И вот в один из таких для меня грустных вечеров, мне сообщили, что желают завести для меня сестренку, даже не спросив, нужна ли мне она. Вот это была новость! И так настроение не очень, а тут и совсем его испортили. Я насупился, и призадумался. Им что, меня одного мало. Я протестовал, но, несмотря на мое недовольство, в доме появилась маленькая бесовка, которой теперь доставалась львиная доля заботы и внимания. Поначалу меня это очень раздражало, но со временем я начал свыкаться с этой ситуацией, даже иногда, хотя и нехотя, стал помогать маме в уходе за малюткой. А это чудо, как только первый раз встало на ноги в своей кроватке, дотянулось до будильника и скинуло мне его на голову, когда я спал возле ее лежбища, видимо, в отместку за мою ревность и неприятие. Но что странно: через некоторое время я по-братски полюбил это создание и стал гулять с ней во дворе, катать на игрушечной коляске, усадив ее вместо куклы, и играть в песочнице; в общем, стал ее старшим братом.

Перед новым, 1968 годом, папа взял меня с собой посмотреть квартиру, которую ему выделили от завода. Мы приехали в район колхозного рынка, где стоял новый пятиэтажный дом из белого кирпича, зашли в подъезд, пахнущий свежей краской, и поднялись на третий этаж. Папа открыл дверь, и мы вошли в сказку. Две светлые комнаты, солнечная сторона, с балкона немного видно Волгу. Внизу улица с купеческими особняками, по большей части двухэтажными, с дворами, огороженными высокими заборами, вымощенными булыжником, с сараями, бывшими когда-то конюшнями, и с фруктовыми садами. Эти старинные дома были превращены в коммуналки, но от этого они не потеряли своей индивидуальности и очарования: основательные, с красивыми наличниками на окнах, с резными балясинами на балконах и перилах были они ухоженными и непохожими один на другой. И в этом историческом районе города наша пятиэтажка и еще одна, на улице Ямской, выделялись своей высотой и непривычным для этого места видом. Но нам этот вид очень понравился.

Немного полюбовавшись окрестностями, мы пошли на кухню пить чай из термоса. Он и две кружки стояли на подоконнике, мебели, кроме одной табуретки, в комнатах не было. Уже стемнело, и мы остались ночевать, папа лег на полу, на матрасе, а меня положил на раскладушку. Блаженно засыпал я в нашей новой шикарной квартире. Мы перебрались в нее под Новый год. Дом наш был ведомственный, от завода ГАРО, стоял он на соседней от завода улице, в пяти минутах ходьбы от него, это было так удобно для папы. На этом заводе он работал токарем с 14 лет, точил снаряды для фронта. Не любил он рассказывать о том времени, только иногда вспоминал, как работали мальчишки по 14–16 часов, и ели и спали, там же, в цеху. Тяжелое было время, здорово им досталось.

Всю семью отца эвакуировали из города Бежецка Калининской области в самом начале войны. Война закончилась, а они – мой дед, мой отец, и сестра его Соня – обзавелись семьями и остались здесь жить. Тетя Соня тоже получила квартиру в этом доме, так что были мы теперь не только родственниками, но и соседями. А дед мой, отец папы, проживал на ул. Чистопольской в частном секторе, рядом с церковью, переделанной в кинотеатр. Жил он с неродной мне бабушкой, в полуподвале двухэтажного дома, в небольшой квартире. Мне, почему-то, врезались в память большая белая печка, белоснежные кружева на окнах и запах чистоты и свежести, так у них было опрятно и уютно. Я не знаю, почему, но в гостях у них мы бывали очень редко, да и к нам, на моей памяти, дед приезжал всего один раз, когда мы жили на Сибирском тракте. В тот день я катался на велосипеде около дома, он подошел, поинтересовался как дела, дал мне пакет с пряниками и побрел на остановку трамвая, даже не поинтересовавшись о родителях. Для меня это было очень странно. Я думал, что он приедет посмотреть на нашу новую квартиру, но он почему-то не приехал.

