– Простите меня, но я пойду. – сказала я, понимая, что ничего интересного уже не случится.

– Витуль! – начали подруги. – Погуляй еще немного. Так давно не виделись. Ну, если ты неважно себя чувствуешь…

– Погуляет! – вместо меня ответила Ирка и протянула руку к лицу. – Что ты в них видишь?! Солнце село! – сорвала очки с носа и все ахнули, а я, дернулась, но не от того, что все увидит художества подруги, а от неожиданности. Получилось то, что Ирка и планировала – все подумали, что я испугалась именно своего вида. Пока подружки ахали, рядом появился Серега Иры с друзьями. И, конечно же, Лелик, кого я на дух не переносила, хотя и сама не знала за что. Ирка и тут расстаралась, вроде бы нечаянно кофта моя упала и снова все лицезрели мои синяки. Лелик подошел ближе. Тут я насторожилась, боясь, что он начнет на них не только глазеть, а и пальцами тереть, чего допустить нельзя было, и я шарахнулась от него в сторону.

– Ты что, меня боишься? – спросил он.

– Было бы кого! – огрызнулась я: – Просто домой собралась.

– Мы не закончили. – ответил он мне.

– Ну, я с вами ничего не начинала, так что…

– Да нет, девочка. Весь сыр бор из-за тебя. Я, в колонию второй раз не хочу, поэтому решу все непонятки сейчас. А ты, – он взял меня за руку, но тут же отпустил: – стой тут.

Я хотела ему ответить, но махнула рукой. Он же, ссутулившись, сделал кружок, заглядывая в глаза каждому, и не только девчонкам, и продолжил:

– Так какая пигалица языком трепала?! Хочу, чтобы все поняли, я не ее родаки, тянуть волыну не буду. Я перышком пощекочу и вы все мне сами скажите. Ну! – гаркнул он и в руках засверкал метал. Я испуганно посмотрела на Ирку, но та стояла и подмигивала мне, улыбаясь.

– Так, чего молчим?! – неожиданно для меня закричала Светка. Она в нашей компании была самая тихая. – Мне тоже интересно знать, что за фигня. И лето не хочется терять из-за разборок.

Все загомонили. И тут голос подала девчонка, которую я и не заметила сразу. Оказывается, ее привели с собой друзья Сереги.

– Простите, это я. Сама не знаю, как так получилось. Пошутила, а оно вон что оказалось.

– Пошутила! – крикнула Светка и первой ударила ее. Девчонки все набросились на Таньку, и давай колошматить. Я стою и не знаю, как быть, разминать их, или что еще. А Лелик, как черт, за спиной возник:

– Чего стоишь? Тебя же ославили. Врежь ей, чтобы запомнила.

Вот тут я, от неожиданности, оступилась и чуть не грохнулась, не заметив ямку в асфальте, да на него повалилась. Он, схватил меня, видно думая, что я сознание теряю и орет:

– Ша, всем! Девчонка и так натерпелась, а вы тут развели базар! – меня одной рукой держит, а второй, осторожненько так по щеке шлепает. – Ты жива тут или как?

Я дышу через раз, еле смех сдерживая, сама не понимая, от чего истерика началась, глаза подкатила и голову набок уронила.

– Витуся! – кричит Ирина, отпихивая Лелика.

– Не лезь! – рыкнул он на нее. – Я ее сам домой отведу. А вы тут все ждите, я еще не все сказал. – и снова меня по щеке шлепнул. Я застонала и открыла глаза. Провела по всем туманным взглядом и взялась за голову. – Пошли домой. – обратился Лелик ко мне, тихо так, мне даже показалось, что с нежность, но я тут же отогнала от себя эту мысль.

Подошли к углу дома, я попыталась от него отделаться.

– Нет! – категорически заявил Лелик. – Домой доставлю.

– Ага! И наши тебя побьют.

– Сегодня не тронут, дело общее.

Тут я даже загордилась – это же надо, из-за меня и такие дела творятся. Подошли к подъезду. Соседи косятся, перешептываясь. Видно решили, что я нового ухажера завела.

– Спасибо! – сказала я, останавливаясь у подъездной двери. – Дальше сама.

– Я до двери проведу.

– Вот только этого мне не хватало. Мать и так меня… – тут я остановила свою речь, не зная, как продолжить.

