Тихо рыкнув, альфа стремительно приблизился к девушке и, скрутив ей руки, ненадолго прижал пальцы к ее шее с одной стороны. Девушка тут же замолчала, резко вдохнув, а через пару мгновений глаза её закатились и закрылись. Голова Минди упала на грудь. Я невольно вцепилась пальцами в подлокотники, подавшись вперёд, но Ронан, заметив, какой ужас меня охватил при этом зрелище, пояснил:

– Там находится секретная точка. Она просто уснула.

Одна часть меня хотела подойти и проверить, но вторая предпочла бы, чтобы Ронан таким кардинальным способом избавился от жены. Девица обмякла в его руках, и оборотень бережно уложил ее на диван.

– А теперь поговорим, – он опустился в кресло напротив меня. – Наследник я или нет, у меня есть обязанности. И первоочередная из них – заявить на все королевство, что род Редмун смыл свой позор и готов вернуться.

– Хорошо, – кивнула я, не понимая, зачем обсуждать это со мной.

– А это значит, что мы объявим о позоре рода Бейл. И уже они должны будут покинуть Лимерию. Навсегда.

На миг я почувствовала себя готовой орать ничуть не тише, как это делала Минди. Конечно, я не видела хорошего отношения со стороны своего клана, но не собиралась просто смотреть на их унижение. И, клянусь, я бы высказала все это в лицо своего мужа, если бы в дверь не постучали. Не дождавшись позволения, в комнату просочилась служанка, тащившая тяжелый на вид поднос.

– Лэра Мэри приказала принести вам ужин. Вы совсем ничего не поели, – она пристроила поднос на низкий столик и принялась за сервировку. Мы с Ронаном молча наблюдали за четкими, отточенными действиями.

Закончив, служанка, которую кажется звали Луизой, бросила быстрый взгляд на диван, где бледная и растрепанная лежала Минди. Наверное, со стороны казалось, что мы ее убили. Осколки на полу тоже бросались в глаза и наверняка вызывали массу вопросов. Но женщина, быстро уняв свое любопытство, поспешно откланялась и удалилась. Наверняка не пройдет и мгновения, как вся семья узнает о том, что произошло. Но мне было откровенно все равно. Я смотрела на обжаренные кусочки мяса, и рот наполнялся слюной. Похоже, наедине со своим оборотнем я готова была поесть, не подавившись при этом. В подтверждение живот тихо заурчал, и я отбросила всякие сомнения.

– Предлагаю сначала поужинать, – сказала я и поднялась, чтобы взять тарелку. – Твоя матушка на редкость разумная и заботливая женщина.

Ронан задумчиво кивнул и тоже присоединился к трапезе.

Есть вот так, за низеньким столом, сидя практически напротив друг друга, было на удивление комфортно. В камине тихо потрескивало пламя, отбрасывая на стены причудливые тени. Оборотень жевал молча, и, судя по всему, в нем тоже проснулся нешуточный аппетит.

– Хочешь вина? – неожиданно предложил он.

И я не нашла ни одной причины отказаться.

В одном из книжных шкафов было отделение, где мой муж, как оказалось, хранил бутылки и бокалы. Подойдя ближе с тарелкой в руках, я разглядела несколько видов напитков. Были там и крепкие настойки, и легкие вина. Достав все необходимое, Ронан ловко откупорил бутылку. Золотистый напиток наполнил бокалы, распространив в комнате нежный фруктовый аромат.

– Это Пино Гри Лимер, – втянув носом сладкий запах, сообщил Ронан. – Мы делаем его из собственного винограда.

– Не знала, что здесь есть винокурня, – я вернулась в кресло и поставила тарелку на столик. Первый голод был утолен, и я даже не чувствовала себя такой раздраженной.

– Ты еще ничего не видела, – улыбнулся оборотень. – Завтра я устрою тебе экскурсию. Как будущей хозяйке, тебе стоит знать свои владения.

Я хотела напомнить, что он больше не наследник. Но зачем портить момент временного затишья?

– За нас, – Ронан устроился на подлокотнике моего кресла и поднял свой бокал. Стеклянные грани встретились с тихим мелодичным звоном.

