Глава 1

– Эй, парень, вставай. Нечего тут народ смущать, – первое, что я услышал, прежде чем разлепить веки, которые словно бы налились свинцом.

Как же плохо. Ощущение, будто бы вылакал литр коньяка. Так… А что вообще такое, этот коньяк? Какое знакомое слово. Какой-то напиток? Ни черта не помню. Да я вообще ни черта не помню! Кто я?

– Если меры не знаешь, нечего по трактирам шляться, – с насмешкой прозвучал голос с хрипотцой.

Наконец-то я смог разлепить веки и кое-как проморгался. На меня взирал бородатый мужик со шрамом на всё лицо и тронутыми сединой сальными волосами по плечи. Одет в кожаные доспехи, с металлической штукой, закреплённой на поясе. Оружие, наверное. А на нагруднике было куча порезов.

Это я всё приметил рефлекторно за пару мгновений, хотя в голове была лишь боль и непонимание.

– Г-где я?.. – выдавил из себя вопрос, предпринимая попытку встать.

– О-о! Неужто оклемался? Я тебя уже полдюжины минут тормошу, – навеселе сказал он.

Сейчас была ночь или глубокий вечер. Вокруг места моего пробуждения был мрак, но этот человек, недалеко от крыльца здания хорошо освещался уличными фонарями.

– Голова. Как же больно, – прохрипел я, взглянув на свои руки, которые как будто были чужими.

– Понимаю. Хоть я тебя и не видел в нашей таверне, но в округе, по близости, ты нигде налакаться так не мог. Кроме что у Грега, но топать оттуда тебе далеко, – задумчиво произнёс мужик, но затем сурово взглянул на меня. – Да какая ко всем тёмным разница! Поднимайся и иди отсюда, нечего порядок тут нарушать!

– Я не помню… чтобы пил… Скажите, где я?.. – сиплым голосом спросил я, сидя на земле.

Боль уже не была затмевающей и отошла на второй план.

– Хм… Видно ты хороший ром откупорил вчера, что так память отшибает. Ты возле таверны «Пьяный кабан», а я здесь порядок охраняю. Давай парень, вставай и иди домой, не то стражу позову. Если некуда идти и есть медяки, то есть пару свободных коек наверху, – сказал охранник и выжидающе глянул на меня.

– С-спасибо. Сейчас уйду… – выдавил из себя слова и всё-таки сумел встать.

Пошатываясь я пошёл прочь от охранника, а он проводил меня задумчивым взглядом. Пока ковылял в неизвестном направлении, разглядывал в меру освещённую, мощёную улицу. В голове была полнейшая пустота, но пустота, сопровождающаяся банальными вопросами.

Кто я? Где я? Что со мной произошло? И произошло ли что-то? Не просто же я появился из воздуха? Я знаю язык. Знаю значение слов. Последнее, что я помню ‒ женский крик, взывающий о помощи, в разрушенном городе. Война… Где-то была война… И я на ней определённо присутствовал.

«Чёрт… Как же болит голова»

Думая об этом, я проходил очередную сельскую улицу. Деревянные дома из бруса, редко каменные, двухэтажные. А село ли это вообще? Может, средневековый городок? Дорога-то мощёная… Слово «мощённая»… это же выложенная камнем?

Почему у меня ощущение дикой неправильности происходящего? Почему небо странное? Красная и голубоватая луны? Но какая тогда правильная луна?

«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления», – подумал я, автоматически понимая, что это несусветная глупость. Проблем у меня выше крыши, и как их решать – непонятно.

Остановился я у деревьев, на краю дороги, рядом стоял столб со светящимся шаром наверху, перед небольшой стеной. Все-таки нужно обратить внимание на себя, чем я и занялся при свете этого столба.

Одет я был аналогично охраннику у трактира: штаны из грубой ткани с защитными кожаными нашивками; сапоги кожаные, не стоптанные; рубаха из мешковины; нагрудник из толстой дублёной кожи. Вот, собственно, и всё…

А, да… Пояс из верёвки, и к нему привязан мешочек с непонятно чем внутри, наощупь упругое. Как будто трогаю силиконовые наладонные сенсоры установки виртуальной реальности. Что за белиберду я сейчас подумал? Ладно. Посмотрим, чем меня судьба одарила…

И… чернота смотрит на меня из мешочка. Что за? Мешочек-то бездонный. Руку уже по локоть засунул, стенок мешка нет. Хм, а глубже? Вот есть дно! Что-то лежит… Металлическое. Чувствую рукоять. Да это же клинок!

