– Грой, сколько времени ему надо будет замещать меня? Ну, как долго мы пробудем там… среди твоего народа?

– Понимаешь, я сам этого не знаю. В большей степени это будет зависеть от тебя, чем от меня. Захочешь вернуться – держать никто не будет.

– Что мы будем делать в Запределье?

Грой подошёл к окну, за которым было уже светло, задумчиво смотрел на пустой ещё двор некоторое время. Витька ждал ответа.

– Когда мы приглашаем кого-то из людей узнать наш мир, мы считаем, что этот человек будет очередным звеном, связывающим наши цивилизации. Это нужно для дружбы и добрых отношений. В первую очередь это надо людям, потому что мы можем посещать мир людей, а вы свободно приходить к нам не можете. Тот, кого мы пускаем к себе, научится приходить в Запределье в любое время, решать возникающие вопросы между нашими народами, как делают послы между странами в вашем мире. Эти люди во время пребывания в Запределье не просто смотрят, как мы живём, но и учатся использовать заложенные в человеке самой природой возможности. Люди считают эти возможности паранормальными, то есть необычными, но на самом деле это не так. И мы, и вы по своей природе одинаковые. Всё, что может делать чёрт, по силам человеку, просто люди пошли по другому пути развития своей цивилизации и забыли те знания и умения, которыми мы пользуемся до сих пор. Пребывание в Запределье пробуждает в вашем организме те резервы, которые до сих пор спят. Вот у тебя есть друзья, у которых эти возможности открыты, и они их постоянно совершенствуют. Ты сам видел, что они могут многие вещи, которые большинству людей недоступны. Есть люди, которых у вас называют колдунами или волхвами, им тоже доступны все древние знания и силы. Твоих друзей учат такие люди. Но некоторых людей, а это обычно такие же мальчики и девочки как ты и твои друзья, можем учить мы.

– Почему только мальчики или девочки? Почему не взрослые?

– У взрослых меньше воображения и фантазии, поэтому у них древние способности пробудить намного труднее или даже невозможно. Тебе повезло минимум два раза: сначала ты подружился со своими новыми друзьями и увидел, что они могут, а потом попал в поле зрения нашей СКЧВЛ. То, что наблюдателем стал я – это чистая случайность. Между нами возникла особая связь, о которой я тебе говорил вчера днём. Наши начальники связались с вашими, которые, кстати, как раз являются наставниками таких ребят, как твои друзья в вашем мире, и они договорились, что можно попробовать активировать твои способности через наше прямое общение. Вот тогда я пришёл к тебе. Теперь ты знаешь почти всё, и мне опять приходится спросить тебя: ты согласен или отказываешься?

– Согласен на что?

– Пойти со мной в Запределье… ну и всё остальное тоже…

«Он ещё спрашивает, – промелькнуло в голове Витьки. – Сначала соблазняет всякими сверх возможностями, а потом спрашивает. Кому не захочется гулять по разным пространствам или научиться мгновенному перемещению на огромные расстояния? Да любой на моём месте с радостью согласится. А вдруг это всё только хитрость такая, чтобы меня к себе затащить, а там неизвестно, что будет? Зря, что ли, говорят, что черти в аду грешников на сковородах поджаривают? Вдруг и меня поджарить хотят? Хотя за что меня так? Вроде бы я не отпетый грешник, мелкие проказы не в счёт. Тьфу, какая глупость в голову лезет. Влад же говорил, что им можно верить, да и тот старик в парке тоже…»

– Соблазняешь меня, чёрт? – улыбнулся Витька.

– Можно сказать – да, соблазняю. Но, заметь, я предлагаю не золотые горы, не молочные реки с кисельными берегами, а путешествие в новый для тебя мир и в перспективе получение тобой новых знаний. Согласишься – не пожалеешь.

– Ты забыл упомянуть ещё одно преимущество или, по-другому, ещё один соблазн.

– Я что-то забыл? Не может быть.

– Ты не сказал про дружбу с чёртом, а это тоже много значит.

– Так мы с тобой уже друзья и это у нас никто не отнимет, – расцвёл улыбкой Грой.

– Даже если я откажусь идти с тобой, ты всё равно будешь со мной дружить?

– Конечно. А разве ты отказываешься?

– Нет, что ты!

– Ф-фу-у, – облегчённо выдохнул Грой, – а то я уж подумал, что ты боишься.

– Не то чтобы боюсь, но всё же опасаюсь… немного.

– Понимаю тебя. Я бы тоже сомневался и опасался, если бы мне предложили пойти неизвестно куда, например, с эльфом.

– Эльфы тоже существуют? Мне говорил один человек, но я не поверил.

– Да. У них тоже есть своё пространство, но мы с ними мало общаемся, они слишком высокомерны, считают себя самыми совершенными существами в сравнении с нами или с вами. В общем, они не любят общаться.

– Обалдеть! Ещё и эльфы существуют!

– В мире много разных существ.

– Скажи, а там, куда мы пойдём, там не слишком жарко?

– Почему там должно быть жарко?

