Глава 3

Нежданный поворот

После института, когда Кевин Уильямс выпустился оттуда с дипломом магистра языкознания, овладев там испанским, итальянским и немного французским языками, в его двадцать четыре года, опять встала ребром дилемма – где можно получить работу молодому специалисту?

Отец Кевина, Уоррен Уильямс, предложил ему поработать частным репетитором по любому из выученных языков, пока не подвернётся что-то получше. Но в уме парня намертво засела идея начать свою блогерскую деятельность. Одна была лишь проблема – где ему раздобыть стартовый капитал для покупки всей съёмочной аппаратуры и на путешествия?..

Как-то вечером, Кевин на кухне решил поделиться своими идеями о собственном тревел-блоге с родителями, Уоррен и Саманта были в полнейшем ступоре.

– Да ты что, с ума сошёл?.. – негодующе воскликнула его мать.

– Даже и не думай о такой ерунде! Я не для того оплачивал сотни тысяч за твоё обучение, чтобы ты, в итоге, опустился до уровня школьника-ютубера!.. – жёстко отрезал его отец.

Конфликт поколений – обычное дело!.. Кевин, разумеется, был расстроен из-за сильно враждебной позиции своих предков. Но! У него же остался ещё дедушка Бартоломью, и, кажется, у старика за последние годы скопилось немаленькое состояние… Может, он тогда им поделится, инвестирует в его стартап, ради любимого внука?..

Парень решил съездить в гости к дедушке на своём не сильно новом сером форде, заранее договорился с ним о встрече. Приехал Кевин к нему вечером в пятницу 6-го октября, 2024 года. Ему открыла дверь Марта, его экономка. Старик Бартоломью в это время сидел в своей библиотеке в кресле возле камина и читал толстую книгу в коллекционном переплёте, «Робинзон Крузо».

– Здравствуй, дедушка! – тепло с ним поздоровался Кевин, зайдя к нему со спины и положив ладонь ему на плечо.

– О-о-о-ой! Напугал… – с улыбкой, ответил Бартоломью Уильямс, оторвав глаза от книги. – Так-так… С чем ты пожаловал ко мне, молодой человек?

Кевин присел на пуфик рядом, оценочно рассматривая суровое, морщинистое лицо своего деда, пытаясь угадать, в каком он сейчас настроении.

– Давно мы не виделись с тобой, деда… – как бы невзначай, начал он.

– Хмм. Да. Давно… Но ты ведь был занят, верно? Своей учёбой в университете Сан-Франциско.

– Да! Я как раз об этом!.. Хотел рассказать тебе о своих планах…

Старик теперь свёл свои седые брови над переносицей, внимательно уставив свои глаза на него. Лицо Бартоломью выражало любопытное ожидание.

– Ты знаешь, там в институте я изучил много языков. И теперь на дворе двадцать первый век! Время зарабатывать деньги на YouTube и на стримах в интернете. Вот я и подумал, что мне надо вести своё шоу про путешествия в дальние страны… Ты не одолжишь мне немного денег для стартапа, а?..

Дедушка Бартоломью сидел в кресле с таким лицом, вылупив на него глаза по пять центов, будто перед ним сейчас сидит не его внук, а полоумный психически больной, сбежавший из лечебницы…

– Кхм-кхм!.. – прокашлялся старик. – Что это я сейчас слышу?.. Мой собственный внук из династии семьи Уильямсов теперь хочет стать скоморохом у безмозглых интернет-забулдыг, вместо того, чтобы когда-нибудь стать послом Соединённых Штатов в Европе или, может быть, даже стать консулом?..

– Э-э-э! Ну ты и загнул, дед! Консулом… послом… Да я о таком даже и не думал…

– Глупец! Олух ты недоразвитый! И у тебя, конечно же, нету с собой ни цента на исполнение своей идиотской затеи?.. – проницательно прищурился на него Бартоломью.

– Фух!.. Ну, за этим я сюда к тебе и пришёл. Думал, что ты не откажешь в помощи родному внуку…

– Ах, значит, тебе так путешествовать захотелось, да?! Ты всё такой же мальчишка, Кевин! С шилом в заднице…

Старик резко поднялся со своего кресла и направился к своему угловому столу, где под фальш-панелью находилась другая, с цифрами. Бартоломью ввёл на ней нужную комбинацию, послышался щелчок, и он достал оттуда ту самую большую странную книгу в обитом металлом переплёте.

Рот Кевина непроизвольно открылся, когда он увидел её. Внезапно в его голове начали проявляться смутные вспышки воспоминаний из детства. Гавайские острова и носки в оранжевом песке…

– Дедушка, что это ты задумал?.. – подозрительно спросил он. Слушай, я же не прошу у тебя много. Займи мне, хотя бы, сорок тысяч?.. Ради моей мечты! Ну, пожалуйста!