Вытаскиваю его и рассматриваю.

Примерно шестьдесят сантиметров лезвие, маленькая гарда, чёрная рукоять, навершие инкрустировано серым полупрозрачным камнем. Короче, невзрачный, и похоже… тупой.

Что у нас в «мешочке» ещё есть?

Вытаскиваю поочерёдно книгу без надписей, с непонятным текстом, флягу с водой и подвеску-кулон в виде глаза в круге, а вместо зрачка красный рубин. Ну и последнее: мешочек ‒ теперь уже нормальный мешочек ‒ с медными и серебряными монетами. Негусто, короче.

Ну и что мы имеем на данный момент? Во-первых – отсутствие памяти. А точнее событий моей жизни до недавнего момента, а то что я помню – ясности не даёт. Во-вторых – нахожусь я явно в средневековом городе, что мне кажется абсурдом. Вот только почему мне так кажется? В-третьих – одежда есть, есть бездонный мешочек, который, как мне кажется, тоже иррационален. Итог: голова болит, а что делать и как быть – непонятно…

Пока я придавался философским вопросам: «За что мне это, и кто в этом виноват?», сидя на камне у светящегося столба и стены, не сразу понял, что из-за горизонта вышло утреннее солнце. По субъективным ощущениям, просидел я тут часа четыре.

В общем, кое-какой план действий созрел в моей больной голове. По большей части, он состоял во фразе: «походи, посмотри, а там видно будет». Гениальней плана, увы, я придумать не смог.

Встав и привязав крепко к поясу заветный мешочек и мешочек с монетами, медленно двинулся в сторону, откуда пришёл. Всё-таки одно место, где можно переночевать, я уже знаю. Проходя и любуясь местными «красотами», вдыхая средневековое амбре, ловил на себе внимательные и изучающие взгляды местных жителей и прохожих.

Они что, не привыкли к чужакам? То, что я чужак, это даже пробегающей ребятне понятно. Уж больно с интересом они на меня оглядывались.

Когда петлял по улицам, я прошёл очередную деревянную постройку и передо мной предстало красивое каменное здание. Возможно, это часовня, храм, церковь. В мою почти выздоровевшую голову приходит только такие слова. Конусные шпили двух башенок, примыкающих к основной постройке посередине с большой треугольной крышей, в середине центрального строения установлен знак перечеркнутой буквой «ж» или, типичная звёздочка-символ на клавиатуре.

Присмотревшись к незнакомому знаку, я увидел, как его пронзают линии разных цветов. Линии похожи на волосы, плавающие в воде. Да это как есть голограмма! Но откуда в средневековье голограмма? И главное, я помню значение этого слова – прогресс имеется.

Это зрелище меня настолько удивило, что я не заметил, как на крыльцо вышел седой бородатый старец в белой мантии.

– Путник хочет внести пожертвование нашему светлому богу, создателю солнца и всего живого? – спросил старик.

– Э-э… Здрасьте, а не расскажите мне о вашем светлом боге? – не найдя, что сказать, решил я включить заинтересованного дурочка.

– Разве такое может быть? – вскинул брови старик. – Не знать о Светлоликом. Ты из каких далей, путник? – И выжидающе посмотрел на меня.

Вашу ж ма-ать… И что мне сказать? Сейчас примут меня за врага и на кол посадят. А то ещё чего похуже, шкуру спустят, на живую.

«Так… спокойно, парень, как там тебя. Надо сказать, что ты контуженный. Калек тут бить не будут. Наверное…» – нервно подумал я, и волнуясь вымолвил старцу:

– Я… не знаю… Сегодня ночью проснулся возле таверны, без памяти. Ничего не помню. Наверное, снарядом контузило…

На этих словах седые брови старика взлетели вверх, и он более чем пристально оглядел меня с головы до ног, а потом, разгладив лицо и улыбнувшись, ответил:

– Последние твои слова странные. Но всё остальное кое-что объясняет. Заходи в храм. Отвечу на твои вопросы.

