Это была студийная фотография по пояс. На ней была изображена очень ухоженная молодая девушка в черном платье с открытыми плечами и глубоким декольте. Ее длинные волосы были собраны в элегантный пучок, делая акцент на лице и шее. Кристин обладала от природы темно-русыми волосами. И что удивительно, этот простой цвет совершенно ее не портил. У девушки оказались очень приятные черты лица и красивые большие голубые глаза.

– Знаете, кого она мне напоминает? – неожиданно заявил молодой человек.

– Понятия не имею, – отозвался Рэймонд, в данный момент его внимание было сконцентрировано на ауре находящихся в комнате вещей. Он пытался, как следует ее запомнить и определить магический потенциал пропавшей девушки. – Наверное, какую-нибудь модель или твою бывшую подружку.

Пассии Джареда менялись едва ли не каждую неделю, так что запомнить их всех было физически невозможно.

– Нет, она напоминает мне покойную жену Кейна – Айрин. Только Кристин значительно моложе и красивее, – ответил прямолинейный Джаред.

Рэймонд бросил еще один взгляд на портрет и неожиданно для себя пришел к выводу, что наблюдательный Джаред оказался прав. Конечно, эти две женщины не были похожи как две капли воды, но однозначно имели один типаж.

– Только ему об этом не говори, для него это больная тема, – напомнил шеф.

– По-моему, для него любая тема больная, – усмехнулся молодой человек. – У Кейна просто вспыльчивый характер. Ну, а кроме того, мне кажется, он уже свыкся со своей потерей, все-таки с тех пор произошло много разных событий.

– Кто знает, – ответил Рэймонд. – Если человек не показывает своих эмоций, это еще не значит, что он их не испытывает. Алекс не из тех, кто станет открывать душу всем подряд. А тем более, уж перед тобой, зная твое ехидство.

– Ну, однако его переживания не мешают ему жить у Элайны, – заметил Джаред.

Наблюдательному начальнику показалось, что его голос прозвучал слишком уж недовольно. Не секрет, что приятная во всех отношениях наследница Алерти у многих вызывала симпатию. Но Рэймонд искренне сомневался в том, что славящийся своим непостоянством Джаред, может испытывать в отношении нее какие-то серьезные намерения.

– Это их дело. У нас сейчас других проблем хватает, – пожал плечами Рэймонд. – Хотя, если бы кто-то спрашивал мое мнение, я бы не счел их союз с Элайной долговечным. Две разные стихии редко уживаются вместе.

От дальнейшего разговора шефа отвлек телефонный звонок. Звонил Алекс, который до сих пор не мог привыкнуть к тому, что может связаться со своим начальником телепатически.

После того, как Кейн остался в офисе один, он, не имея другого занятия, отыскал в базе данных информацию о пропавшей Кристин Фонда и внимательно изучил ее фотографии. Но ничего нового ему это не дало. Девушка никогда не соприкасалась с криминалом, что, в общем-то, было и не удивительно. В преступной деятельности замечена не была, дружбу с бандитами не водила. Поэтому Алексу быстро наскучило изучать ее досье, и он вскоре задремал.

К реальности его вернул телефонный звонок. Спросонья Кейн с трудом смог сообразить, почему он находится не у себя в спальне, а в рабочем кабинете, и что от него хочет требовательный голос начальника полиции, который, кстати, некогда был его боссом и практически самолично уволил со службы, уличив в употреблении наркотиков.

– Проснись, Кейн, хватит спать. Возможно твой новый начальник мистер Рэймонд и позволяет тебе дрыхнуть на рабочем месте, но я по-прежнему считаю, что дисциплина должна быть прежде всего, – строго произнес мистер Рэйвс, услышав заспанный голос Алекса.

– Да-да, – машинально поддакнул тот. – Что же Вам понадобилось от такого необязательного и недисциплинированного человека, как я?

– Вообще, я хотел поговорить с самим Рэймондом, но раз уж его нет, то сгодишься и ты, – прямо в лоб заявил полицейский. – Тут произошло нечто, что может вас заинтересовать.

– Я внимательно слушаю, – ответил Кейн, стараясь прогнать прочь остатки сна.

