Третье убийство произошло через две недели. К тому времени Алина уже успокоилась и думать забыла о странных приглашениях. Многочисленные дела и бытовые проблемы захватили ее полностью. Начинался модный сезон и практически каждый день устраивались презентации и различные модные мероприятия, к тому же дома назревал грандиозный ремонт. Алина получила от бабушки наследство – прекрасную четырехкомнатную квартиру в центре города, куда недавно перебралась. Девушке не очень хотелось покидать свою уютную комнату в маминой квартире, но мама решительно настояла. Алина должна стать самостоятельной, к тому же наследство было внушительным и без присмотра его оставлять было нельзя. Сама она категорически отказалась переезжать, объяснив, что от своего дома ей ближе добираться на работу. Такая категоричность несколько удивило девушку. Ей всегда казалось что вдвоем веселее. О том, что у мамы может быть своя личная жизнь, в голову как-то не приходило. Алина вроде бы переехала, но все вещи перевозить сразу не стала. Ее все-таки не покидала мысль, что произошла какая-то ошибка и все это добро должно принадлежать другому. Она же не в сказке в конце концов, где после долгих мытарств героиня получает богатство и принца впридачу. Правда, принц был, да сплыл. То же самое может стать и с наследством, поэтому Алина толком не знала как относиться к этому подарку судьбы.

Квартира была живым воплощением антикварной лавки, да и сама бабушка напоминала Але аристократку, немного высокомерную и нелюдимую. Бабушка была единственной родственницей по папиной линии, о которой хоть что-то известно. Когда-то Алинкин папа оборвал всяческие отношения со своей родней. Он никогда о них не вспоминал. В семье об этом не принято было говорить и никто из окружающих не знал, что случилось и почему он перестал общаться со своими родными. Поэтому удивил звонок от адвоката, который пригласил Алину к себе в контору и зачитал ей завещание. Она слушала не очень внимательно, единственное что было понятно, так это то, что большая квартира в центре города достается Алине как единственной наследнице. За какие такие заслуги квартира со всем содержимым досталась Алине, та не знала. С бабушкой она встречалась всего пару раз и то в детстве. Квартира бабушки напоминала музей, а сама бабушка главную хранительницу ценностей. И вот теперь сама Алина стала главной хранительницей ценностей, правда ее особо это не радовало. Получить квартиру в наследство, да еще в центре всегда приятно, но девушке иногда казалось, что душа бабушки до сих пор бродит по большим комнатам и следит за своим добром. И еще ее не покидало ощущение что она стала наследницей по чистой случайности или адвокатской ошибке. Даже иногда казалось, что вот-вот позвонят из конторы и извиняясь отберут врученную по наследству квартиру. Но адвокаты ее уверили, что квартира принадлежит ей по праву, а в остальные тонкости она не вникала. Хотя вникнуть стоило бы, но Алина так не любила сухой стиль официальных документов. Она никогда не могла понять, как можно так писать что практически ничего не понятно. В такие моменты она чувствовала себя малограмотной дурочкой.

Пока Алина привыкала к новому положению хозяйки квартиры ее мало смущали антикварные комоды и суровые лица, осуждающе глядящие со старинных полотен, но со временем девушка успокоилась. Время шло, а никто права на наследство не предъявлял (да и некому их было предъявлять, со стороны отца родственников не осталось). Жить среди чужих вещей было не очень уютно, квартира действительно больше походила на антикварную лавку чем жилье молодой современной девушки. По хорошему здесь стоило внести массу изменений, а начать с капитального ремонта. Но такой ремонт стоил немало сил и финансовых вложений, поэтому сроки реализации плана по перестройки временно откладывался и уже казался практически нереальным.

Выход из положения подсказала Марина:

– Да, продай ты что-нибудь из этой рухляди антикварам, так глядишь и наскребешь на ремонт.

Сначала Алина упиралась, а вдруг и правда не она настоящая наследница, но постепенно начала привыкать к новому положению и стала подумывать о переустройстве квартиры. Для начала она решила избавиться от жутких портретов. Ее нервировали строгие, надменные лица в дорогих одеждах, сурово глядящие из темноты веков. Были там и другие картины. Большей частью портреты рабочих в спецовках на фоне дымящихся труб, молодые крестьянки с букетом васильков в руках, детей и стариков. «Зачем они мне? Кто они такие?» думала девушка, снимая небольшой портрет высокомерной старухи в резной раме, решив начать с него знакомство с антикварами.

Алина уже стояла на пороге, когда раздался звонок у входа. Она удивилась, кто это мог быть. За дверями стояли Марина и Леша, и этот факт удивил еще больше. Поднять с постели подругу в выходной день в столь раннее время (то есть до обеда) могло только из ряда вон выходящее событие, а примчаться без предупреждения означало конец света. То, что сообщил Леша на конец света не походило, но гарантировало его приближение.

