– Да-да, я буду очень признателен, – закивал он.

Роман Евгеньевич мигом оценил, какую пользу может принести такой защитник. Но пока что он не знал об одном маленьком и одновременно большом «но».

Этот демонический кот стал таким благодаря энергии Легиона. Если бы он получил энергию обычного экзорциста, эффект был бы в тысячу раз меньше. Хотя, возможно, это можно как-то регулировать… Но этим должен заниматься селекционер-генетик.

Судя по тому, что я увидел, даже если Тимур Алексеевич передаст ему свою энергию, кот превратится в тварь размером с тигра. Архонт сможет её подчинить. И для него будет понятна польза. Но он не поймёт разницу – почему у меня получается сделать питомца таким огромным, а у него нет.

В общем, есть миллион нюансов, из-за которых происхождение Ареса стоит держать в тайне.

– Чёрт побери, я завёл себе кота. Куда я скатился? – подумал я.

– Мяу! – подал голос Арес, сидящий на моих руках.

– Ты большой молодец, – произнёс я и погладил его. – Роман Евгеньевич, собирайтесь.

– Что? Куда? – не понял он, видимо, ещё не отошёл от шока.

– Нам надо всё здесь прибрать. А потом вернёмся в орден. В конце концов, кто будет писать отчёты? В наших интересах сделать это вместе, чтобы легенда совпадала.

– Подождите, вы не будете говорить о втором демоне? – наконец дошло до помощника.

Если я расскажу о владыке, то орден не отстанет от меня ещё минимум неделю. А смысла в этом не будет – второго такого демона попросту не существует. А сюда, если он и вернётся… то только за мной.

– Нет. Иначе сюда сбежится весь орден, чтобы изучить, что это была за тварь. Нас ещё долго будут опрашивать. Знаю я, как это работает. Потом житья от них не будет, – это звучало не очень убедительно, но легенду получше придумывать смысла не было.

К тому же это отличный способ проверить доверие Романа Евгеньевича.

– Но разве не нужно сообщить миру об новом демоне? – спросил он.

– О владыке, – я решил выложить немного больше информации.

– Что? – раньше казалось, что глаза Романа Евгеньевича не могут стать ещё шире, но я ошибался.

– Это был один из владык, – повторил я.

– Получается, ваш питомец настолько сильный?

– Я сам от него такого не ожидал, поверьте. Но он его не убил, а только ранил и изгнал.

– Но он же вернётся? – голос помощника дрогнул.

Надеюсь, Вельзевул теперь не будет преследовать его в кошмарах. Сегодня Роман Евгеньевич знатно испугался…, но нас учат справляться с подобными психологическими травмами, и любой экзорцист должен быть готов отработать их с помощью зелий и медитаций. Это дольше, чем прибегнуть к помощи менталиста, но зато безопаснее. И доступно почти всем магам ордена.

– И тогда мы будем готовы, – серьёзно заявил я.

Убрав место происшествия, как положено по регламенту – орден не одобряет, чтобы прах демонов и остатки печатей оставались во дворе у людей, а в штате зачистки не предусмотрено – мы вернулись в орден.

Как правило, если экзорцист едет на дело, оно занимает целый день. За пару часов он расправляется с демоном и остаётся достаточно времени, чтобы убраться. Мы взяли из машины инвентарь и потратили около часа, чтобы скрыть все следы, убрать демонический запах, и сделали так, чтобы это место больше не привлекало демонов.

Затем мы вернулись на своё основное место работы.

Роман Евгеньевич взял ноутбук и заполнял отчёт, сидя напротив меня в кабинете. Мы сделали так, что всё сходилось почти слово в слово.

Я не опасался здесь разговаривать – демоны уже проверили всё на предмет прослушки. Подобное здесь ставить никто не решился. Да и обычную технику против магов не использовали. Если бы и была прослушка, то какие-то мощные дорогие артефакты, на которые ещё надо потратиться. Насколько мне известно, они существуют в ограниченном количестве. И их чаще используют их в политических переговорах и для всяких шпионов.

Мы с Романом Евгеньевичем сдали отчёты одновременно. Потом помощник откинулся на спинку стула, закрыл свой ноутбук и шумно выдохнул:

– Наконец-то этот день закончился.

За окном уже вечерело, но плотные шторы не пропускали свет.

– Согласен с вами, денёк был тяжёлый, – кивнул я.

– Давайте завтра выберем задание попроще?

– Посмотрим, – уклончиво ответил я.

У меня сейчас не то положение, чтобы выбирать себе работу полегче.

– Хотя мне казалось, что вы скажете: давайте завтра организуем себе выходной, – усмехнулся я.

