Глава 5. Алиса из Зазеркалья

– Так куда мы едем? – усевшись на заднее сиденье рядом с взволнованно топчущимся псом, спросила Катя.

– В «Лес», – повернув ключ зажигания, ответил Пётр Михайлович, недовольно косясь на сидящего в соседнем кресле мужика. Тот смачно отрыгнул.

– Извиняюсь, котлеты укладываются, – хмыкнул он.

– Ты ещё и котлеты успел сожрать? – недовольно пробурчал доктор.

– Как обезболивающее во время операции, – довольно кивнул дворник.

– В лес? Зачем в лес? – ухватившись за спинку водительского кресла и привстав, чтобы видеть лицо мужчины, встревоженно спросила Катя. Хоть этот доктор и друг Кости, но ехать с ним посреди ночи в лес совсем не хотелось.

– Да, нет, вы неправильно поняли. «Лес» – это коттеджный посёлок за городом. У меня там дом.

– Так мы разве не в лабораторию собирались? – съехидничал Дмитрий.

– Лаборатория сейчас закрыта. А всё необходимое оборудование у меня дома есть.

Сзади на промчавшуюся мимо машину заливисто залаял пёсель, запрыгал, передними лапами вскочил на дверь и начал скрестись в стекло.

– Боже… Мягчайшая кожа молодых бычков… эксклюзивные деревянные панели на дверях… – промычал себе под нос Пётр Михайлович и нажал на педаль газа.

– Барсик, веди себя прилично. Машина не из дешёвых… – откинувшись на спинку кресла и устало закрыв глаза, произнесла женщина, сделав попытку усмирить собаку.

– Не просто не из дешёвых, а действительно дорогая, – болезненно поморщился Пётр Михайлович, когда пёс снова залаял и, встав на задние лапы, с повышенным интересом принялся следить за происходящим вокруг в заднее окно.

– Не дороже денег, – буркнул дворник. Доктор вскинул бровь и придирчиво осмотрел, казалось, уже спящего мужика. Старая, сшитая по типу фуфайки куртка даже не застёгивается. Вытянутый бесцветный свитер. Брюки защитного цвета, изрядно потёртые, наверное часть какой-то формы. На ногах военные берцы с разными шнурками. Сам мужик не первой свежести, обросший щетиной, лохматый, помятый, по всей видимости, никогда не просыхающий…

– А вы, я смотрю, знаете цену вещам? – не сдержавшись, произнёс доктор.

– Вещи – это всего лишь вещи. Не стоит в них вкладывать больше смысла, чем есть на самом деле.

– Так что же ценно для вас?

– Свобода, – голос мужчины прозвучал крайне серьёзно и напряжённо. Кате на секунду показалось, что это сказал совершенно другой человек. Не тот, которому она заклеивала бровь. Но уже через секунду дворник довольно изрёк: – И водка.

Наваждение развеялось, всё мгновенно встало на свои места.

– Подъезжаем, – сообщил Пётр Михайлович. Авто свернуло с обводного шоссе влево и устремилось по заснеженной дороге прямиком в лес. Высокие ёлки плотно жались друг к другу, съедая и без того скудный свет, отбрасываемый звёздами сквозь редкие прорехи в тучах. Но вот по обе стороны от петляющей меж деревьями и кустами дороги выросли стройные металлические столбы фонарей. Лес мгновенно потерял угнетающую ауру таинственности и стал уютным и обжитым. Показались первые дома, низкие, с совершенно плоскими крышами. Авто свернуло к одному из них и, въехав в открывшиеся ворота, затормозило возле гаража.

– Приехали, – с облегчением проронил доктор. И заглушил двигатель.

Катя открыла дверь, выпуская встревоженно вздрагивающего пса на улицу. Он выпрыгнул в пушистый хрусткий снег и забегал по саду, останавливаясь у ёлок и задирая ногу.

– О, это он… – наблюдая за собакой, промямлил хозяин дома.

– Метит новую территорию, – закончил за потерянно взирающего на происходящее Петра Михайловича Дмитрий. Он вылез из машины. Сладко зевнул и потянулся, разминая затёкшее тело. Особенно досталось длинным ногам.

– Давайте уже поскорее закончим с этим, – оглядев пустой тёмный дом, таращившийся в ночь слепыми глазницами окон, попросила Катя. Ей от всего этого было как-то не по себе. Находиться неизвестно где неизвестно с кем, да ещё и ночью, было крайне странно.

– Да, конечно, пойдёмте, – пригласил хозяин дома и направился по дорожке к крыльцу.

– Барсик, идём, – позвала Катя. Пёс сразу откликнулся на зов и радостно побежал за женщиной. Эта тётка определённо ему нравилась. Так быстро влюбиться в нового человека… Пёс на секунду задумался, насколько он ветрен по собачьим меркам, но почти сразу отмахнулся от этих мыслей. Тяжесть в желудке от недавно съеденных котлет голосовала за внезапную страстную любовь к предводительнице стаи.

