– Я поспорил, что увижу Юргена и поменяюсь с ним чем-нибудь. Это было в самом начале каникул. Я четыре дня уходил рано утром как будто на рыбалку, а сам ждал, когда он появится. Но он не появлялся. Тумана в эти дни не было, потому и он не приходил. Зато на пятый день, как только я дошёл до озера, почти сразу начал сгущаться туман. Сначала редкий, он становился все более плотным и поднимался выше. Я был недалеко от того места, где его видели чаще всего. Когда стало в десяти шагах ничего не разобрать, я сначала услышал шаги, а потом увидел его. Он шёл по дорожке вдоль озера. Я спрятался за кустами и стал смотреть, что он будет делать. Мальчик этот дошёл до места, где, как говорили пацаны, он чаще всего купается, свернул с дорожки и вышел на берег. То, что он не из наших видно было сразу. Он был повыше меня, но на нем были смешные короткие кожаные штаны с лямочками. Такие носят немецкие мальчики на старых фотографиях и в кино. Ещё на нем были высокие ботинки, тоже старинные, и такие длинные, как футбольные гетры, носки до колен.

– Ну, да, вид не современный. Продолжай.

– Вот и я говорю – сразу видно, что не из наших. Так вот он дошёл до воды, разделся и совсем голый полез в воду. Плавает, кстати, очень даже прилично. Я сначала хотел дождаться пока он вылезет из воды и подойти к нему, но не знаю почему, мне стало страшно. Вот хоть режьте меня, но я подумал, что обязательно скажу что-то не то, и он меня за собой уведёт. Я не стал ждать, когда он выйдет на берег, на четвереньках подполз к его одежде и положил сверху мячик от тенниса. Этот мячик я нашёл как-то на улице, но в большой теннис не играю и он мне не нужен. Вот, значит, положил и уполз обратно за кусты, стал ждать. Он, когда вылез, то не сразу оделся. Так голышом побегал по берегу, сделал несколько раз стойку на руках, только потом стал одеваться. Мячик он долго рассматривал и оглядывался по сторонам, но я сидел тихо. Он даже позвал несколько раз: «Юнге!» – это по-ихнему «мальчик». Потом сказал «Данке», достал что-то из кармана, поднял вверх, показывая, и положил на землю. Потом туман стал редеть, и он пошёл в обратную сторону. Даже оглянулся два раза, а потом как-то сразу вдруг пропал. Я сидел за кустами пока туман совсем не пропал. На том месте, где он оставил что-то, я нашёл старинную монету. Она у меня дома, я вам потом покажу. Ребятам я не сказал, что не разговаривал с Юргеном. Я просто показал им эту монету. Спор был про то, что я обменяюсь с ним чем-нибудь и я на самом деле поменялся – мячик на монету. Ведь всё честно получилось, правда?

– Условия спора ты выполнил, а как произошёл обмен – это уже детали, о которых всем знать не обязательно.

– Вот и я так думаю.

– Что за монету ты нашёл?

– Не нашёл, это он оставил её мне. Я не знаю, но она очень старая. Мальчишки говорят, что какого-то прусского королевства. Может быть даже редкая, но это надо специалистам показать.

– В интернете искать не пробовал?

– У нас же компьютер сдох окончательно…

– Ну да, ну да… Ничего, вечером посмотрим, мой ноутбук в рабочем состоянии.

Тимка сидел и качал ногами. Мы помолчали. Потом он посмотрел на меня серьёзно и спросил:

– А вы теперь верите в Юргена? Или всё ещё считаете, что это выдумки?

Конечно, услышанная мной история была бы самой натуральной легендой, если бы не утверждение мальчика, что он сам видел этого Юргена. Возможно ли, что кто-то разыгрывает ребят? Вполне. А возможно, что это на самом деле происходит и в действительности некий мальчишка из прошлого или из другой реальности проходит через некий портал или просто щель между пространствами? А почему бы и нет? Тоже возможный вариант. Любое явление имеет право на существование, если не доказана его невозможность. А дети – они не такие, как взрослые. Они не загружены излишками информации о законах возможного и невозможного, поэтому им открыто больше загадочных тайн, чем взрослым. Я поверил Тиму, как поверил когда-то своему тёзке – мальчишке Витьке – о его прогулке в прошлое с друзьями во время отдыха в летнем лагере. Он тогда утверждал, что они даже приняли участие в бою на бронекатере в далеком 1941 году.¹ Поверил и нашёл этому подтверждение в боевых донесениях тех лет и выписке из приказа командующего флотилией о награждении двух юнг, впоследствии загадочно пропавших без следа. Это ТАМ они пропали без следа, а ЗДЕСЬ их следы нашлись. Но этому вряд ли кто, кроме меня, поверит.

– Верю. Но и сам хотел бы проверить тоже.

– Не боитесь, что он уведёт вас с собой?

