– Зеркально, – ответила Лиза. – Чтоб прочувствовал…

– Елизавета, вот не нужен здесь этот ваш пафос, – вновь сморщился Палыч. – В своей семье ты можешь как угодно разговаривать. Но здесь лучше придержать коней, следить за своим языком. В общем, на будущее – если что не так, обращайтесь ко мне. Всё через меня.

Никто не был против, поэтому мы ограничились кивками.

– Теперь насчёт взрыва. Какие версии? – Палыч оглядел нас.

– Павел, вот основная версия, – мрачно ответил Иван.

И все были с ним согласны. Но не я. Был ещё Астафьев, который недавно засылал своих убийц. Другого не приходило на ум.

– Я попробую связаться с Павлом, поговорю, – тихо ответил Палыч. – Если он, конечно, захочет со мной встречаться… Всё, идите, на этом рабочий день закончен.

Мы не спеша потянулись к выходу.

– И ещё. Завтра будет утренняя планёрка, на которой подведём итоги, – дополнил Палыч. – Как раз придут данные от аналитиков.

Мы вернулись в раздевалку за ранцами и затем направились к выходу.

– Обыскивают ещё, черти, – услышал я Макса позади себя и дождался его.

– Не злись, это их работа, – попытался успокоить я его. – И Палыч прав, лучше не обострять. Наша команда рвётся вверх в общем рейтинге, и всё больше тех, кто может спровоцировать любого из нас, чтобы мы начали конфликтовать с безопасниками. А это не очень хорошо.

– Именно так, Максик, – подмигнула ему Софья.

– Агрр, опять Максик! – зарычал Ковалёв. – Ты можешь хотя бы сейчас не острить?

– Гляньте, я его успокаиваю, ласковые слова говорю, а он злится, – обратилась к остальным девушкам Софья.

– А ещё говорят, что девушки все странные, – ответила Лиза. – Ну да, мы видим.

– Всё, не доставайте меня, – выпалил Макс. – Его Величество не в настроении.

Он пошёл вперёд, проходя через турникет проходной. Да, Макса серьёзно разозлили. И больше всего тот безопасник, который грубо с ним разговаривал. Я думал, что Ковалёв ему начистит хлебало, но маг сдержался.

– Не забывайте, завтра идём в ментальный бар, – предупредил всех Даниил, также выходя из здания.

Я попрощался с остальными, затем по пути отправил повторную заявку на консультацию у Фридриха.

На удивление, никакой очереди не было. Мне тут же пришёл ответ и ссылка на оплату. Буквально в этот же момент пришёл аванс. Ого! Целых сорок тысяч рублей.

Палыч не обманул, сказав, что выплата меня приятно удивит. Я не верю в знаки, но сейчас поймал себя на мысли, что всё к месту и вовремя. Рука сама потянулась заплатить полторы тысячи рублей за доступ к площадке, где будет проходить созвон.

Очутившись в квартире, я умудрился до созвона на бегу поужинать купленными чизбургерами. К тому же накормил Хрума, который уничтожил ещё пять килограмм моркови. Ещё бы, такая встряска была у него сегодня. Аппетит понятен.

Через пару минут я разложил на столе ноутбук, уселся поудобней в очень неудобное кресло и посадил рядом возмущённо пофыркивающего Хрума.

Чёрный экран сменился картинкой леса. Виртуальный фон, понятно. Затем на этом фоне появилась улыбающаяся физиономия мужчины с квадратным подбородком. В цветастом домашнем халате. Причёска, сдобренная бриолином и зачёсанная назад. На фоне улыбки холодный взгляд немного отталкивал. Мне даже показалось, что он сейчас заговорит с английским акцентом. Настоящий мафиози из Чикаго, прям один в один.

– Добрый вечер, – густым басом поздоровался он. – Меня зовут Фридрих Закарпатский. Я приручитель…

Далее он перечислил те же регалии, что были на сайте. Мне это было неинтересно, как и то, где он работал и в каких академиях преподавал. Я терпеливо дождался, когда он сделает паузу, глотнув воды.

– Предлагаю приступить к самой консультации, – продолжил Фридрих. – Покажите вашего питомца. И назовите породу, если не сложно.

– Хрум, боевой ёж, – аккуратно взял я на руки питомца, который замер, уставившись в экран.

– Удивительно, я похожего зверька видел на одном из популярных видео, – ухмыльнулся Фридрих. – Он плавал в ванной. Стрит-блэк… Тогда я ещё посмеялся, что такого зверя не существует, и думал, кто же он.

– Он очень похож на ежа, но питомец призван из другого мира, – признался я.

– Оч-чень интересно, – Фридрих присмотрелся к Хруму. – Очень похож на ехидну, но лапы более мохнатые и когти другой формы. Это явно скалий или гуперрон.

– Что, простите? – удивился я.

– Не обращайте внимания, мысли вслух, – скривился Фридрих. – Какие вопросы вы хотите задать?