– А может, оставим собаку на улице? – остановившись у дверей и не спеша их открывать, неуверенно спросил Пётр Михайлович.

– Так холодно же, – округлив глаза, удивилась Катя.

– Да, совесть у тебя вообще есть? – довольно оскалился стоящий за женщиной Дмитрий.

– Там шкуры на полу и мебель… дорогая… – упавшим голосом пробормотал доктор, но дверь открыл. – Ладно, заходите.

– Уютненько, – оглядев просторную гостиную, озарившуюся мягким золотистым светом светильников, прокомментировала Катя.

– Да, я нанимал дизайнера, – расцвёл в улыбке хозяин.

– А по замыслу дизайнера туалет тут в какой стороне? – стащив с себя куртку и бросив её на тумбочку, спросил Дмитрий.

– Последняя дверь справа, – нехотя произнёс хозяин дома. – Екатерина, может, чаю? – предложил он, повернувшись к женщине, мнущейся возле порога, не знающей, куда спрятать взгляд, чтобы не видеть своего отражения, – большинство поверхностей в этом странном доме оказалось глянцевыми. – Катя? – обеспокоенно позвал мужчина.

– Нет. – Прикрыв глаза рукой, спрятанной в вытянутом рукаве вязаного свитера, женщина мотнула головой так, что тёмно-каштановые волосы запружинили вьющимися локонами. – Я хочу, чтобы всё это побыстрее закончилось. Если вы можете помочь…

– Да, я вас понял. Поторопимся. Нужно спуститься в подвал. Сюда, пожалуйста, – позвал мужчина, направившись в сторону лестницы, уходящей вниз.

Стараясь не поднимать глаза и ни во что не всматриваться, Катя поспешила следом за доктором. Но даже несмотря на то, что от увиденного в зеркале срывало крышу, женщина не забыла про пса.

– Барсик, держись рядом, – скомандовала она. Пёс послушно засеменил справа от спускающихся по ступеням ног, затянутых в тёмные лосины. Пёс сразу подметил, что лапы у альфы были молодые и мускулистые. Значит, эти самцы подчиняются ей не из-за возраста, а просто потому, что пока считают её самой сильной в этой стае. Хотя те двое, особенно пропахший алкоголем, намного крупнее её по габаритам. Это могло значить только одно – однажды кто-то из них снова попытается оспорить её лидерство. Но пёс уже решил для себя, что будет сражаться на стороне альфы. Тем более что совсем недавно выяснилось – она классно умеет чесать за ухом. Вот и сейчас пёс послушно замер у ног остановившейся женщины. Та на автомате опустила руку и запустила озябшие кончики пальцев в тёплую шерсть. Собакен довольно засопел, открыв пасть и высунув наружу розовый язык.

В подвале было уютно, несмотря на отсутствие окон и стоящую на столах мелькающую лампочками аппаратуру и бесконечные провода. По стенам комнаты висели постеры фантастических фильмов, в углу имелся небольшой кухонный гарнитур с кофемашиной и белыми кофейными чашечками на полках.

Пётр Михайлович прошёлся вдоль столов, включая мониторы гудящих компьютеров. На вспыхнувших экранах отобразились столбцы медленно движущихся вверх цифр и букв. Мужчина всматривался в данные, задумчиво щёлкал пальцами по кнопкам клавиатур. Потом, наконец, повернулся к стоящей посреди комнаты женщине.

– Катя, проходите. Вот в это кресло, – указав на громоздкое массажное кресло (такие обычно стоят в торговых центрах), улыбнулся Пётр Михайлович.

Кресло стояло в тёмном углу, но Катя всё равно удивилась, что не заметила такую махину.

– Ого. Это сильно отличается от того, что обычно показывают в фильмах, – произнесла Катя, усаживаясь в мягкие подушки.

– О чём вы? – не понял доктор.

– Ну, обычно, если необходимо подключать к человеку провода, его усаживают в кресло намного менее комфортное, – нервно улыбнулась женщина.

– А, да, – улыбнулся доктор. – Я понял, о чём вы. Но здесь нужно, чтобы вам было как можно комфортнее, тогда подключение пройдёт как по маслу, – протягивая Кате шлем, увитый присоединёнными проводами, пояснил мужчина. – Вот, наденьте, пожалуйста.

– Подключение? – не спеша надевать на себя устрашающего вида шлем, переспросила Катя.

– Нет, я неправильно выразился. Это, – указав на шлем, пояснил мужчина, – набор датчиков. Просто зафиксируем колебания и, если понадобится, откалибруем. Что, очевидно, необходимо… – еле слышно закончил Пётр Михайлович.

– Ладно, – согласилась Катя и надела громоздкую штуку на голову.

– Там есть ремешок. Да, застегните, пожалуйста. Чтоб не слетел, если вдруг потеряете сознание. Иначе придётся начинать сначала.