– Понимаю. – вдруг сказал он, а в глазах появилось сочувствие. – Кому приятно-то быть запертым, даже в… – он, оборвал себя, видно побоялся напомнить о психушке. – Ты это, выходи гулять. Никто больше не тронет.

– Пока! – сказала я и зашла в подъезд. Поднялась на пролет, прислушалась. Дверь не скрипнула, шагов не слышно, и я спустилась вниз. Достала из нашего с Иркой тайника зеркальце и платок, стерла грим с лица и пошла домой.

Лелик стал приходить ежедневно. Раздражал ли он меня? Сначала – да. Потом я привыкла к его присутствию, тем более что целовался он с Наташкой. Однако все по порядку.

Из центра домой было две дороги – через Ж/Д и Октябрьский. Раньше я предпочитала ж/д, в центр ближе, да и автобус от самого дома. Но теперь, как уехал Сашка, я все чаше ходила пешком, через его улицу, поглядывая во двор его дома, стараясь хоть что-то узнать. Так и в этот день, съездив на первую консультацию перед экзаменом, я вышла из троллейбуса и не спеша, витая в мыслях, поплелась домой.

– И чего ты тут бродишь, одна, по частному сектору, да еще в сумерках?

Я вздрогнула, но пошла дальше, не оглядываясь и не ускоряя шага.

– Вика! – позвал меня тот же мужской голос, слабо знакомый, но не чужой. – Виктория! Ах, ну да, ты предпочитаешь Вита. – шаги приблизились и я развернулась. Лелик чуть не налетел на меня. Вовремя остановился и улыбнулся. – Привет! Зову, зову, а ты не слышишь. О чем задумалась?

– У меня завтра экзамен.

– Экзамен? Это как? Ты разве не в школе учишься?

– Как видишь – нет! Прости, я спешу домой. И так задержалась.

– Не похоже, что спешишь. Скорее прогуливаешься.

Я хмыкнула и пошла дальше, он за мной. Идет шаг в шаг и, хотя я и не вижу, зато чувству – улыбается. Хотела прогнать, но потом решила, дорога-то общая, мало ли куда он движется. Дошли до развилки, так ни сказав и двух слов друг другу. Затем я свернула с прямой дороги к дому и поплелась через Сашкину улицу. Лелик за мной не пошел.

– И на том спасибо! – бросила я мысленно, вздохнула с сожалением темным окнам Сашкиного дома и прибавила шаг.

Экзамен, для меня, прошел быстро. Нас не вызывали, а пригласили входить по желанию. Математика. Не скажу, что была любимым предметом, но и не настолько трудным, чтобы бояться. Вернее, до шестого класса у меня было отлично, но потом, пришла новая учительница и по непонятной мне причине, я стала получать на бал ниже. И что главное, контрольные работы у меня всегда скатывал Савченко, староста класса, а ругали меня, да еще на бал ниже, чем у него ставили. Это напрягает, затем привыкаешь, а потом и вовсе, плюешь и делаешь спустя рукава. Так случилось и со мной. Сегодня же я, наблюдая, как поступающие трясутся, и зубрят у двери, испытывала совершенный пофигизм. Все косятся друг на друга, стараясь в аудиторию войти как можно позже. Я и пошла в первой пятерке. Взяла билет, села за стол и осознала, что знаю ответы на все вопросы. Оставалась только задача. Разобрав ее, поняла – как решить не знаю. Сидеть и гадать не хотелось. Подняла руку и попросилась отвечать. С легкостью ответив на три вопроса, затаила дыхание, думая: «Ну, вот и все! Недолго марш свободы-то звучал».

Двое из приемной комиссии, одобрительно улыбаются и женщина вдруг говорит:

– Я выйду на минутку. У девочки осталась одна задача, я посмотрю ее после Вас.

И ушла. А мужчина, придвинув к себе мой листочек, одобрительно закивал:

– Хорошо, хорошо! Вам осталось всего два действия. Вы вообще молодец, так быстро и правильно отвечали. – и водит карандашом по моему решению. Я наморщила лоб, а потом меня как током ударило, да он же подсказывает. Нет! Не напрямую мне говорит, что сделать, а направляет, что за чем следует. Уж не знаю, правильно решила или нет, дописала и смотрю на него.