– За нас, – повторила я и, сделав один глоток, поставила бокал на столик. Воспользовавшись этим, оборотень склонился ко мне. Его губы накрыли мои в осторожном, чувственном поцелуе, от которого по позвоночнику прокатилась волна жара.

Волшебство момента было разрушено каким-то посторонним звуком. Как будто кто-то хрюкнул.

– Что это? – спросила я. Из-за Ронана, все еще сидевшего на подлокотнике, ничего не было видно.

– Это Минди, – вздохнул мой муж. – Она храпит во сне, как медведь.

Будто в подтверждение хрупкая блондинка на диване действительно зашлась в таком храпе, что стены едва не затряслись.

Я хихикнула. И как бедный оборотень с тонким слухом выносил это?

– Ты должен от нее избавиться, – неожиданно став серьезной, сказала я. – Мне понятны твои мотивы, но я твоя истинная пара, и я не потерплю, что у тебя будет еще одна жена.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Ронан. – По сути, наш с ней брак ничем не подтвержден. Я найду ей подходящего жениха и тут же разведусь.

– Нет, – меня такой ответ не устроил. Я не собиралась ждать. – Ты сделаешь это в ближайшее время.

Оборотень несколько мгновений молча смотрел на меня.

– Раньше, – сказал он. – Был обычай. Когда на сильного самца претендовали сразу две самки, они дрались за него.

– Предлагаешь мне за тебя побороться? – я не поверила собственным ушам. Драться из-за мужчины? Серьезно?

– Почему нет? – развел руками муж. – Я останусь с той, которая победит.

– А что, если я проиграю? – в моем голосе снова прорезались истеричные нотки.

– Значит, покинешь королевство вместе со своей семьей.

– И ты так просто от меня откажешься?

Наверное, он просто решил пошутить, потому что это не могло быть правдой.

– Ты альфа, а она нет. Если ты проиграешь простой волчице… Сама подумай, зачем главе клана такая жена.

Протяжно выдохнув, я схватила со столика бокал и одним махом влила в себя его содержимое, даже не почувствовав вкус.

Как он мог предлагать мне подобное? Я должна была встать и уйти немедленно. Не важно, куда. Лишь бы подальше от этого мужчины, который, кажется, даже не понимал, в чем именно он был неправ. Но мне хватило одного взгляда в его лицо, чтобы понять – не смогу. Несмотря на все его недостатки, я уже не видела своей жизни без Ронана Редмуна.

– Хорошо, – кивнула я, чувствуя странное возбуждение. – Я сражусь за тебя и выиграю этот бой.

Но небольшая победа случилась еще до того, как закончился день. Взяв Минди на руки, оборотень унес ее в другие покои. Вернувшись, он вновь устроился на подлокотнике моего кресла.

– Я буду жить с тобой, – сказал он. – И спать с тобой. Но не могу обещать, что не стану пытаться овладеть твоим прекрасным телом.

Я молча подставила ему свой бокал.

Мою первую выигранную битву стоило отпраздновать.

Но если этот оборотень рассчитывал получить какую-то награду, то его ждало жестокое разочарование. Он еще даже на шаг не приблизился к тому, чтобы я начала ему доверять. Да, меня тянуло к нему, и это было что-то более сильное, чем голос разума и гордости. Вероятно, зов истинности. Луна не связывала между собой кого попало. Ронан был самым подходящим для меня мужчиной, и ничего удивительного, что мое тело реагировало на его близость. Но я все еще могла отлично себя контролировать.

Муж в очередной раз наполнил мой бокал, и я выпила, не произнося никаких громких тостов.

– Итак, – склонив голову набок, я рассматривала красивый профиль оборотня, очень четкий в свете пламени. – Как именно произойдет триумфальное возвращение Редмунов в столицу?

О том, чем это будет грозить моему клану, я думать не хотела.

– В столице, практически в самом центре, у нас есть фамильный особняк, – сказал Ронан, задумчиво глядя на огонь. – После того, как моя семья была опозорена, мы были вынуждены покинуть город. Все это время дом стоял пустой, дожидаясь нашего возвращения. Там оставили смотрителя, который следил за порядком и время от времени делал мелкий ремонт.