– Мои ребята нашли на рассвете тело молодой девушки, – начал Рэйвс.

Алекс недоуменно вскинул брови, но вслух ничего не произнес. Обычные дела об убийствах находились в ведомстве полиции. Если, конечно, данное преступление не было совершенно с помощью какого-нибудь уникального, ранее не использовавшегося заклятия. Поэтому полицейские редко обращались к подчинённым Рэймонда с такими проблемами.

– Личность пока установить не смогли, в розыске не числится. Да и труп совсем свеженький, – продолжил мужчина. – Но мои ребята говорят, что…у этой девушки очень странная аура. Или вокруг трупа очень необычная магия. В общем, там следы чужеродной энергетики. Как раз по вашей части.

– Что ж, хорошо, – быстро принял эту информацию Кейн. – А можете вкратце описать облик погибшей?

– Ну, постараюсь, хотя лучше вам взглянуть своими глазами. Молодая женщина лет двадцати – двадцати пяти. Нашли за городом в лесополосе рядом с трассой. На нее случайно наткнулся дальнобойщик. Он для чего-то остановился на дороге и прямо не далеко от обочины увидел что-то яркое. Оказалось, это мертвая девушка, одетая в красное вечернее платье. Довольно необычный выбор для прогулки в лесу, не находишь? Значит тело, скорее всего, привезли на машине и выкинули вдоль обочины, не потрудившись закопать.

– Девушка в платье, – задумчиво произнес Алекс, он пока что не смел надеяться на такое совпадение. – А у нее случайно не было длинных темно-русых волос? Внешность такая, можно сказать модельная: стройная фигурка, приятное лицо, голубые глаза?

– А ты откуда знаешь? – искренне поразился Рэйвс. – Кто тебе уже успел донести? – в голосе его слышалась обида на то, что проворные подчиненные Рэймонда работают оперативнее его собственных.

– Да никто, – вздохнул Алекс. – Просто сегодня ночью к нам приходила мать пропавшей девушки. И судя по всему, Вы обнаружили тело Кристин Фонда. Что ж, значит сегодня ее матери придется услышать скорбную весть.

Кейн быстро распрощался со своим бывшим начальником и поспешно позвонил нынешнему. Джаред, находившийся рядом с Рэймондом в момент разговора, заметил, как выражение его лица становится все мрачнее и мрачнее. Мистер Крэй внимательно выслушал Алекса и поинтересовался.

– На теле есть следы насильственной смерти?

Кейна этот вопрос неожиданно поставил в тупик. Услышав от Рэйвса о найденном трупе, он машинально предположил, что девушку убили, и забыл поинтересоваться, есть ли следы огнестрельного или ножевого ранения, или, быть может, несчастную задушили. Все это имело важное значение. Но, к сожалению, в данный момент, Алекс не мог сказать своему шефу ничего вразумительного.

– Думаю, нам пора совершить прогулку на свежем воздухе. Прогуляться немного вдоль лесной обочины, – заявил мистер Крэй, кладя трубку. – Я назову тебе точное место и мы телепортируемся туда. Не хочу тратить время на дорогу. Пока мы медлим, полицейские, плохо разбирающиеся в подобных делах, могут, сами того не желая, нечаянно уничтожить важные улики.

– Я так понимаю, нашли тело Кристин? – на всякий случай уточнил Джаред.

– Пока не было проведено опознание, мы не можем утверждать наверняка, – откликнулся шеф. – Но похоже на то. Миссис Фонда сообщать об этом не будем. Зачем пугать ее раньше времени? Такое ощущение, что этот портал ведет прямо навстречу смерти, поэтому мне очень хочется выяснить больше подробностей. Слишком уж непонятным выглядит это дело.

Они телепортировались на место преступления практически одновременно с Алексом, который также не захотел отсиживаться в офисе. Старательные полицейские уже огородили периметр вокруг найденного тела сигнальными лентами и никого не пускали ближе. Впрочем, на Рэймонда и его спутников подобное правило не распространялось. Полицейские крайне уважительно относились к начальнику Отдела по борьбе с атипичной магией.