– У нас считают, только ты не обижайся, что вы, черти, живёте в месте под названием ад. Он находится где-то под землёй и там вокруг сплошной огонь, расплавленная лава и всё такое. Это правда?

Грой удивлённо посмотрел на Витьку и рассмеялся:

– Понятно! Это так священники ваши говорят. А ещё они говорят, что к нам отправляют разных грешников искупать свою вину.

– Ну… да…

– Уверяю тебя, мы никого не варим в котлах и не жарим на сковородах, – это всё вымысел. У нас нормальная природа, как и у вас. Правда есть растения и животные, которые не водятся в вашем мире. Ещё у нас нет таких холодных зим, как у вас. В нашем мире тёплая и комфортная погода, не переживай на этот счет, замёрзнуть или сгореть тебе не грозит.

– А это далеко? Ваш мир далеко от нашего? На какой планете?

– Рядом. Люди, черти, да и эльфы тоже – все мы дети одного мира, одной планеты под названием Земля. Просто на ней существует много развивающихся параллельно реальностей. В одной живёте вы, в другую мы были вынуждены уйти, в третьей живут эльфы и так далее до бесконечности. Ну да про это тебе расскажут там, у нас, когда будет подготовительное занятие.

– Какое?

– Надо же познакомить тебя с некоторыми правилами жизни в нашем мире и вообще о строении Комплекса Обитаемых Реальностей.

– Есть необитаемые реальности?

– Сколько угодно. Их даже больше, чем обитаемых. Вот чтобы ты случайно не попал в такое место, где даже дышать человеку невозможно, надо тебя чуточку просветить.

– Чем больше мы с тобой говорим, тем больше я понимаю, что ничего не знаю, и как много предстоит мне узнать. Почему здесь мы ничего такого не знаем?

– Знают, но не все люди. Твои друзья, например, что-то знают.

– Но они об этом ничего не говорили ни разу. Я имею в виду комплекс обитаемых реальностей, о котором ты только что сказал.

– Зачем об этом говорить всем подряд? Это не соответствует теории устройства мира, которая принята в обществе людей, потому и не говорят, чтобы не выглядеть белыми воронами или вообще чокнутыми. Не думаю, что ты сам, когда узнаешь что-то у нас, будешь распространяться об этом направо и налево. Ну да ты сам поймёшь где, что и кому можно рассказать, а где лучше промолчать.

Витька молча осмыслил слова Гроя, глядя на пустой двор.

– Как-то всё слишком запутано и сложно с этими вашими правилами. Ты сам как считаешь, у меня, там, в вашем Запределье, всё получится?

– Да. Почему ты сомневаешься?

– Не хочу, чтобы я выглядел в вашем мире полным придурком из-за того, что чего-то не знаю или не умею.

– У нас тоже не все всё знают и умеют. А остальное зависит от тебя.

– С собой надо что-то брать?

– Не надо, я тебе всё, что понадобится, из своего дам.

Вроде бы Витька выяснил всё, что хотел. Подумал немного, но новых вопросов не нашлось. Вспомнив, что до сих пор не оделся, потянулся за футболкой на спинке стула, но передумал и направился к шкафу. Неприлично идти в гости в несвежей одежде, пусть даже в гости к чёрту. Порывшись в недрах шкафа достал рубашку с короткими рукавами салатного цвета, новые бежевые шорты и облачился во всё это. Добавил к наряду белые носки и подпоясался чёрным ремешком, потому что шорты были чуть великоваты и норовили сползти вниз. Глянул на своё отражение в зеркале и счёл его вполне приличным.

– Я готов, – обувая кроссовки, объявил Витька.

– Отлично, тогда идём.

Грой огляделся по сторонам, отошёл к стене и сказал Витьке встать рядом.

– Я сейчас сделаю проход, мы пройдём прямо к зданию службы СКЧВЛ, там начнутся твои занятия. Не бойся, просто быстро пройди через проход и мы на месте.

– И всё?

– Ну да, а ты думал, что наш путь будет проходить через дремучие леса, высокие горы и глубокие реки?

– Не совсем так. Мне казалось, что мы немного прогуляемся по вашему миру и ты мне хоть что-то покажешь, а получается сразу в вашу контору провожаешь.

– Такие правила при контакте.

Витька вздохнул и Грой понял, что мальчишка разочарован. Получается как-то не очень хорошо. Но правила предписывают сразу вести человека в службу.

– Правила… везде правила… – опять вздохнул Витька. – Ты правильно сказал, что вы и мы очень похожи. У нас тоже куча всяких правил.

– Я не виноват, так положено.

Вид у Гроя при этом стал виноватым. Он даже сказал это каким-то растерянным голосом и затеребил пальцами свою жилетку.

– Вы никогда не нарушаете правил? – спросил Витька. – Вы же черти, а по нашим понятиям это существа непоседливые, хулиганы и проказники. Когда у нас мальчишка слишком шустрый, то его чертёнком называют. Мне же из всех чертей на свете повезло подружиться с таким, который строго соблюдает правила.

