– Да, мне это интересно, – задумчиво произнёс Марк. – Я одно время увлекался криминалистикой, изучал книги на данную тему. Есть много любопытных дел, которые не могли расследовать годами, а некоторые так и не раскрыли до сих пор. Сейчас многие преступники попадаются лишь из-за того, что следователи вооружились современными технологиями. Это и анализ ДНК, и изучение потожировых следов. Много всего появилось.

– Тебе нужно работать в полиции, – улыбнулась девушка. – Ты отличный психолог, ещё и в криминалистике разбираешься!

– Не думаю, что меня туда возьмут, – усмехнулся мужчина. – Я, скорее, любитель.

Валери обратила внимание, что пока они шли, Марк пару раз оглядывался назад, как будто искал кого-то глазами. Девушке стало обидно, вдруг её приятель всё никак не может забыть про ту спортсменку и смотрит, в какую сторону она побежала, чтобы потом познакомиться. Или же он боится, что кто-то увидит их на улице вдвоём. Но кто? Вряд ли Марк был шпионом, которому нужно соблюдать строгую секретность. Значит прятаться он мог только от жены или какой-нибудь ревнивой подружки.

Валери вдруг подумала, что практически ничего не знает о жизни своего друга. Да, в день их знакомства он сказал, что в машине его ждёт сестра, а не супруга. Но ведь это не означает, что жена не может дожидаться его где-нибудь дома, пока он проводит время с очередной новой подружкой…

– Ты не против, если я провожу тебя обратно? – неожиданно спросил Марк.

Валери данный вопрос изрядно удивил.

– Да, конечно…Но разве мы не хотели немного прогуляться? – чуть обиженно поинтересовалась она.

– Я зайду завтра, просто мне не даёт покоя одна мысль, – мужчина снова обернулся. – Мне кажется, я забыл кое-что выключить на кухне. И теперь чувствую себя как на иголках! Боюсь, что не смогу из-за этого нормально насладиться нашей прогулкой. А завтра обещали отличную погоду. Ты не против?

– Без проблем, – пожала плечами девушка.

Её не слишком обрадовала данная ситуация, но она не стала спорить, побоявшись выглядеть в глазах Марка какой-то скандалисткой или капризной девицей. Да и она по факту не имела права выдвигать ему какие-либо претензии, они познакомились только вчера, и никто из них не был ничем друг другу обязан.

Но Валери всё равно расстроилась, хоть и старалась не подавать виду. Она переживала, что сделала или сказала что-то не так, из-за чего не понравилась своему новому приятелю. Либо её мать была права, и она действительно плохо выглядит. Может быть, при первой встрече в темноте Марк и не обратил на это внимание, а теперь разглядел её получше и разочаровался…

До дома Валери они дошли молча. Мужчина казался погружённым в какие-то свои мысли и периодически вновь оглядывался по сторонам. Тем не менее попрощались они довольно тепло. Марк довёл девушку до самой калитки и обнял.

– До завтра? – улыбнулся он.

– Да. Я тебе всегда рада, – расстроенно кивнула Валери.

– Ещё раз спасибо за телефон и брюки, – рассмеялся её друг. – Я в долгу перед тобой и обязательно отвечу взаимностью. Так что жди подарочка.

– Мне ничего не нужно, – вяло попыталась отказаться девушка.

– Нет-нет! А то ещё решишь, что я какой-нибудь бездомный, у которого нет ни одежды, ни сотового. Я не должен портить свою репутацию! – он снова засмеялся.

– Но я же видела твою машину. Я, правда, не запомнила марку, но выглядела она весьма современно и презентабельно, так что на нуждающегося ты действительно непохож.

– А мне нравится выбирать неприметные модели, – подтвердил Марк. – Не люблю запоминающиеся автомобили, поэтому и предпочёл цвет мокрого асфальта в сочетании с самым популярным дизайном. Не удивлюсь, что даже в вашем маленьком городке таких машин немало.

– Ага, – рассеянно кивнула Валери.

Мужчина дружелюбно помахал ей рукой и скрылся в ночи, а девушка вернулась к себе домой, пребывая в расстроенных чувствах. Она осталась недовольна такой странной прогулкой.

Валери была не в настроении, поэтому не испытала никакой радости, столкнувшись в гостиной с супругом. Митч сидел на диване и с укором взирал на вернувшуюся затемно жену.

– Кто этот человек с тобой? – недовольно спросил он.