– Если уведёт туда, где я снова стану мальчишкой – почему бы и нет? – улыбнулся я и потрепал его волосы. – По крайней мере, там я бы избавился от всех болячек и лишнего веса, ведь в детстве я был худющий, словно спичка.

Тимка хихикнул и растянул рот в улыбке.

– Зря смеёшься. У тебя всё ещё впереди.

– Не-е, я не буду таким… габаритным!

Вот нашёл же словечко! «Габаритный!» Я еле сдержал готовый вырваться смех – всё же надо вести себя солидно, в соответствии с «габаритами». Вместо этого сказал поучительным тоном:

– Не зарекайся, мальчик, ни от чего на свете. Нам не дано знать, где мы будем, что с нами будет, и какими мы будем даже завтра, а не то, что через много лет. Если, конечно, случайно не набредем на временной портал в будущее и не увидим там себя. Но вероятность такого события ничтожно мала, хотя в твоём возрасте она выше, чем в моём.

– Что выше? – не понял Тим.

– Вероятность найти путь в другое время или пространство. Проще говоря – машина времени обычно попадается таким мальчикам, как ты, а не взрослым дядям, как я. И для меня это печально.

– Почему?

– Потому, что ты быстрее найдёшь хотя бы тот проход Юргена, чем найду его я.

– Почему? – опять спросил Тимка.

– Ты из племени «почемучек»? Просто тебе найти проход в иной мир или время… проще, чем мне.

Я понимал, что эти слова не отвечают на его вопрос, но сказал так намеренно. Объявлять напрямую, что переходы между мирами и временами возможны – провоцировать мальчишку на интенсивные поиски. Влезет ещё куда-нибудь, куда соваться не следует… Всё-таки город пограничный и мало ли что может случиться. По его виду было понятно, что он не удовлетворен ответом, но переспрашивать не стал.

Мы продолжили путь. Он довёл меня до музея, но на предложение посетить его вместе отказался. Рванул бегом куда-то в сторону городского озера.

Экспозиция музея была интересной. Присутствовали старинные виды города, фигуры исторических личностей, когда-то побывавших в нём, ну и что обычно бывает в таких музеях – предметы быта, одежды, мебель и прочее. Была и историческая справка о значимых датах города. Она мне показалась самой интересной, и я с удовольствием изучил её.

Осмотр музея занял около двух часов. Выйдя на площадь, я какое-то время понаблюдал за работой пропускного пограничного пункта перед мостом через Неман, потом прошёл во двор дома рядом с музеем и с чувством нахлынувшей ностальгии какое-то время смотрел на окна второго этажа. Когда-то за этими окнами жила семья моей супруги, пока не получили квартиру в новом современном доме. Так что за этими окнами старого немецкого дома бывал и я. Кто там теперь живёт? Подумал, было, подняться и познакомиться, но что бы это дало? Ничего. Постоял, посмотрел, и пошёл через дворы к озеру.

Вдоль всего озера ещё в немецкие времена была проложена прогулочная дорожка. Она бежала по всему берегу в окружении старых толстых деревьев, в основном это были липы. Сейчас, в конце июня и начале июля они цвели, и весь город буквально утонул в сладком липовом запахе. Первая встретившаяся мне скамейка располагалась как раз под большим цветущим деревом. На ней я и расположился, созерцая прекрасный водный пейзаж и вдыхая не менее прекрасный запах.

Через некоторое время в голове сам собой вспомнился рассказ о Юргене. Как в любой легенде, в ней было много мальчишечьей фантазии, хотя сама легенда выглядела красиво. Собственно, а почему я сомневаюсь? Я же не раз сам в своих рассказах забрасывал мальчишек в подобные ситуации, когда становились возможными переходы в прошлое или в будущее, или в другие измерения и реальности. Проще говоря – сам заставлял мальчишек фантазировать и верить в такие рассказы, а фантазия может разыграться очень буйно. Однако, если рассказ Тима о своей встрече с загадочным Юргеном не фантазия, в чём сомневаться причины нет, хоть и хочется, то, возможно, я могу найти тут приключение, сродни приключениям моих героев. Это было бы забавно. Одно дело писать фэнтези, а другое – оказаться самому на месте героя. Вот интересно, а смог ли бы я сам выбраться из ситуаций, в какие помещал мальчишек в рассказах? Хотелось бы надеяться, что да.

Думать об этом было интересно, но мысли постоянно возвращались к легенде, рассказанной Тимом. Собственно говоря, если обратное не доказано, значит она имеет право на существование. А вдруг, в самом деле, мне представилась возможность узнать нечто такое, от осознания чего даже дух захватывает? А что если это именно то, для чего я услышал зов города? Что эта легенда и есть причина, по которой я внезапно собрался и отправился почти за две тысячи километров? А ещё я не остановился у бывших родственников, а снял угол в квартире, где проживает мальчик каким-то образом связанный, опять же, с этой легендой. Совпадение или что-то другое? Пока трудно судить. Но если совпадения продолжатся, то…

Как я ни старался уйти от этих мыслей, они не собирались уходить на второй план. Более того, почему-то стали переплетаться с мыслями о городском озере. Сдавшись, я постарался сделать хоть какие-то обобщения. Начал с озера.