– Молодец! Результат узнаете через два дня. Удачи!

Попрощалась и домой. И снова меня понесло через Октябрьский. Опомнилась, когда из троллейбуса выходила. Но не ехать же обратно. Вздохнула, оглянулась по сторонам. Отругала себя за трусость, мотивируя, что в дневное время мало кто из личностей, чьи имена я принципиально старалась не называть, будут тут прогуливаться, и двинула вперед. Лелика заметила еще издали. Он сидел на упавшем дереве и курил, пуская кольца в небо. Сцепила зубы, и собралась пройти мимо, сделав вид, что не вижу.

– Привет студенткам! Сдала?

– Скажи, ты меня преследуешь?

– Вот глупость. Я наслаждаюсь летом, греюсь на солнышке. И, к твоему сведению, ты ходишь по моей земле.

– Так ты тут хозяин! Прости, не знала. Думала, капитализм в семнадцатом искоренили.

– Класс! Ты не только красивая, еще и умная. Так как экзамен?

– Сдала! Счастливо загорать! – и пошла дальше, он за мной.

– Поздравляю!

– Это с чем же?

– Так сдала же. Теперь студентка. Надо отметить.

– Я не пью. И до студентки мне еще далеко.

– Пить не предлагаю, разве что сок, тебе по возрасту не полагается. Пошли в кино.

– Я с малознакомыми в кино не хожу.

– Так день же! – засмеялся он. – И потом, мы не просто знакомы, мы друзья.

– Просто мечтала, иметь таких друзей!

– Ой, ты случаем не влюбилась в меня?

– А не много ли ты о себе возомнил?!

– Это чем же я тебе не подхожу?

– Всем! Отстань, а?

– Все по своему дружку сохнешь? Что в нем есть, чего нет у меня?

– Все! У него есть все! Ты же… ты… пижон! Вот кто ты. И не ходи за мной больше!

– Маме пожалуешься? Дружок же далеко.

– Никому не пожалуюсь, сама тебе глаза выцарапаю.

– За что?

– Чтобы дорогу не видел, по какой я хожу! – и припустила домой, забыв даже свернуть на соседнюю улочку, глянуть на Сашкины окна.

Два дня мы не встречались, на третий, собралась радоваться, что Лелик отстал от меня, да не тут-то было. Мама домой пришла раньше, я исчезнуть не успела. Поужинали, она с книжкой улеглась, я к подружкам засобиралась, как в дверь позвонили. Щелкнул замок и я услышала:

– Здравствуйте! Меня Толик зовут, я друг Виты.

– Здравствуйте, Толик, друг Виты! Я ее мама, Лариса Константиновна. Проходите. Чаю?

– Нет, спасибо. Мы в кино собрались, вот зашел узнать, не пойдет ли Виктория с нами. Я их потом с Ирой проведу.

– Приятно видеть воспитанную молодежь. Да вы проходите, я Викторию позову, у нее и спросите. – и тут же заглянула в мою комнату. – К тебе друг пришел. Пообещал, что проведет, так что можешь, смело идти в кино.

– Не собиралась. У меня экзамен на носу!

– Брось ты заниматься ерундой. Диктант напишешь. А вообще, лучше бы в школу вернулась.

В кино я пошла, скорее из-за обиды на мать, что не верит в меня, что этого Лелика воспитанным назвала. А он, Лелик-Толик, даже не сел с нами на одном ряду. Купил билет на последний ряд. Ирка как-то странно улыбалась, а потом, в середине сеанса, мне сообщила:

– Натаха втрескалась!

– Это в кого же?

– Так в Лелика. Ты что, не видела, как они друг на друга смотрят?

– И как же?! – открыла было рот, сказать ей, что Лелик мне проходу не дает, как Ирка опередила.

– А ты оглянись и все поймешь.

И я оглянулась. Они целовались, по настоящему, страстно.

– Не пялься! Жди своего и завидуй.

– Это чему же мне завидовать?

– Жизни! Пока ты сохнешь по Шурке, она мимо проходит.

– Догоню! – ответила я и покачала головой.

А через день, столкнувшись с Леликом у того же места, что и раньше, не выдержала:

– Лелик-Толик, поясни мне, зачем за мной ходишь?

– Так влюблен.