Он указал рукой на двери.

– Эм… Спасибо, – сказал я и настороженно вошёл в двери храма, или, можно сказать, ворота. Потому как они были очень массивные и высокие.

Внутри, в просторном зале, стоял алтарь со статуей. Статуя изображала крепкого мужчину в лёгких доспехах без рукавов и в массивных наручах. На вытянутой руке бог держал солнце, и… Оно светилось чёрт возьми! Но при этом, ещё и грело! «Мини-солнце» в храме! Это тоже что ли голограмма?

Возле алтаря, представляющего из себя чашу у ног статуи, – видимо, для пожертвований – наводили порядок молодые парень с девушкой. Когда мы проходили мимо, они заинтересованно посматривали на меня.

Мы зашли в неприметную дверь, за которой был коридор, ведущий до такой же двери, только с замочной скважиной. Отперев дверь, мы оказались в просторном кабинете. Массивное кресло, массивный стол, пишущие принадлежности, свитки, книги. Рядом стоял большой шкаф, забитый книгами разнообразных переплётов.

– Располагайся… – указал старик на второе кресло напротив стола.

Я и старец сели друг против друга. Сцепив руки в замок у подбородка, старик молча сверлил меня взглядом. Я, сложив руки на колени, не отставал и изучал его старческое лицо. Яркие, жёлтые и пронзительные глаза говорили о том, что он совершенно не собирается на тот свет. Хотя морщины говорили об обратном.

Спустя минуту он выставил свою ладонь прямо на меня, и его рука засветилась, а направленный белый луч из ладони старика окатил меня концентрированным светом. Я на столько испугался, что, дёрнувшись, вместе с креслом упал на спину. Свет резко прекратился, а я вскочил с пола и поглядел на старика с угрозой, готовый достать свой тупой меч из мешочка.

Полминуты он невозмутимо изучал меня, а я со страху и изумления не мог даже угрозы вымолвить в его адрес. Наконец, что-то для себя решив, старик нарушил тишину кабинета:

– Как твоё имя? Сколько зим ты живёшь? Внезапные вопросы, да? Можешь не отвечать. Всё вспомнишь, когда придёт время. На моей памяти ты такой третий, – задумчиво произнёс старик.

– Что это было из вашей ладони? Вы… хотели мне навредить? Что здесь происходит? – решил я начать робко возмущаться и поднял с пола кресло.

– Хе-хе! Нет, для тебя никакой угрозы не было. Если ты не тёмный, – слегка посмеялся старик, но тут же посерьёзнел лицом. – Сядь на место, и я расскажу всё по порядку.

Я недоверчиво посадил свою пятую точку на кресло, не спуская взгляда со старика и как только расселся, тот продолжил:

– Я настоятель храма Светлоликого, приграничного города Берон, империя Дионай. Зовут меня Георг. Так получилось, что за шестьдесят восемь лет моей службы настоятелем этого храма, ты третий с похожей историей. И так же, как и остальные, в первый день оказываешься на пороге моего храма. Иноземцы… Хм… Нет, иномирцы. – Старик резко замолчал.

– Иномирцы? Это значит я не из этого мира? Откуда? Для чего? И что у меня с памятью? – начал я засыпать вопросами настоятеля.

– Что с вашими воспоминаниями… Мне это неведомо… Зачем? Возможно, посылает он вас, чтобы сдерживать зло и скверну, рвущуюся с тёмных территорий нашего континента. На все воля Его. То, что ты из другого мира, это можно проверить только одним путём. Ритуал инициации магического потенциала. После инициации вы владеете всеми шестью источниками магии. Огонь, вода, воздух, земля, свет и тьма. Уроженцы этого мира могут владеть от одного до трёх видов источников, и то, процент крайне мал – один на миллион.

– Я совершенно ничего не понимаю. Какие к чёрту источники? И что мне делать вообще? – нервно спрашиваю.