Новоселье справили вместе со встречей Нового года. Тогда, в новогодние праздники, взрослые отдыхали максимум два дня, сильно не разгуляешься, ну а мне можно было, у меня были зимние каникулы. Но вот, по их окончании, мне предстояло переводиться в новую, 85-ую школу, привыкать к новой обстановке, и к новым одноклассникам. За время каникул я облазил все окрестности, подружился с местными ребятами и стал настраиваться на трудности, ждавшие меня впереди. Первые дни в новом классе было неуютно, было не очень приятно ощущать на себе любопытные и оценивающие взгляды, отвечать на каверзные вопросы, но постепенно я познакомился со всеми и более-менее освоился. Не все меня приняли в этот новый коллектив, нашелся один, решивший испытать меня на прочность. Сначала он толкнул меня так, что я ударился о стенку, во второй раз стукнул по шее, а в третий раз, при попытке ударить, получив от меня в глаз, ударил меня в солнечное сплетение так, что я чуть не задохнулся. На следующий день после уроков, я пошел записываться в секцию бокса, в спортклуб «Локомотив». Находился тот клуб на острове с одноименным названием, окруженный стоянками катеров и моторных лодок, в здании бывшей фабрики. Слух о том, что я стал заниматься боксом, охладил пыл этого паренька, он потерял ко мне интерес и переключился на других, более слабых. А я упорно ходил на уроки драки до лета, хотя мне это не очень нравилось. Но как только наступили каникулы, я бросил это занятие, надоело все время получать по голове, я сделал вывод, что голова – это мое слабое место и ее нужно беречь. Но я не зря потратил время, как-никак, приобрел первоначальные навыки боя, которые могли пригодиться в дальнейшем.

К лету я уже был своим в школе. Обзавелся друзьями-товарищами, практически со всеми у меня сложились хорошие отношения, правда, только один охламон, по имени Вова, сидевший за задней партой, иногда доставлял неудобства, внезапно наклоняясь и пытаясь пощекотать меня под мышками. Знал, подлец, что я щекотки боюсь, правда, получал за это тем, что попадалось под руку, но и приходил в дикий восторг от того, что мне за поведение ставили неуд. Но это были единичные случаи, а в основном школьные будни не отличались разнообразием, и только в выходные и праздничные зимние дни мы отрывались по полной, катаясь на санках с дамбы возле речного порта, играя в снежки и строя ледяные крепости, а ранней весной – плавая в заливе на отколовшихся льдинах. Ну а когда от снега очищался асфальт, предпочтение отдавалось велосипедам.

Закончился очередной учебный год, наступило долгожданное лето с жаркими солнечными днями. Как-то пошли мы купаться на небольшой дикий пляж с названием «Пожарка», который был на маленьком островке. Он назывался так потому, что у берега, со стороны пролива, отделяющего этот клочок земли от большого острова «Локомотив», куда я ходил в секцию бокса, стоял дебаркадер, с пришвартованным к нему пожарным катером «Зоркий». И вот там выяснилось, что я совсем не умею плавать, даже по-собачьи. Я как-то об этом не задумывался, ведь на озеро Кабан, я с друзьями всегда ходил с накаченной автомобильной шиной и купался, никогда не выпуская из рук этот спасательный круг. Учиться плаванию на речке я как-то побоялся, так и ходил все лето барахтаться около берега, на мелководье. Стыдно, но на глубину страшно.

