– Полностью согласен с Гаем. Надо смотреть. Ведь вас могли и обмануть при продаже. Незнающим людям очень сложно отличить хороший клинок от пустого, – и не удержавшись, добавил, – а хорошеньким девушкам и подавно.

Мира весело рассмеялась.

– Это точно! С чего бы им разбираться в оружии, они же хорошенькие!

Рэн придвинулся к столу и с вызовом спросил, окончательно забывая о вежливости:

– А вы разбираетесь в оружии?

На его вызов прозвучал ее:

– А вы считаете, я не могу разбираться в оружии? – Их взгляды скрестились. Она явно забавлялась, в ее глазах плескалась непонятная ему жалость с нотой сожаления и взглядом свысока. Неожиданно Мира предложила: – А давайте пойдем в лавку. Я видела ее неподалеку. И проверим.

Они поднялись одновременно. Гай фыркнул, насмешливо разглядывая Рэна и девушку, и обреченно махнул рукой.

– Идите. Я сейчас расплачусь, и мы вас догоним. Да, девушки?

Подружки переглянулись с Мирой, и после ее разрешающего кивка, радостно согласились. Рэн с интересом покосился на нее. Либо он ошибся со статусом Миры, либо ее авторитет для подружек незыблем. Похоже, ему сейчас придется немного испортить ее репутацию. Рэн терпеть не мог пустышек, мнящих из себя «не пойми что». Пусть на пустышку она не похожа, но мнила о себе слишком много.

Рэн картинно поклонился, жестом приглашая Миру к выходу из фарэ. Девушка едва доходила ему до плеча, двигалась уверенно и очень женственно. Ее одежда привлекала взгляды, но она их явно не замечала, направляясь к каменным ступенькам добротного двухэтажного дома, первый этаж которого был отдан под оружейную лавку. Мастера Торина Рэн знал хорошо – его клинки заслуживали внимания, и мастера часто привлекали в спорных случаях как знатока оружия.

Она вошла в лавку с таким видом, словно бывала здесь едва ли не каждый день. На звук колокольчика появился парень-служащий. Рэн приоткрыл Иллюзию, показывая парню, кто он есть, и тот лориком метнулся за плотную занавесь, возвращаясь уже в сопровождении мастера – крепкого невысокого толстячка с добродушной улыбкой и внимательным оценивающим взглядом.

Мастер Торин приветливо поклонился, первым обращаясь к девушке:

– Добрый день, милая леди. – Рэн прижал палец к губам, стоя на полшага позади Миры, и мастер понимающе склонил голову, продолжив: – Рад приветствовать вас, сэр. Что хотели бы приобрести у нас? Могу предложить коллекцию Аритвиров для вас, господин, – новые разработки, интересные сплавы. Для леди есть арбалеты, украшенные камнями, есть с гравировкой, смотря, что нравится.

Мира хмыкнула, явно скрывая скепсис.

– И вам день добрый, мастер. Думаю, арбалеты с камнями мне не подойдут.

Рэн улыбнулся. Ну еще бы! Она же в оружии разбирается! Какие камни? Он сделал шаг вперед, склоняя голову.

– Здравствуйте, уважаемый майер. Мы к вам, к сожалению, не за покупками, а за помощью. – Мастер удивленно приподнял брови, и на его немой вопрос Рэн пояснил: – У нас с этой обворожительной леди вышел маленький спор. Она уверяет, что отлично разбирается в оружии. – На ее пронзительный взгляд Рэн ответил улыбкой и обратился к мастеру: – Поможете?

Мастер Торин удивленно уставился на девушку. Его рука застыла на гладкой лысине с зажатым в ладони платком. Он кашлянул, быстро ее опуская и скрывая смущение за громким голосом.

– Ого! Ну что ж! Поможем, почему же нет?

Его помощник затаился у занавески, с любопытством наблюдая за происходящим. Мастер поразмышлял, а потом достал довольно обычный кинжал. Мира фыркнула.

– Ну вы бы мне еще кухонный нож показали. Сделан явно где-то поблизости, с претензией на охотничий нож эльтров. Плохо сбалансирован. Рукоять из мартонга, что абсолютно нелепо в сочетании с металлом роха.

Мастер переглянулся с Рэном и крякнул:

– Даже так?!

