– Я понимаю ваши сомнения! Но другого пути нет! Армия тварей уже на подходе к городу. Утром они уже будут у западных ворот! Как бы мы все ни хотели бежать, уже поздно! Женщины и дети просто не справятся с ночным марафоном! Нужно задержать тварей до прихода легиона империи! Если дать им пройти в глубь, они разбредутся по всей империи, сеять смерть и разрушение! – с чувством проорал наместник.

– Но как мы будем держать стены города? Даже стены крепостей их не удержали! – прокричали из толпы ближе к трибуне.

– Для такого случая ещё пятьдесят лет назад мы забили городские склады дополнительными заграждениями на стены! Чёрной смолы и масел у нас полный склад! К такому варианту мы были готовы! До утра нужно все приготовить! Воины империи и стража города ‒ всем поступить в распоряжение к своим десятникам и полусотникам! Добровольцы ‒ обратитесь за дальнейшими распоряжениями к помощникам военачальника господина Карота! – сказал наместник, и люди начали разбредаться к соседним зданиям, у которых стояли командиры.

Так как мы несовершеннолетние, да в сопровождении настоятеля, к нам никаких вопросов не было, и мы благополучно вернулись в храм. Нужно было думать, что делать.

– Ну вот, теперь все прояснилось… – сказал старик, усаживаясь на своё место в столовой.

– Нам нужно удержать город! Покажем этим тварям! – сказал Эрик со злой ухмылкой.

– Тебе, внук, в первую очередь нужно защитить сестру, а для этого нужно спастись самому и захватить с собой Рокаина. Который даже важнее твоей сестры, – строго сказал настоятель.

– Но как нам спастись? Убежать? И бросить всех? – спросила Эва.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – хмыкнул старик. – Вам нужно спасти будущее человечества. А не один приграничный городок. Для этого вам нужно выжить, а чтобы выжить, бросить всё и бежать. Собирайтесь в дорогу, загрузите Рокаина побольше, ему не впервой. Через час, чтобы были во дворе храма, – спокойно сказал настоятель, и все стали расходиться я по делам.

Больше никто недовольства не выказывал.

Я ушёл к себе в комнату и начал собирать свои скромные пожитки, которых в комнате-то у меня и не было. Все было с собой, в моем пространственном инвентаре. Поэтому вместо сборов я сел на кровать и начал думать.

Если сюда идёт тёмная армия прорыва, это значит, дела не просто плохи, а они без шансов на победу! Потому как сюда идут полчища зоко, во главе с сого. А если это армия, то у них есть пара десятков гоку, магические твари, которые призывают тёмных сущностей, поднимают зоко и тому подобный тёмный зверинец.

Да этот город не простоит и дня! Всем нужно бежать за гонцами следом, хоть кто-то да выжил бы! Что, черт возьми, происходит? Почему наместник так тупит? Три мастера мага в защите городских стен не сильно помогут. А вот после падения города их армия пополнится ещё на несколько тысяч зоко и, как минимум, на трёх гоку. Бежать нужно однозначно. Эва должна выжить! Как же, черт возьми, все не вовремя!

Хорошо все обдумав и расставив приоритеты, я пригрозил пальцем своей совести, чтобы не лезла с этическими моментами в мою голову. Потому как все понимают, что город не выстоит. Кому надо, тот сбежит через восточные ворота, а женщин и детей должны отпустить без вопросов.

Встав и спустившись во двор храма, я обнаружил только Эрика с двумя здоровенными мешками, которые порциями погрузили в мой «мешочек». Эрик взял все! От портянок до масляной лампы. Малые накопители маны в виде амулетов, он где-то достал и всучил мне. Вещи не для «простых смертных». Но вопросы я не задавал. Все делалось сосредоточенно и быстро, для таких мелочей нет времени.

Через три минуты, как мы закончили, появилась с одним мешком Эва. Это были её личные вещи, все самое тяжёлое, запасные луки, стрелы, всякие мази, расчёски-гребешки, всякие женские украшения и вещи перекочевали ко мне в инвентарь. Сборы были окончены, мы напряжённо стали ждать настоятеля. Который появился спустя десять минут.

– Ну что же, вижу, собрались. Но кое-что в дорогу я тоже вам приготовил.

И достал со внутреннего кармана туники три серебряных кольца с непонятной гравировкой.

– Это кольца с зачарованной стихией Света. Благодаря им заклятья тьмы и скверны на вас не подействуют. Вот это ‒ пропуска через восточные ворота, я, как настоятель храма, могу отпустить своих послушников. И вот это тоже тебе, Рокаин, – протянул мне средний накопитель маны с самовосстановлением! Кондер! Он стоит бешённых денег!

– А теперь вам нужно идти! Уходите через восточные ворота в глубь империи. Вам придётся бежать всю ночь, – закончил старик и указал направление.

– Но дедушка! Я думала ты пойдёшь с нами! – чуть не плача, подбежала к нему Эва.