Лето, как всегда, быстро пролетело. Новый учебный год начался с того, что я записался в бассейн, находившийся на ул. Сафьяна, в секцию плавания, с целью плавать научиться. Спорт красивый, никого по голове бить не надо, да и ездить недалеко, всего две остановки на трамвае. Позанимался полгода, научился всем видам, кроль, брас, баттерфляй, и на спине легко, так что к следующему лету я стал неплохим пловцом и уже купался весь сезон, без страха утонуть. А осенью, где-то в конце сентября, на наше занятие, пришло несколько посторонних. Нас всех по очереди попросили попрыгать в воду, с так называемых тумбочек, а после тренировки некоторым, в том числе и мне, предложили немного поменять вид спорта – заняться прыжками в воду. Я согласился, не раздумывая, разве я мог отказаться, это же так любопытно, заманчиво и увлекательно. Единственный бассейн с вышкой был тогда только в нашем танковом училище. Конечно, далековато от дома, минут 20 езды на троллейбусе, но зато дом бабули рядом. Мне выписали пропуск на свободный вход, и я стал ходить, прыгать. Мне очень понравился этот вид спорта, я был в восторге от него, особенно от тренировок на батуте в спортзале. Подлетать под самый потолок, ощущать чувство полета и радость от владения своим худеньким телом, это было здорово. Я так увлекся прыжками, что стал меньше уделять внимания учебе. А тогда тренеры каждую неделю проверяли дневники, и если появлялись двойки, тебя отстраняли от занятий, так что это было огромным стимулом к учебе. Я быстро подтянулся и продолжил посещать бассейн. После тренировок я обязательно забегал в гости к бабушке, но теперь не только для того, чтобы увидеться с ней, но еще и для общения со своей радостью.

Осенью я подобрал брошенную овчарку, мы соорудили ей будку в огороде около дома и посадили на цепь. Назвали собаку Ладой. Уж такая у нас была с ней любовь, так она меня ждала. Я не столько спешил к бабушке, сколько к этой большой, злой, но ласковой для меня собаке. Я всегда приносил ей какую-нибудь вкуснятину, котлетку, пирожок, все то, что не съедал в школьной столовой, приберегая для нее. Особенно ей нравились, как и мне, пирожки с ливером, которые выпекали в столовой, где работала моя матушка. Они продавались с мобильных лотков на Колхозном рынке по 4 копейки, и я частенько приобретал их по пять штук на деньги, выделенные мне на обед; три съедал, а два нес своей любимой, лохматой, хотя и был у меня очень большой соблазн проглотить эти горячие, очень вкусные кулинарные изделия.

Той зимой я впервые понял, какая бывает привязанность, преданность и дружба. Сколько было радости у Лады при моем появлении. Прыжки, тихое подвывание, бешеная круговерть хвоста, и, под конец, сильные объятия с последующим лобзанием. Но, к сожалению, недолго продлилась наша дружба. Невзлюбила Лада ни соседей, ни письмоносицу, и бабуля настояла на том, чтобы определить эту злобную для других, но добрую для меня собаку в охрану на мясокомбинат, где работал сосед наш, дядя Петя. Был я очень расстроен, и это еще слабо сказано, но понимал, что расставание неизбежно. А еще я начинал понимать, что не всегда человек может делать то, что хочет, как хочет, и когда хочет, и нужно иногда смириться с обстоятельствами, которые сильнее тебя. Утешал я себя только тем, что Ладушка моя будет иметь крышу над головой и всегда будет сыта. Но все равно расставание было для меня тяжелым, я очень долго переживал и старался чем-нибудь отвлечься от грустных мыслей, иногда это удавалось.

Зима в тот год была студеной, и поэтому нам временами удавалось прогуливать школу, до которой, в принципе, можно было добежать за пять минут. Но какая была радость услышать по радиоприемнику о том, что занятия в школах отменены из-за сильных морозов. Это же можно было поиграть в хоккей во дворе, или с друзьями в догонялки в подъезде, убегая от преследователей, перепрыгивая через перила. Вот так я тогда и добегался, и допрыгался. В очередной раз, приземляясь на площадку нижнего этажа, я подвернул ногу и снова повредил щиколотку, и именно ту, которую когда-то раздробил бетонной плитой. Опять моя глупость и опять нога в гипсе. Хорошо еще, что произошло это за неделю до Нового года, накануне каникул, и из тренировок я выбывал ненадолго, как мне тогда казалось.

Доскакав до квартиры, я позвонил по телефону матушке на работу, благо, работала она рядом, и рассказал о случившемся, естественно, утаив настоящую причину травмы. Маман быстро примчалась, взяла в сарае санки, посадила в них великовозрастного малыша, ученика седьмого класса, и повезла по скрипящему от мороза снегу в травмпункт. Мне снова приделали, как и тогда, в первом классе, гипсовый сапог, и я в санях, на маменькиной тяге, отправился домой. Как назло на широком перекрестке, прямо посередине, санки одним полозом наехали на рельс, накренились, и меня уронило на проезжую часть. И смех и грех. Транспорт встал, и я встал, на колени, перевернул санки, уселся в них и дал команду ехать, выставив вперед, как указующую направление, загипсованную и укутанную в толстое одеяло ногу.