Подобным образом в ордене часто поступали. Сразу вспомнились слова Тимура Алексеевича о том, что людям надоедает одна и та же работа. Неважно, это сидение в офисе или изгнание демонов.

А потому, если задание даётся на неделю, то большинство и будут выполнять его всю неделю. Например, мы могли бы отправить отчёт о завершении задания не сегодня, а через пять дней, потом выполнить за один день ещё несколько простых заданий, а всё остальное время законно заниматься фигнёй.

– Нет, что вы, – помотал головой Роман Евгеньевич, – мне интересно у вас поучится. Уже сегодня я увидел куда больше, чем за пять лет служения в Ордене.

– Почему так? – приподнял я бровь. – Всё-таки оперативная работа предполагает постоянный контакт с тварями.

– Да, так он и было. Демоны, одержимые… всё одно и то же, изо дня в день. Понимаете, последний год я и вовсе перестал чувствовать свою важность. Не сделаю я, сделает другой экзорцист в ранге жреца, – вздохнул Роман Евгеньевич, опуская плечи.

Ещё одно подтверждение тому, о чём говорил Тимур Алексеевич. Мало у кого остаётся мотивация на протяжении долгих лет.

У меня же были иные причины. От того, сколько демонов я уничтожу и насколько сильными они будут, прямо зависела жизнь членов моей семьи.

Внезапно дверь распахнулась, и к нам в комнату ввалился сам Архонт.

– Тимур Алексеевич, какими судьбами? – спросил я.

Кстати, архонт имел титул графа, но в ордене было принято обращаться согласно внутреннему распорядку по имени-отчеству. Здесь в иерархии главенствовал ранг и сила, а не титул. Конечно, это были лишь условности, и по факту к графу относились не так, как к какому-нибудь бастарду-простолюдину. Но обращения сохранялись согласно уставу ордена.

– Александр Олегович, Роман Евгеньевич, я получил ваши отчёты, – сдержанно произнёс архонт.

Хотя, когда он зашёл, было видно, как он торопился сюда.

– У вас есть какие-то вопросы? Вроде мы всё подробно расписали. План удался, – чуть улыбнулся я.

– Признаться, вы меня удивили, – выпрямился Архонт. – Не ожидал от вас такой скорости. Обычно только к призыву демона готовятся от пяти до семи дней.

– Поэтому вы дали мне три, – напомнил я.

– Да, так что нам полагается премия, – попросил Роман Евгеньевич, и его лицо стало донельзя довольным.

Ещё бы, первый день после перевода, а уже такое достижение!

– Насчёт премии подумаю, я не для этого пришёл, – потёр переносицу Тимур Алексеевич.

– Появилось новое срочное дело? – спросил я.

Роман Евгеньевич заметно поник. Он уже хотел отдыхать. Какой бы у него ни был энтузиазм на учёбу, усталость имела место быть.

– Нет, ничего сверхсрочного. Я передал ваш отчёт в имперскую канцелярию, а также разослал главам других ячеек ордена, – уведомил Архонт.

– Позвольте поинтересоваться, зачем? Чтобы передать им схему поимки охотника? – уточнил я.

А цели ордена могут быть самыми разнообразными… Не хотелось бы, чтобы они что-то заподозрили.

– Не только. В понедельник начнётся масштабная конференция экзорцистов. Сюда приедут братья со всей империи. Я бы хотел, чтобы вы перед ними выступили, – посмотрел на меня Тимур Алексеевич.

– Хорошо, но вы знаете, что я не буду раскрывать своих секретов. Но с удовольствием расскажу братьям о том, что поможет им в работе, не нарушая своих принципов, – твёрдо ответил я.

Так я намекнул на то, что не стану рассказывать о том, что во мне отчасти течёт демоническая кровь, и после одержимости это делает меня сильнее, как и гласила легенда.

– Александр Олегович, вам нужно будет рассказать об этом случае, ответить на вопросы, и думаю, на этом всё, – успокаивающе поднял руку Архонт.

– Как-то быстро вы приняли это решение, – заметил я.

Десяти минут не прошло с отправки отчёта, а Тимур Алексеевич уже столько всего успел.

– На самом деле я принял это решение ещё три дня назад, но понятия не имел, с каким докладом вам выступать. А тут подвернулся такой случай, – пожал плечами Архонт. – Так что, вы согласны?

– Да, с удовольствием выступлю. Буду рад, если опыт, полученный при этом изгнании Охотника, поможет и всем остальным, – кивнул я.

