– Приготовь что-нибудь, а? – папа выглядел до того измотанным, что Марина лишь поспешно кивнула и выпрыгнула из-за стола.

Как же она сразу не догадалась, когда доедала вчера последний блинчик!

С поспешностью белки из известного мультика она бегала по кухне, придумывая, что бы приготовить. Макароны не хотелось, блины – долго, гречку она не любит, картошку, опять же, долго чистить. Вспыхнула последняя надежда найти в морозилке спрятанные на чёрный день пельмени, но их почему-то там не оказалось.

– Потому что кто-то не удосужился их купить, – философски заметил бы в такой ситуации мультяшный кролик и поправил бы очки.

– Пап, ты пельмени будешь? – крикнула Марина и вытащила из маленькой сумочки кошелёк.

– Давай. Только побыстрее, – отозвался папа, и девушка бегом бросилась переодеваться.

Деньги у неё есть, сейчас она быстренько смотается в ближайший супермаркет и заодно купит сметану и хлеб. Можно ещё прихватить что-нибудь вкусненькое.

Марина выбежала из дома, поправляя на ходу бретельки сарафана и судорожно составляя список покупок.

Хочется солёненького. Купить орешки? На фисташки денег не хватит, а вот арахис…

За три дня город не изменился, но изменилось её ощущение города. Она будто кожей чувствовала прохожих, понимала, сколько между ними шагов, и, не глядя, могла сказать, кто прошёл рядом с нею – мужчина или женщина.

В магазине она взяла первые попавшиеся пельмени, не посмотрела состав, как это учила её делать мама, и, схватив хлеб со сметаной, бросилась в отдел с закусками. Сухарики и чипсы она отмела сразу – после целого дня на печенье хотелось чего-нибудь другого.

Стеллаж с орешками стоял на самом отшибе как не особо востребованный, и Марина с радостью заметила свою любимую фирму на нижней полке. Отодвигая вбок грецкий орех и фисташки, потянулась и взяла две последние пачки арахиса.

– Марина? – раздался удивлённый возглас над головой, и девушка стукнулась о полку.

– Ты любишь орехи? – продолжал разглагольствовать голос. – Они же сухие, как их можно есть?

– Валера… – девушка аккуратно вылезла обратно и подняла голову. В тот же момент тело пронзило электрический ударом: рядом с её одногруппником стоял человек, которого она меньше всего хотела бы видеть. Но она нашла в себе силы улыбнуться и вежливо сказать: – Привет.

Как так получилось, что они столкнулись в магазине? Вроде бы Валера живёт в другой части города. Или там живёт Кирилл? Всё равно подозрительно, что в такой большой, просто-таки огромной Москве, они столкнулись у одного стеллажа с орешками. Сколько стеллажей с орешками раскидано по всему городу?

– Привет, – поздоровался брат Валеры, пронзая её взглядом.

– Очень неприятно смотрит, – подумалось Марине.

Валера снова принялся рассуждать о полезности и особенностях орехов, совершенно не обращая внимания на то, что его, кажется, никто не слушает. Вот, например, Марина в ответ рассматривала высокого рыжеволосого красавца, только сейчас отметив его привлекательность. Действительно, правильные черты лица, можно сказать, аристократические… Но девушка всё равно не могла понять, что её так напрягает.

Ну, всё красиво и симпатично. Почему же она нервничает?

– Лис, – промелькнуло на периферии сознания, но девушка даже не уловила этой мысли.

Вот, правда,, разве прилично так упираться взглядом? Она же не преступница и не на допросе, и вообще не представляет из себя ничего особенного…

Новая возникшая из подсознания мысль заставила её вспомнить свои новые особенности и покраснеть: «Увы, представляет».

Брат Валеры как будто прочитал её мысли и нахмурился. Если секунду назад он просто испытующе разглядывал Марину, то теперь явно был чем-то недоволен. Неужели он догадывается, что с ней что-то не так?

– Да быть не может, – успокоила себя девушка, но её вновь появившаяся чуйка всё ещё семафорила:

– Опасность! Опасность! Не расслабляться…

– А что вы тут делаете? – решила остановить поток красноречия Марина, и Валера на середине фразы вдруг запнулся.

– Он, что, смущён? – удивилась она, наблюдая, как Валера мучительно краснеет и ищет поддержки у брата.

– Нас пригласили в гости, вот мы и заскочили купить что-нибудь, – спокойно ответил тот и вдруг протянул руку к Марине: – Ты вся в пыли.

Эта тянущаяся рука поистине привела её в ужас. Не отдавая себе отчета, что делает, она непроизвольно отклонилась назад.

– Осторожно! – предупредил Валера, но Марина не успела сообразить.

Боль в затылке нахлынула волной, и девушка со стоном упала на колени. Перед глазами пошли круги, и полки магазина пустились в пляс.

– Ну почему?– вместе с неприятными волнами боли звучали в теле слова.

Как со стороны она видела участливое лицо Валеры, озабоченное – его брата, и две фигуры, бросившиеся к ней. Всё остальное дергалось наподобие калейдоскопа, и не пойми откуда взявшаяся дурнота подпрыгнула к горлу.

– Хочу исчезнуть, потерять сознание, – мучительно думала она, в то время как чужая рука прощупывала затылок на предмет ран.

Не найдя повреждений, эта рука ласково погладила по голове, и Марина готова была провалиться сквозь землю со стыда. Ну почему сознание не покидает её? Только боль кружится в теле, да мысли дурацкие лезут в голову.

– Сейчас всё пройдёт, – прошептал кто-то над ухом, и затылок защипало от навалившегося вдруг тепла. В то же время её взяли за руку, ободряюще сжали, и по коже пробежались тёплые щекотные мурашки.