– Ой-ли! А как же Наташка?

– У нас с ней гедоническая любовь. А к тебе – платоническая! – и засмеялся. – Детя! Придется мне над тобой взять шефство, пояснить, так сказать, что такое любовь. Ну и подготовить, к возвращению суженного.

Я огрела его сумкой и пошла. Всю дорогу думала, как сказать Наташке, какой он, это Лелик. Речь приготовила, аргументы выстроила. А как увидела ее вечером, да услышала то, что она рассказывала, махнула рукой и оставила все как есть, поняв, что это не я не доросла до чувств, а подружки ненасытно объедаются.

Лелик по-прежнему захаживал к нам домой. Зачем? Видно так решил надомной поиздеваться. У троллейбуса встретит, к моей улице проведет. Отпросит меня у мамы и удалится с Наташкой. И так каждый день.

Написала я диктант, осталось ждать результат. От Сашки вестей нет. Кольки моего тоже. Отец повез своих студентов в лагерь, мы с мамой остались вдвоем.

– Не хочешь к бабушке? – спросила она у меня. – Путевку не предлагаю, ты же ждешь результат.

– Хочу! – заявила я, обрадовавшись. Сашки нет, где скучать за ним, значения не имеет, зато самодовольную морду Лелика видеть не буду.

И я достала дневник, сделать очередную запись.

Милый мой Сашка! Сдала последний экзамен. Теперь жду результат. От тебя по-прежнему нет вестей, но я уверена, есть на это причина. Завтра к бабушке. Кольки нет целое лето, я скучаю по брату. Только с ним могла бы поговорить по душам. Ирка с Серегой. Ругаются, правда, постоянно. Наташка в разгул пошла. То с Леликом, этим мерзким целуется, то к Демы на свидание бегает. Как же мне много тебе надо рассказать! Как же много случилось с последней нашей встречи.

Август подходил к концу. Для меня это было необычное лето, и не только потому, что я была влюблена, а мой парень испарился. И даже не вследствие того, что в один из вечеров я вдруг поняла – детство закончилось и большинство трудностей, ожидающих меня на каждом шагу, я буду решать сама. Оно было необычным, оттого, что нас впервые родители разделили с братом на все лето и мама, первый раз за пятнадцать лет не наведывалась к бабушке, проверить как я живу, да и не вызывала меня домой. Я все еще скучала по Сашке, но домой меня не тянуло. Во-первых – там все напоминало о нем и мерзопакостном Лелике. Причину неприязни я все еще не могла пояснить даже самой себе. А еще, я обожала свою бабулю, Нюсеньку. Она была невероятной души человек. Никогда не приставала с вопросами, не навязывала своего мнения, всегда давала дельные советы, если их спрашивала. А главное – у нее всегда было время на меня. Мы вместе готовили, возились в саду, пели песни и придумывали небольшие рассказики. Играли в настольные игры, читали и прочее.

Письмо из техникума пришло, когда я уже и не ждала. Бабуля обрадовалась, напутствовала меня на учебу, и я отправилась домой. Как выяснилось, меня еще никто не ждал. Колька все еще где-то провожал лето, отец видно был со студентами. Не было и Ирки. Бросив сумку, я прошлась к матери на работу, сообщить о поступлении. Отчего-то горько вздохнув, она пообещала прийти раньше и отметить. Зайдя в подъезд, проверила, третий раз за этот день, почтовый ящик и, убедившись в том, что он пуст, я поднялась в квартиру и, скучая, затеяла уборку. Вечер мы провели с мамой вдвоем.

Приезд Ирки был громким. У ее отца была «Лада», Ирка нарочно, зная, что раздражает большинство соседей, обязательно нажимала на клаксон, как только они въезжали во двор. Услышав сигнал, я выбежала на балкон. Подруга стояла, задрав голову, счастливо улыбалась. Как всегда – загоревшая настолько, что походила на мулатку. Ее кудрявые, стриженные волосы, подпрыгивали от малейшего дуновения ветерка, или поворота головы.

– Привет! – крикнула она мне. – Я приду через полчасика.

Пришла раньше и не с пустыми руками. Сразу отдала мне забавные ракушечки и, что-то пряча за пазухой, спросила:

– В этом доме чаю нальют? Я с дороги и сразу к тебе, выполнять поручения.