Голова не варила совершенно. Источники? Магия что ли? Какой-то Светломордый ещё…

– Понимаю твоё смятение и… непонимание. Для начала ты поселишься в храме. Будешь обживаться, обучаться всему необходимому. А я, чем смогу, помогу. Пойдём, покажу тебе твои хоромы, – вставая, сказал дед.

– Но вы так и не обьясни…

– Всё постепенно, юноша. Не стоит торопиться. Ты попал в нужное место, и тут вреда тебе никто не желает, – перебил меня старик и продолжил путь к двери.

– Ладно… – буркнул я и нехотя стал подниматься.

Ситуация чем-то напоминает плохое кино с плохим концом. Кино… Почему это слово всплыло у меня в голове? Такое знакомое, но такое далёкое. Пока я философствовал, мы дошли до моих «хором» на втором этаже пристройки храма.

Что сказать… комната обыкновенная. Стол, стул, кровать – чистая, застеленная.

– Располагайся, отдыхай. Сейчас утро, обед будет в нашей скромной столовой днём. Не пропусти, – сказал настоятель и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Сняв нагрудник, я хоть и был в замешательстве, но прилёг на кровать и почти мгновенно провалился в блаженный сон. Потому как половина ночи, да с больной головой, вымотала меня изрядно.

* * *

– Экстренные новости. С вами Елена Маяковская на первом государственном. Над Алтайским краем продолжаются бои с инопланетным агрессором. Министерство обороны не даёт комментариев по происходящим событиям. Но по нашим данным, после уничтожения двух сел войска произвели запуск тактических ядерных боеголовок малого радиуса поражения. Предположительно три шаттла захватчиков было уничтожено. Также продолжаются отражение атак на околоземной орбите. Президент соединённых штатов Джон Крейтон прокоммент…

…

– По состоянию на 02.11.2077 года курс рубля…

…

Желаете завершить просмотр медиа-портала? Да/Нет.

– Илья! Оторвись ты уже от своего нейроинтерфейса! Сколько можно талдычить одно и то же! – недовольно крикнула красивая блондинка в очках с зелёными глазами.

– Иду-иду! Я новости досмотрел! Инопланетяне последнее время активировались не по-детски! – крикнул я, сворачивая окно новостей.

– Главное, у нас тут нет войны. А мне помощь нужна! Я тебя уже неделю прошу починить этого робота… – вздохнула она, выглядывая из кухни.

– Окей… майн фюрер… Сейчас займусь… – отмахнулся я.

* * *

Проснулся я так же внезапно, как и заснул, но от стука в дверь. Что же это за сон? Может, воспоминания, откуда я пришёл?

«Да кто же так настырно ломится?»

Не выдержав, подхожу и открываю дверь. На пороге оказалась та самая девушка, что я увидел в зале.

– Дедушка попросил вас не опаздывать на обед, – с улыбкой сказала она.

– Э-э. И когда мне надо быть? – чуть растерялся я.

– Уже сейчас.

– Тогда пойдёмте, – ответил я и решил не надевать броню.

Мы прошли по коридору и спустились на первый этаж постройки. Столовая оказалась большой просторной кухней со столом на шесть человек.

Меня посадили с торца стола, напротив настоятеля, передо мной была тарелка с едой. Только сейчас я понял, как голоден. Мясное блюдо с завидной скоростью пропадало в моем «бездонном мешке», под альтернативным названием «желудок». Все ели молча и смотрели как я жадно уплетаю какое-то мясное блюдо. Стыдно мне не было за свои манеры.

«Во время войны не до этикета…» – почему-то подумал я.

Насытившись и запив все ягодным морсом, я все-таки решил задать вопрос:

– К-хм… Уважаемый настоятель, расскажите мне что за империя? Что за тёмные территории?

– Любознательность – это всегда хорошо. Ну или почти… – улыбнувшись ответил старик. – Что же… Начну сначала… Наш мир берет начало со времён, когда богов было множество. Светлые и тёмные, нейтральные и боги стихий. Это было так давно, что только Светлоликий и тёмный наместник свидетели того времени. Каждый из богов прислал на земли мира Эрон своих детей. Эльфы, орки, гномы, тролли, инсектоиды, дракониды, гоблины и многие другие. Нас, людей, создал Светлоликий. Тёмный наместник – тварей бездны. И каждый хотел владеть этим миром… – продолжил он говорить, а я, с лёгким охренением слушать.