Рэн, в отличие от мастера, радоваться не собирался. Майер Торин показал Мире простенький меч и получил весьма адекватную оценку. Так-так. Значит что-то мы все-таки знаем, а если зайти с другой стороны? Рэн насмешливо заметил:

– Ну это совсем простые клинки, хотя вы уже, безусловно, произвели на меня впечатление. – Он прижал руку к сердцу, склоняясь в неглубоком поклоне, и спросил: – Может, посмотрим что-то действительно необычное и стоящее? Что вам эти железяки?

Мира одарила его задумчивым взглядом, и Рэну показалось, что в нем проскользнуло раздражение, но девушка улыбнулась и обратилась к мастеру:

– Уважаемый майер, пожалуйста, покажите ваше самое необычное оружие.

Мастер покачал головой, прикусив губу, а потом махнул рукой.

– А, есть такое. Стар, принеси из сейфа коробку со спицами.

Парень удивленно хмыкнул, но послушно убежал, а потом вернулся с плоской длинной коробочкой из темного бархата и почтительно отдал ее мастеру. Майер Торин жестом пригласил их к столу в окружении нескольких мягких кресел. Рэн вежливо отодвинул одно из них и с удивлением обратил внимание на то, что девушка помрачнела. Она смотрела на коробочку, слегка хмурясь и поджимая губы. На его приглашение присесть Мира величественно кивнула и плавно опустилась на самый краешек кресла.

Рэн мысленно усмехнулся. Похоже, кое-кто почувствовал неуверенность. Он уже догадывался, что будет в коробочке. Такое оружие действительно редко появлялось на рынке. Его изготавливали специально для женщин и только мастера-мирэйи, вдобавок учили с ним обращаться только мирэйи-воины. Поэтому не каждая женская ручка могла с ним совладать, и не каждый мог себе позволить его приобрести.

Рэн присел рядом с Мирой и кивком позволил мастеру открыть коробочку. На синем бархате лежали длинные спицы для волос мирэйев из мойровского металла – серебристо-синего с легким золотистым отливом. В их навершии яркими цветами горели на солнце мизурды и сапфусы, всеми оттенками радуги переливались подвески из ларита на тонких серебряных нитях. Хозяин бережно достал одну из спиц и протянул девушке, но она отстранилась, выставляя перед собой руку.

– Нет. Лучше отдайте ее сэру Рэну. Так будет честнее.

Рэн иронично изогнул бровь. Ну-ну! Какие мы гордые, однако. Он взял у мастера спицу и невольно восхитился работе оружейника. Идеальное смертоносное украшение – оно прекрасно удерживало тяжелые волосы морских эльфиек и убивало неугодных. Что стилет, что дротик из спиц получался отличный. Рэн и мастер обменялись уважительными взглядами – они, как ценители, понимали, с чем имеют дело. Он вернул ее мастеру, и тот под разными углами показал девушке украшение.

На удивление она всего лишь раз бросила на спицы недовольный взгляд, перевела его на Рэна и задержалась куда дольше на нем, чем на оружии, а потом сухо произнесла:

– Можете убирать.

Майер Торин осторожно положил спицу обратно в коробочку и с интересом посмотрел на девушку:

– Что скажите, леди?

Настроение девушки заметно испортилось. Неужели она поняла, что провалилась на экзамене? Рэн снисходительно посматривал на раздумывающую Миру. Она, вздохнув, что-то для себя явно решила и уверенно произнесла:

– Исполнено где-то половину эле назад. Это удачная имитация оружия мирэйев. Полая внутри, раскрывается веером с острыми гранями. Имеет двойную секретку – кроме веера есть игла с парализующим ядом. Изготавливалась, без сомнений, под заказ для подарка. Принадлежит работе мастера Ольвика Рыжебородого.

Рэн переглянулся с мастером, и не сдерживаясь, расхохотался.

– Какая глупость! – Он подхватил спицу из коробки и повернул ее к девушке. – Видите эту насечку? Это знак мастера мирэйев.

Она хмуро возразила, наблюдая за его весельем:

– И что? Мало ли кто пытается повторить узор мастера? Эти спицы ковал не мирэй.