Две недели прошли незаметно за сборкой моделей самолетов и чтением книг.

С меня сняли гипс, и я снова был готов к свершениям. Хорошо, что заживало на мне все, как на собаке. Учебный год продолжался, продолжались и тренировки. У меня были задатки к занятию высоких мест на соревнованиях, но как-то не сложилось. Тренер наш был очень молод, и больше внимания уделял не нашим ошибкам в прыжках, а встречам в раздевалке с молодыми девицами, коих приводил ему товарищ его, курсант училища. Так что заниматься нами ему было недосуг, и, к всеобщему сожалению, призовых мест на соревнованиях нашей команде завоевать не удавалось. В результате группу расформировали, часть отдали другому тренеру, ну а я, после нашего неудачного выступления, получив от наставника незаслуженный, как я считал, нагоняй, сильно оскорбился и бросил это, такое милое сердцу занятие. И даже последовавшие затем извинения этого безответственного тренера не смогли меня, униженного и оскорбленного, вернуть в этот спорт. Конечно, всегда легче винить в своих промахах кого-то другого, наверное, нужно было усмирить не в меру разыгравшуюся гордыню, все взвесить, и продолжать тренироваться, но что сделано, то сделано. Прыжками в воду заниматься я перестал, хотя и остался верным поклонником этого красивейшего вида спорта.

Время шло, мы подрастали. Менялись желания, интересы, увлечения, поступки, но дух авантюризма и романтизма оставался. Как можно было равнодушно пройти мимо возможности снежной зимой, балансируя, пробежать по забору с риском свалиться на землю, или залезть на крышу конюшни в соседнем дворе и спрыгнуть в сугроб, сделав сальто вперед, или скатиться с дамбы безо всяких лыж, на собственных ботинках, рискуя переломать ноги и руки. Как-то постепенно я становился главным придумщиком разных проказ и дворовым заводилой. А двор наш был необычный. 90% жителей дома, были работниками завода, все знали друг друга, и жили очень дружно. Даже на демонстрации первого мая и седьмого ноября ходили все вместе, практически всем двором. Мы взрослели, но не выросли настолько, чтобы не заниматься мелким хулиганством. Перед демонстрациями наша команда сооружала колющие приспособления из веток, украшенных бумажными цветами, с замаскированными в них обыкновенными иголками. Мы носили их высоко поднимая над головой, делая вид, что нам это доставляет большое удовольствие, а сами выбирали объект уничтожения. И какое удовольствие доставляли нам хлопки лопающихся воздушных шариков от как бы случайно прикоснувшихся к ним веточек, громкие крики девчонок, несущих эти воздушные украшения, и последующие «убегалки» во дворе от разгневанных маленьких фурий.

Территория нашего двора была не очень большая, но очень ухоженная. Асфальт вокруг дома примыкал прямо к зданию, палисадники были на расстоянии, в отличие от принятых правил. Все жители, дружно вышедшие на субботник в первую весну после заселения, высадили деревья и кусты акации, и потому двор наш получились очень уютным. У нас была небольшая пятиэтажная деревенька. Две беседки, стоявшие во дворе – одна у первого подъезда, другая у четвертого – создавали милую домашнюю атмосферу. Как-то само собой, произошло распределение. В дальней всегда собирался взрослый контингент, а ближняя досталась местной молодежи, которая даже в длинные зимние вечера сидела в ней, бренчала на гитарах и пела песни.

