Смотрю в сторону, откуда донесся голос, и вижу бегущего ко мне Яцвала, паренька, что был моим проводником вчера.

– Что случилось? – спрашиваю, идя ему навстречу.

– Стражники нашли культистов! Они оцепили район, где тех заметили, и проверяют все дома. Меня послали за вами.

– Веди, – отвечаю ему без лишних вопросов.

Дважды упрашивать парня не пришлось, он моментально развернулся и рванул со всех ног. Бегу следом за ним. Минут десять бега по переулкам и даже дворам домов, и мы выбежали к оцеплению стражи. Меня там каким-то образом сразу узнали и, не останавливая, пропустили дальше, лишь крикнув, где искать капитана: как оказалось, тот тоже здесь. Пробежав еще немного, выбежали прямо к тому. Он стоял посреди улицы и о чем-то говорил с несколькими стражниками.

– Молодец, – похвалил капитан Яцвала и перевел взгляд на меня. – Наш патруль заметил кого-то очень похожего на культистов. Мы проследили за ними до этого квартала и потом потеряли. Квартал оцеплен, никто не может его покинуть. Проверяем все дома по очереди.

– Девушка с ними была?

– Не видели.

– Сколько еще осталось домов?

– Немного, большую часть проверили уже.

– Хорошо, продолжайте, я попробую ускорить поиски.

Больше ничего не говоря, отхожу немного в сторону, достаю из сумки нужные артефакты и начинаю проверять окрестности на магию, город целиком в этот раз не охватываю, ограничиваюсь только немного больше чем кварталом.

Не больше минуты, и я получил нужный результат – только в одном доме в пределах квартала подозрительно много источников магии. Это, конечно, если сравнивать с соседними домами тут, но проверить нужно.

– Готовьте своих людей, – говорю капитану, собрав артефакты в сумку.

– Вы нашли их?

– Возможно.

– Я пойду с вами, – ответил он и начал отдавать приказы и собирать отряд.

Не дожидаюсь его и иду к нужному дому. Со стороны дом как дом, ничего примечательного. Видно, что жилой, не заброшенный, но я бы прошел мимо него и даже не обратил внимания. Не дойдя до него метров пяти, останавливаюсь и применяю поисковое заклинание.

– В доме пятеро. Двое на первом этаже, остальные в подвале, – озвучиваю результаты капитану, который уже собрал отряд из десяти стражников и идет рядом со мной. – Я пойду первым, вы следом.

– Но… – попробовал он что-то возразить.

– Я иду первым, – непреклонно говорю, доставая из сумки комплект артефактов и надевая те на себя: четыре широких браслета, два на ноги и два на руки, обруч на голову и массивный амулет.

Секунд десять, чтобы все надеть, затем импульс энергии в центральный артефакт, и меня обволок магический доспех. Смотрю на свои руки, проверяя, появился ли доспех. Все нормально, те покрыты тонким слоем слабо светящейся энергии.

– Ого, – раздался удивленный возглас какого-то стражника.

Чем он вызван, понимаю – магический доспех вещь довольно редкая, и, думаю, в такой глуши, как этот город, его практически не встретить. Это в столице он уже не столь редок. Хотя и всех повально им не снаряжают, этот мне пришлось покупать за свои деньги. Копил на него почти год, но он стоит того.

Закончив приготовления, отдаю сумку с артефактами ближайшему стражнику, свободные руки мне скоро могут понадобиться.

– Головой за нее отвечаешь.

Тот в ответ растерянно кивнул, но я это заметил лишь краем глаза, поворачиваясь к дому. Прикрыв глаза на мгновение, настраиваюсь на нужный лад. Пора. Подскакиваю к двери и сношу ее воздушным тараном. Не останавливаясь врываюсь в дом.

Не совсем по правилам, вначале нужно было потребовать открыть двери и только потом вламываться, но я решил воспользоваться внезапностью, насколько получится. Не думаю, что культисты в доме слепые и глухие и не заметили стражу, собравшуюся под их домом.

Пять шагов по коридору, мне наперерез выскочил противник. В упор бью в него воздушным лезвием. Мою атаку на себя принял его защитный амулет – вокруг противника вспыхнуло энергетические поле и поглотило мое заклинание. Повторяю заклинание, продолжая сближаться с врагом. И снова удар на себя принял защитный амулет, но теперь он мигнул напоследок защитным полем и отключился, исчерпав запасы вложенной в него энергии. В третий раз создаю воздушное лезвие, и на этот раз противника уже ничто не спасло – тот рухнул мне под ноги с разрезанной пополам головой.

Перепрыгнув труп, бегу дальше. На этом этаже должен быть еще один враг. Следом за мной идут стражники. Первым двигается боец со щитом, следом за ним вооруженный арбалетом и только потом все остальные. Десять шагов, и меня снесло с ног воздушным тараном, впрочем не причинив особого вреда.