Следователи оказались рядом с телом. Видно было, что девушка погибла совсем недавно, пока что не проявилось никаких следов разложения. Кристин, а скорее всего это была именно она, лежала прямо на траве. На девушке оказалось надето длинное бальное платье винно-красного цвета с открытыми плечами, корсетом и пышной юбкой. В таких обычно отправляются на очень торжественные мероприятия. На первый взгляд нельзя было заметить каких-то очевидных травм, способных привести к смерти: ни ран, ни ожогов, ни гематом с кровоподтеками. Лишь парочка маленьких синяков на бледных запястьях.

– Странно, – вслух произнес Джаред. – Кажется, миссис Фонда утверждала, что перед тем как открыть дверь, ее дочка вышла из ванной комнаты. Я предполагал, что она будет одета в халатик или ночнушку. Все-таки вряд ли она ходит по дому в таком виде.

– Я надеюсь, у тебя остался с собой платок, который ты поднял в коридоре? – поинтересовался Рэймонд.

– Обижаете! – ответил молодой человек, протягивая своему начальнику невесомую шелковую вещь.

Рэймонду не потребовалось много времени, чтобы установить, что частички магии, сохранившиеся на платке, один в один совпадают с аурой убитой девушки.

– Больше нет никаких сомнений в том, что это пропавшая Кристин Фонда и ее матери все-таки придется услышать сегодня траурную весть, – вздохнул он.

Алекс тем временем опустился на корточки рядом с телом погибшей, внимательно его изучая. Ему бросилось в глаза какое-то несоответствие, но он пока никак не мог понять, что именно его насторожило. Присмотревшись, он заметил, что на девушке были надеты дешевые пластиковые украшения, совершенно не подходившие к роскошному, очевидно дорогому, платью. Кроме того, внимательно изучив фотографии Кристин, Алекс запомнил ее очень ухоженной и холеной, чего нельзя было сказать о внешности покойной.

Волосы заколоты слишком небрежно и выглядят тусклыми и посеченными, что совсем не вязалось с образом светской львицы. Макияж нанесен неумело, явно не профессионалом. Слишком яркий оттенок помады казался дешевым и грубым. А на красивом молодом лице уже успели появиться легкие следы злоупотребления алкоголем, чего совершенно не было заметно на прижизненных фотографиях.

Сейчас, глядя на труп девушки, ее внешний вид казался Алексу каким-то потасканным. И он вдруг понял, кого именно ему напоминает погибшая. По долгу своей службы он не раз сталкивался с любительницами продажной любви. И сейчас облик девушки напомнил ему проститутку. Молодую, но уже успевшую поистрепаться на своей работе. Да и весь этот макияж и прочие атрибуты также говорили в пользу подобной версии.

Но неужели обеспеченная девушка из хорошей семьи могла вести такой образ жизни? За исключением этих деталей, заметных только внимательному наблюдателю, внешность погибшей один в один совпадала с обликом пропавшей Кристин.

– Странно, – вслух произнес Кейн.

– Что странно? – тут же уточнил Рэймонд, надеясь, что Алекс заметил что-то важное.

– Не знаю, как объяснить. Просто, она не похожа на богатую девушку из высшего света. Это платье, как будто с чужого плеча. Она выглядит какой-то неухоженной и усталой, что ли. Как будто подобрали на улице обычную девчонку и для чего-то нацепили на нее дорогой наряд.

– Да брось, – отмахнулся Джаред. – Я столько времени рассматривал ее портреты, что могу сказать наверняка, это именно она! К тому же аура совпадает! Это подтверждает и мистер Крэй, а уж он-то ошибаться физически не может! Перед нами именно Кристин Фонда и никто другой!

– Спокойно, господа, – осадил разгоряченного молодого человека Рэймонд. – Ошибаться могу даже я. Потому что я тоже человек, хоть и имеющий большой опыт и багаж знаний. Почему ты, Джаред, считаешь, что доводы Алекса означают, что это не пропавшая Кристин? Ведь мы совершенно ничего не знаем о том, куда ведет этот злополучный портал. Понятно, что в другое место, но вдруг еще и в иное время? Для нас Кристин пропала сегодня, а может быть, на самом деле она прожила где-нибудь целый год, а то и несколько лет. И неизвестно в каких условиях. Если у нее была там плохая жизнь, то не мудрено, что девушка стала выглядеть не так ухоженно и роскошно, как раньше. А дорогое платье на нее могли надеть специально, чтобы сбить нас с толку, чтобы казалось, что она пропала совсем недавно и у нее по-прежнему остаются атрибуты хорошей жизни.