– Ух-ты! – воскликнула я. – Я-то думала, ты за мной соскучилась, а ты, оказывается…

– Конечно, соскучилась! Но у меня есть миссия, которую мне не терпелось выполнить, а тебя все не было.

– Выполняй! – я поставила на стол испеченные с бабушкой пирожки, заварила чай и застыла в ожидании.

– Потерпишь! – лукаво улыбалась Ирка, жуя сдобу. – Я дольше ждала.

– Ир, не томи. – умоляюще смотря на нее, я и мечтать боялась, что она что-то знает о Сашке.

Наконец, съев пирожок и начав второй, Ира сжалилась надомной и достала письмо.

– От Кольки?! – удивилась я.

– Ага! Он приехал сразу после твоего отъезда. Был какой-то странный. Оставил мне письмо, заклеенное. Я, хоть и сгорала от любопытства, не вскрывала.

– Но почему тебе? Не написал мне просто записку, не прислал бабушке?

– Сказал, что почте не доверяет. Прошу заметить, что он дважды повторил – почте не доверяет! И так же просил сказать тебе. Я не поняла. А ты догадываешься, что он этим хотел сказать?

– Даже не знаю. – я задумалась, вертя конверт. – Наша соседка, тетя Маша, почту в дом носит. Она любопытна. Но ты это и сама знаешь. Боялся, что она или мама прочтет? Тогда почему не послал к бабушке?

– Не мучайся, открой.

– Точно! – и я открыла. Ирка не сводила с меня глаз, жуя очередной пирожок и допивая остывший чай. Пробежав глазами, я стала перечитывать письмо, озвучивая его для подруги.

«Привет, сестренка! Не могу точно сказать, но, кажется, семья наша развалилась. Отец отвез меня сначала в лагерь, затем, не привозя домой, к бабушке. Я долго просился домой, но он отмалчивался весь месяц. Наконец сообщил, что этот учебный год я начну в другой школе. Вика! Я не хочу! Поговори с мамой. Скажи ей, если они разведутся, пусть меня заберет себе! Пожалуйста! Вы же у меня самые родные. Я за Нюсей соскучился и по тебе, как никогда прежде. Пожалуйста! Это о нас. А теперь о Сашке. Он хороший. Ты держись его. И не доверяй почте! Уверен – поняла. Целую. Твой любящий брат, Колька. Не бросай меня.»

Дочитав письмо, я отбросила его на стол и понеслась в комнату, проверять шкафы. Вещей отца и брата не было.

– Ира! – возвращаясь на кухню, сказала я. Она перечитывала и кусала губы. – Ир! А вещей их нет… Но почему мама мне вчера не сказала?

– Может, надеялась, что все наладится?

– Может быть… Грустно. Я отчима люблю как родного. Нет, сильнее. Тот меня предал, когда мне и пяти не было, а этот… Понимаешь, он же любит меня, я уверена. Он заботился обо мне, уважал.

– Вит! Может они просто поссорились и снова сойдутся. Ты поговори с мамой. Думаю, ей еще тяжелей.

– Поговорю, конечно. – я достала из холодильника воду, налила полный стакан и выпила все, залпом. Уж очень душа горела.

– Все, прекрати раскисать по этому поводу. В конце концов, город у нас не большой, будете видеться.

– Надеюсь.

– Ах, как здорово все получилось! Я-то думала, какое послание первым отдавать. Пляши и держи! – она помахала конвертом и положила на стол. – От твоего благоверного! Отдал мне лично в руки. И застал буквально перед отъездом.

– Приезжал! – ахнула я и уселась на стул, боясь даже прикоснуться к письму.

– Был! Ждал тебя, на окна заглядывал. Все так же хорош. Вита! Я же не знала адрес бабушки. В общем, читай, там все только хорошее.

– Спасибо! – я взяла конверт в руки и согревала им ладони.

– Да, пожалуйста! И не по-бурчишь, что я в курсе написанного?

– Не-а.

– Ну, тогда я пошла. Заучивай, вызубривай, наслаждайся ароматом, хотя, Сашкин, наверное, выветрился.

И сразу ушла, я опомнилась, когда дверь хлопнула. Заперла замок, уселась на кровать и еще долго гладила бумагу, прежде чем начать читать.