– Тебе то что? – огрызнулась девушка, снимая кроссовки. – Мой друг.

– Я имею право задавать такие вопросы, – мужчина скрестил руки на груди и покачал головой.

– Я тоже имела право знать с кем ты проводишь время, но ты ничего не докладывал мне о своей новой подружке, – зло ответила Валери.

Она недовольно пнула снятую обувь и прошла вглубь гостиной, остановившись напротив Митча и глядя на него сверху вниз.

– Кстати, я отдала ему твой телефон, а сим-карту выкинула в урну рядом с ближайшей забегаловкой. Представляешь, как расстроится твоя Марта, когда поймёт, что больше никогда не сможет до тебя дозвониться? – она нервно рассмеялась.

– Тебе не кажется, что это уже слишком? – супруг взглянул на девушку с явным недоумением.

– Нет, не кажется, – с вызовом заявила Валери. – Но, если тебе что-то не нравится, ты можешь уйти прямо сейчас. Я тебя не держу! Какого черта ты, вообще, сидишь в моей гостиной на моём диване?! Здесь больше нет ничего твоего!

Митч промолчал. Девушка отошла от него и принялась нервно расхаживать туда-сюда по комнате.

– Я гляжу, ты присмирел, – продолжила она, машинально накручивая прядь волос на палец.

Валери часто так делала, когда волновалась.

– Больше не поднимаешь на меня руку. Не смеешь, – девушка остановилась и насмешливо посмотрела на супруга, словно празднуя своё превосходство над ним.

– Я жалею, что так делал, прости меня, – неожиданно произнёс Митч. – Теперь уже ничего не вернуть, но мне, правда, жаль.

– Нет, – жёстко отрезала Валери и продолжила ходить по комнате.

– А ты не боишься, что кто-то заметит у твоего друга чужой телефон? – хмыкнул мужчина.

– На нём не написано, что он твой, – пожала плечами девушка. – Иди, пожалуйся своей Марте, если хочешь. Или в полицию, – она снова нервно рассмеялась.

– Я никогда прежде не видел этого человека в нашем городе. Откуда он взялся? – спокойно продолжил муж, вновь вспомнив про Марка.

– А ты что тут всех в лицо знаешь?

– Нет, но я беспокоюсь за тебя.

– Поздно ты начал. Что же ты раньше никогда за меня не переживал? – усмехнулась Валери.

– Я же сказал, что чувствую свою вину. Я не должен был поднимать на тебя руку и так давить морально. Это, действительно, твой дом, а я относился к тебе плохо, хотя жил здесь вместе с тобой. И я изменял тебе не только с Мартой…

– Замолчи!! – резко оборвала его девушка.

Щёки её стали красными, глаза лихорадочно заблестели. Валери сжимала и разжимала кулаки, словно сама хотела стукнуть мужа, настолько её разозлили его слова.

– Из-за меня ты, наверное, сошла с ума и сейчас ведёшь себя подобным образом. Ты была другой, – с сожалением проговорил он. – Я должен был заметить, что тебе плохо и помочь, а я сделал только хуже. Если бы я обратил на это внимание, ничего бы не произошло, мы бы жили как обычно…

– В моём доме, – гневно добавила девушка. – И ты смел мне при этом изменять!

– Я не должен был, – понуро кивнул Митч. – Надо было уделять время тебе, мы могли бы завести ребёнка. Тебя бы это отвлекло и…

– Я не сошла с ума! Хватит меня оскорблять! – возмутилась Валери. – Да, мне тяжело пережить предательство и измену мужа, у меня случился нервный срыв. И только! А что другие нормально реагируют на подобное?! Никто не нервничает из-за развода? Из-за такой подлости! – она перевела дыхание, пытаясь успокоиться. – Я пойду сейчас в душ, приведу себя в порядок, а завтра сяду и закончу все свои проекты! Я творческий человек, мне трудно сохранять вдохновение, когда происходит что-то плохое. Но это нормально! А ты просто сговорился с моей матерью! Она только спит и видит, как отправить меня к психологу, а то и вовсе упечь в психушку! Со мной всё нормально! Сейчас выкину все твои вещички и заживу как прежде! Никто и слова мне не посмеет сказать! А твои коллеги вместе с обожаемой тобой Мартой пусть катятся к черту!