– Он изредка выплёвывает жемчужины, и мне интересно, с чем это связано, – ответил я.

– Предположу, что это не жемчужины, а яйца, он так откладывает яйца, – ответил Фридрих.

– Яйца? – удивился я.

– Да, именно так, как гуперрон, – ответил Фридрих.

– Но я две жемчужины недавно продал за неплохие деньги, – ответил я.

– Почему вы их называете жемчужинами? – резко спросил Фридрих.

– Они блестят, и их покупают как жемчужины, называя жемчужинами, – улыбнулся я в ответ.

– Это невозможно, – покачал головой Фридрих. – Они должны быть хрупкие и мягкие, как у ящерицы. Точно вам говорю, это не жемчужины. Вы что-то придумываете.

Я вздохнул, сдержавшись от резких слов.

– Послушайте, мне ведь лучше знать, что я делал, а что не делал, – ответил я.

– Но вы говорите невозможные вещи, – категорично ответил Фридрих. – Да, существо из другого мира, допустим. Но попадая в наши реалии, оно адаптируется, ограничиваясь законами природы.

– Хрум магический питомец, – напомнил я. – И его способности могут развиваться как угодно. Например, он может запросто распылить любой объект. И это очередной вопрос к вам.

– Так, – Фридрих был в замешательстве, судя по его взгляду. – Задавайте.

– Я уже задал, – выдавил я. – Мой ёж открывает пасть и выплёскивает энергию, которая растворяет всё живое.

– Да вы бредите, честное слово, – засмеялся Фридрих. – Такого не может быть. Чтобы такая кроха имела такую разрушительную магию… Нет, вы явно не понимаете, о чём говорите. Может, ваш ёжик хороший иллюзионист? Такое бывает у некоторых неизученных магических питомцев… Кстати, у вас есть его яйцо? Вы его сохранили?

– Жемчужину, вы хотите сказать? – уточнил я.

– Пусть будет жемчужина, если вы настаиваете, – буркнул Фридрих, делая ещё глоток воды. – Так вот, у меня сейчас появилось окно, через полчаса можете подъехать к моей фирме на очную консультацию. Вас встретит мой помощник и проведёт к кабинету, где я проверю вашего питомца.

– Разумеется, – ответил я. – Это тоже бесплатно?

– Нет, увы, у вас действует промокод, пятьдесят процентов скидки. Но я добавлю ещё сорок. Итого – девяностопроцентная скидка. Неплохо, правда? – пробасил он.

– Замечательно, – кивнул я, чувствуя, как Хрум начинает елозить у меня в руках. Ему было дискомфортно. Я тихо обратился к нему: – Потерпи, дружок, ещё немного, и я тебя отпущу.

– Получается – полчаса будет стоить пять тысяч, – ответил Фридрих. – Каждые последующие полчаса уже по полному тарифу – пятьдесят тысяч.

Охренеть. Вот это расценки. Но пять тысяч я могу себе позволить. Тем более если получу рекомендации к кормлению и прочее, как указано было в рекламе. Главное, чтобы он не тянул время, как сейчас, и отвечал более предметно.

– Хорошо, я подъеду, присылайте адрес, – ответил я.

Как только сеанс связи был завершён и экран погас, я отпустил Хрума, и он раздражённо фыркнул, выражая крайнее неодобрение. Не понравился ему Фридрих и не горел он желанием посещать консультацию оффлайн.

Но вопросы так и остались вопросами. Я всё ещё не терял надежды, что этот специалист расскажет о Хруме что-то полезное. Хотя уже подумывал, не зря ли я всё это затеял. Но пять тысяч – это не такие большие деньги. Я заработаю скоро гораздо больше на продаже чёрной жемчужины. Так что попробовать можно.

С Хрумом за пазухой я добрался на такси до пункта назначения. Не хотелось тащиться с боевым ежом в метро. Непонятно, как он отреагирует на скопление людей и на множество запахов. А нос у него очень чуткий, похлеще любой ищейки будет. Вдруг учует перегар или парфюм чей-то не понравится. Тогда начнётся полнейший армагеддец с молниями и прочими нежданчиками от Хрума. К такому катаклизму столичное общество точно не готово.

Заехав в просторный двор, такси проехало мимо нескольких благоустроенных гостевых домиков, бассейнов. Затем миновало зоны отдыха в виде крытых тряпочными навесами больших круглых столов с кальянами, за многими из которых отдыхали весёлые компании, выпуская под навесы белый дым.

Когда я вышел у одноэтажного дома с крыльцом, меня встретил парень в джинсовом костюме и проводил внутрь помещения. Я будто оказался в кабинете терапевта. Кушетка. Стол и несколько стульев. Пара шкафов с лекарствами и эликсирами. И белые стены с такими же белыми боками медицинских установок, подмигивающими кучей индикаторов.

– Ещё раз добрый вечер, – встретил меня Фридрих. Сейчас он был в белом костюме, а на шее у него на шнурке висел оптический прибор, вроде того, что я видел у оценщика. – Вы ещё не оплатили консультацию, так ведь? Можно по номеру телефона.

