Глава 1

Проблемы взросления

Пережитый Кевином в десять лет опыт с его перемещением во времени и пространстве через странную книгу деда – навсегда оставил незабываемый след в душе ребёнка. По своей детской наивности, позже дома он всё рассказал отцу, весьма убедительно размахивая руками, рассказал, как он видел прыгающих по пальмам мартышек и плавающих в океане дельфинов перед Гавайскими островами.

Но Уоррен, слушая всё это со снисходительной мудрой улыбкой, лишь потрепал сыну чубчик, сказав: «Ну и фантазии у тебя, Кевин! Тебе самому надо свои сочинения писать…». Никто из взрослых не поверил словам десятилетнего мальчика, никто не воспринимал его всерьёз. И это первое время даже сильно огорчало Кевина. Но ему хотелось испытать это непередаваемое ощущение путешествия ещё раз. Он обязательно должен попробовать снова! – решил он.

В следующем месяце дедушка Бартоломью не мог принимать их у себя в гостях, сославшись на его давнее желание полететь в Перу на две недели. По крайней мере, именно так родители описали состояние дел крайне возбуждённому и нетерпеливому Кевину. Мальчик не понимал – если его дедушка владеет столь могущественной вещицей, как книга и ручка, перемещающие в иные миры – то зачем ему тогда пользоваться услугами авиаперелётов?.. Он мог бы просто написать, как он создаёт портал в Перу и окунуть концы в воду…

Тогда Кевин Уильямс уже сам завёл себе свою тетрадку, синюю гелевую ручку, перьевую он нигде себе не смог раздобыть, и принялся писать там, подражая деду: как в его детской комнате открывается сине-серый портал в Перу, и он, улыбаясь, выпрыгивает оттуда за спину дедушки, чтобы сделать сюрприз. Но, как бы красочно ни описывал мальчик свои приключения на клетчатых страницах – ничего не происходило, его комната не менялась, а Кевин по-прежнему оставался в своей комнате без портала… Школьник зажмурил глаза раз, пожелав себе шёпотом: «Откройся портал! Откройся! Я приказываю тебе!». Не сработало. Школьник зажмурил глаза второй раз, приговаривая: «Своей магической силой, я открываю портал к дедушке!». Опять не сработало. Тогда Кевин уже устал и брыкнулся к себе на кровать, сунув руки под подушку. По крайней мере, в последнее время родители Кевина начали замечать его возросшую усидчивость и неприятностей малец пока совсем перестал им доставлять, играя и погружаясь в свои игры.

Но та волшебная дедушкина книга просто сводила ребёнка с ума, она неоднократно снилась ему, и перьевая ручка с чернилами тоже. В итоге, все магические опыты Кевина с созданием порталов потерпели фиаско… И мальчик решил переключиться на что-то другое, пока дедушка Бартоломью вновь не примет его у себя в гостях и не достанет из тайника в библиотеке свою волшебную книгу…

Следующая возможность отправиться к дедушке в гости появилась у него на Рождество, до этого дедушка Бартоломью всё время ссылался на занятость, мол, в сфере исторических наук его стали загружать уймой работы. Семья Уильямсов на своём минивэне с трудом заехала на холмы по обледенелой скользкой дороге, и Уоррен с облегчением переключил рычаг ручника. Сегодня в большом доме у дедушки пахло по-особому: корицей, запахом апельсинов и мандаринов, запечённым мясом, экономка Марта побрызгала комнаты хвойным ароматизатором, поскольку в характере их деда было не принято срубать живые деревья к новогодним праздникам. Гости к нему прибыли средь бела дня, но длинный стол в столовой для них уже был накрыт и полон праздничными яствами.

На Рождество старик Бартоломью любил пить горячий глинтвейн, вместо традиционного шампанского. Он уже сидел в кресле перед наряженной белой, с красной верхушкой, с кучей красных и золотых шаров, золотыми цветами и звёздами, ёлкой.

Уоррен и Саманта заботливо подошли к своему старику и протянули ему две коробки с подарками. А Бартоломью, в свою очередь, обменялся с младшим поколением. Для внука Кевина у него сегодня был особый подарок – кукла Вуду с острова Гаити, завёрнутая в аккуратную, цветастую с бантиком, коробочку. Естественно, нетерпеливый Кевин, с «шилом в заднице», не собирался дожидаться после-рождественского утра, чтобы развернуть свой подарок. В душе ребёнок мечтал, что там окажется та самая волшебная книга, но, уже заранее увидев размер и габариты коробки, мальчик скрепя сердце развернул её. Кукла Вуду была тряпичной, бледно-серой, с глазами-пуговками и волосами-шерстяными-прядями, и была набита ватой, ногтями и ещё чёрт знает чем…

Всё же, мальчик был рад и принялся весело крутить свою новую игрушку так и эдак, бегая с ней, как угорелый.