Рэн только хмыкнул, поражаясь такой непробиваемой самонадеянности, и с иронией спросил:

– И чем докажете? – И не дожидаясь ответа, чтобы не терять время и не слушать выдумки, остановил ее жестом, развернул спицу к свету и показал на кончике острия вторую едва заметную насечку. – Вот повторение знака мастера. – Рэн положил спицу на палец, демонстрируя ее баланс. – При таком соотношении длинной и короткой ее части она не может быть полой. И уж никак не способна раскрываться веером. А еще и игла! – Рэн картинно возвел глаза к потоку и, улыбаясь, посмотрел на девушку. – И что скажете теперь?

Взгляд Миры потемнел, но она оставалась спокойной, пожала плечами и указала на сапфусы.

– Камни выступают здесь компенсатором, и на острие утяжелитель.

На мгновение Рэн почувствовал себя неуютно – слишком уверенно она говорила. Мастер громко фыркнул. Рэн вздрогнул, скинул с себя странное наваждение и снисходительно улыбнулся.

– Вы, конечно же, умны, леди, и камни, действительно, используют для компенсации, но, чтобы сместить центр тяжести и сбалансировать скрытый веер, располагаться они должны вдоль спицы.

Он крутил спицу перед ней, показывая и объясняя, словно учитель ученику. Рэн прекрасно видел, что Мира сердится. Она явно хотела что-то сказать, но молчала, сжимала губы, хмурясь и подбирая слова, и наконец предложила:

– Откройте ее, сэр. – Девушка указала пальчиком на центральный сапфус. – Жмите сюда.

Рэн нажал на камень, но со спицей ничего не произошло. Он протянул оружие девушке, но она покачала головой и попросила:

– Нажмите мягко, сэр, слегка сдвигая камень вперед.

Рэн попробовал еще раз и, улыбаясь, развел руками, отдавая ее хозяину. Мастер Торин тоже надавил на камень, но результат не изменился. Они обменялись понимающими взглядами, и Рэн сдержал предательски вырывающуюся улыбку. Он благодарно кивнул хозяину и обратился к сердитой девушке:

– Вы проиграли изначально, милая леди. Хочу открыть вам секрет, что мастер Ольвик Рыжебородый никогда не делает женское оружие. Он считает, что это его недостойно. Ни одна женщина не держала в руках его клинков, тем более сделанных специально для нее.

Мира ядовито отозвалась:

– Да что вы?! Вы уверены?

Рэн понимал, что она злится из-за своего проигрыша, и мягко улыбнулся.

– Да, леди. Абсолютно. Я лично его знаю. И вы проиграли. У вас, похоже, есть знания, но они очень поверхностные. Что и требовалось доказать. Так что мой приз. – Рэн протянул руку, насмешливо разглядывая девушку, и потребовал: – Покажите мне свой стилет, будьте добры.

Мира пристально смотрела на него, пронзая взглядом не хуже стилета. На мгновение ему показалось, что ее радужка поплыла, распадаясь звездными лучами. Он потрясенно моргнул, но Мира сердито смотрела на него все так же глазами обычного человека. Рэн едва не выдохнул с облегчением. Еще этого не хватало. Показалось. Звездная радужка была только у членов его семьи, и то Первого круга, у правящих семей обоих эльфийских королевств и Высших эльфов, а перед ним сидела явно простая человеческая девушка.

Рэн поманил ее пальцем, указывая глазами на кинжал. Мира медленно прикоснулась к клинку, и Рэн мог поклясться, что почувствовал легкую волну магии. Он нахмурился, открывая магические каналы, но отклика не почувствовал, лишь только магическое оружие лавки отозвалось на его силу. Опять показалось? Рэн взял из рук Миры клинок, и разочарование смыло его недоумение.

– Я ж говорил, подделка. Копия! Качественная, но все же подделка. Очень жаль.

Девушка согласно кивнула, пристально глядя на Рэна.

– Вот и я такого же мнения. Очень жаль.

Рэн удивленно вскинул голову, глядя на нее. Так она знала, что это подделка и спорила с ним! Но зачем? Или ей жаль так же, как и ему? Он совсем ее не понимал.

Мира приветливо улыбнулась торговцу.

– Спасибо вам огромное за помощь. Видела у вас на прилавке отличные дротики, упакуйте мне их с собой, пожалуйста. – И попросила Рэна: – Вас не затруднит помочь выбрать? Вы потрясли меня своими знаниями, поэтому я полностью доверюсь вам.

Она говорила воодушевленно, словно мимолиту назад не хмурилась, а сейчас восхищенно смотрела на Рэна. Рэн чувствовал подвох, но не мог понять, в чем он. Если она притворялась, то идеально. Рэн пожал плечами.