После того как я перевёл пять тысяч и Фридрих убедился, что деньги пришли, я был приглашён на кушетку. Затем я достал Хрума, который изрядно напрягся, медленно распрямляя иголки.

– Ничего страшного, я умею ладить с питомцами, – ободряюще улыбнулся ему Фридрих. – А яйцо… то есть жемчужина. Покажите её.

Я вытряхнул на ладонь из мешочка чёрную сияющую драгоценность, передал её Фридриху, и тот нацепил на глаза оптический прибор, всматриваясь в предмет.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он себе под нос. – Это не яйцо… Оно сияет, это что-то драгоценное.

– Как раз это я вам и говорил, – подчеркнул я.

– Но может, вы меня обманываете? Это розыгрыш? – Фридрих снял оптику и с претензией взглянул на меня.

– Хрум. Паразит! – отдал я питомцу команду, и он выгнулся, выплёвывая совсем мелкую красную жемчужину. Но она ярко светилась алым, переходя в багровый и наоборот.

– Как?! – воскликнул Фридрих. – Да вы меня разыгрываете!

– Вы сами всё видели, – улыбнулся я. – Так я получу ответ?

– Мне надо позвонить. Подождите здесь, я скоро, – Фридрих вышел из кабинета, испаряясь на полчаса.

За это время Хрум обежал каждый угол, изучая комнату. Заглянул в приоткрытый шкафчик, затем забрался на стол Фридриха, обнюхав органайзер с карандашами и ручками, следом уронил несколько папок с бумагами на мраморный пол.

– Эй, не хозяйничай, мы не дома, – сделал я замечание ежу, поднимая папки, и на глаза попалось одно из заключений.

«Вскрытие магического питомца №874. Интересные наблюдения».

Нет у меня привычки рыться в чужих вещах, и тем более – документах. Но Хрум будто подсказал мне, чтобы я обратил внимание. Это касалось дальнейшей судьбы моего питомца, и я совсем не хотел, чтобы он оказался умерщвлён на операционном столе в угоду сумасшедшему хирургу. Сбрасывая оцепенение, я сложил все папки в одну кипу, и в этот момент зашёл Фридрих.

– Так, я понял, это и правда жемчужины. Действительно потрясающее явление! – радостно выдохнул он, пряча смартфон в нагрудный карман. – Как мне посоветовал один из моих коллег, следует забрать вашего питомца на обследование. Возьмём анализы, проверим ДНК. Вы представляете, что может быть? Не исключаю, что магический мир на грани открытия.

– Вы приручитель или хирург? – задал я прямой вопрос, отчего Фридрих на пару секунд смешался.

– Вы… вы серьёзно думаете, что я… Да ну что вы! Я никогда не причиню вреда вашему питомцу, – улыбнулся Фридрих. – А этот кабинет занимаю временно, пока идёт ремонт в моём… Итак, иди ко мне на ручки.

Фридрих аккуратно взял Хрума на руки. Боевой ёж не сопротивлялся, но к активным действиям приготовился. Я это чувствовал по завибрировавшей ментальной паутинке, что нас связывала.

– Наденем на тебя антимагическую штучку, – Фридрих прицепил к одной из иголок питомца небольшой мерцающий крокодильчик. – Затем мне надо осмотреть твой ротик. Скажи а-а-а.

Хрум отвернулся, пытаясь успокоиться. Я и сам уже хотел придушить этого мошенника. Всё, что было написано на том сайте, оказалось ложью. Он до сих пор не понимал, кто перед ним, даже приближённо.

– Хрум ещё стреляет молниями и грохочет словно гром, – добавил я. – Как эти способности контролировать?

– Бить его разрядами, когда он пытается что-то такое сделать, – легко ответил Фридрих. – Все питомцы понимают силу. Месяц такой практики – и ваш Хрум привыкнет, будет подчиняться только вам и слушать каждое ваше слово.

– Отдавайте питомца, – произнёс я. – Я передумал.

Этот чудак предлагает мне мучить своего питомца? Серьёзно?! Похоже я знаю о магических питомцах даже больше, чем он. Магические звери требуют персонального ухода и ласки. А такие жёсткие уроки убивают в них личность, что уж говорить о нове.

– Подождите, я ещё не осмотрел его, – холодно взглянул на меня Фридрих и обратился к ежу. – А ну, открывай пасть.

– Вы меня не услышали, – сухо ответил я. – Мне больше не нужна ваша помощь.

– Это вы меня не услышали, – сказал этот наглец. – Я сказал, что отвечу на ваши вопросы. Только надо успокоить вашего ежа.

В руке Фридриха мелькнул шприц. И ровно в этот момент лапа Хрума слегка увеличилась, будто её покусали дикие пчёлы. Боевой ёж возмущённо пискнул. Из лапы питомца выскочили очень длинные когти, которые молниеносно врезались в ляжку Фридриха.