– Вчера был юбилей у одного модного дизайнера, – начал Леша.

– У Вадика Стеклова, – уточнила Марина и Аля согласна кивнула. О столь грандиозном событии ей было известно. Но ведь не это произвело такое впечатление, заставившее мчаться к ней через весь город.

– Так вот, – продолжил Леонид, – на этой вечеринке была убита еще одна девушка, типаж тот же, только платье желтое. Ты случайно на эту вечеринку приглашение не получала? – спросил он у Алины. Алина покачала головой:

– Да вроде бы нет.

– Вроде бы или точно нет?

– Я вчера не заглядывала в ящик, да и вообще я в него нечасто заглядываю. Переехала сюда недавно и большой корреспонденции не получаю.

– То есть как? – озадаченно переспросил Леша, – ты ведь сама говорила что получаешь массу приглашений на различные тусовки.

– Да, но все они приходят на редакцию, их приносит курьер или почтальон, – ответила Алина и застыла, словно пытаясь ухватить мелькнувшую в голове мысль.

Леша понял о чем сейчас подумала девушка и продолжил:

– Вот, вот, а почему тогда эти приглашения принесли домой, да еще по адресу, который не все знают?

– Я..почему-то сразу не сообразила. Точнее, у меня мелькнула мысль, но потом как-то забылась. А ведь и верно, кто и почему? – растерянно пробормотала Алина.

– Но, если на эту вечеринку тебе не прислали приглашения, то тогда эти два предыдущие не причем.

– А давайте спустимся и проверим, – предложила Марина.

Так и решили, но тут позвонили в дверь. За дверью стояла соседка Антонина Петровна. В руке она держала конверт подозрительно знакомого розового оттенка.

– Алиночка, тут твое письмо по ошибке оказалось в моей ячейке, наверно почтальон перепутал. Меня в городе не было несколько дней, а сегодня открываю ящик, а тут чужое письмо. Надеюсь, ничего срочного, а то было бы обидно.

– Нет, нет, уверяю Вас ничего срочного, и большое спасибо, что занесли письмо.

Закрыв за соседкой дверь, Алина молча протянула конверт Леше.

– Прочитай пожалуйста, а то что-то мне не по себе, – попросила она.

Леонид вскрыл конверт с лилией и достал приглашение.

– Приглашение как приглашение, – разочарованно произнес он, – ничего особенного.

Приглашение было похоже на два предыдущих, только узоры на лицевой стороне прямоугольного картонного кусочка были другие.

– Я, честно говоря, сама ничего не понимаю, – устало сказала Алина. – Давайте что ли кофе попьем, может соображать лучше начнем.

Пока Алина готовила кофе и накрывала на стол, Леша как зачарованный бродил по квартире. Он внимательно осматривал многочисленные портреты, которыми была увешена большая комната, бережно брал в руки фарфоровые статуэтки, рассматривал их со всех сторон и аккуратно ставил на место.

– Слушай, откуда у тебя такая красота? – спросил Леонид, аккуратно держа в руках изящную фарфоровую чашку.

– Да ей все это богатство досталось вместе с квартирой от бабки, – ответила за Алину подруга и добавила, – это не квартира, а музей, в такой обстановке жить нельзя. Это сильно нервирует. – авторитетно добавила она с видом эксперта.

– Все собираюсь делать ремонт, времени нет, и денег не особо- оправдалась Алина. – Думаю продать несколько портретов, может что-то и стоят, хоть на краску и обои наберется.

– Ты не спеши продавать кому попало, – посоветовал Леша, – ты же не знаешь настоящей цены этим вещам. Так можно все спустить за бесценок.

– Я никогда не сталкивалась ни с антикварами, ни с антиквариатом да и квартира досталось совершенно случайно, ведь бабушка была не родная, а какая-то седьмая вода на киселе. Я вообще о ней практически ничего не знаю, – пожала плечами Алина.

– А что не у кого спросить, или не интересно? – удивился парень. – Я бы уж покопался в прошлом, наверняка какую-нибудь занятную историю нарыл.

– У кого я спрошу, мама ничего не знает, бабушка папе родственницей приходилась. Я отца плохо помню, он умер давно. Я была еще маленькая и нечего не помню о нем. Других родственников отца я никогда не видела и даже не знаю, существуют ли они. Мне иногда кажется, что он появился сам по себе, ниоткуда и также исчез.

– Знаешь что, – задумчиво произнес Леша, – сведу я тебя с одним занятным старичком, он большой спец по таким вещичкам. Такую богатую коллекцию как у твоей бабушки должен знать, он ходячая энциклопедия антиквариата. Если кто и поможет, так это он. Я поговорю с ним, а ты до этого времени ничего не продавай, потерпи. Кто знает, сколько все это может стоить.