– Потеряю сознание? – округлила глаза женщина. Ей всё больше не нравилась эта затея.

– Реакция на вмешательство разная бывает… – не отрываясь от монитора, будничным тоном сообщил доктор.

– Я смотрю, вы тут уже развлекаетесь.

Катя повернулась на голос. В дверном проёме, прислонившись плечом к косяку, стоял Дмитрий. Мужчина выглядел посвежевшим.

«Побрился, что ли?» – удивилась Катя, рассмотрев помолодевшее скуластое лицо, которое раньше пряталось под длинной щетиной, почти бородой. Мужик смачно откусил крупное зелёное яблоко, зажатое в смуглых пальцах, затем скрестил на груди мускулистые руки, их теперь не скрывали рукава поношенного свитера, они были завёрнуты выше локтей.

– А я смотрю, ты нашёл кухню, – буркнул сидящий за компьютером Пётр Михайлович.

– И твой впечатляющий бар, – довольно заявил дворник.

– Ты бы не налегал на спиртное. Алкоголь мешает считывать колебания.

– Да, я знаю, – опять этим своим совершенно серьёзным тоном ответил Дмитрий. А потом снова глупо улыбнулся и добавил: – А ещё шапочки из фольги.

– Ладно. Екатерина Борисовна, если вы готовы, то можно начинать, – сообщил Пётр Михайлович, посмотрев на женщину, сидящую в кресле и нервно сжимающую мягкие подлокотники.

Катя сделала глубокий вдох.

«Думаешь, поможет?» – скептически хмыкнуло подсознание.

– Давайте поскорее, – зажмурившись, кивнула Катя.

Но, несмотря на страхи и опасения, завладевшие сознанием Кати, ничего не произошло ни через секунду, ни через минуту. Когда женщина начала сомневаться в том, что что-то вообще происходит, доктор, всё это время сидевший за компьютером и что-то поспешно печатавший, крякнул, потом откинулся на спинку стула и, запустив руки в волосы, поражённо уставился на монитор.

– Этого не может быть… – прозвучало в комнате.

– Что? Что не так? – волнуясь, пролепетала Катя.

– Я не понимаю… Это похоже… Ладно. Дмитрий, давай-ка ты садись. Мне нужно убедиться… Но если это так… что мне с этим делать? – испуганно взглянув на выбирающуюся из кресла Катю, прошептал мужчина.

– Давай руку, – произнёс подошедший Дмитрий и, не дожидаясь ответа, просто ухватил Катю за предплечье и рывком поднял из кресла.

– Это было не обязательно, – угрюмо буркнула женщина и, сняв с головы шлем, передала его мужчине.

– Всегда пожалуйста, – хмыкнул тот и надел пахнущий яблочным шампунем шлем. – Шеф, трогай, – скомандовал Дмитрий, опустившись в кресло. Потом понажимал на подлокотнике кнопки, кресло завибрировало, а мужик глухо протяжно простонал: – Эх, как же хорошо-то… – И он развалился в кресле, блаженно прикрыв глаза.

«Хуже дитяти несмышлёного», – сведя над переносицей брови, подумала Катя, наградив мужчину осуждающим взглядом.

«Нет, ты мне скажи, а кто тебе запрещает наслаждаться жизнью? Почему нужно всё делать с каменным лицом и непреходящим чувством бесконечной ответственности за всё и вся?» – совершенно неожиданно разразилось эмоциональным монологом подсознание.

«И правда, – вдруг согласилась Катя. Женщина понимала, что сама загнала себя в эту ловушку ответственности и вытекающей из этого череды бесконечных неотложных дел. – Надо расслабиться. Прямо сейчас».

Женщина закрыла глаза, опустила плечи, выдохнула.

«От меня ничего не зависит. Ничего. Дети… Как там дети? Я забыла позвонить маме после того, как приехала домой. Чёрт! Что я за мать такая?!»

«Пошло-поехало», – устало прозвучало в голове.

А Катя подняла с пола оставленную там сумку, торопливо открыла, еле нашла среди вечного бардака телефон. Испуганно взглянула на экран. Кроме ужасающего времени, неумолимо мигающего 3:20, там обнаружились сообщения от мамы. Женщина разблокировала телефон и виноватыми глазами жадно проглотила:

21:10 Дочь, ты доехала?

22:00 Катёнок, у тебя всё в порядке?

22:05 У нас всё отлично. Детки – умнички, покушали, поиграли, легли спать.

22:09 Сопят, как ёжики. Мы с дедой не можем насмотреться (смайлик, смайлик, смайлик).

22:10 Отец передаёт тебе привет.

23:00 Не забывай кушать. Слишком уж худая.

23:45 Мы ложимся спать. Спокойной ночи.

23:47 Напиши завтра, сразу как проснёшься. Любим тебя (смайлик).

Катя вздохнула. Всё в порядке. Надо прекращать волноваться по каждому поводу. Набрала: «Мам, у меня всё хорошо. Устала, сразу уснула…»