Но старик был непреклонен и с грохотом опустил свою магическую книгу на стол. Затем он достал из ящика стола банку чернил и золотую перьевую ручку, чтобы писать в книге.

– Путешественником захотелось стать ему… Ну, щас я тебе помогу!.. – заворчал себе дед под нос, садясь на стул. Он макнул золотой кончик ручки в чернила и начал писать на пустой странице: «Молодой и бестолковый, как пень, Кевин Уильямс неожиданно провалился в средневековую эпоху…».

– Что?!.. – не понял парень. Но было уже поздно! В библиотеке неожиданно раздался треск и сияние сине-серого круглого туннеля. Кевина тут же подхватило потоком из его глубин, затягивая внутрь.

– Что?! Нет! Не Хочу! Деда, что ты творишь!.. – Парень отчаянно цеплялся рукой за железный свечной канделябр, но всасывающий поток из червоточины портала был неодолимо силён, и ему оставалось только с пронзительным воплем устремиться в его необъятные глубины.

Кевин Уильямс не знал, сколько времени прошло с того момента, когда он выпал из библиотеки его коварного дедушки, но он очнулся с диким головокружением: в глазах всё расплывалось и ходило ходуном. Парень обнаружил себя лежащим посреди поля колосьев пшеницы, под палящими лучами летнего солнца. На синем небе бегали небольшие белые тучки, похожие на пушистых овечек.

Кевин перевернулся на спину, попробовал пошевелить конечностями, чтобы убедиться, что это всё не сон – конечности затекли – должно быть, он уже долго лежит здесь, чёрт знает где… Даже шея у него разболелась. И сразу же стало жарко. В его модной плотной красновато-оранжевой толстовке и чёрных джинсах было не по погоде сейчас, во время знойного лета. И не похоже, чтобы здесь было шестое октября, какого года?..

– Где же я?!.. Ну, блять!.. Пришёл, значит, у дедушки денег попросить… – ворчал, вставая с земли, Кевин Уильямс.

«И какой сейчас год?..» – серьёзно призадумался парень.

Вокруг него было только золотистое поле, крестьяне, видимо, скоро начнут серпами и косами собирать урожай пшеницы. Вдали на севере виднелся плотный и тёмный лес. За полями слышался звук журчащей воды, должно быть, там находилась река, где можно будет попить. Сейчас для него было важным – не сломаться и адаптироваться…

Глава 4

Новый мир

Самым забавным было то, что свои спортивные кроссовки «Джордан» Кевин Уильямс оставил у дедушки в прихожей, а сам он сейчас был в чёрных резиновых сланцах и носках. Всё-таки в толстовке ему было слишком жарко, и парень стянул её с себя через голову, затем обвязав за рукава вокруг пояса. Под толстовкой была чёрная майка с принтом группы «Металлика», где красовался улыбающийся скелет в синем огне с электрогитарой в костлявых пальцах.

Ещё в заднем кармане джинсов у Кевина был всунут «Айфон 14 pro.». Парню сразу же захотелось включить его и посмотреть, как тут работает связь. Дисплей показывал уровень заряда телефона на 97%, ещё долго можно было пользоваться. Правда, свои белые беспроводные наушники и пауэр-банк, Кевин оставил у себя в машине, в переднем бардачке. Зайдя в настройки сети и Wi-Fi, Кевин увидел, что теперь ему вообще недоступны никакие подключения. Затем он попытался набрать по айфону номер своего дедушки, вместо него ему ответил женский голос диспетчера: «Извините, но данный абонент сейчас недоступен или находится вне зоны действия сети…».

– Вот же чёрт! Проклятый дед! Тут сеть вообще умерла… – Паника продолжала нарастать с каждой минутой… Мда уж, это ему не путешествие на Гавайи в десять лет, видимо, старик Бартоломью всерьёз обозлился на него. Но кто ж знал, что пожилой профессор истории вдруг окажется опасным колдуном?..

Находясь во власти нахлынувшего эмоционального порыва, Кевин Уильямс замахнулся рукой, чтобы зашвырнуть куда подальше свой айфон, но… что-то внезапно остановило его истерику, какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что так нельзя – телефон ему ещё может пригодиться… И парень сунул его обратно в задний карман чёрных джинсов.

Сухость во рту и урчащий желудок подсказывали Кевину, что сейчас следует идти к чистой реке и к воде. Он стал осторожно ступать между пшеничных колосьев в своих резиновых сланцах, интересно, надолго ли их хватит в такой дикой и необустроенной местности?..