Когда ребята ушли, Алина позвонила маме.

– Мам, привет, – слушай, а расскажи мне о бабушке и дедушке. Мне наследство оставили, а ничего толком о своей родне не знаю.

– С чего вдруг? – удивилась мама. – Ты когда получила наследство и вдруг такой интерес сейчас?

– Ну, – замялась Алина, и выпалила, – может, была какая-то романтическая история, а мне так хочется написать роман, самый настоящий.

Мама рассмеялась.

– Не знаю насчет романтической истории, хотя… – протянула мама, – что-то там было, точно не знаю. Да, меня не особо привечали в этом доме, наверно не ко двору пришлась. Честно говоря, Костя меня и не знакомил ни с кем из родни, или они не пожелали со мной знакомиться. – добавила она и посоветовала, – брось ты эту историю. У тебя и сегодня достаточно тем.

– Мам, я тут решила кое-что продать, из наследства. Не хочешь что-нибудь себе забрать на память?

– Мне из этого дома ничего не надо, – резко ответила мама и уже смягчившись, добавила, – извини ребенок, я спешу, договорились с тетей Люсей встретиться – и повесила трубку.

Тетя Люся! Вот кто может пролить свет на эту историю или хотя бы хоть немного осветить ее. Тетя Люся была давней маминой подругой, настолько давней, что кажется, они дружили с самых пеленок. При умении тети Люси добывать самые секретные сведения, она точно должна знать хоть что-то. «Даа, загадочная у меня родня» подумала Алина и решила в ближайшее время нанести визит вежливости к тете Люси, разумеется, втайне от мамы.

А пока стоило заняться ревизией своего наследства. По логике, им было нужно заняться сразу, но в последнее время навалилось столько работы, да еще рушилась личная жизнь. Алина вдруг вспомнила, что совсем недавно у нее была личная жизнь, которая самым банальным образом закончилась предательством. Любимый сделал выбор в пользу дочки своего босса, получив в приданое приличную должность, дом за городом и дорогой автомобиль. Правда, это случилось еще до того, как на голову Алины обрушилось наследство, но может это и к лучшему. Сначала она сильно переживала предательство и поруганные чувства, но наследство, переезд и загруженность в редакции оказали такое благотворное влияние, что вскоре Алина напрочь забыла о том, что у нее была личная жизнь. А может ей просто показалось, что у нее есть эта самая личная жизнь. У других девушек она была довольно бурная, а у Алинки вовсе никакой, вот она и придумала себе принца. А принц оказался ненастоящим. Она придумала образ и прилепила его на первого попавшегося, имени которого не хотелось вспоминать. Сама виновата, уже четверть века давно перевалило, а она все в облаках витает. Совсем недавно она чуть не столкнулась со своей личной жизнью в супермаркете, хорошо вовремя увидела. Бывшая Алинкина личная жизнь превратилась в солидного молодого человека в дорогом костюме, только вот глаза тусклые безрадостные и вид унылый. Он был не один, рядом шла стервозного вида молодая женщина, одетая очень дорого и очень безвкусно. Весь ее вид кричал: у меня много денег и мне плевать на всех. Алинка позлорадствовала и посочувствовала одновременно, наверно несладко выслуживаться перед женой и тестем. А то, что жена ему спуску не давала, было понятно с первого взгляда.

Хорошенько поразмыслив, Алина даже поблагодарила незнакомую дочку босса за то что помогла ей избежать ошибки. К тому же Алинкин ухажер решительно не нравился друзьям. Кирилл вообще исчез с горизонта, прервав всяческое общение после того как Алинка влюбилась, а Марину увлечение подруги решительно выводило из состояния равновесия. Милая, доброжелательная Маринка мигом превращалась в ехидную фурию и только присутствие лучшей подруги удерживало ее от ядовитых насмешек. Сначала Алина решила, что та ревнует, но потом поняла, что та видела больше чем влюбленная Алинка, смотревшая на любимого сквозь розовые очки слепой привязанности. Как бы там ни было, но та история закончилась и Маринка деликатно не напоминал о ней, за что Алина была благодарна. Мало какой девушке хочется вспоминать о неудавшемся романе.

** ** ** **

Леонид сдержал свое обещание познакомить Алину с экспертом и в один из дней они отправились, прихватив с собой портрет старухи, который Алина отобрала в числе первых для продажи. Экспертом оказался седой старичок с приветливой улыбкой. Старичка звали Викентий Павлович.