Приземлившись, перекатываюсь вбок и вскакиваю на ноги. Успеваю выставить магический щит перед собой и принимаю на него очередной воздушный таран. Противник не маг, просто использует атакующий артефакт. И это сильно облегчает мне задачу.

Бью несколькими волнами воздушных стрел и бегу к противнику. Все стрелы бессильно разбиваются о его защиту, но мне это уже не важно, свою задачу они выполнили – отвлекли на себя врага и дали мне время. Добежав до него, выбрасываю в его сторону руку и создаю огненное касание. Миг, яркая вспышка, и противник превратился в пепел, не спасла его мощная защита.

Закончив, оглядываюсь по сторонам. Стражники взяли под контроль весь этаж и следят за спуском в подвал, дожидаясь меня. Иду к ним и по пути применяю поисковое заклинание. В подвале все так же три человека, и двое из них, судя по всему, притаились у самого спуска с лестницы. Третий находится в дальней стороне подвала.

– Я первый, вы за мной, – бросаю стражникам и сбегаю по лестнице.

На последних ступеньках прыгаю вперед и влетаю в подвал. Над головой что-то пронеслось, но меня не зацепило. Приземление, кувырок, разворот, всаживаю в обоих противников по несколько воздушных лезвий. Враги рухнули на пол, заливая тот своей кровью. Никакой магической защиты у них не было, даже самой слабой. Только мечи в руках, похоже, надеялись подловить при спуске с лестницы.

Оглядываюсь по сторонам в поисках третьего человека, что был здесь. Нахожу его, точнее ее, быстро – у дальней стены, привязанная к столбу, висит Азура. Бросаться сломя голову к ней не спешу, вместо этого осторожно подхожу, прощупывая перед собой пространство на наличие магических сюрпризов.

Чисто, ничего подозрительного. Подойдя к девушке вплотную, рассматриваю ее. Это Азура, в изодранной одежде, с синяками, порезами и ожогами по всему телу, но это она и причем живая. Не верится до конца в такую удачу, что мне наконец удалось найти ее. Но радоваться не стоит спешить, эта девушка может только выглядеть как она и может быть вообще не девушкой и даже не человеком. Бывает и такое, но мне доводилось лишь слышать о таком.

– Мою сумку, – прошу не оборачиваясь и продолжаю рассматривать Азуру.

Она без сознания, и как-то менять это пока не спешу.

– Вот, господин маг, – раздался из-за спины голос стражника.

Беру протянутую мне сумку и достаю небольшой пузырёк с алой каплей внутри. Простенькое заклинание на проверку родства двух объектов, в моем случае одним из них выступает капля крови Самаэля, и получаю результат – это в самом деле Азура. Я нашел ее…

– Снимите ее.

– Это та девушка, которую вы искали? – спросил капитан, пока его подчиненные выполняют мою просьбу.

– Да.

– А она не опасна?

На этот вопрос только пожимаю плечами. Стражники тем временем быстро, но аккуратно сняли и развязали девушку.

– Кладите на пол, – говорю им.

Достаю из сумки лечебный артефакт и использую его на Азуре. Секунд пятнадцать, самые свежие раны затянулись, и девушка приоткрыла глаза и посмотрела на меня.

– Кас? – тихо спросила она.

– Я, – отвечаю ей и улыбаюсь.

– Что случилось, Кас?

– Давай все позже.

– Мы на улицу, – обращаюсь уже к капитану.

Подхватываю девушку на руки и вместе с ней выхожу из подвала. Когда оказались на улице, Азура зажмурилась, а я поставил ее на ноги, но почти сразу же вынужден был опять подхватить ее – она совсем без сил и чуть не упала.

– Ваша сумка, – произнес подошедший стражник.

Благодарю его и прошу донести сумку до постоялого двора, в котором остановился, а то руки заняты. Стражник понятливо кивнул и без возражений пошел рядом.

– Какие у вас планы? – спросил капитан, догнав нас.

– Сейчас на постоялый двор, а дальше посмотрю.

– Я думаю, вам стоит как минимум на ночь остаться у нас. Девушка совсем без сил, и ей не помешает нормально отдохнуть. И непонятно, что с культистами, по вашим словам, их должно было быть больше. Я приставлю к вам стражу, а мы пока продолжим проверять город.

– Хорошо, – соглашаюсь с ним. Он прав во всем. И в том, что Азуре нужен нормальный отдых, и про культистов. Я сам заметил, что их в доме было маловато, и куда делись остальные, непонятно, но что с этим делать, пока не решил. Азуру я нашел – это главное.

Дойдя до постоялого двора, передал Азуру служанкам, чтобы те помогли ей помыться и привести себя в порядок. Заодно оплатил ей отдельную комнату рядом со своей. Пока шли, девушка не проронила ни слова, она вообще задремала, а будить ее я не решился, ей, похоже, и так несладко пришлось.