Теперь мне стало основательно понятно, что я по определению не принадлежу этому миру. Взять хотя бы множество рас и их непонятная война за своих богов. Для меня эта информация просто чужда на подкорке. Даже несмотря на то, что я не помню своего прошлого.

Как я понял, по рассказу настоятеля, лет так эдак, тысяч пять назад, они тут устроили основательный расизм – все против всех. Не понятно каким макаром, но эта войнушка вызвала множество катаклизмов, «реки огня», «смертоносный воздух», «каменные облака с огненным дождём» и ещё куча всяких эпитетов. После этого почти все расы погибли, а вместе с ними ушли из этого мира и их боги. Остались только люди, какие-то твари бездны и небольшая кучка выживших рас без богов.

Со временем, люди смогли построить первые общины, города, страны. Благодаря магическим способностям почти ко всем стихиям они не вымерли в эти времена «Великого конца». Тогда земля остывала от множественных извержений вулканов, отравлявшие всё в округе.

Неким «тварям бездны» выжить было гораздо проще. Им не нужен воздух или солнце, и даже пища, лишь изредка «черпать силы из крови живых».

«И что бы это значило?»

А «Тёмные территории» ‒ это небольшой континент в Срединном море, недалеко от нашего материка, что называется Астория. За последние тысячи лет «твари» отвоевали часть прибрежных западных земель и здравствуют там по сей день.

Тысячу лет назад из пяти сильнейших стран была образована империя Дионай для освобождения захваченных земель от орд тварей бездны. Однако не то что освободить, просто сдерживать их удаётся с трудом. За века там образовалось множество укреплённых «ульев-городов» с монолитными гранитными стенами.

Настоятель ещё много чего сказал, но я уловил только эту разрозненную информацию. Он конечно же понял, что я ничего не понял, и любезно предложил потом ознакомиться в библиотеке с подробной историей мира и «бестиарием по скверне».

– Благодарю… Как-нибудь воспользуюсь, – кивнул я. – Только скажите, почему ваш бог забирает нас из другого мира? Чтобы мы боролись с тварями? А что случилось с такими же как я? Где они сейчас? – начал сыпать я вопросами, чувствуя себя овечкой, что ведут на убой.

– На всё воля Его. Нам не надобно задаваться вопросом, для чего появляетесь вы. А потому мне это неведомо, – покачал головой настоятель. – Где твои товарищи по несчастью? Сомневаюсь, что они живы. Один точно сгинул на тёмных территориях. Другой пропал без вести, отправившись в столицу Дионая, Аркона, так и не получив инициации.

– Что-то совсем незавидная судьба у моих «товарищей» по несчастью, – нахмурившись сказал я.

– Не всё так плохо, как ты думаешь. Хотя, конечно, плохо, если честно… – под конец усмехнулся старик.

«Да дед походу издевается надо мной…»

– Но есть один важный момент. Никто не должен знать, кто ты. После исчезновения Брика ‒ это твой товарищ по несчастью ‒ в нашем городке крутились императорские ищейки Тайной канцелярии. Возможно, к его исчезновению имеют отношение сектанты, культ Демиона. Люди, поклоняющиеся тёмному наместнику. Также не стоит отбрасывать и тайные дела империи.

– То есть, за такими, как я, идёт охота? – всё больше мрачнея, спросил я.

– Можно и так сказать. Каждой стороне хочется усилить себя. Империи ‒ чтобы изучить вас и поставлять в армии новых магически универсальных рекрутов. Сектантам нужно из кого-то делать монстров. Из сильных магов получаются поистине ужасающие твари. Одни из них – согены.

– Но, если никто не должен знать, кто я такой, не разумней было бы вести этот разговор без лишних ушей? – покосился я на ребят.

– Хм… О-о, не переживай ты так! – посмеялся Георг. – Это мои внуки, родные. Рано оставшиеся сиротами. Поэтому с малых лет они помогают мне и знают всё, чему я их учил.

– Ладно… – буркнул я, поглядев на ребят, а они оба мне заулыбались.