Глава 4: Ярмарка

Алексей сидел в комнате академии и смотрел на телефон. Мысль о том, что его жизнь в привычном мире продолжает идти, не давала ему покоя. Работа, квартира – всё это оставалось без присмотра. Он не знал, как долго ещё будет здесь, но чувствовал, что нужно вернуться хотя бы ненадолго.

Утром он направился в административный отдел академии, чтобы уточнить свои дела.

– Мне нужно на работу, — сказал Алексей, подходя к одному из сотрудников.

Магистр, который занимался бумажными делами, кивнул, не отрываясь от своих записей.

– Работа не должна тебя беспокоить, — спокойно сказал он. – Академия оплачивает время своих студентов. Проверяй свой банковский счёт.

Алексей с недоверием достал телефон и открыл банковское приложение. На экране высветилась цифра – 600 тысяч рублей.

– Что? — тихо пробормотал он, не веря своим глазам. – Это ошибка?

– Нет, всё верно, — ответил магистр, наконец подняв глаза. – Академия не оставляет своих студентов без поддержки.

– Понятно… — Алексей глубоко вздохнул. – Но всё равно нужно ненадолго вернуться. Возьму недельку отпуска, чтобы разобраться с делами.

– Как хочешь, — ответил магистр и вернулся к своим бумагам.

Алексей вернулся домой, оказавшись в своём подъезде, как будто прошла всего пара дней. Он вздохнул с облегчением, видя знакомую обстановку. Поднявшись на этаж, он на мгновение остановился перед дверью своей квартиры, собираясь с мыслями. Входя внутрь, он быстро проверил квартиру, всё было на своих местах. Вроде бы ничего не изменилось.

На следующий день он направился в офис. Ожидал обычный рабочий день – привычные лица коллег, несколько недовольных взглядов, но он был уверен, что объяснит ситуацию. Однако, когда он вошёл в офис, его сразу встретила удивлённая секретарша.

– Алексей? — её голос звучал так, будто она не верила своим глазам. – Ты что тут делаешь?

– В смысле? Понедельник, я на работу, — не понимая её реакции, ответил Алексей.

– Тебя уволили ещё вчера.

– Что? Как уволили? Сегодня же понедельник! — Алексей почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

Секретарша тяжело вздохнула, не зная, как объяснить очевидное.

– Ну да, понедельник. Но тебя не было всю неделю. Начальник отправил тебе смс, ты не ответил. Он просто решил, что этого достаточно, чтобы закончить с тобой.

Алексей достал телефон. Единственное сообщение – короткое смс от начальника. Не написано в мессенджеры, ничего больше. Он не мог вспомнить, когда его получил. Он понял – просто нашли удобный повод избавиться от него.

Выходя из офиса, Алексей шагал по улице, чувствуя одновременно раздражение и странное облегчение. Теперь всё стало ясно: они просто хотели избавиться от него, и нашли момент.

– Ну и фиг с ними, — пробормотал он себе под нос. Шестьсот тысяч на счёте казались куда более весомым аргументом, чем возвращение к прежней рутине.

Алексей, ощущая странную смесь облегчения и пустоты после увольнения, решил зайти в торговый центр по пути домой. Деньги на счету, время свободное, а делать всё равно было нечего. Он лениво бродил по магазинам, разглядывая витрины, пока не заметил знакомое лицо – Алиса. Она сидела в углу небольшого кафе и смотрела на какую-то сцену.

Алексей уже было собирался подойти к ней, но что-то в её поведении его насторожило. Алиса казалась странно скованной и напряжённой, просто сидела и не отводила взгляда от пожилой женщины, которая ругалась с продавцом за стойкой. Бабушка буквально кипела от злости, размахивала руками и кричала что-то на продавца.

Алексей решил подойти.

– Привет, Алиса! Как дела? — с улыбкой произнёс он, но её реакция была совсем не той, что он ожидал.

Алиса нервно вздрогнула и раздражённо посмотрела на него.

– Убирайся отсюда, Алексей, — прошипела она. – Не мешай мне работать.

Алексей приподнял брови, не понимая, что происходит.

– Работаешь? Здесь? В торговом центре?

– Я серьёзно, — прошептала она сквозь зубы. – Просто уйди, не мешай.

Но вместо того, чтобы уйти, любопытство Алексея только разгорелось. Он уселся рядом.

– Ну, расскажи, что происходит? — спросил он, не скрывая своего интереса.

Алиса нервно вздохнула, оглядываясь по сторонам, и резко достала из сумки небольшую коробочку.

– Надень это, — сказала она, сунув ему в руки коробку с контактными линзами. – И заткнись.

– Что это? — с усмешкой спросил Алексей, открывая коробку.

– Надень и сам всё увидишь, — резко бросила Алиса, её глаза были полны раздражения.

Сначала Алексей хотел было пошутить, но не удержался от любопытства. Он взял линзы и осторожно надел их.

Мир вокруг изменился. Всё стало немного иначе: цвета начали меняться, что-то стало более ярким, а некоторые вещи стали серыми и тусклыми. Алексей моргнул, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям, когда его взгляд упал на бабушку, которая продолжала ругаться с продавцом.

От неё исходили странные тёмные дымки, которые, закручиваясь, тянулись к продавцу. Дымки словно обвивались вокруг него, цепляясь за какие-то невидимые нити. Алексей замер, наблюдая, как что-то, похожее на энергию, медленно перетекает от продавца к бабушке.

– Что за чертовщина? — прошептал Алексей, не в силах оторвать взгляд.