– Горячо! – дернулась она и в тот же момент встретилась взглядом с двумя зелеными огоньками.

– Надо же, какие яркие глаза, – зачарованно подумала она, замерев.

Глаза гипнотизировали, не отпускали, удерживая её внимание. Они выделялись во всей этой смазанной картине и манили, как в бурю маяк. Постепенно она заметила и скулы, и рыжие волосы, и мир вокруг постепенно устаканился и перестал быть размытым, с каждым последующим мгновением приобретая присущие ему черты.

– Как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросил Валера откуда-то сбоку, но Марина не смогла разлепить губ.

Почему-то она была впечатлена этими глазами и не могла понять, как ещё несколько минут назад этот парень отпугивал её. Он ведь такой красивый и тёплый…

– Сама себе выдумала бредятину и поверила в неё, – подсказал внутренний голос, – а парень не при чём. Может, ты ему даже нравишься…

– Всё в порядке? – бархатным убаюкивающим голосом спросил обладатель зелёных глаз.

– Да… – теперь всё изменилось, и она не хотела, чтобы он отпускал её.

Теперь она рассказала бы всё, и даже больше. Пусть только держит её руку и ещё чуть-чуть погладит по волосам. Никогда в жизни она не думала, что это так приятно.

– Хорошо… – он нежно улыбнулся ей, и сердце девушки взволнованно затрепетало.

Почему он так смотрит на неё? Неужели, и вправду, она может ему нравиться? Но в это сложно поверить, ведь он такой красавец, и такой мужественный, а она…

Марина испытывала необыкновенное удовольствие от его прикосновения и сама удивлялась этим ощущениям. Надо же, как бывает. Несколько минут назад это был для неё просто чужой человек, а сейчас, когда она чувствует его прикосновение и тепло и слышит участливый голос, что-то изменилось между ними… После всех этих прикосновений и горящих глаз они вроде как и не чужие друг другу…

– Убери хвост. Увидят, – так же нежно сказал он, и Марина ещё пару секунд смотрела в мерцающие глаза, прежде чем смысл сказанных слов дошёл до сознания.

Что? Хвост? Он его видит? Он… В ту же секунду её окатило холодной водой.

– Я не умею, – прошептала она, всё также сидя на полу и не делая попытки встать.

– Я не могу тебя учить, – тихо ответил парень, – просто пожелай, чтобы он исчез.

Валера молчал, стоя сбоку. Кажется, и для него не было шоком то, что у девушки посреди супермаркета вырос лисий хвост. И он явно понимал, что этот хвост – не брелок, прицепленный ради красоты, а настоящая часть её тела.

Марина залилась краской и изо всех сил пожелала стать человеком. Не почувствовав изменений, всё ещё с памятью о боли в теле, она медленно обернулась. Каждое движение отдавало неприятными ощущениями, но после тёплых прикосновений к затылку ей стало намного легче.

Хвоста не было.

– Вы видели?.. – она ещё не до такой степени свыклась со своей новой особенностью, чтобы говорить об этом вслух.

Парни, молча, подхватили её под локти и поставили на ноги. Покачнувшись, Марина заметила, что может самостоятельно стоять на ногах, а слабости в теле нет. Лишь отдаленное ощущение пережитой боли отдавало в затылке.

– Нет, – поспешно сказал брат Валеры, – мы ничего не видели, Марина. Я помог тебе встать и всё.

– Но… затылок? Там же было горячо! – её руки аккуратно отпустили, и теперь парни стояли по бокам, как будто ее стража.

– Жаль, что мы встретились, – серьёзно вдруг сказал старший брат, и Валера кивнул.

Марина вопросительно посмотрела без всякого стеснения ему в лицо. Теперь Валера насупился и совсем не улыбался. Это новое выражение лица стало откровением для Марины, ведь парень не выглядел добродушным и легкомысленным каким был прежде и всегда.

Да что происходит?! Она повернулась к старшему брату.

– Но я хотела бы узнать… – Марина не понимала, почему они собираются её бросить, ничего не спросив и не посоветовав, ведь они видели её хвост.

И совсем не удивились этому! Значит, они тоже из лис? Нужно разговорить их, узнать, как жить с новыми особенностями и в чём смысл этого преображения?! Девушка наткнулась на серьёзные, напряжённые лица и расстроилась. Парни молчали, а чутьё подсказало, что они не будут помогать. Они всё для себя решили.

Девушка не знала, что делать и как попросить помощи. Она крепко сжимала кулаки и с мольбой глядела на старшего брата Валеры, но участливого и доброжелательного человека как будто подменили…

– Пока, – равнодушно сказал он и блеснул своими зеленищами.

Красивыми и манящими. Да что за чёрт?!

– Пока, – повторил Валера, и Марина медленно осознала, что они уходят навсегда.

– Я их больше никогда не увижу, – прошептала интуиция, и девушка резко дернулась вперёд.

Две спины скрылись в проходе между стеллажами. Она побежала следом. Супермаркет не был большим, но она так и не смогла их найти. Девушка бросила корзинку с продуктами и выпрыгнула наружу.

Одинокая вечерняя улица не подбросила следов, а подувший в лицо ветер как будто насмехался над ней. Девушка обреченно вернулась за продуктами. Она не заметила, что дверь в подсобку была слегка приоткрыта и оттуда за ней внимательно наблюдали.

– Думаешь, поймёт предостережение? – спросил Валера брата, когда они покидали свой магазин через служебный выход.

– Мы сделали, что смогли. Она глупо поступила и теперь изгой, – пожал плечами тот и прыгнул на мусорный бак.

Взметнув пушистыми хвостами, братья двинулись по проводам домой.