Девушка принялась демонстративно снимать с себя одежду, намереваясь пойти в ванную комнату. Руки её дрожали, и она не сразу смогла расстегнуть все пуговицы на кофточке.

– Это плохой человек! – настойчиво повторил Митч.

– Ты его не знаешь! – резко ответила Валери, скидывая одежду на пол.

– Знаю…Но я не могу тебе сказать, кто он, – бросил странную фразу супруг. – Уверен лишь, что он способен причинить тебе вред. Не ходи с ним никуда.

– Ты специально так говоришь, потому что ревнуешь, – насмешливо отмахнулась девушка.

Она осталась стоять совсем голая, но её это ни капельки не смущало.

– Тебе неприятно, что я с ним хожу, – довольно продолжила она. – Поэтому ты хочешь очернить его. Но мне тоже было неприятно, когда я узнала, что ты мне изменяешь. Боишься, что я начну отношения с Марком и выгоню тебя окончательно, да? Тебе ведь негде жить, иначе ты давно бы ушёл. Уж после того, что случилось, мог бы убраться, но ты продолжаешь сидеть и читать мне нотации.

Валери с ненавистью взглянула на мужа, а тот ничего не ответил и лишь снова покачал головой.

– Я устала, – зло проговорила девушка. – Я иду в душ, а потом хочу спать. Можешь делать что хочешь, но не смей мне мешать.

Валери гордо удалилась в ванную комнату. Впервые за все эти дни с момента их супружеского конфликта девушка решила привести себя в порядок. И на это её решение, действительно, повлиял Марк. Он был единственным, с кем Валери хотелось и было приятно общаться.

Стоя под горячим душем, она вдруг подумала о том, что, может быть, ей не следовало так зацикливаться на Митче. Ведь в конце концов он не единственный мужчина на всём свете. А она сама молода и привлекательна. Может, правда, стоило вовремя развестись и жить дальше без него? А что сказали бы на это мать и остальные люди – не так уж и важно. Жизнь Валери принадлежит лишь ей самой, почему она всегда вынуждена оглядываться на то, что подумают другие? Что если мать, вообще, никогда не будет ею довольна? Да и какая разница? Ведь сама девушка уже давно взрослый человек. Она вправе самостоятельно вершить свою судьбу, не оглядываясь на окружающих. Они могут давать ей советы, но она вовсе не обязана их слушать и воплощать в жизнь.

Когда Валери вышла из ванной комнаты, Митча в гостиной уже не было. Похоже, ему не понравился недавний разговор, и он решил, не прощаясь, уйти наверх в их общую спальню. Девушка была рада его исчезновению. Теперь в глубине души она даже стала надеяться, что он обидится и покинет её дом навсегда.

Если раньше мысли об уходе супруга вызывали у Валери едва ли не истерику, то теперь она стала относиться к этому несколько спокойнее, словно наконец-то примирилась с ситуацией. Она всерьёз начала задумываться о том, что их брак далеко не был идеальным и рано или поздно всё должно было закончиться плачевно. Ведь отношения зависят от двух людей. И если одна лишь Валери пыталась сохранить семью и старалась угодить мужу, то по факту это была игра в одни ворота. Их союз был обречён на то, чтобы потерпеть крах, но она упорно сама отказывалась смотреть правде в глаза и предпочитала жить в собственных иллюзиях и мечтах.

Девушка, естественно, не пошла наверх в спальню следом за Митчем. Она, вообще, старалась больше не заходить в их комнату. Валери снова осталась ночевать на диване, кое-как укутавшись в плед. Ночью на улице пошёл дождь и стало прохладно, но девушка сильно устала и довольно быстро заснула.

Ей стала сниться та красавица-спортсменка, на которую глазел Марк. Во сне Валери видела, как та бежит по вечерней улице, затем сворачивает на тропинку, оказавшись в лесопарке. Её волосы, заколотые в конский хвост, красиво развиваются от бега.

Блондинка весьма довольна собой. Она чувствует на себе восторженные взгляды мужчин-прохожих. Ещё бы! Она в прекрасной спортивной форме! Она молода и красива! Как она может не нравиться? А ещё она следит за своим стилем, даже эту одежду для бега она выбирала с особой тщательностью, чтобы та смотрелась немного кокетливо и игриво.

Но сегодня вечером что-то идёт не так. Возможно, у неё просто плохое настроение, но бегунью что-то постоянно беспокоит…какая-то навязчивая мысль. Дорожка сворачивает в сторону и…