Алиса, не отводя глаз от сцены, тихо ответила:

– Вампиры. И не тупи.

Алексей медленно перевёл взгляд на Алису.

– Вампиры? В смысле, они что, сосут энергию?

– Да, именно так, — нехотя пояснила она. – Это не киношные вампиры, а настоящие. Они питаются чужими эмоциями, энергией. Вот эта бабка, например, тащит злобу и ярость от продавца. Если ты думаешь, что это не так серьёзно, посмотри внимательнее.

Алексей снова посмотрел на продавца, который, казалось, уже был измотан. Его плечи опустились, лицо стало бледным, словно он потерял всю свою энергию за несколько минут. Алексей содрогнулся от увиденного.

– И ты с этим работаешь? — тихо спросил он, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

Алиса вздохнула и пожала плечами.

– Да, вот такая у нас работа. Добро пожаловать в реальность, Алексей.

Алексей сидел, переваривая увиденное через линзы, и не смог сдержаться:

– То есть, бабушка у нас любит пососать у продавцов?

Алиса метнула на него взгляд, полный ярости.

– Ты же конченый, — прошипела она.

Алексей только засмеялся, наслаждаясь своей шуткой.

– А что? — продолжил он, всё ещё ухмыляясь. – Что дальше делать? Скрутить вампира и доставить в академию?

Алиса устало потёрла виски и тихо объяснила:

– Это не так работает. Сначала нужно собрать данные. Понять, это магия или у неё такая сущность. Есть разные категории и уровни. На первый взгляд эта бабка — 3 или 5 уровень категории Е.

Алексей посмотрел на неё с интересом.

– Категории? — переспросил он. – Что это значит?

Алиса тяжело вздохнула, как будто ему давно пора было всё знать.

– Естественные. Это их категория. Учиться надо было лучше.

– И что делать, когда определим, кто это? — Алексей не сдавался, его любопытство всё сильнее разгорается.

Алиса повернула к нему уставший взгляд.

– Тебе всю инструкцию прямо сейчас изложить? Вот так вот, в кафе?

Алексей кивнул с улыбкой, словно специально её подначивал.

– Ладно, ладно, сидим, смотрим, как бабушка сосёт, — снова усмехнулся он.

Алиса тяжело вздохнула, прикрыла глаза и откинулась на спинку стула.

Прошло ещё несколько минут, пока они сидели в тени, наблюдая за бабушкой. Продавец за стойкой, уже измотанный, почти перестал возражать, казалось, что его силы тают на глазах.

– Ладно, пошли за ней, — наконец сказала Алиса, поднимаясь. – Надо узнать, где живёт и что за человек.

Они тихо вышли из кафе и последовали за бабушкой, которая, закончив свою сцену, направилась к выходу. Алексей чувствовал себя немного неуютно, следуя за ней по торговому центру, словно шпион. Он оглядывался, стараясь не привлекать внимания, но его ум постоянно возвращался к странному зрелищу, которое он увидел через линзы.

"Чёрные дымки? Вампиры? Всё это реально?" – думал он, шаг за шагом приближаясь к новой тайне.

Алиса шла впереди, уверенно следя за бабушкой, которая направлялась к автобусной остановке. Алексей понимал: то, что они сейчас делают, – это не просто задание. Это – новый мир, который открывался перед ним.

Они сели в автобус, и Алексей, хоть и старался не показывать, был всё ещё немного ошеломлён происходящим. Мир, который он видел через линзы, выглядел совершенно иначе. Он замечал то, чего раньше даже не догадывался. Цвета менялись, линии и формы казались живыми, и среди этого волшебства теперь скрывались сущности, невидимые простым людям.

Автобус плавно тронулся с места. Алиса сидела впереди, смотря в окно, пока Алексей старался разобраться в своих мыслях. Вдруг он заметил девушку, сидящую неподалёку. В обычных условиях она бы не привлекла его внимания: наушники в ушах, телефон в руках – типичная сцена. Но через линзы всё было иначе.

Её глаза были узкими, похожими на кошачьи, а усы, хоть и едва заметные, двигались в такт её дыханию. Алексей нахмурился и потянул Алису за рукав.

– Кто-нибудь позвоните в котаполицию… — пробормотал он с широкой ухмылкой, кивнув в сторону девушки.

Алиса резко дёрнула руку и повернулась к нему с удивлением.

– Ты чё? — прошипела она.

Алексей кивнул в сторону девушки.

– Вон, смотри. Кошка. Получеловек, полу-кошка. Глаза, усы… И наушники. Это точно дело для котаполиции.

Алиса взглянула на девушку и недоуменно посмотрела на Алексея.

– Ты что, никогда Фамильяров не видел?

– Фамильяров? — Алексей задумался, пытаясь переварить новое слово. – Это типа норм?

Алиса тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Это абсолютно норм, — устало произнесла она. – Фамильяры — это полулюди, полу-животные. Служат магам, иногда их сопровождают. Она, наверное, в городе по каким-то своим делам. Ты бы лучше почаще в академии учился, а не занимался всякими глупостями.

Алексей рассмеялся, не отводя глаз от девушки.

– Ну, теперь я хотя бы знаю, что у нас есть полулюди кошки. И я тебе скажу, что это достаточно странно, но… прикольно.

Алиса покачала головой и вернулась к наблюдению за дорогой. Алексей же продолжал изучать мир через новые линзы. Каждая деталь открывалась перед ним с неожиданной стороны. И каждый раз это был новый удар по его пониманию реальности.

Автобус двигался дальше, а Алексей всё глубже погружался в осознание того, что всё вокруг него давно перестало быть обычным.