– Деда, а зачем она? – поспешил полюбопытствовать Кевин.

На что старик Бартоломью лишь лукаво подмигнул ему и улыбнулся жёлто-белыми зубами.

– Ну, ты же любишь вещи, связанные с островами, вот я и подумал…

– А эта кукла Вуду тоже волшебная? А что она может?.. – вопросы градом посыпались из мальчика.

– Ну, ты, к примеру, можешь завести себе воображаемого друга и дать этой кукле имя… А можешь наоборот, заколдовать ей своих школьных недругов. Одного, так уж точно…

– Правда?.. – коварно улыбнулся Кевин. – Деда, а что, если я заколдую ей тебя и заставлю вновь показать мне твою чудесную книгу?..

На что дедушка Бартоломью лишь удивлённо вскинул чёрные с проседью брови и ответил:

– Хмм. Каждая книга, написанная с душой, удивительна и чудесна, мой мальчик! Думаю, ты знаешь это и без меня, Кевин.

– Дедушка, но ведь ты знаешь, что именно я имею в виду… – продолжал нажимать внучек.

На что тот непонимающе пожал плечами и сказал:

– Ладно, внучек, пошли лучше поедим рождественские угощения. Пора садиться за стол! – И старик Бартоломью развернул неугомонного Кевина в сторону праздничного стола и слегка подталкивал его к широкому деревянному стулу.

Мама Кевина, Саманта, смотря на всё это – лишь по-девичьи хихикала, обнажив красивые ямочки у себя на щеках.

Теперь пришло время рождественского обеда, поскольку вечером старшее и младшее поколение семьи Уильямсов будут встречать рождество по-разному. Уоррен и Саманта вечером хотели сводить сына на городской ледовый каток, а дедушка Бартоломью будет встречать рождество по-домашнему, вместе со своей кухаркой и экономкой.

– Дорогие мои дети и внуки… – начал свой тост Бартоломью, держа в руке бокал с тёплым глинтвейном. – Сегодня мы встречаемся на традиционном семейном обеде в честь Рождества Христова. Моё сердце переполняет любовь и благодарность к вам за то, что у меня такие замечательные потомки. Пусть наш род крепнет и обрастает славой. С Рождеством вас, дорогие мои!

– С Рождеством! – хором ответила троица. Десятилетний Кевин мог цокаться с ними лишь бокалом с детским шампанским, а его родители предпочитали хорошее французское игристое вино.

Так незаметно и пролетел день в гостях у профессора истории, и возможность для паренька вновь заглянуть в ту самую заветную книгу была утеряна…

Затем был Новый Год, который родители мальчика предпочли праздновать, уехав на Аляску. Там их ждал горный отель и горнолыжный курорт, и Кевину было, чем себя занять. Так, день за днём, его тяга к исследованию мира магии постепенно сходила на нет, и всё забывалось…

Глава 2

Время возмужания

Итак, шли годы… Кевин Уильямс с одиннадцати лет перевёлся в Среднюю Школу, начал постепенно увлекаться баскетболом, вступил в школьную команду «Синие Велоцирапторы», родители всё же нашли деятельность, куда их сын мог сливать свою неуёмную энергию юности. И встречи Кевина с его дедушкой стали происходить всё реже…

А потом парень в свои восемнадцать уже вымахал до 188 см и стал хоть и худощавым, но широкоплечим и статным юношей, что говорится – возмужал. Теперь настало время думать о будущем, о том, чем Кевин Уильямс хочет заниматься в жизни. Друзей у Кевина в Старшей Школе почти не было, одни лишь собутыльники из его новой баскетбольной команды «Бульдоги», и то те собирались лишь во время тренировок и празднований победных матчей. Зато одноклассницы Кевина, да и вообще девушки в школе, не могли не отметить его мужскую привлекательность. Викки Морин и Дебра Сабелла часто оглядывались на него с соседних парт, смотря откровенно похотливо. Викки обычно в это время жевала жвачку и теребила свои тёмные кудрявые волосы, а Дебра даже сфотографировала Кевина на свой айфон.