– Замечательно. Тогда на рабочую почту отправлю вам все данные. Приедет очень много магов, а потому конференция будет проходить на какой-нибудь большой площадке. Мы сейчас выбираем из трёх, – сообщил архонт.

– Хорошо, буду ждать, – ответил я.

Архонт удалился, а Роман Евгеньевич заметил:

– Что-то он был сильно встревоженный.

Ещё бы. И это мы ещё про владыку демонов в отчёте не написали…

Не успело пройти и минуты, как из коридора раздался крик, и дверь вновь распахнулась. Вошёл архонт с котом на руках… С моим котом!

– Он сидел у вашей двери, – строго сказал Тимур Алексеевич.

– Видимо, он вышел, когда вы заходили, – пояснил я.

– Александр Олегович. У нас нельзя с животными.

– Это фамильяр, – пожал я плечами.

Согласно уставу ордена, с фамильярами приходить на работу было можно и даже нужно, поскольку они помогали выследить или поймать демона.

А потому аргументов против кота у Тимура Алексеевича больше не было.

– Ладно, ну тогда повесьте на него хотя бы ошейник, – сдался архонт и принюхался. – И почему от него так демоном разит?

– От нас разит не лучше после изгнания. Вы ещё не чувствовали, как от охотника воняет, – усмехнулся я.

– Ладно. Забирайте своего кота, – Тимур Алексеевич положил Ареса на пол и закрыл за собой дверь.

Я опустил взгляд к коту. Тот смотрел на меня широкими глазами, делая вид, что он ничего не понимает.

– Арес, держись подле меня. Нам не нужно, чтобы кто-то из экзорцистов хотя бы случайно узнал, что ты из себя представляешь. Иначе они тебя убьют. Всё понял? – тихо спросил я.

Ответом мне стало согласное «мяу».

Мы с Романом Евгеньевичем попрощались. Он первым ушёл из кабинета, потом я прихватил кота и отправился к своей служебной машине. По пути домой мы заехали в зоомагазин и присмотрели Аресу ошейник.

Причём выбирали около часа, потому что этому коту всё не нравилось. В итоге выбрали чёрный с серебристыми шипами.

Я открутил один шип и проверил, что внутри они полые. Туда можно будет положить один из кристаллов бывшего браслета Азалии, и это скроет истинную ауру кота. Хорошо, что от него пахло не так, как от настоящих демонов, иначе бы экзорцисты сразу его раскрыли.

Сегодня мне легко удалось оправдаться тем, что кот присутствовал на изгнании, а вот завтра такое же может не сработать. Чем больше кот настораживал людей, тем сильнее они задумывались – так было на его прежнем месте обитания возле поместья Алисы.

Я вернулся домой к ужину. А когда поднялся в комнату, кот снова смог меня удивить…

– Можно мне другое имя? – внезапно спросил он на языке демонов.

– Что? Так ты ещё и так говорить умеешь? – поднял брови я.

– Умею. Но только со своим хозяином. Это довольно сложная форма мур-речи, – ответил кот.

– Скорее всего, он забрал часть памяти у того демона, чья кровь использовалась для создания этого фамильяра, – пояснил Легион. – Отсюда и знание языка.

– Ладно, а какое имя ты хочешь? – спросил я у кота.

– Не знаю, какие имена дают котам, – дёрнул хвостом Арес.

– Барсик, Лучик, – скривился я.

Ведь котов обычно называют милыми именами. А этот полудемон… совсем не милый в своей истинной форме.

– Лучик! Мне нравится! – обрадовался кот

Я представил, как указываю коту на демона и говорю: «Лучик, в атаку!». Мне стало смешно.

– Это совсем не солидно. Ты крутой кот, так что и имя у тебя будет крутое, – заявил я.

– Ну ладно, – на удивление легко согласился он.

– Просто ты дотронулся до его демонического начала, – пояснил Легион. – Ни один демон не откажется от пафосного имени.

– Ага, помню, как ты туалет назвал «троном милосердия», – мысленно усмехнулся я.

– Это было не милосердие! – проворчал Легион.

– А не важно.

Перед тем как лечь спать, я листал на телефоне новости. В последнее время обо мне стали писать всё меньше, и это радовало. Значит, Орден выполнял свои обещания. И пока новых новостей они со мной не согласовывали. Но, думаю, завтра-послезавтра как раз спросят о передаче в СМИ истории с Охотником.

Я выключил свет и приготовился ко сну, когда в дверь постучали.

– Кто там? – спросил я.

– Это Соня. Я бы хотела кое-что обсудить. Это срочно! – проблеяла она.

Однако ответить я не успел. Лежащий у ног кот внезапно сказал:

– Хозяин, не открывай. Это не Соня!