– Эх, внучка! Какой же я настоятель Светлоликого, если брошу свой храм? – засмеялся дед и нежно погладил Эву по щеке. – Не волнуйся, внучка, меня тут просто так не возьмут. Не зря ведь я когда-то носил титул сильнейшего мага света, да и в храме мои силы растут.

Вот ведь! А ведь я на днях собирался поучиться у Георга магии света, с которой у меня до сих пор голяк. Кроме ультрафиолетовых белых шаров полем покати. Но я промолчал, ибо настоятель, не бросит свой храм ни под каким предлогом. Это понимали все.

Эва о чём-то молила деда, но мы с Эриком, недолго думая, низко поклонились настоятелю и потащили её за ворота. Она пыталась упираться, но я силком схватил её на руки. Через какое-то время девушка сдалась и тихо плакала у меня на плече, пока мы спешно шли к воротам.

Бурлящий адреналин и зашкаливающее предчувствие смертельной опасности полностью обнулили вес девушки. Я чуть ли не бежал с мыслью успеть. Успеть защитить свою ношу.

Подойдя к воротам, мы попали в небольшую очередь. Как я и предполагал, женщины и дети жиденьким ручейком стекались со всего города. Когда очередь дошла до нас, стража презрительно посмотрела на Эрика, но после протянутых пропусков вопросов задавать не стала.

Ничего удивительного. Эрик был в полном кожаном доспехе, с хорошим телосложением и клеймором за спиной. Боеспособный молодой воин, а в их глазах, трусливо убегающий с города. Но ничего не поделать. Если бы все упёрлись, и Георг не настоял убегать, я бы тоже остался без раздумий. Хоть мне и не хватает опыта применения меча и магии, но с моим «молекулярным разделителем», я бы был очень ценной боевой единицей.

Выбежав за ворота, мы направились очень быстрым шагом по основному тракту до Эмбуса, ближайший город от Берона. Идти до него, как мне говорили ребята, один дневной переход. Но если не будем останавливаться и почти что бежать, к утру достигнем близлежащих деревень от Эмбуса.

По ночному тракту идти было безопаснее, чем по лесу, но гораздо опаснее, чем днём. Местные хищники выходят на охоту именно с заходом солнца. Поэтому наместник Поут и не погнал не боевое население по ночи ‒ слишком многие погибнут.

Но, как глава, он мог бы организовать спасательный караван и выделить с десяток воинов или наёмников. Видимо, он всерьёз считает, что сможет удержать город. Идиот! Со злобой я сплюнул на землю.

Эва шла за мной, рядом шёл Эрик. Спустя полчаса ходьбы, на нас накинулась крокодилообразная животинка, прямо из кустов. Ниамот – ночная рептилия, боится огня. Для каравана не опасен, но крайне опасен для одиноких путников.

Как только он выпрыгнул из кустов, Эрик наотмашь отбил его бронированную пасть, а я тут же вдарил по нему огненным шаром. От чего тварь завизжала и ринулась в кусты, но я догнал её своими лезвиями воздуха, отрубая хвост и одну заднюю конечность.

– Хорошо перед нами уехала повозка… Надеюсь ни кто не пострадал от этого ниамота, – волнуясь сказала Эва, пряча лук за спину, которым не успела воспользоваться.

– Та повозка всяко всех не подобрала, – мрачно сказал Эрик и мы продолжили путь. А я ушёл в задумчивость, подсвечивая дорогу горошиной света, что была над нашими головами в паре метрах.

Так… мой убиватор висит на поясе, заряжен под завязку. Амулет… Точно! Отвод внимания! Он же имеет свой радиус! Если активировать, то мы сможем скрытно слинять в случае чего, не привлекая внимания.

– Так, стоять! – скомандовал я.

– Что случилось? – спросил Эрик.

– Помните, я говорил про свой амулет? Нужно укрыться втроём за ним! – начал я.

– Но он же индивидуальный. Как ты на нас его используешь? – спросил парень.

– Все очень просто! Он так же, как и все заклинания, имеет свой радиус. А значит… – с этими словами я крепко обнял ойкнувшую Эву и активировал амулет. Нас начало покрывать невидимое марево.

– Ну как? – спросил я.

– Работает! Глаз не может за вас зацепиться! Как будто в воздухе растворились! – радостно проговорил Эрик.

Путём несложных экспериментов мы нашли оптимальный вариант. По бокам ребята, Эрик так как он повыше, положил мне руку на шею, а я, так как выше Эвы, положил ей руку на шею. Проведя эксперимент, как старые добрые друзья на прогулке. Все бы было комично и замечательно, если бы не одно «но».

На нас троих амулет не успевал пополнять свой внутренний резерв маны, потому как расход был выше положенного в три раза. Мне приходилось самому подпитывать амулет, но этого все равно не хватало. Невидимость действовала максимум час, но и этого будет достаточно чтобы скрыться от возможной погони.