Около реки Кевин Уильямс увидел грубо сделанный деревянный мост, почти весь из штакетника, конструкция, казалось, не выдержала бы и его серую легковушку «Форд».

«Кто мог бы построить здесь такую халтуру?.. Какие-нибудь реднеки?» – негодующе думал он, зачерпывая из ручья себе воды в ладони. Теперь ему приходилось пить из собственных рук, никаких тебе тут термосов или стаканов, даже одноразовых.

Итак, справившись кое-как с жаждой, кстати, вкус у воды здесь был странный, как будто сырой, Кевин Уильямс теперь стал раздумывать, где бы ему теперь разжиться едой?.. Пришлось перейти через мост, за ним он увидел грунтовую дорожную колею, неухоженную, всю в траве. Но трава на дороге была истоптана, а значит, кто-то здесь по ней ездит. Вдалеке позади послышалось конское ржание, и свист кнута в воздухе. Затем Кевин увидел, как в его сторону приближается конская телега, запряженная одной крупной лошадью, с каким-то грязным хмырём, ведущим её. У хмыря был вид отщепенца-маргинала, что обычно живут в трущобах и под мостами, спя на грязных дырявых матрасах, лицо всё было небритое, пухлое, а голову его прикрывал тонкий серый капюшон из грубой ткани.

Отщепенец-маргинал вдруг увидел внезапно выросшего на его пути, слева от дороги, гигантского пришельца в странной одежде, вылупил на него глаза, достал с груди большой деревянный нательный крест и принялся орать на странном диалекте английского:

– Чур! Чур меня! А ну, сгинь! Выродок нечистый!..

– Эй, мистер! Это вы сейчас мне?.. – шокировано осведомился Кевин Уильямс. Честно сказать, парень испытал поистине культурный шок, увидев здесь такого персонажа.

– Отродье сатанинское! Да ты, небось, некромант! По ночам могилы раскапываешь?.. Аве, Мария! Господи, спаси и сохрани!.. – Извозчик принялся истово креститься, очень энергично.

– А-а-а!.. Так это вы про майку!.. – Кевин Уильямс шутливо рассмеялся, указав пальцем ему на логотип «Металлики». – Что вы, мистер, это всего лишь рок-группа «Металлика», знаете такую? Очень популярная, кстати!

– И принесёт он Рок ужасный, и потрясения страшные, Антихрист неведомый!.. – принялся фанатично бубнить себе под нос вонючий мужичонка, отчаянно положив руки на деревянный крест.

– Ладно, мистер… человек! Хватит уже ломать комедию! Скажите мне лучше, где я сейчас нахожусь? Какой это штат? Какой сейчас месяц, год?..

– Изыди, нечисть! – злобно выкрикнул грубиян и хлестанул Кевина ударом хлыста. Запряжённая лошадь при этом насмешливо заржала, наверное, злорадствовала над Кевином.

– А-а-ай! Эй, чего это ты дерёшься, быдло?! – Удар кнута не рассёк кожу на правой руке парня с первого раза, но розовая полоса на предплечье всё же осталась.

– А ну, получай! Сатанист! Некромант! – воинственно выкрикивал извозчик, вновь замахнувшись своим кнутом.

Но во время второй его попытки отхлестать Кевина, тот ловко поймал конец хлыста рукой, накрутил его вокруг своего запястья и дёрнул со всей силы. От этого злобный мужичонка пулей вылетел из облучка телеги, ударившись головой о землю. Его лошадь при этом вновь насмешливо заржала, в этот раз смеясь уже над своим хозяином.

– А-а-ах! О-о-ох!.. – Господи, помилуй! Дева Мария, спаси мою душу!.. – испуганно причитал мужик, барахтаясь под ногами Кевина Уильямса.

Теперь, в таком положении лёжа, молодой парень казался ему совсем великаном. Устав от потока бессмысленных оскорблений и бессвязного бреда, Кевин обеими руками поднял его за грудки. А человечек-то оказался вонючим, как бомж. Парень с отвращением отвернул от него лицо, сказав:

– Слушай, приятель! Тебе бы помыться! Вон тут рядом есть чистая река, ты лучше окунись в неё… А ещё лучше, прими хорошую ванну, с шампунем «Хед энд Шолдерс» и ароматной пеной.

Тот в ответ лишь плюнул ему в лицо, с бранным словом «Нечистый!».

– Ах, значит, ты так!.. – Тут уже и сам Кевин не стерпел и огрел неадеквата кулаком в челюсть. Послышался хруст – неадекват вырубился.