Зима уже подходила к концу, когда как-то воскресным солнечным утром пришла мне в голову мысль прогуляться на лыжах по Волге, на противоположный берег, в село Верхний Услон. Подбил друга Шамиля на эту вылазку. Намерились идти вдвоем, но за нами увязался его младший братишка Наилька, маленький капризный толстячок. Делать было нечего, взяли его с собой. Спустились с дамбы, и пошли вдоль косы острова Локомотив. Шли не спеша, любуясь красотой зимних пейзажей. Легкий морозец градусов десяти бодрил. Белый чистый снег, искрился, сверкая на солнце серебряными блестками, в воздухе висела тишина, слышно было только шуршание лыж по снегу. Я обернулся, все в порядке, караван идет, даже замыкающий колонну колобок не отстает, катится. Примерно на полпути – остров Маркиз. Немного постояли на нем, передохнули и снова бодро тронулись в путь. Довольно легко дошли до пункта назначения. Перекусили в местном сельпо пачкой печенья, запивая лимонадом «Буратино» и двинулись в обратную дорогу. И скоро я понял, какая это была глупая затея – взять с собой эту обузу, этого толстячка-боровичка. Только отошли от берега, как Наилька начал канючить: «Не могу больше, не пойду никуда, устал, сил нет». Под пинки и уговоры удалось пройти с километр, а дальше все, встали. Это чудо упало на снег и заявило, что дальше никуда не пойдет и будет здесь лежать и замерзать. Пришлось Шамилю брать его лыжи, его и мои лыжные палки, ну а мне – взвалить это круглое и упитанное тело семи лет и килограммов двадцати с лишним веса на спину и тащить до дамбы речного порта.

Солнечный, в меру морозный денек уже не радовал красивыми белоснежными просторами, искрящийся на солнце снег стал сильно раздражать и резать глаза, на которые постоянно стекал пот. Ничего вокруг, только лыжня, и тяжелая ноша за плечами, которую так хотелось сбросить! Но я понимал, что если мне остановиться, я уже дальше не смогу нести этого кабанчика, ну а сама эта ноша до места вряд ли дойдет, так и тащил до дамбы. И вот там, этот заплечный груз с улыбкой объявил мне, что дальше пойдет сам. Ну и что я должен был почувствовать в этот момент? Я глубоко вздохнул, собрался с силами, и кое-как доплелся до дома. С тех пор я зарекся ходить пешком на дальние расстояния, решив всегда пользоваться транспортом.

В те годы по выходным в сторону города Зеленодольска ходил дизельный поезд «Здоровье», и мы с мальчишками пристрастились ездить на нем за город. Желающих подышать свежим воздухом было так много, что вагоны всегда были заполнены до отказа. Поезд этот доезжал до поселка Васильево, вставал на запасной путь, где и оставался до вечера. С одной стороны железной дороги была небольшая гора, с растущими на ней высокими, стройными соснами, это место было для любителей экстрима, а с другой был ровный лесной массив из лиственных деревьев и длинный залив Волги – это для любителей спокойных прогулок. Мы уходили в горы. Накатавшись вдоволь, «накислородившись», уставшие, но довольные, возвращались к поезду, в котором всегда были буфеты с горячим кофе, чаем, и пирожками. В назначенный час дизель отправлялся обратно в Казань. Всю зиму по выходным мы ездили кататься с гор, ломали лыжи, летали вниз кувырком, удивительным образом не врезаясь в деревья, и были счастливы.

Зимой нам было хорошо, но весной и летом было намного лучше. Как только начинал сходить снег, мы выводили своих верных железных коней и начинали кататься вокруг дома, вспоминая навыки лихого вождения, немного подзабытые за зиму. С каждым годом мой верный двухколесный друг «школьник», становился все меньше и меньше. И вот в один из весенних дней я осознал, что дружба наша с ним должна закончиться, пришла пора расставаться, следует его кому-нибудь подарить, а мне уже нужен велосипед для взрослого. И вновь родители доставили мне большую радость, они мне его купили. Вот на нем я, уже без страха и упрека, стал ездить по городу, в основном, в сторону Старых Горок, к прадеду и любимой бабушке. Это я без страха, а мамаша моя не была в восторге от этих поездок. И вот, чтобы иметь возможность прокатиться по городу, я ссылался на то, что пожилым надо помогать и мне необходимо, иногда навещать бабулю. Конечно же, можно до нее добраться и на троллейбусе, но на велосипеде-то это делать сподручнее. Эти мои доводы не очень убеждали, но и не вызывали очень сильных возражений, и поэтому временами мне удавалось совершать дальние поездки.