Мы продолжили спешный путь без применения амулета, чтобы избавляться по дороге от хищников. Те кто идут позади нас могут на них натолкнутся. Пару раз мы разгоняли зверей от попадавших по дороге женщин и детей, иногда мы встречали кровавые лужи, и стискивая челюсти от злости, шли дальше. За нами следом шли те, кого мы спасли от погибели, с каждым разом пополняя количество следовавших за нами людей.

Пройдя в таком режиме большую часть ночи, мы решили сделать десятиминутный привал. Но не прошло и пяти минут, как мы услышали далёкий топот и шуршание, приближающегося чего-то большого. С той стороны, откуда мы пришли!

– Что за чертовщина! – недоуменно воскликнул Эрик.

– Это же… – обречённо пробормотала Эва.

– Это орда скверны! Мы не убежим от них… – всхлипнула женщина, прижимая к себе мальчонку лет десяти.

Не может быть… Почему так рано? До рассвета ещё пару часов! Да даже с рассветом город должен был сдерживать их как минимум день!

– Бегите! Бегите вперёд, не разбирая дороги! – заорал я, что есть мочи.

Схватил ребят за шеи и хотел активировать амулет, но Эрик вырвался из объятий.

– Прости меня Рок. Но это выше моих сил, смотреть как умирают женщины и дети. И молча идти прочь… – вздохнув сказал он и достал из-за спины меч.

Я посмотрел на Эву, она грустно поцеловала меня и тоже отстранилась.

– Рок, ты должен выжить. Беги! – громко сказала Эва.

– Беги отсюда! – повторил за ней Эрик.

– Вы мяса темных обожрались, недоумки! Охренели в край!? – начал орать я. – Да как я могу бросить свою… девушку и друга! Ещё потом жить с этим! Не сметь мне такого говорить! – Глаза налились яростью. Не из-за ребят, а из-за самого себя. Ребята смотрели на меня удивлённо. Затем Эва, чуть не плача обняла меня и поцеловала.

– Значит, дадим им жару! Если там всего отряд, то с твоей магией мы должны справиться, – воодушевлённо сказал друг.

Но, конечно, такой шум не мог создавать один отряд.

Через пару секунд по бокам тракта из-за деревьев появились первые твари. Зоко и току. Току звероподобные четвероногие твари, разных особенностей и размеров. Но у всех общая черта, саблезубые пасти с красноватыми клыками и острыми когтями на конечностях. Значит, помимо сого, гоку, как бы нам не повезло повстречать зеро. Падшие человеческие маги, стоявшие на уровне архимагов по силе. Черт!

– Они нас окружили! Ждут, не нападают, – прошептала Эва.

– Чего они ждут? – сказал самому себе Эрик.

И в этот момент из внезапно появившегося марева тьмы вышли зеро и два гоку. Зеро выглядел зловеще, чёрная непроглядная мантия с капюшоном, скрывающим светящиеся оранжевые зрачки. Зловещая ухмылка с двумя небольшими клыками из верхней челюсти. Лицо человеческое, мужчина, не больше тридцати лет. Но в то же время, это уже давно не человек.

Главарь перестал ухмыляться, рассматривая нас, и уже откровенно смеялся.

–Ха-ха-ха! Прав был повелитель! Носитель всех стихий уже несколько окололуний у нас под носом! Ха-ха-ха! – прохрипел шипящим голосом тёмный предводитель, наслаждаясь моментом.

– Оставь нас в покое, тёмный! Мы тебе так просто не дадимся! – закричал Эрик, мы все крепче сжали оружие.

– О-о! Щеночек показывает зубки! Давай поиграем… Даю вам фору! Взять их! – ткнул в нас пальцем тёмный и заорал.

Гоку тут же среагировали и шипящими речитативами отправили на нас стремительно приближающиеся тёмные путы. Но наши кольца засветились раньше, покрывая наши тела лёгким белым свечением, тьма просто рассеивалась, касаясь нас.

– Хи-хи! Артефакты защиты от тьмы! Ваш настоятель очень щедр! – опять засмеялся он. – Странно, что вы ещё не бежите… А если вот так!

И окружающие нас десятки тварей тут же ринулись к нам. Эрик отбивался как мог, не нанося серьёзных повреждений темным, но отбрасывая их по сторонам благодаря тяжести оружия. У меня дела были лучше благодаря «молекулярному разделителю», который, не выключаясь, шинковал плоть темных только касаясь их тел. Эва, стоя между нами, не отдыхая, посылала стрелу за стрелой.

Около нас уже собралась баррикада из разрубленных тел, измазанных бурой кровью и утыканных стрелами. Некоторые половинки ещё шевелились. Поток тварей не прекращался, но стал менее интенсивный. Я и Эрик уже получили по нескольку несерьёзных ранений, в незащищённые дублёной кожей места.