Смущение и растерянность Гроя усилились. Даже хвост как-то вяло висел из одной штанины шорт и слегка подрагивал. Совсем как земной мальчишка он, раздумывая, чесал свой затылок.

– Ты прав, – словно на что-то решившись, заявил Грой. – Иногда правила можно нарушить. В конце концов, я чёрт или не чёрт? В самом деле, успеют ещё тебе лекции прочитать, а так ты хотя бы будешь знать, о чём тебе говорить будут. Пойдём в Запределье не короткой дорогой, а немного подлиннее, покажу тебе наш мир.

– Тебе за это не влетит?

– Как-нибудь выкручусь. Скажу, что не получилось напрямую пройти, причину потом придумаю. Я обещал тебе приключение, вот пусть оно прямо сейчас начнётся, тем более, что у нас все приключения начинаются на рассвете. Сейчас как раз самое время. Готов к приключению?

– Всегда готов!

– Только уговор: если будет страшно, ты мне сразу скажи.

– В вашем Запределье есть чего бояться?

– А как же! Как везде. У вас тут тоже бывает страшно, а там всё-таки черти живут, мало ли что тебе может показаться. Можем и крелинга встретить или ещё какую-нибудь нечисть…

Услышав слово «нечисть» Витька прыснул со смеху, чем озадачил Гроя.

– Чего смеёшься? Крелинг – существо опасное, может и сожрать при случае.

– Я не про крелинга… Чёрт у нас считается нечистью, а у вас своя нечисть есть?

Грой быстро захлопал глазами, потом до него дошёл комизм сказанного и он тоже рассмеялся.

– Представляю, что ты подумал, – отсмеявшись, сказал чертёнок. – Нечисть боится встречи с нечистью – это что-то! Но у нас на самом деле есть своя нечисть и это, уверяю тебя, не представители вашего рода. Раз мы решили идти не прямой дорогой а, как у вас говорят – огородами, то пойдём не отсюда. Знаю я тут неподалёку одно место, откуда легко пройти к нам. Вот там и пойдём.

Крадучись, стараясь не шуметь, они вышли из дома нормальным путём. Витькин двойник проводил их до дверей и закрыл её, помахав им на прощанье. Прошли два квартала по пустой улице и свернули во двор старой трёхэтажки. В конце двора ютились два покосившихся деревянных строения. Когда-то в них жильцы квартир хранили дрова. После того, как дом подключили к центральному отоплению, надобность в дровах отпала. Сараи использовались жильцами для хранения всякого хлама и ребятнёй для игр. Стены этих строений были разукрашены какими-то юными художниками. Витька и Грой прошли в узкий проход между ними и оказались у дощатого забора. Отодвинув одну из досок, Грой поманил Витьку за собой. Они прошли ещё один двор с такими же кривыми строениями, миновали второй дощатый забор и оказались в каком-то саду. Витька даже не представлял, что в центре города и совсем недалеко от его дома существуют такие дворы и даже сады. Всю дорогу он удивлённо крутил головой, удивляясь древности, по его понятиям, этих мест. До конца сада они не дошли. Грой остановился где-то посередине сада и огляделся.

– Заблудился? – спросил Витька.

– Нет. Видишь вон ту яблоню с раздвоенным в виде рогатки стволом? Нам надо залезть на неё и спрыгнуть с другой стороны. Когда ты приземлишься там, не удивляйся, потому что это будет уже не твой мир. Я пойду первым, ты за мной следом.

– А ты не исчезнешь?

– Нет. Просто мне лучше идти первым, чтобы там не встретить кого-нибудь неожиданно.

– Крелинга?

– Он тоже может оказаться у входа, они хитрые. Ты подожди пару минут и только потом лезь на яблоню, если я сразу не вернусь обратно.

Сказав это, Грой подошёл к раздвоенной яблоне и легко запрыгнул на развилку ствола, хоть она и находилось выше его роста. Взглянув оттуда на Витьку, он ободряюще улыбнулся и спрыгнул на другую сторону. Ну, это так можно сказать, что спрыгнул, потому что прыжок был, а приземления Витька уже не увидел. Грой словно растворился в воздухе.

Витька стал ждать. Пока ждал – огляделся. Сад как сад, ничего необычного. Подумал, знают ли местные мальчишки о секрете этой яблони? А если знают, ходят ли на ту сторону? Наверное, всё-таки не знают, иначе слух давно бы разошёлся по всем дворам, а он никогда ни о чём подобном не слышал. Выждав оговоренные две минуты и даже чуть больше, он подошёл к яблоне. Развилка ствола оказалась немного выше головы. Подпрыгнув, ухватился за одну из веток и вскарабкался на развилку. Встал, огляделся вокруг и никого постороннего не заметил. С другой стороны яблони, куда надо было прыгнуть, продолжался всё тот же сад, и ничего необычного не было. Гроя тоже не видно.

Постояв немного набираясь решимости, вдохнул полную грудь воздуха и, зажмурившись, прыгнул в никуда.