Вообще-то это было даже не озеро, а пруд. В него впадала речка Тильжа, которую зачастую именуют просто Тильзиткой. Давным-давно, ещё во времена Тевтонского Ордена, после постройки городского замка-крепости и образовавшегося вокруг него поселения, люди построили плотину и перекрыли эту речушку. Так образовался обширный пруд. На этой плотине построили водяную мельницу. А все старинные водяные мельницы, как известно, всегда были местами тайн, загадок, необъяснимых явлений, мистики и прочих замечательных и завлекательных ситуаций, поверий и много ещё чего. В общем – где есть водяная мельница, там всегда есть и что-то необычное. Сейчас, конечно, никакой водяной мельницы нет, но плотина, где она находилась, никуда не делась. Ныне по ней проходит дорога. Точнее – улица. И место это совсем недалеко от развалин Тильзитского замка. А под замком, как тоже всем известно, существуют подземные галереи и ходы. Могут ли подземелья замка быть как-то связаны с плотиной? Например – подземным ходом? Почему бы и нет. Вполне возможный вариант.

Под всеми городами бывшей Восточной Пруссии существуют не менее обширные подземные города. В смысле – в них полно разных подземных галерей и ходов. В Калининграде, например, когда он был немецким, существовали даже подземные заводы. Они и сейчас существуют, только до них не добраться, их затопили немцы при приближении наших войск в конце войны. Что мешает существовать подобным галереям в этом небольшом городе, как и в других? Абсолютно ничего. И они есть, по крайней мере, под замком. Входы в них, конечно, перекрыты или даже замурованы во избежание допуска туда разных искателей приключений типа Тимки. Но! Если легенда имеет реальную основу, то какой-то вход всё-таки есть и о нём никто не знает. Или он появляется при определенных условиях, например при возникновении тумана над прудом. А туманы, как тоже известно всем, не только природное явление. Туманы могут скрывать в себе всё что угодно, даже… межпространственные и межвременные переходы. А что это значит? Это значит, что поиски прохода, или перехода, или портала, или ещё чего-то связанного с легендой о Юргене надо искать вблизи пруда на расстоянии распространения туманов. Ближайшее возможное место – как раз старая плотина, где когда-то была водяная мельница. Чем не идея? Вполне разумная с точки зрения искателя приключений любого возраста.

Однако, как только я в своих размышлениях дошёл до этого места, мысли мои успокоились, легенда о Юргене и всё связанное с ней сразу отошло на второй план. Такое впечатление, что я решил какую-то задачу. Ну, раз решил – значит, решил. Я поднялся и дошёл до конца пруда, там, где была старая плотина и сейчас изливались излишки воды, стекая в Неман. Со стороны пруда ничего примечательного. Ну – плотина, в камне и металле. Никаких дверей с этой стороны не видно. Если и есть что-то, то находится оно под водой и, значит, добраться туда проблемно. Вряд ли кто станет нырять тут в воду и искать под ней мифический проход. Как я ни старался предположить, где бы был возможным вход внутрь плотины, но так ничего более-менее подходящего и правдоподобного в голову не приходило.

Я даже немножко расстроился, что ничего не нашёл на старой плотине. А, впрочем, чего ждать от детских идей, вдруг каким-то путем забредших в голову взрослого мужика? Одно исключает другое в большинстве случаев, и надеяться на исключение из этого правила чистейшее ребячество. Что ж, видимо не судьба мне разгадать загадку этой легенды и встретиться с Юргеном. Придётся оставить её тем, кто шустрее и значительно моложе, например Тиму. У него это может получиться.

Едва мелькнула последняя мысль о Тиме, как глаз зацепил мелькнувшую на другой стороне улицы мальчишечью фигурку в желтой футболке. Он в компании с парой приятелей как раз завернул за угол дома к проулку, что вёл к развалинам городского замка. Почему-то у меня даже сомнения не возникло, что это именно Тим, а не какой-то другой мальчик. Судя по направлению движения и жестикуляции на ходу, они явно отрабатывали очередную идею, возможно даже связанную с упомянутой легендой. Вероятно, в очередной раз облазят все развалины замка.

Пока я дошёл до перехода через дорогу, пока добрался до развалин, прошло не меньше получаса. Маленькой детской компании на развалинах не застал. Вполне может быть, что они здесь и не появлялись. Это и к лучшему – незачем детям бродить по развалинам. В целях безопасности, разумеется.