– Ну, молодые люди, что тут у вас? Показывайте, – спросил он, увидев в руках Леонида довольно объемный сверток. Леша положил сверток на стол и начал бережно разворачивать. Когда портрет был полностью распакован, старичок подошел поближе, взял в руки картину и пристально всмотрелся. Он довольно долго и пристально разглядывал картину, потом ее положил на хорошо освещенный стол, взял лупу и стал изучать подпись автора. Ребята, как зачарованные следили за ним, ожидая приговора. Казалось, эксперт никогда не оторвется от картины, но спустя несколько минут (хотя казалось что прошел час или больше) он поднял голову, положил лупу на стол и задумчиво произнес:

– Я могу ошибаться, но мне кажется что эта картина из коллекции профессора Воскобойникова.

– Эта картина со многими другими досталась мне в наследство от бабушки, – ответила Алина, но ее фамилия не Воскобойникова, а Латникова Вера Федоровна.

– Я, признать, близко знаком с ним не был, но в свое время профессор Воскобойников был большим авторитетов среди художников. Он, кстати, преподавал портретную живопись в Академии Художеств. А коллекция его в своем роде уникальна, и была хорошо известна в свое время. В качестве дипломной работы студенты академии писали портреты. Они сами искали темы и натуры, часто делали копии с работ великих мастеров. Так вот в коллекции Воскобойникова собраны лучшие работы его учеников, многие из которых стали известными портретистами. Я не могу сказать откуда взялась традиция дарить свою работу своему преподавателю в знак благодарности, но она прижилась и каждый из учеников профессора почитал за честь передать собственноручно написанный портрет в коллекцию любимого учителя. По отдельности портреты вряд ли будут представлять особую ценность, а вот целой коллекцией могут заинтересоваться, тем более с ней связана какая-то дивная история. Сейчас не вспомню, мне нужно покопаться в архивах. Вам досталось хорошее наследство барышня, – поздравил Алину старик и добавил, – не спешите от него избавляться. Оно вам принесет удачу. Как хорошо, что вы пришли именно ко мне. Если желаете, я могу вплотную заняться этим делом.

– Да, да, разумеется, – радостно закивала Алина. – Мне бы хотелось узнать побольше о моих родственниках. Какая-то странная завеса вокруг прошлого, и мне никто ничего не хочет рассказывать. И еще, – Алина немножко замялась, – вы мне не можете помочь по поводу остального? Понимаете, в квартире полно старинной мебели и посуды, а мне хотелось сделать ремонт и поменять обстановку. Я была бы вам очень благодарна.

– С удовольствием сделаю все для вас милая барышня, – улыбаясь ответил эксперт, – я даже могу составить полную опись вашего наследства, чтобы вы имели представление. Так что приглашайте в гости.

** ** ** **

Через несколько дней Алина вспомнила, что решила как следует расспросить тетю Люсю, мамину подругу и напросилась к ней в гости.

– Ну, конечно, приезжай, – радостно ответила Людмила Ивановна, она же тетя Люся, когда Алина ей позвонила.

Алина очень любила закадычную мамину подругу. Когда та появлялась на пороге, в доме сразу становилось теплее и светлее, даже если в этот момент не работало центральное отопление, а за окном была стужа. У тети Люси невероятные способности поднимать настроение даже в самых закоренелых пессимистах, а в компании она просто незаменима. Предвкушая приятную болтовню за чашкой чая Алина зашла в кондитерскую, недавно открытую возле ее дома. Ассортимент поражал: роскошные огромные торты, небольшие тортики и невероятное количество самых разнообразных пирожных. Алина растерянно застыла перед витриной, она так до вечера не сможет определиться с выбором. Помогла девушка-консультант. Она предложила сделать ассорти и тут же ловко упаковала выбранные пирожные в нарядную коробочку, которую Алина чуть не выронила, столкнувшись в дверях с молодым человеком. Он что-то невразумительно пробормотал и выскочил из кондитерской. «Странный парень», подумала Алина, вроде бы собирался войти, а ее увидел и выскочил как ошпаренный. Даже стало немного обидно, неужели так плохо выгляжу, мелькнула мысль в голове.

Тетя Люся тоже не тратила время даром. Пока Алина выбирала пирожные и добиралась на другой край города, где обитала мамина подруга, та уже успела спечь аппетитный яблочный пирог с румяной корочкой и восхитительным ароматом.

Оглядев себя и вкусности, выставленные на столе, тетя Люся шутливо вздохнула:

– Прощай диета, здравствуй радость! – и весело скомандовала, – Налетай!

Пока наливался чай и раскладывались сладости по тарелочкам Алина отчаянно пыталась придумать первую фразу, чтобы плавно перейти к разговору о папиных родственниках. Так и ничего не придумав, она выпалила первое что пришло в голову, немало изумив тетю Люсю.

– Тетечка Люсечка, расскажите мне об отце и бабушке.

– С чего это вдруг ты начала интересоваться своими корнями? – удивилась Людмила Ивановна.