Заняв место в трактире, отключаю магический доспех. Все это время он продолжал быть активным, ну вот не был я до конца уверен в Азуре, что она не преподнесет какой-нибудь неприятный сюрприз. Но, пока шли, как мог проверил ее на наложенные заклинания. И она чиста, на ней вообще ничего нет. А поддерживать дальше магический доспех слишком затратно, так-то он требует немало энергии на свою работу, мне же потом заряжать накопитель.

Пока есть время, заказываю ужин на двоих. Быстро день пролетел в этой беготне, вроде бы недавно завтракал, а уже ужин.

– Спасибо, что пришел за мной. – Это было первое, что произнесла Азура, придя своим ходом в трактир, помытая и переодетая. Видно, что ей уже заметно лучше.

– Самаэль переживает за тебя, это он попросил меня найти тебя.

– Папа… как он там?

– Был в целом нормально, когда я видел его в последний раз. Но это было месяц назад.

– Понятно… – протянула девушка, приступая к ужину.

– Скажи, как ты попала к культистам? Зачем ты им? Где остальные?

– Извини, я ничего не могу сказать тебе. Все как в тумане.

– Вообще ничего? Ты должна помнить, хотя бы как они тебя схватили.

– Последнее, что помню, – это как возвращалась от подруги поздно вечером. Почти дошла до дома, как меня кто-то схватил сзади и что-то приложил к лицу. Все, дальше ничего не помню. Самое свежее четкое воспоминание – это как я открыла глаза и увидела тебя.

Задумчиво смотрю на нее. Что-то меня и мое чутье лжи смущает. Но вот что именно, понять не могу. Когда начался наш разговор, специально дополнительно наложил на себя заклинание определения лжи – стандартное из набора мага-ищейки.

Вот вроде бы все, что Азура говорит, очень похоже на правду. То, что она ничего не помнит, тоже вполне возможно – есть как специальные зелья, так и заклинания и артефакты. Довольно редкие и дорогие, но есть, достать вполне можно. Но что мне тогда не нравится, в чем она если не лжет, то недоговаривает? И зачем ей это?

Ужин прошел в молчании – Азура не горела желанием еще что-либо рассказывать, а я пытался разобраться в своих ощущениях и определить, к чему конкретно они относятся. И ни капли не разобрался, будто они относятся целиком ко всему, что она говорила.

Проверять же более тщательно ее слова не решился – она точно почувствует наложенные на нее заклинания, а мне это сейчас совсем не нужно. Если все же врет, то это ее насторожит, а если нет, то… не время сейчас для этого.

– Пойдем, покажу тебе твою комнату, – говорю девушке, когда та закончила есть, и подаю ей руку, помогая подняться.

Азура послушно встала и пошла следом за мной.

– Кас, – позвала она меня, когда мы остановились у двери предназначенной ей комнаты.

– Что?

– Я боюсь одна оставаться. Мне страшно. Не оставляй меня, пожалуйста, – с жалобным видом попросила она.

Тяжело вздыхаю. И как ей отказать после всего пережитого?

– Хорошо, тогда пошли в мою комнату, – отвечаю и иду к соседней двери.

– Мы будем в моей комнате, – обращаюсь к стражнику, сидящему с арбалетом на стуле между нашими комнатами.

В ответ тот молча кивнул. Открываю дверь своей комнаты и пропускаю Азуру внутрь. Девушка быстро зашла и сразу же заняла мою кровать, причем прямо в одежде, как была, только обувь скинула. Пару секунд смотрю на это… А чего я хотел, соглашаясь на ее просьбу? Тоже захожу в комнату и закрываю дверь за собой.

Спать сидя – это именно то, о чем я мог мечтать после не самого простого дня. Почему не на кровати? Так ее заняла Азура, а мы уже не в том возрасте и не настолько близки, чтобы спать вместе. Так что выбор у меня не особо большой. Усаживаюсь на стуле и устраиваюсь на нем поудобнее. Это будет тяжелая ночь… И еще тяжелее будет утро.

– Кас, ты что, будешь сидеть там всю ночь? – спросила Азура спустя какое-то время, когда я начал уже проваливаться в сон.

– Да.

– Перестань, ложись на кровать рядом со мной, ничего страшного не случится. Я не против.

С сомнением смотрю на нее. Так-то предложение очень заманчивое, а то тело уже начало затекать.

– Давай, Кас, уж нам-то нечего стесняться, тем более что мы одеты.

– Ладно, уговорила, – сдаюсь перед таким заманчивым предложением.

Ложусь рядом с девушкой. Та сразу же повернулась ко мне и, закинув на меня руку с ногой, сладко засопела мне в ухо. Ну началось… Моментально проваливаюсь в сон.