– Как хотите, леди.

Он быстро осмотрел оружие и заодно узнал о цене. Мастер не стал ее завышать, и девушка быстро согласилась. Гая на них не было! Майер Торин упаковал ее покупку и протянул Мире.

Они вышли из лавки. У порога что-то весело обсуждали Гай с девушками. Друг бросил в его сторону внимательный взгляд, но Рэн скептически хмыкнул, выражая свое отношение происходящему, и друг заулыбался.

– Ну что? Рэн потряс вас своими знаниями?

Мира рассмеялась, отчего Рэн удивленно оглянулся. В ее голосе звучало столько иронии:

– Не то слово, сэр.

Рэн оторопел. Это хорошее лицо при плохой игре, что ли? Он снисходительно произнес, раздражаясь с новой силой:

– Ну, Мира неплохо для женщины разбирается в оружии, ей просто стоит немного подучить теорию. – Он смерил ее с ног до головы насмешливым взглядом, стараясь скрыть его наигранной вежливостью, но это плохо удавалось. – И периодов так через сорок она точно повысит свой уровень.

Мира присела в поклоне, отвечая ему столь же «вежливой» улыбкой.

– Спасибо, сэр. У меня день сплошных выгод! Мало того, что помогли мне сделать такую удачную покупку, так еще и указали каким путем двигаться к знаниям с точным сроком. А это дорогого стоит! – Мира смерила его взглядом лекаря, установившего неблагоприятный диагноз пациенту. – Надеюсь, интуиция – ваша сильная сторона. Хотя, если честно, сомневаюсь, но у вас тоже все еще впереди.

Она повертела в руках мешочек с дротиками и отдала его Кирэл. Они раскланялись, прощаясь, и девушки бойкой стайкой разноцветных птичек скрылись за ближайшим домом.

После такой благодарности Рэну захотелось умыться. Глядя им вслед, он раздраженно произнес:

– Зазнайка! Я лишний раз убедился, что женщина и оружие несовместимы.

Друг удивленно покосился на него.

– А как же твои мама и тетя?

Рэн недовольно передернул плечами, все еще ощущая пристальный взгляд Миры.

– Не смешивай. Они вне конкуренции. В их случае это достоинство. – Он презрительно протянул, глядя вслед Мире: – А эта мнит из себя, Всевышний знает что, а сама не смогла отличить работу мирейев от работы светлых гномов.

Гай не успел ответить. Перед ними распахнулось магическое окно, и лорд Стан приказал:

– Быстро в замок! Прибыла делегация дриад во главе с их Хозяйкой. Лэйла уже летит из Айрсоула. Поторапливайтесь, еще успеете нагуляться, – И сухо добавил: – Если повезет.

Окно захлопнулось, и друзья встревоженно переглянулись.

Гай взволнованно спросил:

– Это угроза?

– Надеюсь, нет.

Рэн сразу же вспомнил о счете и не завершенном разговоре и невольно передернул плечами. Может, дриады отвлекут лорда Стана от возвращения к разговору о деньгах? Рэн так и не придумал, как сказать правду, но не всю. Может отвлекут, но надеяться на это «может» было столь же эфемерным, как и то, что спицы мирэйев окажутся работой мастера Ольвика Рыжебородого. С тяжелым сердцем Рэн с Гаем отправились обратно в замок.

Глава 6. Лесная королева

Тетя Лэйла вихрем ворвалась в комнату Рэна, сбивая с придиванного столика его книги и записи. Пышная юбка парадного платья со множеством кружевных подъюбников повторяла все движения хозяйки, закручиваясь то в одну, то в другую сторону. Рэн бросился подбирать бумаги. Не хватало еще, чтобы тетя увидела записи об Игле, которые он просматривал, пока одевался к приему.

– Мальчик мой! Дай-ка я на тебя посмотрю.

Рэн поморщился. Ему уже двадцать три, а он все мальчик, хорошо хоть не «малыш», благо, что тетя его так не называла, только дядя Стан и то, когда намечалась буря. На его возмущение и недовольство в ответ прилетало, что «завышенное самомнение мешает ему смотреть на мир объективно». Это у него-то – завышенное?! Адекватное у него самомнение. Но долго сердиться на тетю было невозможно.