Конечно же, парень это всё замечал, но сам он был увлечён совсем другой своей одноклассницей, Аннабель Сёэберг – увлечённой любительницей животных и туристических походов с ночёвкой, да и просто милой красавицей, с большими карими глазами и русыми волосами с двумя светлыми прядями. Аннабель была Кевину почти по плечо, и сама иногда пугалась, когда тот неожиданно представал перед ней в коридорах. Хотя Кевин Уильямс при этом старался дружелюбно улыбаться ей, во все 32 зуба. Но, что бы он ни делал, девушка всё равно была слишком увлечена своей любимой зоологией и на все его подкаты совсем не обращала внимания.

Но случился день, когда Кевину Уильямсу выпал заветный случай поднять к себе симпатию со стороны Аннабель Сёэберг. Это случилось, когда на школьной парковке она неудачно оступилась в своих новых туфлях на высоких шпильках. Тогда правая шпилька Аннабель оказалась сломана, а новомодные фиолетовые высокие туфли оказались больше непригодны к использованию. Девушка сидела на скамейке, с прикрытым ладонями лицом, и всхлипывала.

Кевин сразу же воспользовался ситуацией и подошёл к ней.

– Эй, Аннабель, привет! Кажется, у тебя неприятность?..

– Ну ещё бы!.. Туфли за двести долларов сломались уже через две недели использования. Да и правая лодыжка ноет, кажется, у меня вывих! Хнык-хнык!..

Парень уселся рядом с ней на скамью, утёр пальцем ей слёзы, сказав:

– Не волнуйся ты из-за этих дурацких туфлей! Вон, люди некоторые под машины попадают, самолёты, бывает, разбиваются… а это так, мелочь…

И тут Аннабель неожиданно взглянула на него другими глазами. Глаза её были красными от слёз, но смотрели с явным уважением.

– Т-ты отличный парень, Кевин! Честно, я не думала, что игрок в баскетбол может быть таким чувствительным.

– А то! Ты меня ещё не знаешь, детка! Хочешь, я донесу тебя до автобуса? – предложил ей парень, увидев, как жёлтая махина уже подъезжает к их остановке.

– Прямо на руках?.. Да ты, оказывается, просто рыцарь, Кевин! Изволь, пожалуйста! А то мне больно идти без костыля.

Кевин Уильямс осторожно водрузил девушку своей мечты себе на руки, а сама Аннабель в руках держала свой школьный ранец и поломанную туфлю. Затем парень бережно усадил её на первую попавшуюся свободную пару сидений, чтобы там было место и ему, и устроился с ней рядом, решив помочь девушке благополучно добраться до дома.

– Эй, Кевин! Знаешь, я раньше и не замечала, какие у тебя красивые кудрявые волосы, – восхищённо проворковала ему Аннабель. А волосы у него и правда были от природы светлые и немного кучерявились.

– Спасибо тебе за комплимент, Аннабель! – улыбнулся он ей.

– Знаешь, я не знаю, смогу ли я завтра появиться в школе с этим своим вывихом. Но… может, сходим потом куда-нибудь, когда я поправлюсь? – После последней фразы, она мило улыбнулась ему.

Этих её слов парень и ждал. Но он вовремя стал контролировать свою мимику, чтобы не выдать себя.

– М-м… Ладно! Конечно, сходим! – Он уверенно подмигнул ей правым глазом. – Давай тогда обменяемся контактами?

– Да, сейчас я продиктую тебе мой телефонный номер…

***

В воскресенье, через день, у Кевина Уильямса состоялось первое за всю его жизнь свиданье. Вместе с Аннабель он сходил в кафе-мороженое «Баскин Роббинс», затем они просто прогуливались за ручку по скверам и людным кварталам. Девушка рассказывала ему о своих увлечениях и о планах выучиться на биолога-экскурсовода.

На следующей неделе в выходные у них случилось второе свиданье, и тогда Аннабель впервые потянула его руками за шею к себе для поцелуя. Это был тоже первый поцелуй Кевина Уильямса с девушкой в губы. А во время небольших каникул на День Благодарения, Аннабель Сёэберг пригласила его к себе в гости. Никого из её домочадцев в это время не было дома – все разъехались по родственникам и друзьям. Тогда она надела на себя красивое чёрное кружевное бельё, приготовила для них бутылку красного вина и тарелку с крупной и сладкой клубникой. Так Аннабель решила расстаться со своей девственностью – чтобы Кевин Уильямс был у неё первым. И, судя по результатам, парень не подкачал!