздохнула Валери.

– Я запомню Ваш адрес, – пообещал ей мужчина. – Вдруг ещё доведётся побывать в этих краях.

– Да, обязательно заходите на кофе!

Марк помахал ей рукой и вновь сел за руль. Судя по всему, мужчине уже нужно было торопиться на работу, потому что он довольно резко нажал на педаль газа, так что даже послышался визг шин, и, развернувшись, поехал в противоположную от коттеджного посёлка сторону. Валери заметила, как от такого крутого разворота голова сестрицы Марка безвольно откинулась на бок.

– Надо же так напиться, – вслух сама себе прокомментировала девушка. – И почему у нормальных людей такие жуткие родственники?

Валери не могла думать о сестре своего нового друга без явной брезгливости. Сама она алкоголем не увлекалась и никогда не просила, чтобы её вот так развозили по ночам.

Когда машина Марка окончательно скрылась вдалеке, девушка с тоской повернулась обратно к своей калитке и, тяжело вздохнув, направилась домой. Войдя на кухню, она почувствовала, что от оставленного в тепле на столе мяса начал исходить едва ощутимый, но неприятный запах. Валери поспешно полезла в шкаф за мешками для мусора и стала с остервенением складывать туда то, что недавно с таким трудом разделывала.

– Биоразлагаемые, – прочитала она вслух, доставая очередной пакет из упаковки. – Да, пожалуй, будет лучше, если это быстрее разложится, или его съедят дикие звери.

Девушка крепко завязала два довольно увесистых мешка и отнесла их ванную комнату, бросив прямиком в джакузи. Она решила, что, если из пакетов вдруг потечёт кровь, её можно будет легко смыть душем. А завтра она всё это выбросит.

Поплотнее закрыв ведущую туда дверь, Валери вновь вернулась в гостиную. Она, не раздеваясь, легла на диван и кое-как закуталась в тонкий плед. Ей было зябко после долгой ночной прогулки. Можно было бы прибавить отопление, но девушка не знала, как это сделать, раньше она всегда просила об этом мужа. Спать на диване было не слишком комфортно, но идти наверх в кровать Валери категорически не хотелось. Она не могла больше находиться в их с Митчем супружеской спальне, это было выше её сил.

За окном постепенно начинало светать. К счастью, девушке не нужно было с утра идти на работу, и она могла позволить себе выспаться. Уставшую и вымотанную сильным стрессом и долгой прогулкой Валери наконец сморил сон…