Алекс и Джаред были настолько удивлены такому простому и в тоже время очень логичному выводу шефа, что не нашлись, что сказать. Кейн вообще медленно соображал из-за того, что за всю ночь проспал не более трех часов. Рэймонд это заметил и добавил:

– Думаю, сейчас нужно отвести тело в морг, я хочу, чтобы там на него взглянул наш Эндрю. Я, конечно, не сомневаюсь, что в полиции работают хорошие судебные эксперты, но хочу, чтобы это тело осмотрел именно наш специалист. Все-таки случай весьма неординарный.

Эндрю – талантливый молодой ученый, уже несколько лет сотрудничавший с Рэймондом. Он был замечательным целителем и уступал в своем мастерстве только Элайне, с которой тяжело было соревноваться, а также неплохим экспертом-криминалистом.

А на досуге молодой человек занимался изобретением всяких магических новшеств и необычных артефактов. Именно он придумал прибор, благодаря которому Ларри смог разговаривать. Эндрю крайне воодушевило подобное открытие, а все остальные напротив мечтали поскорее избавить кота от ошейника, воспроизводящего речь. У Ларри оказался очень вредный характер, и он любил отпускать крайне нелестные комментарии в адрес подчиненных Рэймонда. В особенности почему-то доставалось Джареду.

– Да, думаю, что Эндрю быстро разберется, что к чему. Заодно он может попробовать установить и точный возраст девушки. И мы узнаем, по-прежнему ли ей двадцать два года, или она уже успела где-то пожить и состариться на пару лет, – заметил Джаред.

– Именно, – кивнул Рэймонд. – А пока он будет этим заниматься, ты побеседуешь с полицейскими. Выясни подробнее, при каких обстоятельствах нашли тело девушки. Не осталось ли на земле следов от колес автомобиля, на котором привезли труп. Кристин явно принесли сюда не на руках. Скорее всего, кто-то ехал по трассе, остановился и выбросил тело. Опроси водителя фуры, обнаружившего ее, может, он заметил что-то необычное. В общем, займись делом, – велел начальник Джареду. – А ты, Алекс, отправляйся домой и немного поспи, а то ты сам скоро станешь похож на покойника.

– Да он всегда такой! Вы просто давно не видели его при дневном свете, – не смог удержаться и тут же встрял со своим колким замечанием Джаред.

– Домой? Но как я могу сейчас пойти домой, когда у нас появилось столько работы? – возмутился Алекс.

– Очень просто, – спокойно ответил мистер Крэй. – Потому что работы лично для тебя сейчас нет. Я думаю, что к вечеру Эндрю с его способностями уже даст нам предварительное заключение о причине смерти, и мы пригласим на опознание бедную миссис Фонда. Вот тогда ты нам и понадобишься. Причем, мне бы очень хотелось, чтобы в тот момент у тебя была ясная голова, а не такой осоловелый взгляд, как сейчас. Поэтому твое задание – к вечеру прийти в себя и включиться в расследование с новыми силами.

– Вот, так всегда! – обиделся Джаред. – Одних жалеют и нянькаются, а на других сваливают всю работу! Почему Вас не беспокоит, что я, к примеру, тоже не спал всю ночь? Может быть, я тоже хочу отдохнуть или хотя бы выпить кофе или энергетик!

– Потому что ты сам ходячий кофе, твоей энергии хватит на много часов непрерывной работы, как в лучшей рекламе батареек. Поэтому вперед! А к вечеру поменяетесь с Кейном. Ты отправишься спать, а он будет работать, – усмехнулся шеф.

– Значит ему еще и все интересное достанется!

– Да я ведь совсем не устал, – едва подавляя глубокий зевок, заявил Алекс. – Не надо со мной нянькаться, я могу еще поработать…