– У тебя большая семья, – я вспомнила, сколько оборотней было за столом. – Они все жили в особняке?

– Нет. Только я и мои родители. Этот дом принадлежит моему дяде и, скорее всего, значительная часть клана останется здесь. Мы тут уже обжились, наладили быт, начали получать доходы с земель. Многие не захотят покидать насиженное место. К тому же здесь оборотням лучше, чем в душном городе. Кругом лес, природа, много дичи.

Я бы поспорила, ведь наше имение располагалось в лесу, и мы никогда не испытывали недостатка в живности, на которую можно было бы поохотиться. Но мы жили на окраине, а дом Редмунов был в самом центре. Возможно, там действительно было меньше простора для свободолюбивых хищников.

– Ладно, – кивнула я. – И вы просто явитесь на главную площадь и объявите о своем возвращении?

– Да, примерно так это и планируется, – подтвердил Ронан. – А потом будет большой прием для глав города, где я, наконец, смогу раскрыть свою личность. Для большинства своих партнеров по бизнесу я все еще Ларсон Вальдр.

Я и забыла, что когда мы познакомились, у него было совсем другое имя.

– И ты хочешь, чтобы я переехала с тобой? – прямо спросила я. – В ваш городской особняк?

– Да. Более того, ты будешь сопровождать меня на балу. Я всем представлю тебя как свою супругу. Мне нечего скрывать.

– А Минди?

– Минди останется здесь. И, Эмбер, может, хватит о ней упоминать?

Ронан повернулся ко мне, и в его голосе звучало раздражение.

– Почему? – я снова поставила бокал на столик. От греха подальше. И выпрямилась, чувствуя себя немного уязвимой в этом большом глубоком кресле.

– Потому что Минди всего лишь фиктивная жена. Наш с ней брак всего лишь на бумаге. Никаких чувств, кроме жалости, я к ней не испытываю.

– А ко мне?

Я затаила дыхание в ожидании ответа. В комнате, освещенной только огнем в камине, повисла напряженная тишина. Слышно было, как тикали механические ходики на широкой полке. Конечно, я не была наивной дурой и не ждала от него признания в любви, но продолжал молчать.

– Я помогу тебе, – сказала я. – Просто на одно мгновение представь, что меня нет. Что я погибла. Или что проиграла бой с Минди и ушла.

Он посмотрел на меня и, я готова была поклясться, в его глазах промелькнул страх. Дикий, животный, неконтролируемый. Да, он мог себе это представить. Но вряд ли мог принять такой исход.

– Нет, – выдохнул он порывисто и, в одно мгновение оказавшись рядом, сгреб меня в свои объятия. – Нет, Эмбер. Я никогда, ни за что тебя не потеряю.

Мне было достаточно такого ответа, но оборотня было уже не остановить. Видимо, фантазия у него была действительно богатая. Его губы скользили по моему лицу, покрывая его практически невесомыми, бережными поцелуями. Неожиданно для себя мы вдруг поменялись местами. Ронан оказался в кресле, а я на его коленях. И не было ничего лучше, чем принимать его ласки и не слышать при этом раскатистый храп Минди.

– Никакого боя не надо, – жарко прошептал оборотень, на миг оторвавшись от меня. – Я выбираю тебя. Я всегда буду выбирать только тебя.

– Но я хочу сразиться за тебя, – мои губы горели от его поцелуев, а в груди было тесно от нахлынувшей нежности. И все же, несмотря на зов плоти, я все еще не чувствовала себя готовой разделить с ним постель. Даже когда Ронан перенес меня на кровать и уложил поверх покрывала.

– Хорошо, – легко согласился он, скользя по мне жадным взглядом.

– А потом Минди исчезнет из нашего дома, – продолжила давить я, пользуясь тем, что Ронан был готов пообещать что угодно.

– Хорошо, – повторил он. – Все, что захочешь.

– Спасибо, милый, – я ловко нырнула под одеяло и накрылась до подбородка. – Спокойной ночи.

Его глаза округлились от удивления, и я почти была готова пойти на уступки, но он неожиданно улыбнулся и лег рядом поверх одеяла, после чего перевернулся на бок и посмотрел на меня.

– Спокойной ночи, Эмбер.